Оба стремительно вырвались за пределы двора и, добравшись до Дворца Демонов, увидели на земле несколько тел демонов. У каждого горло перерезано шёлковой нитью — смерть наступила мгновенно.
Очевидно, это снова дело рук той самой женщины в зелёном халате.
Цинсяо резко остановилась и с недоумением произнесла:
— Странно… Где же Ночь Первый и остальные?
Цзян Юэ судорожно глотала воздух:
— А кто такой Ночь Первый?
Ранее дурманящий порошок распространялся лишь в окрестностях Зала Звёздного Сияния, но теперь, выйдя за его пределы и оказавшись во Дворце Демонов, они уже не ощущали его действия.
— Теневой страж Повелителя Демонов. Перед отъездом Повелитель лично велел Ночи Первому и другим охранять окрестности Зала Звёздного Сияния. Однако по пути мы так и не встретили их.
С этими словами Цинсяо нахмурилась, и в её глазах мелькнула тревога.
Ночь Первый и его товарищи почти не уступали ей в боевых навыках… Если даже они стали жертвами незваного гостя, то в одиночку ей вряд ли удастся защитить Цзян Юэ.
Во Дворце Демонов царила зловещая тишина. Кроме Цинсяо и Цзян Юэ, здесь не было ни души.
В самый напряжённый момент Цзян Юэ сглотнула и, изобразив жалкую и беззащитную девицу, воскликнула:
— Что делать? Сестрица Цинсяо, с моими жалкими умениями я точно не справлюсь с ней!
— Ты знаешь, кто это?
Цинсяо сразу уловила суть её слов.
Цзян Юэ энергично кивнула:
— Знаю! Моя заклятая врагиня — женщина, извергающая паутину!
Цинсяо: «…»
Ты, что ли, паучиху описываешь?
Ха! Наверное, у неё самого мозги набекрень, раз она вообще задала этот глупый вопрос.
Однако вскоре Цинсяо поняла, что Цзян Юэ говорит правду: с потолка уже сыпались плотные паутины. Обе женщины одновременно прыгнули в стороны, избежав ловушки. Но из-за этого их разделила огромная сеть.
Цзян Юэ немедленно напряглась, сжала кинжал и прислушалась к малейшим звукам вокруг. Цинсяо тоже не смела расслабляться и осталась на месте, сохраняя бдительность.
Тонкий шорох нитей по полу насторожил обеих. Они переглянулись и в один миг взмыли вверх. Меч Цинсяо взрезал доски пола, обнажив десятки тысяч нитей под ними.
От этого зрелища мурашки побежали по коже.
Цзян Юэ, стоя на карнизе крыши, задрожала. Она натянуто улыбнулась и, обращаясь к Цинсяо, стоявшей напротив неё на другом карнизе, сказала:
— Видишь, сестрица Цинсяо? Я ведь не вру!
Цинсяо закатила глаза и в ладони собрала сгусток светло-голубого сияния, который метнула прямо в густую паутину.
Раздался оглушительный грохот. Пол раскололся, превратившись в пыль под мощью световой волны, а верхний слой нитей разорвался и упал в стороны.
Однако под ними оставалось ещё гораздо больше нитей. Те, что Цинсяо разорвала, составляли лишь ничтожную часть. Ранее едва заметно колеблющиеся, теперь они яростно задвигались, словно пытаясь пронзить тех, кто осмелился нанести им вред.
Цзян Юэ с ужасом смотрела на ползущие нити и крикнула дрожащим голосом:
— Сестрица Цинсяо, не надо без толку рисковать!
— Хватит болтать! — не выдержала Цинсяо и резко оборвала её.
Цзян Юэ провела пальцем по подбородку, и в её глазах мелькнула хитрость. Она проследила за направлением нитей и заметила, что они скрывают источник под полом.
Её глаза засияли:
— Сестрица Цинсяо, давай я покажу тебе, как сжечь паутину?
Не дожидаясь ответа, она вытащила из-за пазухи огниво, чиркнула — и бросила горящую искру прямо на кучу нитей.
Цинсяо дернула уголком рта и крикнула:
— Ты совсем дура?! Обычный огонь не может уничтожить эти…
Пламя вспыхнуло, охватив все нити на полу с громким треском.
Цинсяо остолбенела. Слова «особые нити» застряли у неё в горле, заглушённые яростью огня.
Цзян Юэ холодно смотрела на разгорающееся пламя. Обычный огонь, конечно, не смог бы уничтожить эти особые нити… но её огонь был не обычным.
Это был Огонь Возрождения Феникса — новое умение, которое она освоила всего несколько дней назад.
Увы, её способности пока ограничены: из могущественного навыка получилось лишь жалкое пламечко, хотя значок умения и изображал эффектного огненного феникса…
Фу!
Цзян Юэ на миг прикрыла глаза, а когда открыла их снова, взгляд стал наивным и растерянным. Она сложила ладони и воскликнула:
— Ого! Сестрица Цинсяо, смотри, правда горит!
Цинсяо: «…» Какая театральность!
На самом деле, чтобы отточить актёрское мастерство, в последнее время она постоянно изображала перед Цинсяо наивную и глуповатую девочку.
Ведь Цинсяо раньше её не знала — пока она сама не выдаст себя, та и не догадается, что всё это притворство.
Паутина продолжала гореть, но пламя уже заметно угасало, утратив прежнюю угрожающую мощь. Цзян Юэ прищурилась, размышляя, не стоит ли самой атаковать.
В этот момент чья-то рука легла ей на плечо. Она инстинктивно резко развернулась и вонзила кинжал назад — но её запястье тут же перехватили. Низкий, соблазнительный голос прошелестел у неё в ухе:
— Неужели так встречает меня супруга после нескольких дней разлуки?
В глазах Цзян Юэ вспыхнули искорки. Она мгновенно ослабила сопротивление и с лёгким упрёком спросила:
— И ты ещё осмеливаешься возвращаться?
Он отпустил её запястье, обнял за талию и, прижавшись лицом к её шее, глубоко вдохнул. Затем с отвращением произнёс:
— От тебя так воняет потом, что чуть ли не хуже, чем от меня!
— Врешь! Я пахну гораздо приятнее!
Она поднесла к его лицу запястье, которое он только что схватил, и надула губы:
— Смотри, ты уже испачкал меня!
На её запястье чётко отпечатались отпечатки пальцев в кровавой грязи. Сегодня она, как назло, надела светлое, почти белое платье — и теперь, даже не глядя вниз, знала, что одежда тоже испорчена.
Он тихо рассмеялся, поцеловал её мочку уха и прошептал:
— Сейчас купим тебе новое.
Цзян Юэ развернулась в его объятиях, чтобы лицом к лицу посмотреть на него. Она обхватила его ладонями за щёки и с облегчением сказала:
— Хорошо, что лицо цело. Иначе я бы тебя бросила!
Уголки губ Повелителя Демонов изогнулись ещё выше. Он поднёс её руку к губам и спросил:
— Правда?
Но она тут же сменила тон и упрекнула:
— А почему ты теперь носишь чёрное?
И, недовольно скривившись, потянула за его воротник:
— Да ещё и расстёгнутое!
— Разве супруга не велела мне хорошо одеваться и не показывать тело посторонним? — приподнял он бровь, протяжно добавив: — А?
— Конечно, посторонним нельзя! Но сейчас смотрю я! — заявила она с полным правом.
Повелитель Демонов крепче обнял её за талию и, прижавшись к уху, прошептал:
— Тогда вернёмся в покои и посмотрим там, хорошо?
Цинсяо, обладающая острым слухом: «…»
*
Ночью Город Демонов не спал.
Цзян Юэ, держа за руку Повелителя Демонов, легко и весело пробиралась сквозь толпу. Она улыбнулась и бросила на него взгляд:
— Какой оживлённый Город Демонов! Здесь даже больше людей, чем в Фэнлине.
Повелитель Демонов с улыбкой ответил:
— У нас ночью нет комендантского часа.
Цинсяо сознательно отстала на два шага, следуя за ними. Она никак не могла понять, зачем Цзян Юэ настояла взять её с собой.
Цзян Юэ незаметно оглянулась на Цинсяо, а затем таинственно приблизилась к уху Повелителя Демонов и прошептала:
— Все эти дни, пока тебя не было, я каждое утро просыпалась и видела вот это!
Она изобразила, как проводит ладонью по горлу, и продолжила жаловаться:
— Всё из-за тебя! Сам ушёл захватывать город, но ни её, ни меня с собой не взял. Не взял её — ладно, но почему не взял меня?!
К концу фразы её тон изменился, и взгляд стал всё более обиженным.
Повелитель Демонов рассмеялся, увидев её выражение лица, и тоже перешёл на шёпот:
— Сначала хотел взять тебя с собой, но…
Он нарочно замолчал, лишь улыбаясь и ожидая её реакции.
Цзян Юэ бросила на него сердитый взгляд и уже собралась допытываться, как вдруг в уголке глаза мелькнула знакомая тень. Она тут же повернула голову и увидела, как та фигура растворилась в толпе, явно пытаясь скрыться.
Цзян Юэ рванулась вперёд, но в тот же миг Повелитель Демонов схватил её за руку.
— Супруга собирается сбежать прямо у меня из-под носа? — с подозрением спросил он.
Из-за этой задержки тень окончательно исчезла в толпе.
Цзян Юэ пришлось сдаться. Она раздражённо бросила:
— Нет.
— Тогда?
— Мне показалось, я только что увидела свою врагиню! — серьёзно сказала она.
На самом деле, ещё во Дворце Демонов она собиралась проследить за нитями, чтобы найти женщину в зелёном халате. Но потом передумала: если даже Повелитель Демонов не смог обнаружить её через эти нити, то ей, чьи способности намного слабее, вряд ли удастся добиться успеха.
Поэтому —
Она выбрала другой путь.
*
Мальчик с серебристыми волосами вытащил из кармана жевательную резинку и уже собирался сорвать обёртку, как вдруг идущая впереди женщина резко свернула в боковой переулок.
Он поспешил за ней.
Женщина двигалась очень ловко и прекрасно знала местность — сделав несколько поворотов, она исчезла из виду.
Мальчик растерянно остановился на перекрёстке, схватился за голову:
— Ах, всё пропало!
Если он вернётся и скажет Цзян Юэ, что потерял её, та, наверное, будет издеваться над ним до конца жизни.
Он даже представил себе картину: «Цзян Юэ скривится и скажет: „Ты уж слишком мал ещё! Даже следить не умеешь, птенчик!“»
Нет! Как он может позволить, чтобы его, опытного игрока, называли птенчиком новичком?!
Этот кошмар страшнее любого плохого конца!
При этой мысли мальчик вздрогнул и вдруг стал серьёзным. Он взглянул на левую дорогу и решил:
— Эта выглядит глубокой, наверное, она пошла туда.
Он уже собрался свернуть налево, как вдруг ветер донёс до него едва слышный женский шёпот:
— Это не то, о чём мы договаривались… Повелитель Демонов вернулся…
Мальчик резко замер.
Повелитель Демонов?
Направо!
Он мгновенно рванул вправо.
В конце переулка он обнаружил обычный на вид двор. Остановившись у ворот, он отчётливо услышал, как внутри двора другая женщина в изумлении воскликнула:
— Что?! Он вернулся?!
*
Мальчик с серебристыми волосами беззаботно жевал резинку, подслушивая разговор за стеной. Внезапно в его голове прозвучал голос Цзян Юэ:
— Не надо следить дальше!
Мальчик на миг замешкался:
— Почему?
— Тот, за кем ты следишь, — не она.
Не она? Мальчик ещё больше растерялся, глядя на обветшалые ворота.
Цзян Юэ, словно угадав его замешательство, коротко пояснила:
— Техника кукол!
Мальчик на секунду остолбенел. Женщины во дворе продолжали разговаривать. Он внимательно прислушался, а затем, с мрачным выражением лица, ушёл.
*
С тех пор как Цзян Юэ встретила на улице другого игрока, она чувствовала, что что-то не так. Сначала она и не думала о «технике кукол» — об этом ей напомнил сам Повелитель Демонов.
Когда она произнесла те слова —
Повелитель Демонов внезапно остановился и серьёзно спросил:
— Супруга, как именно ты навлекла на себя гнев этой женщины?
Цзян Юэ уже собиралась соврать, но, встретившись с его глубоким, проницательным взглядом, сразу отказалась от этой мысли. Она поняла: если соврёт, он тут же это заметит.
— Если я скажу, что не делала ей ничего плохого, но она всё равно хочет моей смерти, ты поверишь?
— Поверю, — лёгкая улыбка тронула его губы. — Я верю всему, что говорит супруга!
Из его глаз Цзян Юэ прочитала: «При условии, что ты говоришь правду!»
Ужасно! Просто ужасно!
Люди, способные одним взглядом проникнуть в суть и распознать ложь, действительно страшны!
По спине Цзян Юэ пробежал холодок, и она невольно напряглась. В этот момент Повелитель Демонов положил руку ей на плечо и слегка навис над ней.
Его низкий голос прозвучал прямо у неё в ухе:
— Но всё же напомню супруге: твоя врагиня — не простая особа. Особенно её техника кукол, способная создавать почти неотличимые от оригинала копии.
Цзян Юэ на миг замерла, а затем поняла смысл его слов «почти неотличимые от оригинала». Вспомнив мелькнувшую в уголке глаза тень, она едва заметно втянула воздух и, одновременно передавая мысленное сообщение мальчику, указала в сторону:
— Пойдём туда посмотрим!
Голос её дрожал.
Повелитель Демонов взглянул в указанном направлении и на миг замолчал.
— Ты уверена? — с сомнением спросил он.
http://bllate.org/book/5215/516880
Готово:
