— Цзяньмин, если тебе больно — кричи. Дома сейчас только мы двое, не надо держать всё в себе, — сказал Чжоу Чжитин, осторожно и равномерно нанося красную мазь на бедро сына. Краем глаза он заметил, как мальчик крепко стиснул губы, будто это могло уберечь его от стона.
Ему было одновременно жаль и досадно, но ещё сильнее он восхищался необычайной храбростью ребёнка. В таком юном возрасте проявлять такую гордость — неудивительно, что в пятнадцать лет Цзяньмин уже заработал в десятки раз больше обычной зарплаты.
— Папа, мне не больно, правда, — начал Чжоу Цзяньмин. Поначалу он действительно нервничал: раньше, когда мама его била, он тайком мазался красной мазью и никогда не осмеливался рассказывать об этом отцу. Он боялся, что папа тоже начнёт его ненавидеть, как мама.
Папа давно уже говорил ему: «Уступай маме. Она девочка, а девочкам позволено обижать мальчиков — разве это не естественно?»
И чтобы отец не посчитал его слабаком, он ни разу не сказал о матери ничего плохого. Кроме сегодняшнего утра: ему приснился кошмар, будто папа, как и мама, бросил его. Сколько бы он ни звал во сне, отец не откликался и уходил всё дальше, пока совсем не исчез.
Тогда он и не выдержал — рассказал папе, что мама их не любит. Но, возможно, именно потому, что мазь наносил сам отец, бедро теперь ощущалось прохладно и почти не болело, в отличие от тех раз, когда он мазался сам.
Чжоу Чжитин взглянул на сына и по его серьёзному лицу понял: мальчик говорит правду.
Значит, целебная вода из источника действительно действует — смягчает боль.
Когда он закончил обработку, Цзяньмин ещё некоторое время сидел задумчиво:
— Папа, ты правда сегодня проводишь меня в школу?
— Что, стыдно стало? Боишься, что твой родной отец опозорит тебя? — ласково потрепал он сына по голове.
— Нет-нет, папа! Просто я так рад, будто во сне! — Цзяньмин прищурился от счастья. Сколько раз он мечтал, чтобы папа проводил его в школу, но тот всегда уходил на работу до рассвета и возвращался поздно ночью, не зная покоя.
А вот его мать, которая потом сбежала, жила куда вольготнее. Готовить, стирать — всё это она взвалила на него. Сама же, пообедав, либо спала весь день, либо брала полкило жареных семечек и до самого вечера болтала со своими подругами — такими же городскими девушками, отправленными в деревню.
Если она возвращалась и видела, что обед ещё не подан, она безжалостно щипала ему бедро. Палками или прутьями она не пользовалась — боялась, что соседи услышат и начнут сплетничать: мол, эта городская девушка, живя в деревне, ничем не лучше местных баб — бьёт ребёнка без разбора, не слушая никаких доводов.
Она предпочитала делать это исподтишка. И когда видела на его теле синяки и ушибы, даже улыбалась с удовлетворением.
Ещё в четыре-пять лет, когда другие дети играли в песочнице, он никак не мог понять: за что она так его ненавидит? Что он сделал не так?
— Глупыш, это не сон. Твой отец теперь мечтает только об одном — чтобы ты хорошо учился и стал первым на экзаменах, — сказал Чжоу Чжитин. Оригинал, чьё тело он занял, почти не знал грамоты, поэтому всю жизнь трудился не только ради Синь Хуэйфан, но и чтобы скопить деньги на учёбу для сына.
Жаль, что почти всё нажитое досталось Синь Хуэйфан, а остатки оригинальный Чжоу Чжитин пропил.
Теперь в доме не осталось ни копейки.
Но Чжоу Чжитин не особенно тревожился: у него масса способов заработать — лишь бы выбрать подходящий.
— Хорошо, папа! Я обязательно стану первым на экзаменах! — Цзяньмин наконец улыбнулся, и на лице его проступила та самая детская непосредственность, что так долго была скрыта.
На завтрак была простая белая каша и солёные огурцы, но Цзяньмин съел на две миски больше обычного.
Он был слишком худым — одной миски явно не хватало. Да и каша у отца получилась жидкой, как вода: даже пять мисок не насытили бы до обеда.
Но и этого ему было достаточно.
Раньше, когда мама была дома, папа всегда наливал ей первым — сколько бы она ни просила. А когда доходило до него, кастрюля уже пустовала.
Он никогда не жаловался и молча доедал полмиски, не осмеливаясь просить добавки.
Правда, в школе обед не давали — нужно было приносить свою еду. Поэтому, когда Чжоу Чжитин вручил ему стальной ланч-бокс, мальчик удивился:
— Папа, мне хватит и двух ложек риса… Ты положил слишком много!
Он ведь сам готовил и знал, сколько осталось в рисовом ящике. А вчера он лично видел, как папа потратил последние деньги на спиртное. Значит, риса нужно брать поменьше — иначе папе самому нечего будет есть.
— Много? Посмотри на себя — ветром сдуёт! — Чжоу Чжитин прикинул рост сына и с тревогой понял: тот намного ниже сверстников. Если так пойдёт, учителя посадят его в первый ряд, а там легко заработать близорукость.
Да и сидеть впереди — значит постоянно вдыхать меловую пыль, что вредно для дыхания.
Хотя мальчики и развиваются позже, Цзяньмин явно страдал от недоедания. Надо срочно зарабатывать побольше, чтобы покупать мясо и укреплять его здоровье.
Он понял, что сын переживает, и добавил:
— Не волнуйся, днём я ем у работодателя. Сегодня закончу работу — и сразу получу расчёт. Так что хватит тебе ломать голову, малец. Бери рюкзак и пошли.
— Хорошо, папа! — решил Цзяньмин. В школе он сварит рис, съест чуть-чуть, а остальное принесёт домой. Тогда папа точно не откажется.
****
Когда они добрались до школьных ворот, Цзяньмин всё ещё был в полном восторге и не мог опомниться. Чжоу Чжитину пришлось слегка щёлкнуть его по лбу, чтобы тот наконец вошёл в здание.
Как только сын скрылся за дверью класса, в голове Чжоу Чжитина раздался механический голос Системы:
[Динь! Главная героиня Гэ Сяовэй появилась на сцене.]
Гэ Сяовэй?
Он мысленно повторил это имя и удивился.
Утром, получая воспоминания, он не успел толком разобраться. Система предоставила крайне скудные сведения о прошлой жизни Цзяньмина — особенно умалчивала, кто именно предал его в решающий момент, из-за чего тот и потерпел крах.
Теперь всё становилось ясно: скорее всего, это сделала Гэ Сяовэй, влюбившись в главного героя и ради него предав Цзяньмина.
Иначе как объяснить, что опытный бизнесмен, годами державшийся на плаву, вдруг оказался настолько беспомощен, что лишился всего и покончил с собой в автокатастрофе?
Но раз он теперь отец Цзяньмина, обязан повлиять на его будущие отношения и ценности. Нельзя допустить, чтобы сын снова слепо влюбился и пострадал.
К счастью, Цзяньмин ещё мал — ничего не понимает в любви. У него есть шанс научить мальчика распознавать истинные чувства и избегать ореола «главной героини».
Однако сегодня у школьных ворот всё уже произошло на глазах у Гэ Сяовэй. Она сидела за партой перед Цзяньмином и кое-что знала о его семье.
Ей даже почудилось родство судеб: хоть у неё и были оба родителя, она сиротой жила у дяди. Но всё равно ей казалось, что Цзяньмин — такой же несчастный, как и она: родители есть, а любви — нет.
Поэтому она ткнула его ручкой в спину и спросила:
— Чжоу Цзяньмин, разве твой отец тебя не терпел? Почему же сегодня вдруг привёл в школу? Наверное, нашёл тебе мачеху и теперь делает вид, что добрый?
Цзяньмин обернулся и резко возразил:
— Врёшь! Папа меня любит и мачеху не ищет. И вообще, мои дела тебя не касаются!
Его настроение мгновенно испортилось. Он никогда никому не говорил, что отец его не любит, и не хотел, чтобы все так думали. Поэтому ответил громко и твёрдо — гораздо громче, чем обычно.
Гэ Сяовэй чуть не умерла со стыда и обиженно фыркнула:
— Если не ради мачехи, тогда почему он вдруг стал таким хорошим? Все знают, что твоя мама сбежала. Мы тебя не осуждаем, так что не ври!
— Я не вру! Мама ушла — и ладно. Мы с папой её не жалеем. А с тобой вообще не договоришься. Больше не разговаривай со мной! — Цзяньмин вдруг решил, что Гэ Сяовэй — злая и язвительная. Почему, если папа добр к нему, это обязательно ради новой жены? Всё это не имело никакого смысла.
— Ты… Ну, погоди! Твой отец обязательно найдёт тебе мачеху! — с детства Гэ Сяовэй слышала от тёти: «Без матери — не беда, мужчина всё равно женится снова». Она была уверена: отец Цзяньмина — не святой, и скоро мальчику станет в десять раз хуже, чем раньше.
****
Проводив сына, Чжоу Чжитин сразу отправился к работодателю, чтобы доделать начатую столярную работу.
В те годы свадьбы отмечали с «четырьмя большими вещами» — так называемыми «три вращающихся и один звучащий» предметами. Но без денег и связей их не достать, поэтому чаще всего нанимали мастера, чтобы тот смастерил большой шкаф или несколько краснодеревянных сундуков — это уже считалось серьёзной тратой.
Столярное ремесло требовало и таланта, и опыта. Оригинал начал учиться у отца в детстве, но тот вскоре погиб. Мать была слаба здоровьем, и все заработанные деньги уходили на лекарства. Юному Чжоу Чжитину пришлось самому осваивать мастерство — и, к удивлению всех, он унаследовал хотя бы половину отцовского таланта.
К восемнадцати годам умерла и мать, и в доме не осталось ни гроша. Потом, собрав немного денег, он женился на Синь Хуэйфан, надеясь на спокойную жизнь. Но жена не хотела экономить: сколько бы он ни приносил, она тратила всё до копейки.
Он не решался спорить — боялся, что она уйдёт. Поэтому тайком откладывал немного в ящик комода. Со временем набралось несколько сотен юаней.
Сначала Синь Хуэйфан не обращала внимания на эти копейки. Но когда получила путёвку на возвращение в город, поняла: привыкла жить на широкую ногу, а сбережений нет. Тогда она забрала все целые суммы, а мелочь оставила — будто в знак милости отцу и сыну.
— О, мастер Чжоу! Вы уже закончили? — работодатель недоверчиво протёр глаза. Неужели за полдня готов сундук — и без единого изъяна? Даже красить не надо, так красиво!
— Вы же доплатили, — ответил Чжоу Чжитин. — Я обязан был постараться.
Хотя он и обладал воспоминаниями оригинала, столярное дело его искренне увлекало. Поэтому он потратил пятьдесят очков в магазине Системы и приобрёл «Полное руководство по столярному делу», загрузив его себе в голову.
Теперь любое изделие получалось идеально.
— Значит, я правильно добавил! — обрадовался работодатель. Раньше он ругал Чжоу Чжитина за медлительность, но теперь понял: небольшая доплата окупилась сторицей. Он щедро расплатился.
Получив деньги, Чжоу Чжитин зашёл в кооператив и купил полкило свинины с жирком, десять цзинь риса, два цзиня пшеничной муки и полкило конфет.
Деньги — чтобы тратить. Потратил — заработаешь новые.
Поэтому, когда Цзяньмин вернулся домой и почувствовал аромат мяса, он остолбенел.
Неужели папа всё-таки нашёл ему мачеху?
http://bllate.org/book/5210/516473
Готово:
