Автор говорит: «Открываю новую историю — ура! На этот раз мне хочется создать образ соблазнительной «плохой» женщины.
Мать наследного принца — потомок нескольких поколений рабов, а сам он — метис: белая кожа, слегка вьющиеся каштановые волосы и зелёные глаза».
— Доложить Его Величеству: наследный принц просит аудиенции.
— Почему сын вдруг явился? — удивился император. Обычно наследный принц не искал встречи с отцом без веской причины.
В детстве всё было иначе, но в последнее время между ними возникло недоразумение из-за одной из наложниц. Когда принц недавно заболел, император, обиженный, так и не навестил его.
Да и зачем навещать? За шестнадцать–семнадцать лет жизни восточный дворец перепробовал столько лекарственных трав, что их хватило бы на всех обитательниц трёх дворцов и шести покоев вместе взятых.
Пискливый голосок маленького евнуха дрожал от страха:
— Возможно, дело важное.
Сердце императора непостижимо — кто осмелится судить о нём?
— Я не тебя спрашивал, — холодно бросил государь. Он разговаривал сам с собой и не нуждался в ответах посторонних.
Евнух мгновенно дал себе пощёчину.
— Простите, Ваше Величество, я проговорился.
Удар был лёгким — на лице даже следа не осталось, но звук прозвучал громко. За долгие годы службы при дворе он усвоил: такие навыки обязательны.
— Ладно, отойди в сторону. Пусть наследный принц войдёт.
Император, до этого беззаботно возлежавший на мягком диване в императорском кабинете, торопливо сел за письменный стол, взял в руки кисть с красными чернилами и сделал вид, будто занят разбором докладов. Отец стремился подать пример единственному сыну.
— Сын кланяется отцу-императору.
В эпоху Великого Ци царская власть ещё не была абсолютной, а разнообразие философских школ позволяло обходиться без излишней церемонности. По крайней мере, Лу Гэ, будучи одновременно сыном и подданным, не обязан был каждый раз падать ниц и кланяться девять раз.
Тем не менее, увидев Лу Гэ, император сильно встревожился.
— Что с твоим лицом?! Оно пылает! Где лекарь? Где лекарь?!
У него был лишь один наследник — хрупкий, болезненный юноша, который падал замертво от малейшего ветерка. Император тревожился за здоровье сына больше, чем за своё собственное.
Во всяком случае, в прежней судьбе именно так и случилось: государь пережил наследного принца на целых семь–восемь лет.
Лу Гэ слабо улыбнулась:
— Просто немного позагорела под солнцем. Со здоровьем всё в порядке.
Вот в чём неудобство дворца: расстояние между павильонами исчисляется километрами. Восточный дворец находился далеко от императорских покоев, и хотя она добиралась на носилках, последние метры пришлось проехать на открытых паланкинах.
Видимо, из-за большого количества лекарств, подавляющих женские признаки, её кожа моментально краснела на солнце, словно спелый персик.
Император не удержался и отчитал:
— Если здоровье такое слабое, зачем же бегать так далеко?
От жары у него и так настроение ни к чёрту, и даже наложницы не вызывали желания, не говоря уже о заботе о взрослеющем сыне.
Когда он взошёл на престол в двадцать лет, наследный принц уже был немаленьким. Несмотря на осознание хрупкости здоровья сына, ночью, под влиянием шёпота наложниц, императору невольно приходили тревожные мысли. Порой он не мог уснуть всю ночь.
Лу Гэ приняла грустный вид:
— Сын знает, что тело его ненадёжно… Боюсь, если не приду сегодня, больше не представится случая увидеть отца.
Наследный принц и вправду был необычайно красив — черты лица словно собрали лучшее от императора и императрицы. Однако обычно в его взгляде читалась такая злоба, что даже отец избегал встреч с ним в таком настроении.
Но сегодня всё было иначе. Он даже не плакал — лишь едва заметно изменилось выражение лица, и сердце императора сжалось.
Он вспомнил, каким крошечным и хрупким был этот ребёнок при рождении: плакал тоненько, как котёнок, лицо заливалось краской, и тогда государь искренне опасался, что мальчик не выживет.
Пусть между ними и возникло недавно недопонимание, но это был его собственный ребёнок, воспитанный с невероятной заботой и любовью. Как можно было допустить, чтобы с ним что-то случилось?
— Чепуха! — громко оборвал император. — Не говори глупостей! Мне двадцатью пятью годами больше, чем тебе, а я ещё бодр! У тебя вся жизнь впереди, перестань морочить себе голову! Да твоя болезнь, наверное, от этих дурных мыслей!
Лу Гэ молчала, не возражала, не проявляла ни капли упрямства — стояла тихо и покорно, принимая выговор.
Император, глядя на неё, почувствовал, как весь гнев испарился.
— Ладно, подайте наследному принцу чай. Возьмите лучший «Иглы из белых почек» этого года.
Император обожал чай, но нового урожая всегда было мало. Такой жест означал, что он смягчился и сам делает шаг навстречу сыну.
Ведь родители, даже признавая свою неправоту, никогда не скажут об этом прямо.
— Благодарю отца… кхе-кхе-кхе!
Чай даже не успели подать, как Лу Гэ внезапно закашлялась. Она прикрыла рот платком, но когда убрала его, император, обладавший зорким взглядом, заметил на ткани алый след.
Лу Гэ, будто ничего не произошло, сложила платок и собралась спрятать его в широкий рукав.
Император протянул руку и вырвал платок:
— Дай-ка посмотрю, что там у тебя.
Может, это просто вышитый алый цветок сливы — так подумал он, отчаянно цепляясь за надежду. При этом он упорно игнорировал тот факт, что наследный принц всегда предпочитал изысканные орхидеи, а не сливы.
— Отец, не смотри!
Её слова лишь подлили масла в огонь. Чем сильнее запрещают — тем больше хочется увидеть.
Как только Лу Гэ произнесла это, император, уклонившись от её протянутой руки, расправил платок — и глаза его словно пронзило иглой.
Белоснежная ткань была испачкана кровью, которая окрасила вышитые орхидеи в алый цвет. Зрелище было ужасающим.
— Разве болезнь не прошла? Что это за новая напасть?!
— Отец, я…
Глаза Лу Гэ закрылись, и она без сил рухнула на пол.
К счастью, слуги уже подоспели и смягчили падение своим телом.
Император тут же завопил:
— Лекаря! Созовите лекарей! Если с наследным принцем что-нибудь случится, ваши головы полетят!
Лекарь прибыл быстро — тот самый, что недавно осматривал принца во дворце.
Он дрожащим голосом сообщил:
— Ваше Величество… наследный принц отравлен!
Затем, вспомнив что-то, он побледнел и осторожно подобрал слова:
— Ранее, осматривая его во восточном дворце, я не обнаружил признаков отравления.
— Как так? Кто посмел?! — воскликнул император. — Неужели кто-то осмелился отравить меня в моих же покоях?
— Возможно, после пробуждения наследный принц соприкоснулся с ядовитым веществом.
— Оцепить восточный дворец! Допросить всех! — приказал император.
Его распоряжение оказалось своевременным: обыск действительно выявил опасные предметы.
— На орхидее в саду наследного принца обнаружен яд. Для здорового человека он безвреден, но для ослабленного организма — смертелен. Особенно для тела наследного принца, истощённого болезнями… — лекарь не осмелился произнести последнее слово.
— Да говори толком! — рявкнул император. — Чего мямлишь?
Слова лекаря ударили, как гром:
— Боюсь, это может стоить ему жизни.
Наследный принц ради выживания готов был глотать самые горькие снадобья — он точно не стал бы сводить счёты с жизнью сам. Император проследил цепочку и выяснил: прекрасная орхидея была подарена его нынешней фавориткой — наложницей Лань.
Недавно у неё обнаружили беременность — первая радостная весть за последние шестнадцать лет.
Тогда наследный принц намекнул, что, возможно, в гареме творится нечистое, и отец с сыном из-за этого крупно поссорились. После ссоры принц и слёг.
Лицо императора то бледнело, то наливалось багровым. Конечно, он ждал ребёнка — ведь это доказательство его силы и мужественности.
Но пока неизвестно, мальчик это или девочка, а наследного принца, несмотря на слабое здоровье, он ценил куда выше: ведь тот не имел иных пороков.
К тому же, он любил наложницу Лань потому, что та напоминала ему рано ушедшую императрицу — мать наследного принца.
Покойная супруга навсегда осталась его незабвенной любовью, белым пятном в сердце, которое не стереть временем.
— Оцепить покои наложницы Лань! Лишить титула и отправить в холодный дворец!
А когда ребёнок родится… тогда решим её судьбу окончательно.
Тем временем в постели больного наследного принца дрожащий от страха новичок-система обхватил виртуальные колени и скорчился в комок.
Как существо, воспитанное на идеалах добра, красоты и истины, он чувствовал себя совершенно чужим в этом кровожадном императорском дворе. Его процессор едва справлялся с обработкой происходящего.
【Откуда ты знал, что наследного принца отравили?】
— Тот яд, что нашли? Я сама подбросила его, выходя из покоев.
Наложница Лань, несомненно, и была той, кто осмелился поднять руку на наследного принца.
Согласно сюжету, переданному системой, наложница Лань изменяла императору. В итоге её поймали, а заодно выяснилось, что государь больше не способен иметь детей — иначе зачем ему было бы усыновлять чужого ребёнка?
Но наложница Лань не была дурой: после покушения она уничтожила все улики.
Свежие доказательства — это её собственная находка, специально подброшенная для глаз императора.
Во дворце главное — не улики, а расположение сердца государя.
Если сердце склонилось не туда — его нужно мягко, но твёрдо вернуть на место. Иначе можно не заметить, как чужой корм убьёт твою собственную собаку.
Автор говорит: «В полночь выйдет ещё одна глава!»
【Хочешь что-нибудь сделать с наложницей Лань? В магазине системы есть нужные предметы. Можно оформить рассрочку с минимальным процентом для новичков.】
— Не нужно. Пусть сохранит надежду — тогда её слёзы будут особенно красивыми.
Кошмар наложницы Лань начнётся только после того, как она родит ребёнка и будет разжалована до третьего ранга, а затем отправлена в холодный дворец.
Без власти и под пристальным оком императора ей будет непросто избавиться от «дитя чужого мужа».
Лу Гэ не любила полагаться на постороннюю помощь. Единственное, что ей понравилось в системе, — это препараты для укрепления здоровья.
Она уже рассчитала дозу яда, но тело наследного принца, измученное годами болезней, было слишком слабым. Чтобы прожить подольше, требовалось постепенное восстановление.
Рассрочка? Никогда. Пока обойдётся и так. В романтических повестях часто появляются чудо-лекари — авось повезёт встретить такого.
Лу Гэ спокойно погрузилась в сон. Когда она проснулась, император с облегчением смотрел на неё.
— Лань пыталась убить наследника, — сказал он, явно стараясь загладить вину. — Я лишил её титула и отправил в холодный дворец. Когда ребёнок родится…
Он вспомнил лицо своей «маленькой красавицы» и не смог скрыть сочувствия:
— Тогда решим её участь.
Лу Гэ взглянула на невидимую зелёную шляпу, парящую над головой императора, и не стала торопиться с разоблачением.
Пусть сейчас государь и играет роль заботливого отца, готового всё исправить, но именно его безразличие и попустительство привели к смерти прежней хозяйки этого тела.
— Этот сочный зелёный оттенок так прекрасно сочетается с вашей жёлтой императорской мантией. Пусть ещё немного посидит на голове, не так ли?
【Ты права.】
Ты красива — значит, всё, что ты говоришь, истинно.
— Отец потрудился ради меня, — сказала Лу Гэ без особой радости.
Чем спокойнее она себя вела, тем сильнее император чувствовал вину.
— Ты уже взрослый. Пришло время передать тебе то, что оставила твоя мать.
Всем было известно, как сильно император любил первую императрицу. По закону все её вещи должны были перейти единственному ребёнку, но государь удерживал их под предлогом «воспоминаний».
Извиняться он, конечно, не собирался. Подарок — вот его способ признать неправоту.
— Отец так любил мать… пусть эти вещи останутся у вас.
【Почему отказываешься? Это ведь твоё по праву!】
Первая императрица происходила из знатного рода. Её наследство — огромное состояние.
Чтобы развивать собственную власть, наследному принцу нужны деньги. Без них — ни шагу.
http://bllate.org/book/5214/516819
Готово:
