Мать Му держала в руках пачку сигарет. Сначала она на миг замерла, будто не веря глазам, но затем её лицо постепенно стало серьёзным. Она подняла голову — и, казалось, вот-вот взглянет прямо на него.
В ту же секунду в голове у него пронеслась буря: мысли, как штормовые волны, с грохотом обрушились одна на другую — и вдруг вспыхнула искра озарения. Он резко развернулся.
— Хлоп!
Му Сун, всё ещё ошарашенно наблюдавший за тем, как отец готовит обед, внезапно ощутил острую боль в затылке. Инстинктивно подняв руку, он прикрыл ушибленное место и растерянно обернулся.
В следующее мгновение его сестра уже безжалостно опустила на него руку:
— …Ты, маленький мерзавец…
Му Сун: «……………………»
Его сестра не отводила взгляда от его глаз, полных недоумения. Вся её беззаботная, почти шаловливая манера исчезла без следа — теперь она стояла, излучая непоколебимую праведность:
— …Какого возраста тебе ещё нет, а ты уже куришь!
— Что?! — отец Му, стоявший у плиты, немедленно хромая выскочил из кухни. Его взгляд метнулся по членам семьи в гостиной, затем остановился на жене, уже поднявшейся с места и державшей в руках пачку сигарет. Лицо его тут же исказилось.
— Маленький негодяй!!!
— Пап! — начал он, но вдруг его перебила дочь. Он обернулся и увидел, как та, будто что-то вспомнив, побежала в свою комнату и вернулась с бумажным пакетом.
— Я совсем забыла! Сегодня была у подруги, и она просила передать тебе подарок.
Отец Му всё ещё пребывал в шоке от новости, что младший сын начал курить, и подарок его совершенно не интересовал. Но раз дочь уже подошла, пришлось хотя бы вежливо заглянуть внутрь.
Он взглянул — и замер. Достав оттуда спрессованный чайный блин, он спросил:
— Это пуэр?
Цяо Нань энергично закивал. Да, это был действительно ценный пуэр отличного урожая, который его отец берёг много лет и редко доставал даже для дорогих гостей.
Отец Му развернул чайную бумагу, принюхался — и на лице его расплылась искренняя, радостная улыбка:
— Да, настоящий отличный чай…
Цяо Нань уже начал облегчённо вздыхать, но тут же услышал продолжение:
— Отлично! Сегодня вечером сварю вам несколько чайных яиц, завтра возьмёте в школу на завтрак.
С этими словами отец Му, совершенно забыв про сигареты, обнял чайный блин и ушёл на кухню.
Цяо Нань остался стоять на месте, разрываясь между желанием остановить его и решимостью этого не делать.
Через минуту он вернулся в гостиную и встретился взглядом с Му Суном, который смотрел на него с невероятно сложным выражением лица.
Цяо Нань помолчал немного, затем решил сначала заняться матерью: он вытащил у неё из рук пачку сигарет.
— Ничего страшного, мам, занимайся своими делами. Я сам с ним поговорю, а заодно выброшу эти сигареты.
Успокоив доверчивую мать, он снова посмотрел в глаза Му Суну.
— … — Цяо Нань задумался. — Может, пойдёшь лучше дальше бельё развешивать?
— …
Много позже —
Му Сун [уверенно]: Моя сестра совсем не следит за чистотой!
Му Сун [очень обиженно]: Моя сестра сама курит и сваливает это на меня!
Му Сун [со слезами на глазах]: Она ещё заставляет меня работать! Каждый день стираю ей вещи! У меня на руках уже мозоли!
Му Сянсян: «………………»
Это не я. Я не курила. Правда…
Отец и мать Му проработали всю ночь, и свет в гостиной горел до самого утра.
В шесть часов Цяо Наня разбудил восхитительный аромат. Выйдя из комнаты, он обнаружил, что родителей Му уже нет дома.
Ещё сонный, он последовал за запахом на кухню. Там ещё горел свет, а в слабом утреннем свете на столе лежала записка. Он поднял её и прочитал корявые строчки:
«Я с твоим отцом ушли. На плите подогреваются чайные яйца и хулатан, которые твой отец приготовил вчера. Хорошенько поешь перед школой. — Мама»
А, Цяо Нань окончательно проснулся. Теперь он вспомнил: родители Му вчера говорили, что собираются торговать завтраками на Молодёжной площади.
Эта пара и правда работала быстро: за одну ночь они уже всё подготовили. В доме больше не было той впечатляющей миски с маринованным перцем, которую отец Му приготовил накануне. Цяо Нань заглянул на кухню — аромат стал ещё насыщеннее. Он исходил из маленького котелка на плите.
Цяо Нань снял крышку. Внутри был тёмно-коричневый бульон, в котором плавали яйца. Их было немного — штук семь-восемь, круглых, гладких и блестящих от пропитавшегося аромата. На некоторых ещё виднелись чаинки.
Чаинки…
Цяо Нань на мгновение скорбел о судьбе того ценного чайного блина, который его отец, Цяо Юаньшань, берёг годами. Но это чувство быстро улетучилось — не перед чем было устоять: аромат этих чайных яиц был просто невероятным.
Конечно, Цяо Нань и раньше ел чайные яйца — это же повседневное блюдо, и почти каждый завтрак у Школы №12 их продавал. Всё просто: яйца варятся в ароматном маринаде, чуть вкуснее обычных варёных, и всё. Что в них особенного?
Но как только голодный молодой господин Цяо достал миску с палочками, разломил скорлупу и откусил кусочек, он искренне извинился перед чайными яйцами.
Он ошибался. В них было всё особенное!
Лёгкий аромат чая в сочетании с уникальным маринадом хлынул в рот, проникая в каждую вкусовую рецептору. Цяо Нань не мог определить, какие именно специи использовались, но бульон был идеально сбалансирован по солёности и обладал глубоким, насыщенным послевкусием. Белок, обычно пресный, стал удивительно ароматным и нежным, а желток, хоть и был полностью сварен, оставался мягким, почти как у яйца пашот.
Из-за увеличенных физических нагрузок в последнее время аппетит у него заметно вырос, поэтому Цяо Нань съел два яйца подряд, прежде чем остановился, всё ещё чувствуя лёгкое сожаление. Он открыл крышку соседнего котелка.
Там был хулатан. Судя по всему, отец Му приготовил его перед уходом, и за это время суп немного остыл — до идеальной, приятной температуры.
Лёгкий аромат перца ударил в нос вместе с густым бульоном, в котором плавали мелко нарезанные кусочки мяса, грибов шиитаке и овощей. Сверху были посыпаны свежая зелень и кинза, а также добавлено немного особого перечного масла от отца Му. Первый глоток — солёный, острый, насыщенный и бодрящий — мгновенно взбодрил и поднял настроение.
Настроение резко улучшилось. Цяо Нань съел всё прямо на кухне, потом огляделся, взял полиэтиленовый пакет, аккуратно переложил в него оставшиеся чайные яйца, пока они ещё тёплые, и поспешил в свою комнату — умыться, одеться и выскочить в окно на утреннюю пробежку.
****
Когда Му Сянсян сошла вниз, получив SMS, она была удивлена:
— Как ты здесь оказался?
Цяо Нань собирался спросить, как её самочувствие, но, увидев её, нахмурился:
— …Почему ты так тепло одета?
Весна уже наступила, и в городе А. хотя и было прохладно, но уже не так, как зимой. Однако Му Сянсян была укутана в два свитера и два пуховика, из-за чего даже высокая и стройная фигура Цяо Наня выглядела бы глупо и неуклюже.
Му Сянсян с трудом передвигалась в такой одежде. Вспомнив, как её по дороге останавливали сначала Цяо Жуй, а потом Цяо Юаньшань, она безэмоционально ответила:
— Благодаря заботе твоего отца и старшего брата.
Хотя она и замечала некоторые перемены в поведении семьи, услышав такие слова, Цяо Нань всё равно не мог к ним привыкнуть. Они были слишком долго в отчуждении, и он просто не мог представить себе картину, как отец и старший брат напоминают ему надевать тёплую одежду. Он помолчал и протянул ей пакет:
— …Ладно. Вот, чайные яйца, которые сварил твой отец.
Му Сянсян на мгновение замерла, затем медленно приняла пакет.
Ей было нереально. Это приготовил папа.
Ещё не оправившись от волнения, вызванного недавней новостью от Цяо Наня о том, что отец начал готовить, она внезапно увидела результат — готовое блюдо. Она молча смотрела на пакет: яйца ещё хранили тепло, плавали в небольшом количестве бульона, и даже сквозь полиэтилен доносился лёгкий, соблазнительный аромат.
Му Сянсян вдруг вспомнила детство. Тогда отец ещё не попал в ту аварию. Он часто учил её готовить, шаг за шагом. Его блюда всегда были самыми популярными — даже руководители соседних заводов частенько заходили перекусить. Целый котёл чайных яиц, только появившись в столовой, тут же раскупали до крошки.
Маленькая Му Сянсян тогда безмерно восхищалась отцом. Он был высоким, красивым, добрым, заботливым и умелым. С ним ничего не стоило бояться — рядом с ним можно было многому научиться.
Когда же этот нерушимый, как скала, образ начал постепенно заменяться хрупкой, сгорбленной фигурой?
Яйца всё ещё были тёплыми. Му Сянсян осторожно открыла пакет и медленно откусила кусочек. В её спокойных глазах появился мягкий блеск, похожий на слёзы.
Прошло столько лет, но папа всё так же мастерски готовит. Его еда — это вкус, способный пронзать время.
Однако, осознав текущую ситуацию, Му Сянсян вскоре подавила в себе это трогательное чувство, и на её лице сменились эмоции — от грусти к сдержанности.
Цяо Нань, стоявший рядом с руками в карманах и ожидающий благодарности, был совершенно ошеломлён, когда вместо этого увидел в её глазах упрямое недовольство.
«Что за…» — подумал он. «Я специально рано утром принёс тебе чайные яйца, а ты не только не благодаришь, но ещё и так смотришь?»
Увидев его совершенно беззаботное выражение лица, погружённого в сладкий мир отцовской кулинарии, Му Сянсян почувствовала, что теряет самообладание.
А началось всё с самого утра.
Из соображений экономии Му Сянсян, живя в доме Цяо, приучилась рано вставать и готовить завтрак, параллельно зубря английские слова. После возвращения Цяо Юаньшаня и Цяо Жуя ей приходилось готовить в несколько раз больше.
Поэтому, когда сегодня утром спала лихорадка, она, как обычно, встала рано и спустилась на кухню. Но едва ступив на первую ступеньку, она почувствовала необычную атмосферу.
Было трудно описать — напряжённая или застывшая, но точно не расслабляющая. У Му Сянсян сразу возникло дурное предчувствие, и вскоре она поняла, что не ошиблась.
Из кухни вышел Цяо Юаньшань в розовом фартуке с принтом «Свинка Пеппа». Увидев её, он добродушно улыбнулся своим пухлым лицом:
— Так рано встала?
Му Сянсян некоторое время смотрела на его руки, испачканные мукой:
— …Вы что готовите?
— Булочки! — бодро ответил Цяо Юаньшань. — Сегодня не надо тебе ничего делать, папа сам приготовит завтрак. Жди и ешь.
С этими словами он снова ушёл на кухню, бормоча себе под нос.
Кухня в доме Цяо была огромной, но сейчас там царил такой хаос, что даже центральный остров был завален. Перед Цяо Юаньшанем стояла миска, похоже, с начинкой. В одной руке он держал бутылку соевого соуса, в другой — бутылку рисового вина, и, глядя на экран на стене, щедро добавлял ингредиенты в миску.
— Рисовое вино — по вкусу…
Буль-буль-буль — вылил полбутылки.
— Соевый соус — по вкусу…
Полбутылки.
— Соль — щепотка…
Три ложки с горкой.
— Паста из ферментированной сои, паста из ферментированной сои…
Полбанки пасты отправилось в миску.
Фарш и мелко нарезанный лук перемешались до такой степени, что уже невозможно было различить их первоначальный цвет. От всей этой массы исходил запах, напоминающий старый ботинок.
Ло Мэйшэн пыталась его остановить:
— Зачем ты так рано утром мучаешься? Тебе ведь ещё в компанию надо ехать. Не перенапрягайся.
Но Цяо Юаньшань, впервые попробовавший себя в роли повара, был полон энтузиазма:
— Не устаю! Заботиться о сыне — это святое дело. Приготовить завтрак для сына — разве это утомительно?
— … — Ло Мэйшэн смотрела, как он энергично мешает фарш, отчего весь остров дрожал, и решила сменить тактику: — …Но у тебя же нет опыта. Вчера впервые сварил кашу, а сегодня уже берёшься за сяолунбао. Не слишком ли сложно? Может, детям не понравится?
Цяо Юаньшань самодовольно ухмыльнулся:
— Нет, у меня есть талант. Вчера, когда я впервые приготовил имбирную кашу, даже друг Цяо Наня сказал, что вкусно.
Тут его голос вдруг оборвался, и он обвиняюще посмотрел на Ло Мэйшэн:
— Только ты со своим странным вкусом.
Ло Мэйшэн чуть не упала на колени: «Боже мой!»
Но Цяо Юаньшань уже полностью погрузился в радость заботы о сыне. Он добавил в миску ещё пятьдесят миллилитров дорогого шампанского и продолжил весело мешать!
Дойдя до этого места, Му Сянсян тяжело вздохнула и подняла глаза к небу, её лицо побледнело.
Цяо Нань напротив стоял совершенно оцепеневший. В голове у него всплыл вкус той самой каши, которую он пил вчера, и он с неловкостью посмотрел на Му Сянсян:
— …Извини.
http://bllate.org/book/5217/517020
Готово:
