Она немного помолчала и снова мягко посоветовала:
— Раз уж умерла, скорее отправляйся в перерождение. Если надолго задержишься в мире живых, рискуешь превратиться в злобного духа.
— Жить призраком куда свободнее и веселее, чем человеком… — пробурчала Ванься и, проскользнув сквозь стену, исчезла.
*
На следующее утро Гу Инуо собрала свои вещи — несколько повседневных нарядов и ноутбук — и передала их Ваньме, чтобы та отвезла всё домой.
— Мастер, здравствуйте!
Едва открыв дверь, она увидела Чжан Бофэна, ожидающего снаружи. Гу Инуо кивнула:
— Тогда поехали.
Усевшись в машину, Чжан Бофэн спросил:
— Мастер, сначала заедем в компанию или…?
— Сначала к вам домой, — пояснила Гу Инуо. — Проблемы начались именно с вашей семьи, а они редко бывают в офисе. Значит, скорее всего, дело в вашем доме.
Чжан Бофэн словно прозрел: «Вот оно, мастерство настоящего мастера!» — и тут же приказал водителю ехать к вилле.
Дорога в Шанхае оказалась чуть лучше, чем в Пекине, да и утренний час пик они удачно миновали — меньше чем за час машина уже въехала в элитный жилой комплекс, где находился дом Чжан Бофэна.
Гу Инуо вышла и огляделась: зелёные лужайки, извилистые ручьи, живописные аллеи.
— Здесь неплохая фэн-шуй-обстановка, — похвалила она.
Чжан Бофэн провёл её к вилле:
— Я, честно говоря, в этом не разбираюсь. Застройщик тогда расхваливал участок, мол, специально приглашали специалиста по фэн-шуй. Но цена и местоположение были хороши, вот и купил.
Вилла представляла собой двухэтажный особняк в европейском стиле с садом и гаражом. Гу Инуо спросила:
— Вы живёте здесь уже много лет, а проблемы начались совсем недавно. Значит, дело не в самом доме.
Чжан Бофэн понял намёк:
— Тогда…?
Он имел в виду, что, возможно, проблема в каком-то предмете внутри дома.
Гу Инуо обошла роскошную гостиную:
— Здесь всё в порядке. Покажите ваш кабинет.
Кабинет находился на втором этаже, в первой комнате слева. В отличие от общего западного стиля особняка, он был оформлен в традиционном китайском духе: стол, шкафы и стеллажи — всё из красного дерева.
— Моя жена предпочитает западный стиль, поэтому гостиная и спальни оформлены по её вкусу, — пояснил Чжан Бофэн. — А мне ближе наша собственная культура, поэтому кабинет я сделал в классическом стиле.
Гу Инуо медленно прошла вдоль стен. В отличие от хрустальных люстр, масляных картин и ковров в гостиной, здесь висели пейзажи эпох Мин и Цин, а на полках стояла фарфоровая посуда из императорских печей. Подойдя к стеллажу для антиквариата, она указала на потускневший треножный металлический сосуд и небрежно спросила:
— Когда вы купили эту вещь? Кто посоветовал?
Лицо Чжан Бофэна сразу побледнело:
— Мастер, неужели в этом предмете и кроется беда?
Гу Инуо сдержала всплеск возбуждения и спокойно кивнула:
— Чжан-господин, вы знали, что это такое, когда покупали?
— Э-э… Продавец сказал, что это древний сосуд для приготовления лекарств.
Гу Инуо покачала головой:
— Нет, это алхимический котёл даосов.
Чжан Бофэн засомневался:
— Тот самый, в котором императоры варили эликсир бессмертия? Но разве они не огромные, почти по пояс человеку?
Этот котёл был меньше фута в высоту — явно не похож на те, что он видел в музеях. Гу Инуо, конечно, знала истинную причину, но объяснять подробности непосвящённому не имело смысла:
— Господин Чжан, при покупке антиквариата самое опасное — неизвестное происхождение.
Здесь «неизвестное происхождение» означало не краденые вещи, а предметы, выкопанные грабителями могил. Хотя некоторые коллекционеры и любят такие артефакты за их историческую ценность, большинство боится, что предметы, долгое время пролежавшие в гробнице, накопили в себе нечистую энергию. Такие вещи ни в коем случае нельзя держать в спальне или кабинете — в местах постоянного пребывания.
Лицо Чжан Бофэна то краснело, то бледнело. Магазин, куда он ходил, всегда был надёжным, и он не мог поверить, что его там подвели. В тот день ему сообщили о поступлении новинки, и как раз в магазине он встретил своего делового партнёра Куан Чжэнсуня. Именно тот настоятельно посоветовал купить этот котёл, сказав, что для фармацевтического бизнеса такой «лекарственный котёл» — отличный символ удачи. Теперь Чжан Бофэн вспомнил, как неестественно настойчиво тот тогда вёл себя, будто боялся, что он передумает.
Поняв это, он обескураженно спросил:
— Мастер, есть ли способ всё исправить? Сколько потребуется денег — не имеет значения.
Гу Инуо покачала головой:
— В вашем случае много усилий не нужно, и денег не надо. Но…
Услышав «но», Чжан Бофэн замер.
— Этот алхимический котёл я забираю с собой. Оставить его здесь — значит продолжать подвергать опасности ваших близких.
— Конечно, конечно! — облегчённо выдохнул Чжан Бофэн. Сам котёл стоил недорого, а теперь стал опасной обузой. Даже если бы мастер сказала, что всё в порядке, он бы всё равно не осмелился держать его дома. — Забирайте его без вопросов! Если что-то ещё приглянётся — берите смело.
— Не нужно, — отказалась Гу Инуо. В комнате были только картины, фарфор и дорогая мебель — всё это ей было ни к чему. — Я слышала, у вашей компании есть склад с редкими лекарственными травами. Хотела бы туда заглянуть.
Ещё с самого начала, узнав, что Чжан Бофэн занимается фармацевтикой, она решила, что это и будет её наградой. Обнаружение же алхимического котла стало приятным бонусом.
— Я не стану брать даром. Заплачу по рыночной цене.
— Как можно по рыночной?! — начал было Чжан Бофэн, но, испугавшись, что мастер сочтёт это неуважением, быстро поправился: — Вы — почётный гость нашей компании, для вас всегда самые выгодные условия.
Гу Инуо не обратила внимания на его внутренние метания. Попросив упаковку, она сама аккуратно завернула котёл, одновременно накладывая печать, чтобы запечатать зловредную энергию. Неизвестно, кем был предыдущий владелец, но злобная аура была настолько сильной, что обычный человек, прикоснувшись к котлу, неделю мучился бы от неудач. Чжан Бофэну повезло — его карма была крепкой. Иначе, будь на его месте кто-то другой, через несколько дней после установки котла в доме началась бы череда бед — вплоть до разорения и гибели семьи.
— Больше не входите в эту комнату какое-то время, — сказала Гу Инуо. — Откройте окна и двери, пусть солнечный свет выветрит зловредную энергию.
Подумав, она добавила:
— Лучше я составлю список. Купите новые предметы интерьера, а через несколько дней я приду и расставлю их в нужном порядке, чтобы создать защитный аркан. Ваша жена и отец сильно пострадали от этого котла. И вы сами, хоть и не получили физических повреждений, чувствуете упадок сил. Раз уж вы в фармацевтике, обратитесь к опытному врачу традиционной китайской медицины — пусть подберёт вам тонизирующие средства.
Чжан Бофэн тут же записал все указания.
— Теперь поедем в вашу компанию.
С алхимическим котлом в руке Гу Инуо еле сдерживала нетерпение — хотелось как можно скорее вернуться домой и заняться исследованием находки. Она решила всё закончить как можно быстрее.
Гу Инуо вместе с Чжан Бофэном отправилась в его офис. Как и ожидалось, в оформлении кабинета тоже обнаружилась аномалия: внутри деревянной статуэтки парящего феникса кто-то спрятал нечистую субстанцию. Обычному человеку это было незаметно, но Гу Инуо почувствовала диссонанс ещё издалека.
Держа в левой руке алхимический котёл, а в правой — только что запечатанную статуэтку, она с досадой подумала: «Неужели здешние тёмные практики настолько примитивны?»
Триста лет в мире культивации, где тёмные маги создавали знамёна из тысячи душ и армии из десятков тысяч призраков, а теперь — такой убогий уровень. Когда-то наставник и старший брат-ученик постоянно напоминали ей: «Будь осторожна в странствиях, никогда не недооценивай врага». С тех пор она привыкла тщательно изучать противника, но оказалось, что на Земле тёмные силы даже не дотягивают до самого низкого уровня.
Узнав, что проблема полностью устранена, Чжан Бофэн облегчённо выдохнул. Он тут же вызвал ассистента и велел оформить для Гу Инуо карту почётного гостя корпорации, строго наказав: если мастер придёт в компанию, немедленно докладывать лично ему.
От него отделился невидимый обычному глазу золотистый лучик и медленно поплыл в сторону Гу Инуо.
Ассистент, молодой человек лет тридцати, сначала удивился, увидев, как его всегда сдержанный и строгий босс привёз в офис молодую женщину. Он внешне сохранял спокойствие, но мысленно гадал, кто она такая. Однако, заметив, с каким уважением Чжан Бофэн к ней обращается, он тут же отбросил любопытство и принялся выполнять поручение с той же вежливостью, с какой обычно общался с важными клиентами.
Получив золотистый луч, Гу Инуо почувствовала, что её культивация вновь приблизилась к следующему рубежу. Убедившись, что всё решено, она поспешила распрощаться:
— По вашему выражению лица я уже примерно поняла, кто стоит за этой интригой. Разберитесь сами — это ваши деловые расчёты. Если же столкнётесь с чем-то, выходящим за рамки обычного, тогда обращайтесь ко мне.
*
— Маленькая госпожа, вы вернулись! — Ваньма открыла дверь и увидела Гу Инуо с вещами в обеих руках. — Дайте я возьму, отдохните немного.
Гу Инуо мягко отстранилась:
— Не надо, Ваньма, это совсем не тяжело.
Она всегда особенно вежливо обращалась с пожилыми людьми, и Ваньма от этого вся таяла.
Войдя в гостиную, Гу Инуо увидела Сяо Байлин, неловко сидящую на диване. Похоже, она ждала уже давно. Раньше Гу Инуо обязательно сделала бы колкость, но сейчас…
— Мама, что случилось?
От этих простых слов Сяо Байлин тут же навернулись слёзы. С тех пор как она эгоистично отправила маленькую Нуо к отцу, прошло больше десяти лет, и она больше ни разу не слышала этого обращения.
— Н-ничего особенного, — поспешно смахнула она слёзы. Нуо ведь не любила, когда она плакала. — Просто дела в Пекине требуют моего присутствия. Я пришла попрощаться.
Гу Инуо подумала: «Я пролежала в коме три месяца, и всё это время мама оставалась здесь. Неудивительно, что в Пекине кто-то недоволен. Похоже, либо семья Сяо, либо семья Цинь — обе мелочные до невозможности».
Сяо Байлин продолжала заботиться:
— Ты только выписалась, живёшь одна, а твой отец всё время на работе. Может, оставить Ваньму с тобой?
— Нет, не надо, — решительно отказалась Гу Инуо. Сяо Байлин ничего не знала о культивации, а Гу Инуо как раз хотела, чтобы вокруг было как можно меньше свидетелей её изменений. — Я уже давно совершеннолетняя, мне не нужна нянька.
— Ладно… — Сяо Байлин никогда не могла быть твёрдой с дочерью. — Ещё одно дело…
Она потянула Гу Инуо в спальню, заперла дверь, огляделась и, убедившись, что никого нет, тайком сжала её руку:
— Возьми это. Это передала мне твоя бабушка, строго наказав никому не рассказывать.
Гу Инуо почувствовала холодок на запястье — там оказался нефритовый браслет. В отличие от ничего не подозревавшей Сяо Байлин, Гу Инуо сразу узнала в нём пространственный артефакт.
— Всё приданое и сокровища бабушки конфисковала семья Сяо, — пояснила Сяо Байлин. — Остался только этот браслет. Я не знаю, что это за сокровище, но, раз уж ты начала культивацию, передаю его тебе.
Гу Инуо смотрела на эту женщину, похожую на лиану-повилику. Возможно, когда-то её сердце было жёстким, когда она бросила мужа и дочь, но сейчас её забота о родной дочери была искренней.
— Я поняла.
Давние долги, особенно семейные, труднее всего вернуть. Гу Инуо чувствовала: приняв этот браслет, она вступает в кармическую связь, разорвать которую будет непросто. Но ей срочно нужно повышать уровень культивации, чтобы вернуться в мир даосов. Пока это не противоречит её принципам, она готова преодолеть любые преграды.
*
Проводив Сяо Байлин и Ваньму, Гу Инуо наконец смогла заняться своими делами.
По дороге домой, пока её вез водитель, присланный Чжан Бофэном, она вспомнила, что забыла купить кое-что. Не желая возвращаться в специализированный магазин, она зашла в ближайшую канцелярскую лавку и купила несколько пачек бумаги маобянь и красную пигментную краску. Хотя это и не настоящая жёлтая бумага и даосская киноварь, для непосвящённых сойдёт. К тому же Гу Инуо и без специальных материалов могла рисовать мощные талисманы.
Разрезав бумагу на листы нужного размера, она окунула кисть в краску и, вспомнив, как старший брат-ученик учил её рисовать талисманы, глубоко вдохнула, сосредоточилась и одним движением начертила талисман Очищения.
Как гласит древнее изречение: «Искра Дао — вот и талисман; тщетны чернила и киноварь для тех, кто не понял сути». В даосской практике различают «врождённые» и «обретённые» талисманы. «Врождённые» создаются одним росчерком, исходя из внутреннего озарения — это и есть «искра Дао». «Обретённые» требуют строгого соблюдения ритуалов, многолетней практики и сложных церемоний.
Путь «врождённых талисманов», которым следовала Гу Инуо, был передан ей лично старшим братом-учеником. Хотя она ещё не достигла его уровня, в мире культивации её мастерство уже выделялось среди прочих.
http://bllate.org/book/5218/517119
Готово:
