Возьмём, к примеру, ту самую русалочку в зоопарке — разве не они её убили?
Подумав об этом, девятихвостая лиса решила, что ей необходимо и дальше скрывать свою истинную сущность. Щёки её залились румянцем, хвост дёрнулся в неловком движении и отмахнулся от руки Цзян Юэ. Притворно нахмурившись, она резко бросила:
— Уже почти три! Нам срочно нужно возвращаться в город!
Цзян Юэ слегка опешила и машинально кивнула:
— А… хорошо.
Девятихвостая лиса фыркнула с вызывающей надменностью и, даже не обернувшись, решительно зашагала вперёд. Цзян Юэ пошла следом — в конце концов, они сейчас находились в глуши, вокруг ни души. Если она не последует за девятихвостой лисой, то и не поймёт, куда вообще идти.
Они шли друг за другом, и Цзян Юэ задумчиво смотрела на хвост лисы, который казался ей необычно тяжёлым.
Видимо, её взгляд был слишком пристальным, потому что девятихвостая лиса раздражённо обернулась:
— Ты чего всё время пялишься мне на зад?! Совсем стыда не знаешь!
С этими словами она помахала хвостом — и тот тут же рассыпался искрами, исчезнув в воздухе.
Цзян Юэ ахнула:
— Подожди… Твой хвост… можно убирать?
Девятихвостая лиса косо взглянула на неё так, будто на лбу у неё было написано «ты что, совсем безграмотная?», и с презрением ответила:
— Это новейшая технология компании TZ. Хвост — искусственный, сделан из данных. Уши, кстати, тоже.
С этими словами она заставила исчезнуть и свои уши.
Большой экран парящего рядом шара уже завершил прямую трансляцию и теперь молча следовал за ней.
Повсюду мелькали цифровые данные, и Цзян Юэ начала подозревать, что попала в будущее — мир, чья цивилизация и технологии развиты в сотни, если не тысячи раз больше, чем в её мире.
Неудивительно, что она чувствовала себя как Люй Лянь из «Сна в красном тереме» — всё вокруг казалось ей диковинным и волшебным.
Однако задача по спасению вымирающих девятихвостых лис всё ещё оставалась загадкой. Особенно её беспокоило число «0/100»: означает ли это, что ей нужно защищать лису при ста опасностях? Или же речь идёт о ста особях?
Чёрт возьми! Почему эта игра даже нормально не объясняет задания? Неужели ей придётся гадать?
Пока Цзян Юэ мучилась сомнениями, девятихвостая лиса наблюдала за ней через отражение на экране парящего шара. Ей показалось, будто Цзян Юэ изменилась.
Раньше её глаза не сияли так ярко. Волосы не были такими шелковистыми — хочется потрепать их! Кожа стала нежной, как персик… Ох, как бы проверить на ощупь!
Фу! Девятихвостая лиса мысленно плюнула на себя. Ведь это же Цзян Юэ — известная в их кругу золотоискательница, которая каждые три дня уходит на свидания то с одним, то с другим стариканом!
Нет уж, она точно не признается, что испытывает к такой женщине хоть каплю симпатии!
Хотя… черт побери, она действительно красива. Ну, может, чуть-чуть уступает ей самой.
А ведь она — девятихвостая лиса и заядлая эстетка! В конце концов, она убедила себя двумя железобетонными истинами: «Красота — это справедливость» и «Красивый человек обязательно добрый».
Цзян Юэ точно не такая, какой кажется на первый взгляд. Да, её решение безошибочно! У неё наверняка есть веские причины.
Как настоящая любительница мелодрам, девятихвостая лиса уже сочинила для Цзян Юэ сто вариантов душераздирающих историй, оправдывающих её «золотоискательство» и «разгульный образ жизни». Эти качества она даже переименовала: первое — «искренность без масок», второе — «вольный дух, стремящийся к свободе».
Цзян Юэ, конечно, понятия не имела о всех этих театральных переживаниях своенравной, вспыльчивой и надменной девятихвостой лисы. В её голове крутился лишь один вопрос: где же в этом городе найти настоящую девятихвостую лису?
И не одну, а целых сто.
*
Город, в котором жила девятихвостая лиса, назывался Сипу. Это был мегаполис, прославленный своей приверженностью свободе и мирному сосуществованию множества рас. Помимо людей здесь проживали представители ещё двенадцати видов. Наиболее многочисленной группой были зверолюди.
Правда, к ним не относились такие редкие существа, как девятихвостые лисы или русалки.
Среди зверолюдей преобладали кошачьи девушки, оборотни-волки и собачьи люди.
Сипу совершенно не походил на город из воображения Цзян Юэ. Здесь не было ворот — весь мегаполис был заключён под полупрозрачным энергетическим куполом, и издалека казалось, будто он парит в воздухе.
Даже дороги состояли из полупрозрачных цифровых кодов, а повсюду сновали беспорядочные поезда-«американки» без рельсов.
Подойдя к границе купола, Цзян Юэ была поражена ещё сильнее. Те высотки, что казались огромными издалека, вблизи оказались ещё выше — по сто этажей и больше!
Как вообще можно построить такой фундамент, чтобы столь высокие здания не рушились?
— Чего уставилась? Быстрее иди сюда — надо пройти сканирование лица!
Голос девятихвостой лисы вернул Цзян Юэ к реальности. Она подошла ближе и увидела, что купол состоит из тех же цифровых кодов. Прикосновение пальца вызывало появление небольшого квадратного экрана с системой распознавания лиц. После успешной верификации рядом открывалась дверь ростом с человека.
Цзян Юэ последовала за девятихвостой лисой внутрь города и вдруг заметила, что та заговорила с ней совсем иначе — по крайней мере, гораздо менее грубо, чем при первой встрече.
Она взглянула на изысканное, но мужественное лицо своего спутника и уже собралась что-то сказать, но девятихвостая лиса опередила её:
— Поторапливайся, а то я не успею начать стрим!
— Ага.
Цзян Юэ хотела предложить расстаться прямо здесь — ей ведь нужно искать цель задания, — но в этот момент мимо неё прошёл волк-оборотень…
Если бы не здравый смысл и спокойная реакция девятихвостой лисы, она бы точно приняла его за того самого «инопланетянина» из третьего задания и подпалила бы ему хвост.
Но тут же мимо прошёл ещё один человек — с крыльями бабочки на спине и двумя усиками на лбу. Тут Цзян Юэ окончательно занервничала.
— Это… это что за…
— Что? — девятихвостая лиса странно посмотрела на неё. Сегодня поведение Цзян Юэ действительно выглядело подозрительно.
— Ничего… Пойдём скорее!
Цзян Юэ старалась сохранять хладнокровие, хотя внутри всё тряслось. Она списала это на естественный страх перед неизвестными существами.
Её актёрское мастерство явно улучшилось — девятихвостая лиса хоть и нашла её поведение странным, но не заподозрила ничего серьёзного.
Они шли по спиральной цифровой дороге, и Цзян Юэ незаметно оглядывалась по сторонам, восхищаясь небоскрёбами и невиданными технологиями. Внутри она ликовала, снаружи — хранила невозмутимость.
Пройдя ещё минут десять, они наконец добрались до места назначения. Цзян Юэ подняла глаза на надпись на крыше: «Бедный район». Она лишь на миг замерла в недоумении, как девятихвостая лиса уже втащила её внутрь здания.
Они жили на 22-м этаже квартиры 2213. Несмотря на название «бедный район», интерьер не выглядел запущенным — просто довольно скромный.
Едва девятихвостая лиса вошла в квартиру, она тут же юркнула в спальню, оставив Цзян Юэ одну в гостиной.
Оглядев простую обстановку, Цзян Юэ мысленно обратилась к Сяо Чжэнтаю:
[Эй, малыш, если не занят, зайди сюда. У меня куча вопросов.]
Тот, жуя леденец и быстро набирая код, на секунду замер. Взглянув на чёрный экран с текущими данными, он ответил:
— Если тебе что-то нужно, просто напиши мне в вичат с телефона. Я сейчас очень занят.
Телефон?
В этом веке ещё пользуются телефонами? Разве не все используют парящие шары?
Цзян Юэ на мгновение задумалась, затем достала из кармана знакомый смартфон — внешне он ничем не отличался от её прежнего. Как только она разблокировала экран, Сяо Чжэнтай добавил:
— Мир, в котором ты сейчас находишься, невероятно технологичен. Сипу — самый отсталый город на его окраине.
Цзян Юэ колебалась:
[Я хочу понять, что значит «защитить девятихвостую лису 0/100» во втором задании. Мне что, нужно защитить целых сто лис?]
Сяо Чжэнтай помолчал, потом не выдержал:
— Ты вообще видела слова «на грани вымирания»?
Цзян Юэ возмутилась:
[Но сто особей — это же мало! Если распределить по всем странам…]
— В этом мире нет стран, — с трудом сдерживая смех, ответил мальчик. — Девятихвостая лиса… всего одна.
Цзян Юэ хотела продолжить допрос, чтобы вытянуть побольше информации, но в этот момент из спальни раздался звон разбитого стекла.
Она инстинктивно бросилась туда и с размаху пнула дверь.
Однако увиденное сильно отличалось от её ожиданий.
Перед ней стояла кукольно-прекрасная девочка в пышном платье лолиты, гордо уперев руки в бока. Одной ногой она наступила на морду волка-оборотня и детским голоском возмущённо кричала:
— Ты, грязный волчара! Что ты хотел со мной сделать?!
Очевидно, до того, как Цзян Юэ ворвалась, этот «грабитель» уже был повержен… и повержен маленькой девочкой.
Хотя «не суди по одежке» — истина известная, зрелище всё равно шокировало.
Цзян Юэ перевела взгляд с безвольно валяющегося волка на девочку и осмотрелась — нигде не было и следа той самой «фальшивой» девятихвостой лисы.
Так кто же эта девочка в лолите?
Автор примечает:
Не пытайтесь угадать личность девочки — даже если угадаете, награды не будет~
— Ааа! Противно! Куда ты смотришь?! — вдруг спохватилась девочка, заметив, что её юбка задрана прямо над лицом волка. Она подпрыгнула в сторону.
Цзян Юэ мгновенно всё поняла: это, должно быть, младшая сестра той «фальшивой» девятихвостой лисы.
Хотя девочка густо напудрена, в её чертах всё ещё угадывались сходства с её «братом».
— Сюэсюэ, пожалуйста, помоги выбросить этого пошляка на улицу! — мило попросила девочка.
Цзян Юэ: «!?» Даже интонация командования точь-в-точь как у него!
Точно, родные!
Однако Цзян Юэ не собиралась выполнять чужую работу:
— Позови своего брата — пусть сам выносит.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но вдруг девочка воскликнула:
— А?! — и мягкая ручка внезапно обвила её руку.
— Ты чего делаешь?
Девочка подняла на неё большие невинные глаза и заморгала:
— Ну пожааалуйста! Помоги мне! Я такая бедненькая, сама не справлюсь!
Она изо всех сил изображала «слабую, несчастную и беспомощную», пытаясь вызвать сочувствие.
Увы —
Цзян Юэ была к этому совершенно не восприимчива. Она резко выдернула руку и сухо произнесла:
— Ты же сама его повалила! Уверена, сможешь и отправить на тот свет!
Девочка: «…»
Цзян Юэ сделала шаг к выходу, но та тут же бросилась вслед и обхватила её за талию:
— Не уходи! Мне страшно!
Цзян Юэ по коже пробежали мурашки — девочка явно лапает её! Но снаружи та выглядела просто как милый ребёнок.
Отбросив подозрения, Цзян Юэ холодно бросила:
— Боишься — иди к брату!
— Мой брат прыгнул с крыши! Я его не нахожу!
— А? — Цзян Юэ обернулась и недоумённо уставилась на невинное личико девочки.
— Было два волка! Он пошёл ловить второго! Да, точно так! — девочка энергично кивнула и ещё крепче прижалась к ней. — Сестрёнка, не бросай меня!
Цзян Юэ: «…»
Раньше она так же цеплялась за Повелителя Демонов? Как же стыдно!
Нет-нет, это была не она. Просто выполняла задание.
Цзян Юэ глубоко вздохнула, взглянула на эту крошку, которая напоминала ей саму, и сдалась:
— Ладно, я немного посижу с тобой. Но немедленно отпусти!
— Окей-окей! — девочка послушно разжала руки, провела пальцем по носу и, хитро блеснув глазками, побежала в спальню за косметикой.
Парящий шар последовал за ней и завис рядом. Девочка подняла на Цзян Юэ лицо:
— Сестрёнка, давай я тебя накрашу?
— А?
— Я визажист-блогер, каждый день веду прямые эфиры по макияжу. — Девочка нажала пару кнопок на шаре, и на экране появилось увеличенное изображение эфира.
Цзян Юэ чуть не подскочила от неожиданности, но сумела этого не показать — иначе её образ «крутой и невозмутимой сестры» был бы окончательно испорчен.
http://bllate.org/book/5215/516889
Готово:
