Колесница Древнего Египта оказалась открытой: Ду Цзюнь стояла на самом носу, а вождь расположился рядом с ней и отдал приказ трогаться в путь.
Кони рванули вперёд, и встречный ветер бил ей в лицо так сильно, что глаза невозможно было открыть. Ей не нравилась эта колесница. Разве не писали в летописях, что знатные люди Древнего Египта ездили на слонах? Боевые слоны в качестве верховых животных… Неужели она, Верховная Жрица, недостаточно знатна?
К счастью, путь от храма до дворца был недолог — всего несколько минут скачки, и они уже у цели.
У ворот дворца стояли плотные ряды стражи. Её провели внутрь огромного зала с полами из чистого золота — в несколько раз просторнее её собственного храма. Золотые плиты отражали свет, как зеркало. По обе стороны зала выстроились мужчины в парадных одеждах с подведёнными глазами, которые не сводили с неё взгляда с самого момента, как она переступила порог, и до тех пор, пока она не дошла до середины зала.
Видимо, это и были высшие сановники Египта.
В первом ряду стояли Первый министр Ай и какой-то беловолосый старик, которого она не знала. Система даже не подсказала ей его имени. Из всех присутствующих она узнавала только Первого министра Айя — остальные были ей совершенно чужи.
Посреди зала восседала царица без макияжа, с растрёпанными чёрными волосами. Она выглядела измождённой, на щеках ещё не высохли слёзы. Правой рукой она придерживала Атона, сидевшего рядом в инвалидной коляске.
Атон смотрел на неё. Он по-прежнему был обмотан бинтами, а лицо скрывала чисто золотая маска, сквозь прорези которой виднелись лишь глаза.
Похоже, он ещё никому не раскрыл, что полностью выздоровел.
Ду Цзюнь подошла к центру зала и, соблюдая ритуал жрицы, слегка поклонилась. Царица и Атон ещё не успели произнести ни слова, как заговорил Первый министр Ай.
— Госпожа Цзюнь, — его взгляд пронзил её насквозь. Он шаг за шагом приблизился и остановился всего в шаге от неё, источая подавляющую ауру.
Атон, сидевший на возвышении, сжал пальцы на подлокотниках коляски. В его глазах бушевала ярость. Он не хотел, чтобы её беспокоили — она должна была отдыхать в храме, а не выслушивать пустые речи Первого министра.
Но Ду Цзюнь не двинулась с места. Ни на шаг не отступила, ни тени раздражения не мелькнуло на её лице. Она сохраняла ледяное спокойствие, слушая, как Первый министр Ай возвышенно и торжественно излагает в зале перед ней кучу бессмыслицы.
Он говорил о богах, о великих испытаниях… Всё звучало свято и убедительно, но суть сводилась к следующему: покойный фараон якобы собирался назначить наследником Сифея, однако неожиданно скончался. Царица не только скрыла смерть фараона, но и убила Сифея с братом, предъявив поддельное завещание, согласно которому трон должен перейти Атону. Всё это, по мнению Айя, крайне подозрительно.
Затем он возвысил речь до уровня судьбы всего Египта и воли богов, заявив, что в истории Египта никогда не было фараона-калеки с изуродованным лицом. Каждый правитель был воином, подобным богу, — только такой мог править Египтом и внушать подданным благоговейный страх. А лицо и тело Атона, изуродованные до неузнаваемости, неизбежно вызовут панику среди народа и приведут к хаосу!
Поэтому он и другие сановники решили вновь обратиться к ней — пусть Верховная Жрица вопрошает богов.
Он ещё не договорил, как беловолосый старик не выдержал и бросился вперёд, горячо возражая:
— Атон — единственный сын фараона! При кончине фараона присутствовали целители и свидетели — все видели, как он самолично составил завещание и передал трон единственному сыну! В этом нет ни малейшего сомнения!
Ду Цзюнь наконец поняла: в Египте давно существовали две фракции — одна поддерживала Первого министра Айя, другая — стояла за Атона. Именно поэтому Ай не устранил Атона сразу, а сделал его марионеточным правителем, оставшись при этом регентом.
Теперь же Первый министр Ай даже не удостоил старика взгляда. Он лишь холодно усмехнулся:
— Кто поручится, что целители не были подкуплены царицей? Господин Соя, не стоит так горячиться. Мы оба — верные слуги Египта, и я, конечно, тоже хотел бы видеть на троне единственного сына фараона. Но взгляните сами…
Он медленно указал рукой на Атона у трона и с притворным сожалением произнёс:
— Если народ увидит нового правителя с таким… изуродованным лицом и калечным телом, он непременно решит, что тот проклят богами. Тогда начнётся бунт, и Египет погрузится в смуту.
Его сторонники тут же зашумели в поддержку.
【Хранитель Атона: Как же мне жаль Атона… Раньше его тоже так унижали — из-за лица, из-за инвалидности, говорили, что он недостоин быть фараоном… Каково ему тогда было?】
【Говори по-человечески: Это правда нелегко. Вспомни, в Древнем Китае даже на государственную службу не брали людей с повреждённым лицом или телесными недостатками… Атону, чтобы взойти на трон в таком виде, наверняка пришлось пройти через ад. Подданные ему не верили — это же кошмар.】
Ду Цзюнь стояла, заложив руки в широкие рукава, и слушала. Внезапно её взгляд встретился со взглядом Атона. Он всё это время не сводил с неё глаз, крепко сжимая подлокотники коляски — то ли от волнения, то ли от тревоги.
Она слегка улыбнулась ему, а затем вновь обернулась к Первому министру Айю и громко заявила:
— Господин Ай прав. Фараон должен быть сыном богов. Если сын богов изуродован и не может стоять на ногах, это непременно вызовет панику среди подданных.
Её голос перекрыл все остальные.
В зале воцарилась тишина. Все уставились на неё — включая Атона и царицу. Царица уже собралась что-то сказать, но Атон крепко сжал её пальцы, остановив.
Он верил ей. Она ведь обещала: «Я никогда, никогда не причиню тебе вреда».
Первый министр Ай приподнял бровь, явно довольный её словами. Ухмылка почти проступила на его лице.
— Раз Верховная Жрица так говорит, значит, действительно следует…
— Поэтому ещё несколько месяцев назад я обратилась к богам, — перебила его Ду Цзюнь, стоя перед ним с заложенными за спину рукавами. — По воле богов я отвезла наследного принца Атона в Долину Царей. Боги милостивы к избраннику — он уже полностью исцелился.
Лицо Первого министра Айя исказилось от шока.
— Ты…
Ду Цзюнь уже отвернулась и направилась к Атону. В рукаве она сжимала маленький футляр с Глазом мумии. Поднявшись по ступеням к трону, она остановилась прямо перед ним. Атон поднял на неё глаза — в его золотистых зрачках отражалась только она.
Царица в изумлении вскочила с места, пытаясь остановить её, но Атон вновь крепко сжал её пальцы. Она замерла рядом с сыном, глядя на ту, что когда-то чуть не погубила её ребёнка. Та наклонилась к Атону и прошептала:
— Владыка, пора открыть своим подданным: чудо свершилось над тобой.
Ду Цзюнь раздавила в ладони ампулу с Кровью Повелителя Преисподней. Капля крови упала на печать футляра — и в тот же миг по залу пронёсся ураганный ветер. Окна распахнулись, светильники, сосуды и сами сановники покачнулись и повалились.
Звон и грохот наполнили зал. Сама Ду Цзюнь едва удержала футляр — тот так сильно вибрировал, что выскользнул из её пальцев и упал на пол. Она сама чуть не упала.
Но тут её руку крепко схватила маленькая тёплая ладонь и удержала в равновесии.
Ду Цзюнь увидела, как золотая маска Атона упала, а бинты на лице разлетелись в клочья под действием Глаза мумии, обнажив совершенно новое, прекрасное лицо.
Среди хаоса в зале он крепко держал её за руку, помогая устоять на ногах. Ду Цзюнь мягко улыбнулась — её Атон был таким замечательным мальчиком.
Ветер вырвался из зала через распахнутые окна.
Она осторожно сняла с его лица остатки бинтов, взяла Атона за руку и помогла ему встать с коляски. Шаг за шагом они спустились к краю возвышения. Она не могла дождаться, чтобы показать всем этим насмешникам, кто есть Атон на самом деле.
Сановники, едва удержавшиеся на ногах, теперь все как один уставились на Атона — сначала на его ноги, потом на лицо…
Их выражения были бесценны. Особенно у Первого министра Айя. Он не веря глазам, оттолкнул поддерживавшего его человека и бросился к Атону.
Но едва Атон чуть приподнял палец, как ноги Айя подкосились, и он рухнул на колени прямо у ног юного принца.
Он уставился на свои внезапно ослабевшие ноги, затем — на лицо Атона, и прошептал в ужасе:
— Как такое возможно… Как его лицо и ноги могли исцелиться? Раны были ужасны! Царица приглашала лучших целителей мира — и никто не мог помочь! Как он мог выздороветь за несколько месяцев?
Ду Цзюнь холодно взглянула на Айя и, сохраняя божественное величие, произнесла:
— Господин Ай, вы верите, что боги существуют? То, что недоступно людям, — подвластно богам.
Она наслаждалась этим моментом — как же приятно было вести себя высокомерно!
【Зритель456: Аааа, я уже подсела на эту женщину! Её высокомерие такое стыдливое, но такое соблазнительное!】
【Говори по-человечески: Это самая гладкая и эффектная демонстрация высокомерия, которую я когда-либо видел. [большой палец вверх] Полное восхищение.】
【Бабочка Афэя: Посвящаю ей песню [Говорят, боги существуют]. Боги не спасут меня — я спасу себя сам.】
【Хранитель Атона: Ааааа, вы все такие умные и культурные! Я могу только кричать: ААААА! КРУТО!】
Его воскрешение — вот настоящее чудо.
Беловолосый старик смотрел на Атона с изумлением, а затем опустился на колени.
Один за другим все сановники последовали его примеру.
Ду Цзюнь стояла рядом с Атоном, испытывая гордость, будто это её собственное достижение.
Атон посмотрел на стоявшего у его ног Айя и, несмотря на юный возраст, произнёс с удивительной зрелостью:
— Господин Ай, у вас остались вопросы?
Ай резко повернул голову к Ду Цзюнь. Это её рук дело! Что она сделала с Атоном? Что она задумала?! Эта женщина не боится… не боится…
В этот момент в зал вбежал начальник стражи и, упав на колени позади сановников, громко объявил:
— Наследный принц! Царица! Во дворце… во дворце просит аудиенции Верховный Жрец!
Верховный Жрец?
Ду Цзюнь и Ай одновременно обернулись к входу, оба в одинаковом изумлении: Верховный Жрец просит аудиенции??
— Какой Верховный Жрец? — послышались растерянные голоса в зале.
— Кто ещё осмелится называться Верховным Жрецом?
— Приёмный отец Жрицы Цзюнь? Самый близкий к богам Верховный Жрец Ду Сю? Но он же умер! Как он может появиться?
Из-за дверей в зал вошёл человек в белых широких одеждах. Его длинные чёрные волосы были собраны и ниспадали на плечи, а на лбу красовалась алый знак, похожий на узкий глаз.
Он переступил порог и сразу же устремил взгляд на Ду Цзюнь.
У неё внутри всё сжалось. Так это и есть тот приёмный отец, которого она якобы убила… Он оказался таким молодым, таким красивым — и таким… неприступным.
Сановники сразу узнали его и в изумлении закричали «Верховный Жрец!», потрясённые его внезапным воскрешением.
Но Первый министр Ай вскочил с места и торжествующе воскликнул:
— Верховный Жрец никогда не умирал! Его предательская приёмная дочь, нынешняя Жрица Цзюнь, лишь ввела его в глубокий сон! — Он бросил взгляд на Ду Цзюнь. — Я лишь надеялся, что заклинание сработает… но он действительно пробудился! Я уже предупреждал тебя, Жрица Цзюнь, но ты не послушалась — теперь тебе конец!
Зал взорвался от возмущённых возгласов.
Ду Цзюнь почувствовала, как Атон крепче сжал её руку. Она опустила взгляд и увидела его лицо — на этом юном лице читалась решимость защищать её любой ценой.
Она не боялась. Ей нечего было бояться. С Повелителем Преисподней она уже справилась — что этот лжепророк?
Просто его появление было слишком неудобным. Хоть бы на день позже — и Атон уже стал бы фараоном… Теперь Верховный Жрец наверняка объединится с Айем, чтобы свергнуть её.
Верховный Жрец подошёл к ней и холодно уставился своими янтарными глазами.
Ай тем временем громко обличал её: как она предала и отравила приёмного отца, как заняла пост Верховной Жрицы, как её «божественные откровения» — сплошная ложь. Он требовал низложить её и свергнуть Атона.
Зал наполнился его обвинениями.
Но Верховный Жрец слегка нахмурился, и алый знак на его лбу дрогнул. Ледяным тоном он произнёс:
— Слишком шумно…
Его взгляд переместился на Айя.
— Первый министр Ай, — произнёс он без тени эмоций. — Сегодня — день, когда старый фараон ушёл к предкам, а новый взошёл на трон по воле небес. Разве время сейчас решать личные счёты между мной и моей приёмной дочерью?
Ай замолк, ошеломлённый его тоном.
Ду Цзюнь тоже изумилась. Неужели он… поддерживает Атона?
【Хранитель Атона: Блин, этот приёмный отец-Верховный Жрец такой молодой и сексуальный! И ещё родинка на лбу! Я такая непостоянная!】
http://bllate.org/book/5211/516595
Готово:
