Четырнадцатого числа первого лунного месяца на улице ещё держалась зимняя прохлада.
В прачечной несколько женщин стирали бельё и заодно обсуждали последние новости.
— Эй, слышала? Сегодня утром снова кто-то пришёл свататься в дом.
— Как не слышать! Я сама видела, как у ворот громоздились коробки с подарками. А потом всё это вернули обратно.
— По мне, так скоро порог в этом доме протопчут до дыр.
Женщины вздыхали и причитали, будто возвращённые деньги должны были достаться им.
Рядом, на пустой площадке, стояла девушка в розовом платье. На голове у неё были два аккуратных пучка, лицо — простое, но приятное. Закатав рукава, она методично отбивала грязную одежду деревянной палкой в корыте.
Сменив воду дважды, она выжала бельё, резко встряхнула его и повесила сушиться на верёвку.
— Сяохуа, потом зайди на кухню, помоги овощи перебрать для обеда, — крикнула ей вслед тётя Чжан, заметив, что та собралась уходить.
Сяохуа вытерла мокрые руки о только что повешенное бельё и весело отозвалась:
— Хорошо, тётя! Вы тут спокойно работайте, я побежала.
Полмесяца назад Чжао Сяохуа попала в роман под названием «Рассеянный свет растопит снег». Её отец дал ей такое простое и скромное имя, но, похоже, судьба решила пошутить: в книге она оказалась безымянной второстепенной персонажкой. Вспомнив всё, что знала о сюжете, Сяохуа так и не смогла припомнить, чтобы в книге упоминалась какая-то служанка по имени Чжао Сяохуа.
Она унаследовала воспоминания прежней хозяйки тела и узнала, что родители продали ту в богатый дом семьи Шэнь за пять лянов серебра. Теперь она — кухонная служанка.
Семья Шэнь разбогатела на торговле тканями и теперь считалась одной из самых состоятельных в Цзяннани.
Главная героиня романа, Шэнь Ханьсюэ, была дочерью этого дома — неописуемо прекрасной и как раз в поре замужества. Каждый день к ней приходили сваты — одни знатнее других.
В тот вечер Сяохуа читала эту книгу перед сном, но, не выдержав сонливости, так и не дочитала до конца. Она запомнила лишь общее развитие сюжета и имена ключевых персонажей.
Но и этого оказалось достаточно, чтобы получить мощное преимущество.
Например, сейчас она точно знала: завтра дом Шэней сгорит дотла.
А сама героиня Шэнь Ханьсюэ завтра, в праздник Шанъюань, будет сброшена в реку — и спасена главным героем Ся Вэньтянем.
Кто толкнёт её в воду? Уже в самом начале книги упоминалось: это самый главный злодей — жестокий, коварный и обладающий несметной боевой мощью.
Его мать была первой женой старого господина Шэнь, но тот бросил её ради богатой наследницы из влиятельного рода. Эта обида и породила злодея.
А кто подожжёт дом? Сяохуа даже гадать не стала — конечно, тот же самый злодей.
Она не собиралась менять сюжет. Раз уж небеса назначили ей роль второстепенной персонажки, она будет вести себя тихо и скромно. После того как в прошлом году её отец погиб в автокатастрофе, Сяохуа стала особенно беречь собственную жизнь.
Как кухонная служанка, она обычно помогала на кухне — подкидывала дрова, мыла посуду.
Сяохуа умела ладить с людьми, и за полмесяца в этом мире успела снискать расположение. Она пару раз видела главную героиню, но строго придерживалась правила: «Береги жизнь — держись подальше от главных героев».
Теперь, повесив бельё, она направилась на кухню. Было чуть больше половины часа Чэнь, и как раз возвращались закупщики.
Цены на рынке менялись ежедневно, а на дорогие продукты можно было неплохо навариться — просто завысив стоимость при отчёте. Поэтому эта должность всегда была в почёте: всегда оставались лишние монетки.
Когда Сяохуа вошла на кухню, кроме закупщиков там никого не было. Те стояли спиной к двери и делили выручку. Она незаметно проскользнула внутрь, и её никто не заметил.
Подойдя к дальней стене, Сяохуа сразу увидела знакомую фигуру.
Все остальные толпились у стола, жадно деля серебро, а этот стоял у стены, как деревянный, с опущенными веками, будто вот-вот уснёт, и даже зевнул. Его лицо было самое заурядное, а вид — слабый, беззащитный и жалкий.
Сяохуа подошла к нему и беззвучно прошептала:
— Подожди.
Затем она нырнула в толпу. Маленькая и проворная, как угорь, она быстро вынырнула обратно.
Схватив мужчину за запястье, она потащила его за собой и, найдя укромное место, раскрыла ладонь перед его глазами. На ней лежал кусочек серебра.
— Держи пока у себя. Половина — мне, половина — тебе. Не смей присваивать всё!
Мужчина моргнул и кивнул.
Звали его Чэнь Мо. Как и его имя, он был молчалив и незаметен.
Когда Сяохуа только попала в этот мир, она однажды обратила на него внимание: заурядная внешность, тихий нрав, даже слишком покладистый — почти что беззащитный. Получив выгодную должность закупщика, он, глупец, не знал, как воспользоваться возможностью.
Сначала Сяохуа даже подумала: «Ну и дурак, место занимает, а толку никакого!» Но потом ей в голову пришла идея, и она нагло подошла к нему с разговором.
Среди слуг не было строгих правил общения между полами, поэтому Сяохуа однажды ловко подловила момент и завела с ним неловкую беседу. Он просто смотрел на неё, не говоря ни слова.
Лишь когда она предложила помочь ему получить его законную долю прибыли — и пообещала взять на себя все последствия, если что-то пойдёт не так, — он наконец отреагировал.
Его туповатый взгляд ожил, он несколько раз окинул её взглядом и вдруг улыбнулся — глуповато и искренне.
— Хорошо, — сказал он.
Сяохуа мысленно возликовала: «Кто же не любит халяву? Просто некоторые слишком трусливы. Теперь, когда у него есть я — генерал, — у Чэнь Мо начнётся хорошая жизнь!»
Эти деньги она копила на побег. Используя простака, она чувствовала лёгкую вину, но решила: завтра, перед тем как сбежать, обязательно выманит Чэнь Мо из дома на ночь, чтобы он избежал надвигающейся катастрофы.
Пожар начнётся ночью, когда все будут спать. С таким тупым мозгом Чэнь Мо, пожалуй, не проснётся даже тогда, когда пламя доберётся до подушки.
Эта мысль немного успокоила Сяохуа.
Отдав ему серебро, она, как обычно, начала поучать:
— Чэнь Мо, ты должен уметь отстаивать свои интересы. Иначе, выйдя из дома Шэней, ты точно пропадёшь.
Чэнь Мо выглядел растерянно и ответил глуховатым голосом:
— Я не собираюсь уходить. Я останусь здесь работать.
Сяохуа скривила губы:
— Вне дома или внутри — всё равно. Ты должен быть твёрже, иначе тебя будут обижать.
— Но, к счастью, ты встретил меня, — добавила она без стеснения.
— Сяохуа, ты очень добрая, — глуповато улыбнулся Чэнь Мо, и его простодушное лицо стало ещё наивнее.
От этой похвалы Сяохуа почувствовала неловкость. Она натянуто улыбнулась, пробормотала ещё пару слов и быстро ушла.
Чем ближе подходил момент начала основного сюжета, тем сильнее тревожилось её сердце.
У неё в руках был дар предвидения, огромный секрет, который нельзя было никому рассказать. Весь день сердце колотилось, а ладони покрывались испариной.
После ужина Сяохуа тайком собрала немного сухпаёка на завтрашний побег. Большая часть слуг уже ушла на ночной базар.
Хотя сегодня ещё не был праздник Шанъюань, на улицах царило оживление: всюду горели фонари, и атмосфера праздника чувствовалась особенно остро.
Во дворе царила тишина. Сяохуа тихо закрыла дверь кухни и пошла по галерее, прижимая к груди свёрток с едой, завёрнутый в серую ткань.
За высокими стенами доносился шум праздника. Над головой висела луна, белая, как иней. Сяохуа взглянула на неё и почувствовала, как глаза защипало от тоски по дому. Внезапно вдалеке мелькнула тень.
Дом Шэней был огромен, но в нём жила небольшая семья: старый господин не брал наложниц, у него было всего двое детей — дочь и сын. Всего четверо. Покои Шэнь Ханьсюэ находились в юго-восточном углу, а тень направлялась именно туда.
Фигура двигалась очень быстро. Сяохуа успела лишь мельком увидеть силуэт, прежде чем тот исчез.
Она каждый день перебирала в памяти всё, что помнила из книги. Кто же это мог быть?
Говорили, в городе развелся похититель девушек, а Шэнь Ханьсюэ — первая красавица Цзянъянчэна. В последние дни вокруг её покоев усилили ночную охрану.
Неужели это похититель? Но в книге не упоминалось ничего подобного. Сюжет начинался только завтра.
Или... это сам злодей Мо Чэньчжоу? В книге он появлялся раньше главного героя и именно он толкал героиню в реку, но деталей этого эпизода не было.
Сяохуа понимала: ей следует держаться подальше. Завтра она уйдёт из этого дома и, скорее всего, больше никогда не пересечётся с сюжетом книги.
Но... она так и не дочитала роман до конца. А в последней прочитанной части даже перешла на сторону второстепенного героя.
Поколебавшись, Сяохуа присела на корточки, взяла горсть земли и намазала себе лицо. Затем, поддавшись любопытству, она двинулась следом, решив лишь издалека взглянуть на происходящее.
Она знала, что Шэнь Ханьсюэ сейчас в своих покоях. Старый господин и его супруга уехали сегодня утром в храм и вернутся только завтра утром. Ужин героине Сяохуа лично передала её служанке.
Добравшись до двора Шэнь Ханьсюэ, Сяохуа спряталась за большим деревом. Только что прошёл патруль.
Она пригнулась, и, чтобы лучше слиться с кустами, даже воткнула себе на голову пучок травы.
Прошло около получаса. Холодный ветер заставил её задрожать. Она подняла воротник, но шею всё равно покрыли мурашки. Никого так и не появилось.
Ноги онемели от долгого сидения. Сяохуа уже собиралась встать, обхватив руками ствол дерева.
И тут прямо рядом с её укрытием со стены спрыгнул человек!
Сяохуа замерла, не смея дышать.
Незнакомец приземлился бесшумно и сразу двинулся дальше.
На главной аллее горели фонари. Как только он вышел из тени, свет упал ему на лицо. Сяохуа осмелилась взглянуть — и остолбенела.
Это был Чэнь Мо!
Как он здесь оказался?! Сяохуа увидела, что со стороны уже приближается следующий патруль, а Чэнь Мо, этот глупый великан, собирался просто выйти на освещённую дорогу.
http://bllate.org/book/5219/517193
Готово:
