Мир инвалидов жесток — и не только потому, что они лишены возможности работать как все. В первые годы после несчастного случая отец Му никак не мог смириться с судьбой и поклялся бороться с ней до конца. Семья, хоть и тревожилась за него, безоговорочно поддерживала его решимость. Пока однажды, воспользовавшись тем, что мать Му вышла за покупками, он не попытался тайком встать и приготовить обед для своих детей. Но тело ещё не до конца оправилось, и он опрокинул кастрюлю.
Ожоги от горячего масла до сих пор покрывают его икры шрамами. С того самого дня Му Сянсян запретила отцу даже приближаться к кухне. Когда маме некогда было готовить, маленькая девочка, стоя на табуретке, сама жарила яичницу — лишь бы не просить папу помочь.
Отец всегда во всём потакал дочери. Возможно, он ненавидел собственную беспомощность — и ради любой мелочи, способной обрадовать её, он готов был пойти на всё.
И вот уже семь-восемь лет он не прикасался к лопатке. Если бы не сегодняшняя радость от полученного подарка, он никогда бы не осмелился попросить у дочери разрешения зайти на кухню.
Семь-восемь лет…
Его взгляд затуманился, устремившись на плиту. Сквозь знакомые, но уже чужие кухонные принадлежности он будто увидел прежнего себя — уверенного, полного сил.
Рука легла на рукоять ножа, сжала её и опустила на разделочную доску, где лежал вымытый картофель. Сначала — медленно, неуверенно: тук… тук… тук…
А потом всё быстрее и быстрее.
Нож замелькал, оставляя за собой размытый след.
Через двадцать минут
Цяо Наня вывел из задумчивости аромат, доносившийся из кухни. Он с трудом оторвал взгляд от экрана телефона.
* * *
У Янь Чжицяна и остальных были лишь поверхностные раны — после обработки в районной больнице им больше ничего не угрожало. Проводив эту компанию подростков, которые вдруг стали необычайно послушными, будто боясь врачей, Му Сянсян вернулась домой и слегка оцепенела от увиденного: в гостиной Цяо царило оживление.
Цяо Юаньшань и Цяо Жуй сидели на большом диване, окружённые людьми. Казалось, они обсуждали рабочие вопросы — но разговор прекратился в тот самый миг, когда Му Сянсян переступила порог.
Все повернулись к двери. Она узнала лишь одного — помощника отца Цяо по имени Сяо Лоу. Остальные были ей совершенно незнакомы.
Но она не могла быть уверена, насколько «Цяо Нань» знаком с этими людьми. Послать сейчас сообщение — слишком поздно. Поэтому она просто сделала вид, что не замечает их, и спокойно поздоровалась с двумя явными лидерами:
— …Пап, брат.
Никто из присутствующих не выразил удивления её холодности. Только Цяо Юаньшань и Цяо Жуй, которых она назвала поимённо, на миг напряглись.
Цяо Жуй пристально посмотрел на младшего брата и спокойно кивнул:
— А.
Цяо Юаньшань же выпрямился, и в груди у него закипело волнение: «В доме полно подчинённых! Раньше Цяо Нань непременно устроил бы сцену прямо при всех. А теперь… даже самый непокорный сын научился сохранять лицо отцу перед посторонними!»
Он прочистил горло:
— Вернулся?
А потом, по привычке руководителя, машинально добавил:
— Что у тебя в руках? Такой большой пакет.
Пакет действительно выделялся — неудивительно, что он бросился в глаза. Но едва слова сорвались с языка, Цяо Юаньшань готов был влепить себе пощёчину: «Да что за язык у меня! Только сын проявил каплю доброты — и ты тут же начинаешь допрашивать! Хочешь, чтобы он при всех тебя унизил?»
Но привычного дерзкого ответа не последовало.
Му Сянсян, переобувшись, бросила взгляд на пакет и спокойно сказала:
— О, это тебе.
Она подошла босиком по плитке и поставила пакет у его ног:
— …Тогда я пойду в кабинет делать уроки.
Отец даже не отреагировал на подарок. В гостиной было слишком много людей, и она не знала, как себя вести — лучше уйти, пока не поздно.
Поворачиваясь, она случайно встретилась взглядом с Цяо Жуем, сидевшим рядом с отцом. Му Сянсян слегка вздрогнула: он пристально смотрел на неё, лицо будто натянутое, выражение — странное, неуловимое.
Ей стало не по себе, и она поскорее скрылась.
В гостиной воцарилась долгая растерянная тишина. Цяо Юаньшань, оцепенев, протянул руку и вынул из пакета содержимое.
Расправив куртку, он почувствовал знакомый запах новой шерсти. Мёртвая тишина в доме Цяо мгновенно оживилась:
— Ого, господин Цяо, разве это не новинка этого сезона от XXX?
— Ваш сын такой заботливый! Сам купил вам одежду!
— Эх, пусть бы мой негодник хоть разок так себя повёл!
Цяо Юаньшань: «…………………………»
Цяо Юаньшань: «???????»
Цяо Юаньшань: «АААААААА?????»
Он был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова.
Кто-то из гостей собрался продолжить восхвалять, но сосед тут же дёрнул его за рукав:
— Замолчи.
Он наклонился и прошептал на ухо:
— Ты разве не видишь, в каком состоянии тот.
Второй сын Цяо, Цяо Жуй, сидел, широко расставив ноги, уставившись в пол. Его лицо было ледяным.
Все, кто хотел льстить, мгновенно замолкли.
На ужин пригласили известную команду поваров. На столе красовались изысканные блюда, но никто не мог насладиться едой.
Глава семейства был рассеян. За столом царила гробовая тишина. Му Сянсян молча ела, чувствуя, как на затылке жжёт чужой взгляд. Подняв глаза, она каждый раз встречала ледяной, пристальный взгляд Цяо Жуя.
Его глаза будто пытались выцарапать что-то с её лица.
От этого взгляда она лишилась аппетита и всё ужин думала: а вдруг отношения между Цяо Нанем и его братом совсем не такие, как ей казалось?
К счастью, кто-то не выдержал раньше неё. После ужина один из гостей, которые должны были остаться на совещание, вдруг попросил отпустить его — якобы плохо себя чувствует.
Цяо Юаньшань ответил с заметной задержкой и даже не поинтересовался подробностями — просто кивнул.
Остальным оставалось только уйти вслед за первым. Группа людей высыпала из дома Цяо и, спускаясь в лифте, всё ещё дрожала от страха.
— Ужас какой, — один из них побледнев, приложил руку к груди. — Ты видел лицо господина Цяо (Цяо Жуя)? Как будто хочет кого-то съесть!
— Всё-таки родные братья, — мрачно заметил другой. — Не думал, что дойдёт до такого.
— В богатых семьях разборки — обычное дело, — третий покачал головой. — Меня не удивляет. Просто не ожидал, что они даже притворяться не станут.
Когда лифт достиг подземного паркинга, все перестали обсуждать вслух, но в мыслях уже строили планы.
Братья Цяо в ссоре. Значит, мир в компании продлится недолго. Сейчас, конечно, старший сын Цяо Жуй в выигрышной позиции, но кто знает — вдруг появится неожиданный претендент?
Эта информация была бесценна.
Те, кто хотел занять чью-то сторону, продвинуться по карьерной лестнице или просто воспользоваться моментом, поняли: пора действовать.
* * *
Му Сянсян ела ужин, чувствуя, как у неё болит желудок. Не выдержав пристального взгляда Цяо Жуя, она сразу после трапезы убежала в кабинет делать уроки.
Только за учёбой она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Погрузившись в океан знаний, она не заметила, как наступила ночь. Вернувшись в спальню, умывшись и лёжа в постели, она стала вспоминать прошедший день.
Цяо Нань, Янь Чжицян, Го Чжи, Цао Вэй…
С тех пор как она оказалась в другом теле, в её жизни появилось столько новых людей и событий. Чем дольше она думала, тем труднее было уснуть. Долго лежала в темноте, свернувшись калачиком под одеялом.
Вдруг она услышала лёгкий скрип двери.
На этот раз она была полностью в сознании. Му Сянсян вздрогнула, хотела что-то сказать, но почувствовала неловкость и решила притвориться спящей.
Шаги были тихими — от двери до кровати, и там замерли.
На затылке снова появилось ощущение жара. Она молча поняла, кто это, и подумала: «Что за странная привычка у старшего брата Цяо Наня?»
Вчера ночью вломился в комнату, сегодня снова… Неужели у него какая-то мания?
Пока она размышляла, к ней донёсся лёгкий аромат мужских духов, смешанный с запахом геля для душа. Кто-то аккуратно подтянул одеяло повыше.
Она удивилась, но тут же почувствовала — пристальный взгляд не исчез.
Му Сянсян пожалела, что притворяется спящей. Может, стоит «проснуться»? Но в этот момент стоявший у кровати наконец заговорил — впервые с тех пор, как вошёл в комнату:
— А мой?
Му Сянсян: «?????»
Он, очевидно, не ждал ответа. Лёгкой рукой он перебрал её волосы и пробормотал:
— Неблагодарный ты, малыш.
Внезапно — резкая боль в коже головы!
Старший брат Цяо, похоже, просто пришёл отомстить. Оттянув прядь, он, довольный собой, мгновенно исчез — за две секунды скрылся за дверью, аккуратно прикрыв её.
В темноте Му Сянсян медленно села, прижимая ладонь ко лбу:
«…………………………»
В спальне Цяо Юаньшаня, в полночь —
Ло Мэйшэн безэмоционально смотрела на мужа, который, умывшись, уже устроился под одеялом и делал вид, что собирается спать.
— Сними, пожалуйста, эту кожаную куртку.
* * *
Суббота — день рождения Гао Янь.
Му Сянсян встала рано. Проснувшись, она редко позволяла себе бездельничать в постели, но сегодня колебалась между заучиванием слов и выбором наряда. В итоге выбрала второе.
С трудом отыскав в гардеробной комплект, спрятанный в пылезащитном чехле в углу — похоже, хозяин почти никогда его не носил, — она переоделась и проверила подарок, который вручили ей ранее «Цяо Нань». Когда она выпрямилась, сердце забилось сильнее, чем в тот день, когда она впервые поняла, что поменялась телами с Цяо Нанем.
Её почти никогда не приглашали на коллективные мероприятия.
В детстве они постоянно меняли школы из-за отсутствия постоянного дома, и поддерживать дружбу было невозможно. Позже, узнав о трудностях родителей, она всё больше сосредоточилась на семье. Со временем она будто утратила способность заводить друзей. А в Инчэне, где одноклассники обсуждали вещи, которых она не понимала, слово «дружба» стало ещё дальше.
Она думала, что эти обеспеченные одноклассники, которые всегда молчали в её присутствии, вряд ли хотят знакомиться с такой беднячкой, как она.
Например, Гао Янь. Они учились в одном классе больше года, но почти не разговаривали. Му Сянсян не знала, почему та пригласила именно «Цяо Наня» — но всё равно была рада.
Это хорошее настроение продлилось до того момента, как она открыла дверь своей комнаты и спустилась вниз.
В гостиной уже сидели два мужчины — отец и старший брат. Оба держали газеты, делая вид, что читают, но взгляды из-за страниц поочерёдно «случайно» скользнули в её сторону.
Особенно пристальным был Цяо Жуй. Его лицо, и без того суровое, стало ещё напряжённее. Му Сянсян даже уловила в его глазах упрёк. Она задумалась:
«А, вчера я заперла дверь».
Чёрт возьми! Если тебя три ночи подряд будят, когда кто-то врывается в комнату и дёргает за волосы, то не запереть дверь — верх глупости! Брат, ты серьёзно смотришь на меня с упрёком?
Она не знала, что и думать. В отличие от первого дня, в последние две ночи Цяо Жуй приходил, когда она уже спала. Он всегда убегал мгновенно, не оставляя следов. Если бы в первую ночь она не притворилась спящей и не узнала правду, то, проснувшись от боли в голове и увидев пустую комнату, могла бы подумать, что это просто сон.
Теперь её мучил вопрос: почему старший брат Цяо Наня, совершив нечто столь детское, может спокойно вести себя перед младшим братом, будто ничего не было?
Она больше не могла воспринимать его холодное лицо с благоговением. А второй мужчина…
Её взгляд переместился на среднего возраста мужчину в толстой шерстяной куртке.
Хм, румяный, бодрый.
Если не считать, что в доме Цяо круглосуточно работает тёплый пол, и температура держится на уровне 21 градуса.
Му Сянсян вздохнула и сдалась:
— Что хотите на завтрак?
— Кашу!
http://bllate.org/book/5217/517008
Готово:
