В подземном зале, освещённом лишь одной мерцающей свечой, на возвышении восседал мужчина с короткими чёрными рогами на лбу. Он подпирал подбородок ладонью, лениво поводил глазами, чёрными, как сама тьма, зевнул и, словно оценивая товар на базаре, протянул с насмешливой интонацией:
— Да уж, красотой не блистает…
— Вы правы, — склонил голову демон, стоявший внизу.
— У той мёртвой лисы и впрямь нет вкуса. Не учится на ошибках — бестолочь.
Он высунул язык и провёл им по выступающему клыку, затем неспешно поднялся с трона и спросил:
— Ты оставил ему адрес?
— Оставил.
— Отлично.
Сделав пару шагов вперёд, он вдруг остановился и обернулся в сторону Цзян Юэ:
— Кажется, она очнулась. Позаботься о ней.
Цзян Юэ, до этого отчаянно притворявшаяся мёртвой, резко распахнула глаза — но успела разглядеть лишь удаляющуюся спину предводителя демонов.
До потери сознания она чётко помнила: похитил её вовсе не демон, а совершенно заурядный на вид человек. По всем признакам — простой смертный.
Как же так вышло, что, очнувшись, она оказалась в руках демонов?
Не успела Цзян Юэ осмыслить происходящее, как по её щеке хлестнула ладонь — больно и обжигающе. Ошеломлённая, она подняла взгляд на демона, осмелившегося её ударить.
И замерла.
Перед ней стояла точная копия той самой демоницы в образе девочки-лолиты, что вместе с Та Сы преследовала их в тот день.
— Хэли!
— Что? Разве не приказал сам вождь как следует «поприветствовать» её?
Имя демоницы было Хэли. Она говорила вызывающе, явно не считая другого демона за авторитет. А к Цзян Юэ отнеслась ещё грубее: схватила её за волосы, подтащила к себе и влепила ещё одну пощёчину.
Била жестоко: щёка Цзян Юэ быстро распухла, из уголка рта потекла кровь, но Хэли не собиралась останавливаться.
Несколько ударов подряд — даже Цзян Юэ, привыкшая к боли, начала чувствовать, что теряет контроль. Нахмурившись, она внимательно разглядывала Хэли и попыталась вырваться из пут, сковывающих её запястья чёрным туманом.
— Хэли, хватит! Она нам ещё пригодится!
— Пригодится? Мою сестру убили! Я лишь отвешиваю ей пару пощёчин — и это ещё не месть! Не умрёт же она от этого!
Хэли швырнула Цзян Юэ на пол. Та едва пришла в себя после падения, как та же нога вдавила её в грудь.
Цзян Юэ косо взглянула на неё:
— Я даже не знаю, кто твоя сестра! Как я могла её убить?
Впервые в жизни её так избивали. Если бы не эти чёртовы путы, она бы сама разорвала эту Хэли на куски.
Насчёт сестры она уже догадалась: наверняка это та самая демоница-лолита, что преследовала их в небе. Наверное, Цзюйцзюй не хотел, чтобы она увидела его жестокую сторону, и специально закрыл ей обзор хвостом…
…и убил ту демоницу.
Вот почему после того инцидента никто больше не преследовал их — все испугались его мощи.
— Даже если будешь притворяться, что не знаешь, всё равно не поможет! — Хэли надавила сильнее, заставив Цзян Юэ судорожно вдохнуть. Та, однако, не сдавалась: хоть руки и были связаны, способности ей никто не отбирал.
Правда, перезарядка длилась чуть дольше обычного…
Цзян Юэ выпустила воздушную волну, отбросив Хэли назад, и наконец смогла перевести дух. Но та тут же бросилась вперёд с криком:
— Что ты со мной только что сделала?!
Цзян Юэ закатила глаза и ответила ещё дерзче:
— Предупреждаю: не подходи ко мне ближе, иначе…
Она сделала паузу, как это делал Сяо Чжэнтай, и, пронзительно глянув в глаза Хэли, прошипела опасно и зловеще:
— Я убью тебя!
Хэли замерла — явно поражённая взглядом Цзян Юэ. Но упрямство взяло верх:
— Убей, если сможешь!
Цзян Юэ закрыла глаза и призвала кинжал, спрятав его в ладони. Лезвием она начала тереть чёрные путы, сковывающие запястья. К счастью, туман не издавал звука, в отличие от верёвки.
— Да брось, Хэли.
— Бросить? Твою сестру ведь не убили! Конечно, тебе всё равно!
Глаза Хэли налились кровью. Она яростно пнула Цзян Юэ в живот и закричала:
— Такие жалкие смертные, как она, не заслуживают жить на этом свете! Если бы не защита вождя, эта тварь давно бы сгинула, как таракан!
— Хэли…
— А она даже благодарности не знает! Вместо этого встала на сторону девятихвостой лисы и замышляет против нас…
Цзян Юэ выплюнула кровь:
— Это вы первыми напали на род девятихвостых! Разве не должны были быть готовы к ответу?
Такие, как вы, и демонами-то назваться не достойны!
Путы лопнули. Цзян Юэ поднялась с пола.
— Ты! — воскликнула Хэли.
— Есть такое выражение: кто первый дразнит — тот и дурак. Слышала?
Цзян Юэ резко взмахнула кинжалом. Хэли успела прикрыться крылом — лезвие срезало несколько перьев.
Другой демон уже собирался вмешаться, но в этот момент снаружи донёсся шум боя. Он быстро сказал Хэли:
— Прикрывай здесь, я посмотрю, что там.
— Хорошо.
Хэли мечтала вырвать Цзян Юэ жилы и выпить её кровь. Возможность расправиться с ней в одиночку казалась ей подарком судьбы.
Увы, она переоценила свои силы и недооценила Цзян Юэ. Едва второй демон вышел, как та резко атаковала — кинжал вспыхнул пламенем и метнулся прямо в сердце Хэли.
«Пора отплатить той же монетой», — подумала Цзян Юэ.
Она никогда не прощала обид. Обманули — обманешь в ответ. Ударили — ударишь сильнее.
Хэли не выдержала и двух ударов: пламя охватило её крылья, и она завизжала от боли. Цзян Юэ не дала ей опомниться — хлопок по щеке, и та закружилась в голове. Потом ещё один — и ещё.
— Ну что? Всего три удара — и уже не выдерживаешь? — Цзян Юэ схватила её за волосы, подняла и заставила смотреть себе в глаза. — Разве можно сравнить тебя с моей милой Цзюйцзюй в облике лолиты? Ты же чёрная, как сажа, и страшная, как ночная птица!
Хэли с яростью смотрела на неё и осыпала нецензурной бранью. Цзян Юэ не слушала — продолжала мстить.
Она наступила ей на грудь, несколько раз с силой провернула ногу, затем пнула в живот. Но не рассчитала силу — Хэли полетела прямо к входу.
Как раз в этот момент в зал входил белый силуэт. Цзян Юэ уже открыла рот, чтобы крикнуть «осторожно!», но тот ловко ушёл в сторону.
— Вау! — вырвалось у неё.
Её Цзюйцзюй по-прежнему ослепительно красив.
Однако…
Кто этот пёстрый мотылёк рядом с ним?
— Сяо Юэ! — Цзюйцзюй бросился к ней, намереваясь обнять, но вдруг поскользнулся и, потеряв силы, вернулся в свой истинный облик.
Белый комочек шерсти плюхнулся на пол, жалобно пискнув:
— Ай-ай!
Затем он ловко подпрыгнул и запрыгал прямо в объятия Цзян Юэ.
Та растерялась, глядя на пушистого лисёнка, который отчаянно цеплялся за её бретельку, чтобы не упасть. Только увидев девять хвостов, она поняла:
«А, это мой Цзюйцзюй».
— Цзюйцзюй, что случилось? Почему ты снова лисёнок?
Она погладила его — в таком виде он был невероятно мил и мягок на ощупь. Гораздо приятнее, чем просто гладить уши или хвост.
— Только что дрался с тем проклятым демоном… Сил не хватило удерживать человеческий облик.
Цзюйцзюй жалобно вилял хвостами. Цзян Юэ, боясь, что он упадёт, крепко прижала его к себе:
— Тогда пойдём домой?
Лисёнок тёрся щёчкой о неё, и в его глазах блестела хитрость:
— Пойдём, пойдём!
Он ловко тыкал лапками то туда, то сюда, наслаждаясь моментом: «Вот почему лучше быть лисёнком — Сяо Юэ даже не замечает, как я за ней ухаживаю!»
Цзян Юэ сделала шаг вперёд — и пёстрый мотылёк встал у неё на пути. Она так увлеклась Цзюйцзюем, что совсем забыла о нём.
— А ты кто? — настороженно спросила она.
Цзюйцзюй фыркнул:
— Бабочка! Ты чего?!
Бабочка? Тот самый насекомый, что вызывал её на дуэль?
Цзян Юэ посмотрела на взъерошенного лисёнка в своих руках. Тот, словно почувствовав её взгляд, поднял мордочку и пояснил:
— Не то, о чём ты думаешь! Я просто не мог найти дорогу и спросил у него…
— И вы пришли вместе?
Глаза лисёнка наполнились слезами:
— Нет! Он сам за мной увязался!
— Я помню тебя, — голос Бабочки звенел тонко, и при каждом слове его усы слегка дрожали. — Ты та самая женщина из прямого эфира.
На самом деле, если приглядеться, он был даже неплох собой.
Но для Цзюйцзюя, который всегда судил о красоте по меркам смертных, он выглядел весьма заурядно. Лисёнок презрительно отвернулся и торопливо сказал:
— Не обращай на него внимания, уходим!
Цзян Юэ кивнула:
— Хорошо.
Но едва она шагнула, как чёрный кнут Бабочки заставил её отпрыгнуть назад. Она внимательно осмотрела оружие и изумлённо воскликнула:
— Это ты напал на меня в тот день!
Она отскочила назад, прижимая к себе Цзюйцзюя, и настороженно уставилась на Бабочку. Всё это время она думала, что на 22-м этаже её атаковал один из группы Та Сы, а оказалось — этот незнакомец.
Бабочка холодно усмехнулся:
— Ты — игрок, верно?
В тот день он заметил её странное поведение в эфире и специально проверил.
Цзян Юэ не ожидала, что он так открыто назовёт её при Цзюйцзюе. Она быстро взглянула вниз — но тот, услышав слова Бабочки, никак не отреагировал.
Поняв, что и так всё раскрыла, она решила не тянуть:
— Твоя цель — Цзюйцзюй?
Цзюйцзюй обрадованно прижался к ней:
— Сяо Юэ!
Но через мгновение до него дошёл смысл её слов. Уши дрогнули, и он подозрительно спросил:
— Задание?
Цзян Юэ проигнорировала его и, сжав кинжал, ринулась вперёд, целясь прямо в лицо Бабочки. Цзюйцзюй, болтаясь в воздухе, отчаянно вцепился в её бретельку, и на его мордочке читалось: «Ох, как же тяжела лисья жизнь!»
Пока Цзян Юэ и Бабочка сражались на равных, Хэли на полу шевельнулась. Она подняла голову, и её взгляд, полный яда, следил за каждым движением Цзян Юэ.
http://bllate.org/book/5215/516898
Готово:
