Чжао Сяохуа вновь ворвалась в дом Шэней, словно разъярённая взыскательница долга. Она уселась прямо на каменные ступени у входа, а два величественных каменных льва по бокам лишь подчёркивали её сходство с обиженной должницей из старинной повести.
Сяохуа прождала довольно долго, но вместо того, кого искала, появились несколько знакомых парней — те самые, с кем она вместе ходила за продуктами и которые знали Чэнь Мо.
Увидев её на крыльце, они удивились:
— Сяохуа, ты тут что делаешь? Разве не с Чэнь Мо?
Сяохуа уже не хотелось ничего объяснять.
Один из них поддразнил:
— Поссорились, да? Неудивительно — Чэнь Мо ещё утром вернулся во владения.
— Он уже вернулся? — Сяохуа резко вскочила на ноги.
— Ага, мы даже удивились, почему он так рано…
Тот не договорил — Сяохуа уже помчалась внутрь.
Это было лишь короткое приключение. Потом эти парни снова сбились в кучку и пошли бродить по шумному и яркому празднику Шанъюань.
Дом Шэней был огромен. Сяохуа, запыхавшись, добежала до пристройки, где жили слуги.
Но в гневе она утратила всякое благоразумие и не заметила, что уже наступил час Хай — третье деление ночи.
Огонь вспыхнул неведомо откуда. Когда Сяохуа вошла во внутренний двор, пламя уже бушевало. Дым окутал всё вокруг.
Прислуга в пристройке давно спала. Подойдя ближе, Сяохуа услышала громоподобный храп. За всё время, что она бежала через поместье, ей не встретилось ни единой живой души — и, конечно, никто не пытался тушить пожар.
Она могла бы просто уйти, не видеть и не знать. Но раз уж вернулась, не собиралась позволить огню заживо сжечь людей.
Сяохуа подбежала к колодцу, зачерпнула воды, смочила свой платок и, прикрыв им рот и нос, ринулась внутрь.
К счастью, несколько служанок спали в ближайших комнатах. Сяохуа быстро разбудила их и помогла выбраться наружу. Затем, опасаясь, что кто-то остался внутри, она пошла по комнатам, стучала в двери и кричала, пока дым не заставил её слёзы течь рекой. Она даже забыла, зачем вообще вернулась в дом Шэней.
Когда всех женщин из пристройки удалось вывести, Сяохуа вдруг вспомнила о Чэнь Мо.
Мужская и женская пристройки находились далеко друг от друга. Когда Сяохуа добежала до мужской части, крыша уже окуталась чёрным дымом. За зданием рос небольшой лесок, и огонь стремительно полз по сухим деревьям.
— Чэнь Мо! — крикнула она, но ответа не последовало.
Она позвала ещё раз, но, так и не услышав ни звука, на мгновение замерла.
Сяохуа со злостью топнула ногой и решительно сняла с себя тёплую куртку, полностью пропитала её водой, накинула мокрую ткань на голову и бросилась в огонь.
«Если я его спасу, — подумала она, — пусть отдаст мне не только мои деньги, но и свои!»
— Чэнь Мо! — закричала она внутри, закашлялась и, пригнувшись, начала искать его.
Она не знала, в какой комнате он живёт, и пришлось проверять одну за другой. К удивлению, в нескольких комнатах ещё спали люди, которых Сяохуа успела разбудить. Благодаря маленьким окнам, они ещё не задохнулись от дыма и теперь в панике лезли в окна.
Сяохуа схватила одного из них:
— Ты знаешь, где живёт Чэнь Мо?
Но тот лишь оттолкнул её — самому нужно было спасаться. Сяохуа потеряла равновесие и упала на пол.
Дым проник в лёгкие, и сознание начало меркнуть. Она попыталась отступить, но мокрая куртка уже подсохла от жара.
Сяохуа уже жалела, что вообще пошла спасать этого бумажного персонажа из книги ради пары монет — теперь, возможно, сама останется здесь навсегда.
Перед тем как потерять сознание, она смутно увидела знакомую фигуру, бегущую к ней.
— Сяохуа! — раздался голос, низкий и бархатистый, но почему-то чужой.
В полусне она уловила обрывки разговора — мужской и женский голоса. Голова будто застопорилась, как заржавевший мотор, и она с трудом различала слова, но несколько раз услышала «Чэнсяшань».
Затем Сяохуа очнулась и некоторое время просто смотрела в потолок.
Внезапно она резко вдохнула и начала лихорадочно ощупывать себя — всё на месте, ни рука, ни нога не пострадали.
Оглядевшись, она поняла, что находится в гостинице.
«Кто-то меня спас, — подумала она. — Непременно должна отблагодарить».
Будто услышав её мысли, дверь гостиницы скрипнула и открылась. Спаситель вошёл внутрь.
Их взгляды встретились.
— Сяохуа, ты очнулась! — воскликнул он и бросился к ней.
На его ничем не примечательном лице узкие глаза, обычно полуприкрытые, теперь сияли, устремившись на неё с неподдельной радостью.
Но при виде этого человека в Сяохуа вспыхнула ярость. Она хотела что-то сказать, но горло было сухим и першущим — голос не слушался.
— Не бойся, Сяохуа, — сказал Чэнь Мо, усаживаясь рядом с ней. — Лекарь сказал, что ты просто надышалась дымом. Голос скоро вернётся.
Но немота не могла удержать Сяохуа от выражения гнева. Она замахала руками, и Чэнь Мо, наконец, понял: принёс бумагу и кисть, одолжив у хозяина гостиницы.
Письмена в этом мире совпадали с теми, что она знала, но Сяохуа не умела писать кистью. Её каракули напоминали собачьи следы. Чэнь Мо долго вглядывался, прежде чем разобрал два слова:
«Верни деньги!» — и после них огромный восклицательный знак.
Он понял слова, но не смысл.
— Какие деньги? — спросил он с искренним недоумением.
Сяохуа захотелось его придушить.
Она написала ещё:
«Вчера ты дал мне только одну связку монет, а у тебя у меня ещё несколько лянов серебра!»
Прочитав это, Чэнь Мо кивнул и даже улыбнулся:
— Все твои деньги я храню в целости и сохранности!
Они продолжили «разговор» ещё четверть часа, и в итоге Сяохуа пришла в такое бешенство, что резко повернулась к стене и больше не хотела с ним разговаривать.
Теперь она наконец поняла, почему он дал ей всего одну связку монет. Всё дело было в его вопросе накануне:
«Сколько стоит твоя заколка?» — спросил он.
«Несколько монет, — ответила она. — Я сама сплела её в кладовке».
«Зачем тебе вдруг понадобились деньги?»
«Хочу купить новые украшения для волос».
И вот этот простодушный, но крепкий парень решил, что одной связки монет ей хватит с лихвой — ведь на них можно купить целую охапку заколок!
Сяохуа больше ничего не хотела писать и говорить. Она устала. И поняла одну простую истину: Чэнь Мо — настоящий дурачок.
Если кто-то скажет, что он умён, она с ним поспорит.
— Сяохуа? — Чэнь Мо ткнул её пальцем в плечо.
Она не ответила.
Он потряс её за плечо.
Сяохуа резко сбросила его руку и натянула одеяло на голову.
«Да отстань же!»
Снаружи наступила тишина. Сяохуа уже подумала, что он ушёл, но вдруг почувствовала, как её обняли вместе с одеялом — такой тяжёлый вес, что дух перехватило.
— Сяохуа, слава небесам, с тобой всё в порядке, — пробормотал он жалобно.
Но вскоре он вдруг захихикал — глупо и приглушённо сквозь одеяло.
Сяохуа сначала растерялась от неожиданности, но потом решила, что этот дурачок просто насмехается над ней.
Она резко сбросила одеяло, и Чэнь Мо, который как раз прижался к нему лицом, оказался завёрнутым в ткань целиком — снаружи торчали только глаза.
Сяохуа сердито уставилась на него.
А глаза улыбались.
Длинные ресницы на внешних уголках соприкасались друг с другом.
…Сяохуа резко натянула одеяло выше — теперь уж точно не будет мешать ей злиться.
Несколько дней Сяохуа могла есть только жидкую и мягкую пищу. Еду ей приносил слуга гостиницы трижды в день. Силы ещё не вернулись — даже несколько шагов давались с трудом. Голос уже появился, но звучал хрипло и неприятно, как у старой ведьмы.
Чэнь Мо целыми днями пропадал — неизвестно чем занимался. Возвращался всегда в пыли и саже и обязательно показывал ей горсть монет: «Заработал!» Сяохуа даже подумала, не таскает ли он кирпичи.
Однажды она попросила ещё раз посмотреть на монеты, но он спрятал их в маленький мешочек и похлопал по нему:
— Всё твоё добро я храню вместе с моим. Будем копить — скоро накопим на большой дом!
«Да кто с тобой будет копить! — мысленно возмутилась Сяохуа. — Отдай мои деньги!»
Она боялась, что его обманут — продадут и ещё заставят деньги пересчитывать. А свои гроши он берёг крепко.
Каждый вечер он неизменно появлялся, чтобы Сяохуа знала: он жив и здоров.
Она спросила его о доме Шэней. Чэнь Мо честно рассказал: всё произошло так, как в книге. Старый господин Шэнь погиб, госпожа Шэнь исчезла, а пожар так и не потушили. Богатейший дом Шэней в одночасье превратился в пепелище.
Теперь в Цзянъянчэне ходили слухи, что в доме завелась нечисть. Даже лавки Шэней опустели. Старший сын семьи, учившийся в столице, уже спешил домой, чтобы разгребать заваруху.
Единственное отличие от книги — несколько безымянных слуг, которых спасла Сяохуа.
Наконец, через три-четыре дня Сяохуа почти оправилась.
Когда она впервые встала с постели, ноги подкасились, и она едва не упала. К счастью, Чэнь Мо был рядом и подхватил её. Сяохуа инстинктивно ухватилась за его одежду.
У кровати в гостинице был небольшой подиум. Стоя на нём, Сяохуа оказалась чуть выше Чэнь Мо.
Её взгляд невольно опустился — и она заметила нечто странное.
За ухом у Чэнь Мо виднелся небольшой ожог. По краю ещё читался след огня, а внутри проступала ровная, светлая кожа — резко контрастирующая с его обычным смуглым цветом.
Сяохуа подумала, что он получил ожог, спасая её, но форма раны казалась ей подозрительной.
А с Чэнь Мо она всегда была прямолинейна.
— Чэнь Мо, что у тебя за ухом? Обжёгся?
Чэнь Мо, видимо, не ожидал такого вопроса. Он замешкался, потом неловко прикрыл рану рукой и глуповато улыбнулся:
— Нет-нет, не обжёгся. Главное, что с тобой всё в порядке, Сяохуа. Со мной всё хорошо, не больно.
Этот болван даже врать не умеет! Сяохуа вздохнула и осторожно коснулась его грубой кожи. Похоже, рана серьёзная. Хотя он и дурак, сердце у него доброе — ведь спас её жизнь.
Она похлопала его по плечу. Злость из-за удержанных денег почти улетучилась, и она даже почувствовала благодарность:
— Ладно, раз ты меня спас, я тебе обязана. Давай так: половину денег, что мы заработали вместе, оставляю тебе. Остальное верни — схожу куплю тебе мазь от ожогов.
Она сделала паузу, боясь, что он снова её разозлит, и придала голосу угрожающие нотки:
— С ожогами шутить нельзя! Если останется шрам, потом ни одна девушка не захочет за тебя замуж. Кому нужен жених со шрамом на лице!
Она не совсем врала. Он и так не красавец — разве что глаза выделяются. А со шрамом в этом мире, где так ценят внешность, ему точно не найти невесту. Если он вернёт её деньги, она сразу же найдёт лекаря.
Но Чэнь Мо оказался настоящим простаком. Его лицо залилось румянцем, и он, улыбаясь, сжал её руку:
— Не бойся. Мне не нужны другие девушки. Я хочу жить только с тобой, Сяохуа. Деньги будем копить и беречь — скоро купим большой дом.
http://bllate.org/book/5219/517195
Готово:
