Услышав ответ Сиинь, Цзян Цзитин почувствовала, что все её долгие увещевания, наконец-то, не прошли даром — и так растрогалась собственным упорством, что чуть не поперхнулась от волнения.
— Тогда пусть двое Небесных Владык последуют за Сиинь обратно в секту Наньцин! Уверена, сестра Юй непременно найдёт верное решение.
В этот миг Цзян Цзитин искренне захотелось восславить свою «главную героиню». Ей казалось, что сегодняшняя особенно милая Сиинь-цзян — словно ангел, ниспосланный небесами, чтобы помочь им.
«Всё-таки ребёнок остаётся ребёнком! От еды и напитков сердце завоевать — проще простого!»
— Вот именно так и надо! — не скрывая радости, Цзян Цзитин, даже не отложив палочки, крепко обняла маленькую печеньку.
Сиинь лишь застенчиво улыбнулась, а её ясные, полные живого огня глаза не могли скрыть радостного блеска.
— Теперь можно будет угостить старшего товарища чабао!
После сытного обеда компания отправилась в путь к небесной обители секты Наньцин, совершенно безоружная и беспечная.
Тут Цзян Цзитин вдруг вспомнила о своём самом уязвимом месте и осторожно, почти робко спросила:
— А далеко?
Если недалеко — чудесно! А если далеко…
Она совершенно не хотела идти пешком! Да ещё и через горы с реками — звучит же как настоящее испытание для избранных!
И что ещё хуже — если путь до секты Наньцин от города Интянь окажется столь далёк, что им придётся лететь на мечах сквозь тысячи ли, тогда…
Тогда её жалкая сущность неумехи, неспособной даже управлять собственным клинком, будет безжалостно раскрыта перед всеми…
И, как однажды сказал Небесный Владыка Цинхуа, сейчас она даже не дотягивает до уровня самого начинающего культиватора, освоившего лишь стадию «Сбора Ци».
Цзян Цзитин помнила: в момент Вознесения, пройдя через Озеро Очищения, она утратила все воспоминания о том, как использовать Юаньсюй для управления ци первоэлемента.
Как объяснил ей Небесный Владыка Цинхуа, Озеро Очищения должно было смыть с неё все мирские привязанности — жадность, глупую привязанность, гнев, а также все радости и страдания — дабы она стала истинным Даосом, бесстрастным и бездействующим.
Стандартная процедура предполагала: после очищения от мирской скверны следовало пройти Церемонию Призвания и лишь тогда вступить в Небесную Бюрократию, чтобы вместе с другими бессмертными поддерживать порядок в мире и помогать живым существам.
Так почему же Озеро Очищения лишило её именно этих воспоминаний?
Хотя Цзян Цзитин понимала, что в этом мире многое остаётся за гранью её понимания, всё же…
Это было слишком уж абсурдно.
Абсурдно, чёрт побери, до невозможности!
Но как бы то ни было, Цзян Цзитин не могла ни сожалеть, ни сдаваться. Поэтому она решила использовать своё нынешнее нисхождение в мир смертных как шанс и неустанно искать способ вернуть утраченные воспоминания.
В этот момент она мысленно вознесла молитву Вселенной, надеясь, что её обожаемая главная героиня Сиинь скажет именно то, чего она так жаждет услышать.
— Недалеко! Примерно сто ли — и, поднявшись на облаках, вы уже будете там.
Сиинь показала примерное направление, и от резкого движения в её бамбуковой корзинке зашелестели травы шаньло.
— Сто-сто-сто ли?! — вырвался у Цзян Цзитин испуганный возглас, от которого чуть ли не душа ушла в пятки.
— Да! Жаль только, что над городом Интянь запрещено летать, иначе было бы ещё быстрее, — с лёгким сожалением ответила Сиинь, машинально поправляя изящный серебряный колокольчик на шее.
Лишь теперь Цзян Цзитин заметила, что у Сиинь на шее висит маленький колокольчик.
Даже при беглом взгляде было ясно: изделие выполнено с изысканной тщательностью, блестит чистым светом и явно не обычное украшение, а скорее — артефакт.
Сиинь весело подпрыгивала впереди, напевая незнакомую мелодию, а звон колокольчика, словно аккомпанемент, радостно вторил её песне.
— Ай! — вдруг воскликнула она, будто что-то вспомнив.
Она резко остановилась. Больше не прыгала, как птичка, и не напевала — теперь шла вперёд, опустив голову и ссутулившись. Походка и осанка стали куда сдержаннее.
Цзян Цзитин, конечно, заметила эту перемену и удивилась:
— Эй? Что случилось?
Сиинь лишь покачала головой и глухо буркнула вперёд:
— Сестра Юй сказала: на улице нельзя вести себя чересчур шумно, надо быть скромной.
Цзян Цзитин подумала, что живость и непосредственность Сиинь — просто часть её детской натуры.
Поэтому она не могла не улыбнуться, наблюдая, как девочка вдруг стала «старушкой», и, не удержавшись, решила подлить масла в огонь и подтолкнуть «правильного ребёнка» к вольности.
— По-моему, всё наоборот! Просто будь самой собой!
— Правда?! — Сиинь обернулась, глаза её горели восторгом и надеждой, и в них отражались два ярких солнца, будто те, что остались после подвига Хоу И.
— Правда! — Сердце Цзян Цзитин растаяло, как весенний лёд под тёплым солнцем, и она ласково потрепала девочку по голове.
На мгновение ей даже показалось, что и у такой «старой тётушки», как она, ещё может наступить весна.
Однако чем дальше они шли на восток, тем медленнее становились шаги Цзян Цзитин. Не только ноги её тяжелели, но и мысли о том, как бы выкрутиться с полётом на мече, становились всё мрачнее.
«Притвориться глупой? Нет, это позорно и всё равно выдаст мою беспомощность».
«Симулировать болезнь? Тоже не сработает — болезнь ведь не мешает управлять мечом».
«Притвориться амнезией?.. Но у меня и так амнезия! Как ещё можно притвориться?»
Цзян Цзитин смотрела, как за спиной исчезают толпы на городском базаре, а впереди сгущаются горные туманы, и лицо её становилось всё печальнее.
И тут прозвучали роковые слова Сиинь — будто похоронный звон, возвещающий о её неминуемой гибели:
— Давайте здесь и взлетим на мечах?
Уже?! Вот и всё?! Сегодня ей конец!
…Нет-нет, надо срочно активировать золотой палец, чтобы успокоиться!
Автор говорит: «Печальное лицо Цзян Цзитин — это чистейшая правда. AI подтвердил».
На самом деле, только Цзян Цзитин по-настоящему паниковала.
Ло Синчэ, услышав слова Сиинь, спокойно кивнул, произнёс заклинание — и его клинок «Сюйсюэ» послушно выскользнул из ножен, превратившись в лёгкую лодку-меч, готовую нестись сквозь облака.
Ло Синчэ легко подпрыгнул и, коснувшись меча кончиками пальцев, уверенно встал на него.
Цзян Цзитин, как всегда, осталась в роли «главной героини», которая не торопится. И, кстати, та чёрная ткань для обёртывания меча, которой с таким трудом обернули меч, снова разлетелась в клочья.
«…»
Цзян Цзитин подумала: «Если бы у бедняги „Сяохэй“, завёрнутого в эту ткань, появилось сознание и человеческий облик, то под влиянием Ло-прямолинейного он наверняка стал бы мускулистым парнем, постоянно рвущим одежду».
Чёрный! Ткань! Мускулистый! Парень!
…От одной мысли становилось неловко.
А Сиинь тем временем сняла свой колокольчик Луань с шеи, бросила его в небо и проворно начертила в воздухе несколько знаков заклинания.
По мере того как зеленовато-голубое ци первоэлемента окутывало колокольчик, тот стал расти, пока не достиг размера чайника.
Сиинь легко ступила на него и устойчиво застыла.
Цзян Цзитин была поражена.
Она и представить не могла, что с колокольчиком можно так обращаться.
…Хотя, если подумать, раз это артефакт, то использовать его для полёта — вполне логично. В конце концов, «Восемь бессмертных пересекают море, каждый своим способом», а Сиинь, скачущая на колокольчике, идеально соответствует своему характеру.
Но больше всего её удивил оттенок ци первоэлемента Сиинь — едва уловимый зеленовато-голубой… Это же «цвет сосны и инея», один из канонических оттенков!
Сиинь отлично разбирается в травах и учится в секте Наньцин, специализирующейся на искусстве долголетия и благословений. Несмотря на юный возраст, она уже считается Небесной Наставницей.
А должность Небесной Наставницы относится к стихии Дерева. Хотя цвет Юаньсюй у разных наставниц может различаться, у тех, кто достиг вершин мастерства, он обязательно канонический.
То есть для стихии Дерева канонический цвет — зелёный. А её ци…
Цзян Цзитин ещё не успела додумать до конца, как Ло Синчэ прервал её размышления короткой, но ясной фразой:
— Забирайся.
«???»
Цзян Цзитин растерялась.
«Что?! Ло-босс, меч же так высоко! Ты хочешь, чтобы я залезла сама?..»
«Подожди… Ты серьёзно?!»
Она уже собиралась высказать всё, что думает, но Ло Синчэ, видимо, устал ждать. Не говоря ни слова, он взмахнул рукавом — и Цзян Цзитин оказалась на мече.
«…»
В душе у неё бурлили самые разные чувства, но в итоге всё свелось к одному странному и унизительному слову:
«Живу за чужой счёт».
Однако Цзян Цзитин тут же прогнала эту мысль: «Я же стальная женщина! Как я могу так позорно сдаться?!»
И всё же… Это не её вина! Её же силой затащили! Почему тогда так стыдно?!
…Цзян Цзитин даже представила, как Сиинь-цзян про себя думает: «Ой, какие у них в городе странные игры!»
— Тогда в путь! — радостно объявила Сиинь.
В тот же миг поднялся лёгкий ветерок, и Сиинь, будто гонясь за птицами в небе, устремилась ввысь.
И в момент, когда они взмыли в небо, встречный ветер, дующий с высоких облаков, пронёсся сквозь Цзян Цзитин — и она вдруг почувствовала, что никогда ещё не ощущала себя настолько живой.
Вообще-то, будучи вечной беднячкой, Цзян Цзитин за всю свою жизнь, кажется, ни разу не летала на самолёте.
Но кто бы мог подумать, что теперь, благодаря перемене удачи, у неё не просто есть собственный «самолёт», но и, похоже, бизнес-класс!
Цзян Цзитин внезапно «просветлела» и поняла: жить за чужой счёт — это вкусно! Она не жадная — пусть ей дадут ещё сотню богатых покровительниц!
Её жизненные цели мгновенно изменились.
И она непременно хотела сказать: «Золотые и серебряные горы — ничто по сравнению с облаками над горами Юньшань!»
Ах, как же вкусно!
Цзян Цзитин мгновенно смирилась с ситуацией и даже сама крепко обхватила талию Ло-босса, чтобы не свалиться вниз.
Конечно, погружённая в блаженство «вкуснятины», Цзян Цзитин и не подозревала, почему Ло Синчэ заметил её замешательство с полётом на мече, да и не догадывалась, что Ло-неженка специально замедлил скорость полёта.
А когда они, наконец, приземлились у ворот горы и Ло-босс элегантно помог ей сойти с меча, Цзян Цзитин уже твёрдо решила: в следующей жизни она хочет быть птицей.
Ах, быть птицей — это так здорово! Лететь, мечтать, и горы с реками — навеки рядом!
…Нет, никаких странных текстов песен тут не затесалось.
— Отсюда придётся идти пешком, — сказала Сиинь, убирая колокольчик и приглашая их следовать дальше вглубь гор.
Ло Синчэ кивнул и спросил:
— Как зовут эту гору?
— Это гора Чжунлин! Хотя некоторые жители Интяня называют её просто горой Чжун. А ещё здесь живёт божество по имени Чжу Инь — с человеческим лицом и змеиным телом.
— И это божество очень могущественное! Говорят, когда он открывает глаза — наступает день, когда спит — ночь, когда дышит — зима, а когда выдыхает — лето. Он обитает на самой восточной оконечности горы Чжунлин.
Сиинь указала в сторону востока.
Цзян и Ло посмотрели туда, но из-за густого тумана не смогли разглядеть ни очертаний горы, ни направления.
Цзян Цзитин протянула руку, пытаясь развеять туман, почти закрывший глаза:
— Такой густой туман… Это что, защитный барьер?
Сиинь кивнула:
— Да, его установил сам Чжу Инь.
http://bllate.org/book/5213/516776
Готово:
