Гу Инуо отстранила старшего брата по школе и достала талисман Передачи Сообщений, чтобы установить связь. Тотчас же из него донёсся встревоженный голос Цинь Юймо:
— Сестра! Беда! Сяо Ин пропала!
*
— Что случилось? — спросила Гу Инуо.
— Вы с ним внезапно исчезли, и Сяо Ин потащила меня искать вас повсюду. Когда мы дошли до площади, вдруг перед нами упал в обморок какой-то человек. Я же врач, поэтому подошёл проверить, что с ним. И всего на пару минут отвлёкся — а Сяо Ин уже нет!
— А что стало с тем, кто упал в обморок? — уточнила Гу Инуо.
— Он пришёл в себя и ушёл ещё до вашего появления.
Гу Инуо прищурилась. Всё звучало как случайность, но в этом мире не бывает настоящих случайностей — за каждым «совпадением» скрывается некая закономерность.
— Вызови охрану своего дома и узнай, не осталось ли других улик, — распорядилась она.
— Никаких следов духовной, демонической или звериной энергии не обнаружено, — внезапно произнёс Лин Цанхай.
Его настроение было отвратительным. Кто угодно разозлится, если признание в любви прервут, не дождавшись ответа. Поэтому он особенно рьяно хотел поскорее разобраться с этим делом и вернуться к младшей сестре по школе, чтобы выяснить: нравится ли она ему или нет. Если да — быть вместе. Если нет — он всё равно постарается заставить её полюбить себя.
Результаты собственного сканирования Гу Инуо подтверждали слова Лин Цанхая: на месте не осталось ни следа необычной энергии. Именно поэтому она ничего не заметила по пути.
Цинь Юймо подвёл к ним незнакомца.
— Это командир охраны, сопровождавшей Сяо Ин в этот раз. Я уже спрашивал — никто не почувствовал присутствия врага. На площади было много людей, а Сяо Ин всегда запрещала охране подходить слишком близко, поэтому они ничего не заметили.
— Хватит гадать, как её похитили! Главное сейчас — куда её увезли! — Гу Инуо махнула рукой, указывая всем двигаться в более уединённое место. — Раз не было использовано никаких сверхъестественных сил, значит, похитители — обычные люди. Но если мы ещё немного промедлим, Сяо Ин может уже передать настоящему заказчику.
Как только они оказались вдали от толпы, Гу Инуо достала Нить звёздного пути. После последнего использования она усовершенствовала артефакт, добавив редкие материалы, благодаря чему теперь он мог мгновенно находить цель без карты.
— Дай немного своей крови, — сказала она Цинь Юймо и, не дожидаясь ответа, быстро проколола ему палец остриём Нити, собрав каплю крови. Затем, используя шэньши, активировала артефакт для поиска цели, связанной кровным родством.
Мощная шэньши Гу Инуо распространилась через Нить звёздного пути. Вдали, почти неподвижно, находилось несколько целей — вероятно, другие члены семьи Цинь Юймо в родовом поместье. Ещё две цели почти не двигались где-то в Цзинчэне. Но одна цель, связанная с кровью Цинь Юймо, находилась недалеко и быстро удалялась от их текущего местоположения.
— Нашла! Цель в движении. Мы с мастером скорее всех доберёмся туда. Вы следуйте за нами, — сказала Гу Инуо, назвала направление и велела остальным слушаться её указаний по связи.
Из всей компании летать умел только Ван Иань, да и то медленно, и без пассажиров — разве что ребёнка мог взять. Цинь Юймо в очередной раз проклял свою однобокую подготовку: он так и не освоил полёт, из-за чего постоянно отставал в подобных ситуациях.
Гу Инуо наложила Заклятие сокрытия на себя и старшего брата по школе и, следуя указаниям Нити звёздного пути, быстро нашла похитителей Сяо Ин.
— Нападать? — спросил Лин Цанхай, указывая на железную коробку на четырёх колёсах. Сестра по школе объяснила ему, что это называется «автомобиль».
Гу Инуо покачала головой:
— Нет, подождём. Посмотрим, куда они повезут её.
Даже если они сейчас спасут Сяо Ин, это лишь сорвёт очередную попытку похитителя. Тот самый Великий Праотец Яошаня, жаждущий заполучить тело Сяо Ин из-за её исключительной иньской природы, всё ещё остаётся в тени. Его лицо и убежище неизвестны. Как говорится: «Тысячу дней можно быть вором, но нельзя тысячу дней быть на страже». Чтобы раз и навсегда уничтожить врага, Гу Инуо решила применить тактику «вывести змею из норы».
Она отправила сообщение Цинь Юймо:
— Я нашла Сяо Ин. Похитители — обычные люди, сейчас в автомобиле.
— Отлично! Сестра, останови их прямо сейчас! — обрадовался Цинь Юймо.
— Я хочу выманить главаря. Ты с Ван Ианем и Диндином не приезжайте. Мы с мастером справимся сами.
— Эй, сестра, не рискуй!.. — начал было Цинь Юймо, но Гу Инуо уже оборвала связь.
*
Цинь Юймо был вне себя от тревоги. Этот Великий Праотец Яошаня, как говорили, вот-вот достигнет стадии Чуциао. Даже его дедушка при упоминании этого имени бледнел и бежал просить помощи у старейшего предка рода Цинь. Поэтому, как бы уверенно ни вели себя старшие наставники, Цинь Юймо не мог не волноваться.
Он резко затормозил у ближайшего свободного места и тут же позвонил деду Цинь, сообщив о происшествии.
*
Гу Инуо и Лин Цанхай долго следовали за автомобилем, пока тот не добрался до пригорода.
Из фургона вышли несколько человек — мужчины и женщины. Один из мужчин вынес Цинь Юйинь и положил её под высокое дерево.
— Плохо! Они собираются использовать ритуальный круг Пяти Элементов для перемещения! — воскликнула Гу Инуо.
Чтобы не спугнуть принимающую сторону, они заняли позицию не слишком близко к месту. Поэтому, когда под деревом начал активироваться ритуальный круг, было уже поздно вмешиваться.
Гу Инуо с яростью уставилась на пустое место под деревом. В гневе она оглушила всех похитителей и привязала их к стволу.
Ритуальный круг Пяти Элементов был одноразовым — после использования он рассыпался в прах. Отследить, куда именно переместили Цинь Юйинь, было почти невозможно. Очевидно, враг заранее предусмотрел такую возможность, чтобы скрыть своё убежище.
Гу Инуо вновь попыталась задействовать Нить звёздного пути, но вскоре с досадой сказала:
— Не получается. Слишком далеко — не чувствую!
— Дай мне попробовать, — Лин Цанхай положил руку на её ладонь, сжимающую Нить. — Думаю, мои силы справятся.
Он закрыл глаза. Его шэньши, гораздо более мощная, чем у Гу Инуо, распространилась через артефакт, преодолевая предыдущие границы: от одного города к другому, от одной провинции к следующей — пока не охватила почти половину Поднебесной.
Лин Цанхай открыл глаза и указал вдаль:
— Нашёл! Следуй за мной — вон туда!
Они взмыли в небо на мечах и устремились в указанном направлении на предельной скорости.
*
Великому Праотцу Яошаня было уже семьсот девяносто с лишним лет. Для культиватора на стадии Юаньиня это почти предел — максимальный срок жизни составляет около восьмисот лет.
Он практиковал еретический метод, требующий при каждом переходе на новый уровень приносить в жертву множество девственников и девственниц. При этом жертвы должны быть не просто чистыми, но и обладать особым телосложением, а желательно — даже базовыми навыками культивации.
В прошлый раз, когда он перешёл с Золотого Ядра на Юаньинь, прошло четыреста лет. Тогда всё было проще: он мог похищать кого угодно, и никто не смел ему мешать. Единственная сложность заключалась в поиске двух особых жертв для центра ритуала: девушки, рождённой в год, месяц и день инь, с исключительной иньской природой, и юноши, рождённого в год, месяц и день ян, с аналогичной янской природой, причём оба должны были уже заниматься культивацией. Тогда ему пришлось прочесать все секты и аристократические семьи, чтобы найти подходящих кандидатов.
Четыреста лет назад мир культиваторов был ещё процветающим, и найти таких учеников было возможно. Но сегодня, в эпоху упадка ци, культиваторов становилось всё меньше. За долгие годы он едва сумел найти одного подходящего юношу с янской природой и держал его в резерве. А вот девушку с иньской природой так и не находил.
Срок его жизни подходил к концу, и Великий Праотец уже почти смирился с неизбежным, как вдруг один из его дальних учеников сообщил: в столичном роду Цинь есть девица, идеально подходящая под все требования. Не раздумывая, Великий Праотец решил заполучить её любой ценой — даже если это означало вступить в конфликт с могущественным кланом Цинь.
Узнав, что Цинь Юйинь обладает именно той иньской природой, которую он так долго искал, Великий Праотец Яошаня не стал колебаться, несмотря на риск вражды с кланом Цинь — настоящим столпом Поднебесной.
Это было вызвано не только приближающимся концом его жизни. Достигнув стадии Чуциао, он станет первым среди всех ныне живущих. Тогда ни предок рода Цинь, ни Управление по делам демонов, ни даже потомки Божественного Дракона Цинлун не будут для него значить ничего.
Но для этого сначала нужно было тайно похитить девушку у клана Цинь и завершить кровавый ритуал до того, как праведные силы успеют отреагировать.
План Великого Праотца был безупречен. Он долго наблюдал за распорядком жизни Цинь Юйинь, а затем разработал схему: сначала подчинить одного из её одноклассников, а через него заманить саму Цинь Юйинь в ловушку.
Всё должно было пройти гладко, но вмешался некий высокий наставник, и план провалился. Это привело Великого Праотца в бешенство.
После такого провала клан Цинь усилил охрану, и похитить девушку снова стало почти невозможно. Тогда один из молодых учеников предложил новую идею: раз методы мира культиваторов не сработали, почему бы не нанять обычную преступную группировку?
Великий Праотец презирал простых смертных и сначала отверг эту мысль. Но потом подумал: раз он сам так считает, то, вероятно, и клан Цинь думает так же — а значит, будет менее бдителен. Он велел своим подчинённым доработать план, пригрозив: при новом провале все отправятся в кровавый резервуар.
Под угрозой смерти даже самые дерзкие и жестокие ученики Великого Праотца мобилизовали все силы — и на этот раз похитили Цинь Юйинь без сучка и задоринки.
В глухом лесу, в убежище Великого Праотца, всё было готово к великому ритуалу. Оставалось лишь доставить Цинь Юйинь. Восемьдесят один девственник и девственница уже ждали своего часа. Их кровь должна была наполнить ритуальный круг, чтобы два избранных в центре — обладатели предельных янской и иньской природ — впитали её силу. Затем Великий Праотец выпьет всю их жизненную сущность и совершит прорыв!
— Отпустите меня! Спустите вниз! — закричала Цинь Юйинь, очнувшись.
Она висела над кипящим красным бассейном, а вокруг стояли уродливые, зловещие фигуры. Она отчаянно билась, пытаясь вырваться, но только раскачивала верёвку. Внезапно за спиной раздался холодный, бесчувственный мужской голос:
— Бесполезно. Служить Великому Праотцу в этом ритуале — наша судьба. Не сопротивляйся.
Цинь Юйинь только сейчас заметила, что за спиной тоже висит человек — они были привязаны спиной к спине. Если бы он не заговорил, она бы и не узнала о его присутствии.
— Кто ты такой? Почему мы вместе? — спросила она.
— Абу, — ответил он всё так же безжизненно. — Тот, кого, как и тебя, принесут в жертву.
Цинь Юйинь вздрогнула. Родные специально рассказали ей о зверствах Великого Праотца четыреста лет назад, чтобы она не смела выходить из дома без сопровождения. Именно поэтому весь первый месяц Нового года она терпеливо сидела дома.
— Эй! Раз тебя тоже принесут в жертву, давай вместе придумаем, как сбежать!
— Бесполезно… — начал Абу, но его перебили стражники внизу.
— Ха-ха-ха! Слышали, что говорит эта девчонка? Хочет сбежать!
Остальные громко расхохотались, насмехаясь над её наивностью. Цинь Юйинь покраснела от злости и закричала:
— Когда мой дедушка приедет, вы будете молить о пощаде!
— О, Цинь Шуе? Да кто он такой? — издевательски ответил один из стражников. — Пусть только появится — я заставлю его нести мне обувь!
http://bllate.org/book/5218/517153
Готово:
