— Фу! Да с вашей-то рожей вас и одного пальца моего деда хватит, чтобы раздавить! А уж мой брат, моя сестра и мой зять — так и вовсе сотрут вас в порошок одним движением! — кричала Цинь Юйинь, переругиваясь с ними во весь голос, но в это же время в ладонях её уже тайком вырастали два ледяных клинка. Раньше она такого не умела — лишь благодаря упорным тренировкам по методике «Ханьшан Биньсинь Цзюэ», подаренной сестрой, и месяцу изнурительных занятий ей удалось добиться хоть каких-то результатов. Один из клинков она незаметно передала Абу, связанному с ней спиной к спине.
Абу почувствовал в руке холодную, острую вещицу — и даже его обычно бесстрастное лицо дрогнуло. Ничего не говоря, он молча принял оружие.
— Чего шумите, черти?! — раздался вдруг гневный окрик. Подошёл один из старших надзирателей — такой же уродливый, как и все здесь, — и рявкнул: — Всем быть начеку! Великое дело Великого Праотца не терпит промедления! Глаза распахнуть, уши насторожить — и ни на миг не ослаблять бдительность! За малейшую оплошность — отвечать головой!
— Есть! — хором отозвались стражники.
Старший надзиратель мрачно уставился на болтающихся в воздухе Цинь Юйинь и Абу, внимательно осмотрев их с ног до головы. Цинь Юйинь продолжала ругаться, но руки её замерли — она перестала тайком пилить верёвку.
Тот ничего подозрительного не заметил и двинулся дальше по периметру. Цинь Юйинь мысленно выдохнула с облегчением: слава небесам, не раскрыли! Хотя эта верёвка — не поймёшь, из чего соткана: она уже целую вечность её пилит, а та всё не рвётся. Даже ледяные клинки, выточенные из её ледяной ци, еле-еле протачивают канат.
Кроме собственного скрежета, в ушах Цинь Юйинь зазвучал ещё один шорох. Она про себя усмехнулась: «Вот и ладно. Значит, и этот парень за спиной не так уж безразличен к собственной жизни».
— Великий Праотец прибыл! — разнёсся по долине протяжный возглас.
— Да здравствует могущество тьмы! Великий Праотец Яошаня — первый под небом, непобедимый!
— Да здравствует могущество тьмы! Великий Праотец Яошаня — первый под небом, непобедимый!
Этот стройный хор многократно отразился от скал. Даже повиснув в воздухе, Цинь Юйинь еле сдерживала смех: «Да в каком же веке мы живём? Кто вообще ещё выкрикивает такие лозунги? Этот ваш „Праотец“ явно „Улыбающегося горе-героя“ пересмотрел!»
— Сегодня — великий день кровавого ритуала! — провозгласил Великий Праотец Яошаня. Он был невысоким старичком, выглядевшим на фоне остальных особенно обыденно. Но стоило ему заговорить — и в долине воцарилась полная тишина. Никто не осмеливался и пикнуть.
— Час благоприятный настал! Начинайте кровавый ритуал!
Этот приказ, словно эстафета, пронёсся от возвышения Великого Праотца по всему массивному ритуальному кругу. В каждом узле массива стражники одновременно перерезали запястья связанных мальчиков и девочек. Ярко-алая кровь хлынула ручьями в канавки, соединяющие узлы. Как только кровь заполнит весь ритуальный узор, массив активируется полностью, и тогда Цинь Юйинь с Абу, находящиеся в центре, будут опущены прямо в кровавый котёл.
— Скоты! Бесчеловечные ублюдки! — не выдержала Цинь Юйинь, увидев эту бойню. Гнев переполнил её, ци хлынула вверх — и в этот миг последняя ниточка верёвки лопнула.
Но парить в воздухе она не умела. Верёвка оборвалась — и она полетела прямо вниз, в кровавый котёл.
В тот же миг Абу тоже перерезал свои путы и прыгнул вслед за ней, пытаясь схватить её и унести к берегу. Но его искусство парения было ещё сырым, а тут ещё и человек на руках… Очевидно, что оба они неминуемо рухнут в котёл.
В самый критический момент мелькнул луч меча. Охранники, оглушённые неожиданностью, только и успевали вытягивать шеи, чтобы увидеть, упали ли жертвы в котёл. Но на поверхности крови царила полная гладь — лишь изредка всплывали пузырьки да поднимался пар. Никаких всплесков, никаких следов падения.
Не успели стражники обернуться в поисках беглецов, как над долиной нависла ужасающая, куда более страшная, чем у Великого Праотца, давящая аура. Она сдавила грудь каждому, лишив дыхания. Прежде чем кто-то успел пошевелиться, вспышки мечей и взрывы ци пронзили воздух. Никто даже не увидел нападавшего — все повалились на землю, раненые. Кто-то выдержал первый удар — тому Лин Цанхай добавил второй. Второй удар был ещё яростнее: попавшие под него либо погибали, либо получали увечья. В считаные мгновения в долине, кроме самого Великого Праотца, не осталось ни одного стоящего на ногах.
Гу Инуо приземлилась на землю, держа в руках меч. Именно она в последний миг подхватила падающих Абу и Цинь Юйинь. Те, очнувшись уже на твёрдой земле, сразу пришли в себя. Цинь Юйинь тут же закричала:
— Сестра, скорее спасай! Этих детей уже почти выпустили всю кровь!
Гу Инуо развернула шэньши по всему полю. В ритуальном круге находилось восемьдесят один ребёнок, все — на грани смерти. Несколько уже едва подавали признаки жизни. Она направила водную и древесную ци, окутав всех целебной аурой, тихо возвращая угасающую жизненную силу.
— Кто посмел вмешаться в великое дело Великого Праотца?! — взревел старик, видя, как рушится его единственный шанс. В ярости он даже не стал оценивать силу противника, выхватил оружие и бросился на Гу Инуо.
Лин Цанхай, до этого паривший в небе и добивавший уцелевших, мгновенно опустился между Гу Инуо и Великим Праотцем.
Тот даже не взглянул на соперника — сразу применил свой смертельный приём. Лин Цанхай легко отразил атаку одним движением меча, а затем указал пальцем. Луч энергии меча пронзил тело Великого Праотца.
Старик даже не успел среагировать — рухнул на землю, изрыгая кровь. Лин Цанхай развернулся и пошёл к Гу Инуо, которая всё ещё поддерживала мощнейшее заклинание «Водного оживления», возвращая жизнь восьмидесяти одному ребёнку. Лин Цанхай встал рядом, чтобы охранять её от неожиданностей.
Как только он отошёл, из даньтяня поверженного Великого Праотца вырвался алый с чёрным луч — его юаньинь попытался сбежать, покинув мёртвое тело в поисках нового. Оказывается, старик заранее предусмотрел такой исход: если ритуал провалится, он переселится в другое тело. Он и не думал, что в самый разгар успеха вмешаются два ангела смерти, уничтожив не только ритуал, но и его физическое тело. Теперь же юаньинь должен был немедленно искать новое пристанище.
Улетев далеко от места битвы, Великий Праотец уже начал потирать руки от удовольствия: «Ха! Удрал, пока они не заметили! Как только найду новое тело и восстановлю силы, отплачу вам за сегодняшнее в десятикратном размере!»
Но в тот самый миг, когда он ликовал, золотой луч, быстрее молнии, пронзил его юаньинь насквозь. Великий Праотец даже не успел вскрикнуть — великий злодей эпохи был уничтожен ударом меча Лин Цанхая.
Пронзённый золотым лучом юаньинь взорвался, превратившись в кровавую пыль, рассыпавшуюся по земле.
Мимо пронеслась тень — и мгновенно поглотила весь этот останец.
— Хе-хе-хе-хе… Юаньинь, кровь… Мне нужно больше! Ещё больше!
Лин Цанхай, хоть и стоял рядом с Гу Инуо, всё равно следил за обстановкой. Поэтому, как только юаньинь Великого Праотца попытался сбежать, он сразу это заметил.
Однако он посчитал Гу Инуо куда важнее и не стал тратить на беглеца ни секунды. Просто зафиксировал его местоположение шэньши и, не глядя, метнул вслед луч меча. Больше он не обращал на это внимания — всё его внимание было приковано к сестре.
Его луч был настолько точен, что не мог промахнуться — беспокоиться не стоило. Так Лин Цанхай упустил лучший шанс обнаружить остатки души демонического повелителя Чжунъюаня, который вошёл в этот мир вместе с ним.
Правда, сейчас Лин Цанхай находился в состоянии амнезии и даже не знал, кто такой Чжунъюань, не говоря уже о том, что они вместе попали в этот мир.
Гу Инуо завершила заклинание «Водного оживления» и пошатнулась, чуть не упав. Лин Цанхай тут же подхватил её.
Заклинание «Водного оживления» истощало силы пропорционально числу спасаемых. А здесь нужно было вырвать из лап Яньлуна восемьдесят одну жизнь! Даже для Гу Инуо с её уровнем это было слишком.
Она оперлась на руку Лин Цанхая и, собрав последние силы, вытащила флакон с пилюлями:
— Тем, у кого дыхание нестабильно… дай эту пилюлю… Помни… не по одной на человека… дели на четыре части… одному — четвертинку…
Не договорив, она потеряла сознание и рухнула прямо в объятия Лин Цанхая.
Тот крепко обнял сестру и взял флакон. Цинь Юйинь, увидев, что сестра в обмороке, заволновалась:
— Сестра! Сестра! Сестрёнка! С ней всё в порядке, сестрёнка?!
Лин Цанхай бросил ей флакон и, подхватив Гу Инуо на руки, сказал:
— Ничего страшного. Просто переутомилась от чрезмерной траты ци. Отдохнёт — придёт в себя. Раздай пилюли тем, кто на грани. Одну пилюлю — на четверых. Обычному человеку полная доза не под силу.
— А-а… — Цинь Юйинь машинально поймала флакон и могла лишь смотреть, как её «сестрёнка с мужем» уходят прочь, причём муж носит сестру на руках, будто принцессу.
«Как же романтично…»
Раньше, когда одноклассники заводили романы, Цинь Юйинь только фыркала. А теперь она наконец почувствовала ту самую «кисло-сладкую» зависть к чужой любви — и завидовала, и восхищалась одновременно.
Но, взглянув на сотни лежащих без движения людей, она чуть не закричала, протянув руку в отчаянии: «Вернись, сестрёнкин муж! Я одна с этим не справлюсь!»
Она бросила взгляд на Абу, стоявшего рядом, и в голове мелькнула идея.
— Эй! Ты, Абу или Абука какой-то там!
— Абу. Бу — как ткань, — спокойно поправил он, не обидевшись на её грубость.
— Мне плевать, как тебя зовут! — надулась Цинь Юйинь. — Только что мою сестру и её мужа спасли тебя. Разве не должен ты отблагодарить?
Абу посмотрел на неё, помолчал и медленно кивнул.
— Вот и ладно! Значит, помоги мне определить, кто из них на грани смерти. Мне срочно надо спасать! — Цинь Юйинь уперла руки в бока и мысленно похлопала себя по плечу за гениальную идею.
Абу взглянул на неё, потом на лежащих повсюду мальчиков и девочек и, не возражая, пошёл проверять пульс у каждого из тех, кого выпустили на кровь.
Цинь Юйинь шла за ним и, только когда он указывал на кого-то особенно слабого, доставала из флакона пилюлю и делила на четвертинки. Про себя она подумала: «Парень, конечно, деревянный, но душа на месте».
*
Лин Цанхай, неся Гу Инуо, ушёл недалеко. Увидев, как сестра потеряла сознание, он внешне оставался спокойным, но внутри изводил себя тревогой. Поэтому и не стал разговаривать с Цинь Юйинь — просто мгновенно исчез с сестрой на руках.
Он использовал шэньши, чтобы найти ближайшее укрытие. Все дома поблизости принадлежали Великому Праотцу и его приспешникам — внутри царила роскошь, граничащая с вульгарностью. В обычное время Лин Цанхай даже не стал бы смотреть на такие покои, но сейчас важнее всего была сестра. Великое дело — не до церемоний.
Он обошёл комнату, выбрал самую чистую на его взгляд постель, несколько раз очистил её заклинанием чистоты и только потом уложил Гу Инуо.
Сев рядом, он осторожно взял её за руку, боясь причинить боль, и смотрел на неё с такой заботой и тревогой, что сердце сжималось.
Лин Цанхай всё ещё страдал амнезией. В бою и при обучении других он действовал исключительно по инстинкту: движения и приёмы возникали сами, опережая мысль. Сейчас же, тревожась за сестру, его тело само начало впитывать ци из окружающего мира и направлять её в тело Гу Инуо.
Если бы мимо прошёл мастер высшего уровня, он бы издалека увидел, как над этим домом закрутился водоворот первоначальной ци — явление, достойное божеств. Увидев, что один лишь Лин Цанхай способен вызвать такой эффект, мастер был бы поражён: ведь столь эффективное поглощение рассеянной ци из мира — это почти божественное искусство.
Убедившись, что передал сестре достаточно ци, Лин Цанхай прекратил поток. Не удержавшись, он провёл рукой по её щеке — лицо уже стало румянее, значит, всё в порядке.
Он нашёл в доме белоснежную шкуру — неизвестно, лисы или тигра — тщательно очистил её заклинанием и укрыл Гу Инуо. По расчётам, она должна была очнуться через несколько мгновений.
Лин Цанхай взял её левую руку, выглядывавшую из-под шкуры, чтобы убрать под покрывало. Но спящая сестра вдруг беспокойно пошевелилась. Он инстинктивно погладил её по голове — и в этот миг в сознании вспыхнул образ, знакомый до боли…
http://bllate.org/book/5218/517154
Готово:
