Линь Ифу замерла в темноте, затаив дыхание. Рядом лежавший человек не проявлял никакой активности — наоборот, вёл себя ещё сдержаннее её самой. От этого в груди у неё разлилось странное чувство: то ли облегчение, то ли разочарование.
Постепенно её тоже начало клонить в сон. Внезапно рядом послышался шорох, и чья-то большая ладонь легла ей на талию. Линь Ифу мгновенно распахнула глаза.
Ван Чэньси почувствовал, как её тело вмиг окаменело, и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Не бойся. Просто обниму.
Линь Ифу честно признавалась себе: она действительно побаивалась заснуть. Но тёплая ладонь, положенная на живот, мягко растапливала тревогу, и сознание всё глубже погружалось в дремоту.
Проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что Ван Чэньси уже нет рядом. Потрогав лоб, Линь Ифу с удивлением осознала: спала она как никогда крепко и сладко.
От этого вдруг стало стыдно. Как так-то? Уснула, будто вовсе не важна?
[Фугуй Гоу]: Хе-хе! Хозяйка, это ваше достоинство.
Линь Ифу: Не лезь не в своё дело.
В последнее время система особенно раздражала.
[Фугуй Гоу]: Бип—
Линь Ифу встала с постели, и в ту же минуту дверь распахнули Чуньхуа с Цюйюэ. Увидев, как их госпожа растерянно чешет за ухом и выглядит ещё не до конца проснувшейся, служанки переглянулись и улыбнулись.
Однако Чуньхуа оставалась слегка озадаченной: за ночь в комнате ни разу не позвали за водой. Она подошла к Линь Ифу и тихо спросила об этом на ухо.
Щёки Линь Ифу слегка порозовели. Увидев её смущение, Чуньхуа примерно догадалась, что произошло — или, вернее, не произошло. Внутри у неё всё сжалось: как же так? Оба спали в одной постели, а ничего не случилось?
Это либо означало, что он вовсе не дорожит ею, либо, напротив, слишком дорожит.
Глядя на Линь Ифу — не только прекрасную, словно цветок, но и с добрым, покладистым нравом, — Чуньхуа решила, что любой мужчина на месте Ван Чэньси выбрал бы второй вариант.
Она улыбнулась и поторопила Линь Ифу идти в уборную. Только после всех утренних процедур та наконец приступила к завтраку.
Линь Ифу была наложницей. Хоть ей и не хотелось в этом признаваться, по сути она была всего лишь игрушкой. Поэтому она и не думала, что старшая госпожа Ван когда-нибудь её пригласит.
Словно отмерив время, сразу после того, как она закончила завтрак и слуги унесли посуду, к ней пришла няня Линь — доверенная служанка старшей госпожи Ван.
Линь Ифу даже не успела удивиться — ей пришлось срочно переодеться в более строгий и скромный наряд. Наложницы в глазах людей — те, кто служит красотой, поэтому, хотя она и не стремилась скрывать свою внешность, одеваться следовало скромно и благопристойно.
Няня Линь шла впереди, а Линь Ифу с Чуньхуа следовали за ней. Хотя няня Линь почти не разговаривала по дороге, Линь Ифу отчётливо ощущала её враждебность — будто та считала, что Линь Ифу перехватила у неё источник дохода.
На самом деле няня Линь действительно испытывала неприязнь к этой наложнице. Хотя она и не была самой влиятельной среди служанок старшей госпожи Ван, всё же считалась её правой рукой. Она знала, что госпожа давно хочет подсунуть Ван Чэньси женщину. В прошлом году она даже рекомендовала племянницу со стороны матери, но Ван Чэньси отказался, и та в итоге вышла замуж за другого.
В этом году няня Линь снова представила другую племянницу. Старшая госпожа Ван была довольна и уже почти уверена в успехе… Как вдруг Ван Чэньси сам привёз с собой наложницу! Теперь госпоже стало неловко предлагать свою кандидатуру.
Няня Линь бросила на Линь Ифу холодный взгляд. Хотя весь двор знал, что у Ван Чэньси полно женщин во внутреннем дворе, только близкие люди понимали: он ни одной из них не замечал. Иначе старшая госпожа Ван не пыталась бы ежегодно подсаживать к нему новых. Как доверенное лицо госпожи, няня Линь кое-что заподозрила. Но то, что эта наложница оказалась привезена в дом Вана в Западном предместье, означало: она всё же имеет определённый вес при нём.
Из-за этого няня Линь смотрела на неё ещё злее — глаза не глаза, нос не нос.
Остановившись у ворот одного из дворов, няня Линь сказала:
— Это павильон Сянъюнь, где живёт старшая госпожа Ван. Прошу вас, госпожа-наложница.
Если бы Линь Ифу была настоящей дочерью зятя принцессы, она бы немедленно проучила няню за её надменный взгляд. Но, к счастью, выросла она в деревне и привыкла к чужим взглядам, так что подобное отношение ещё можно было терпеть.
К тому же здесь чужая территория — надо действовать осмотрительно.
По указанию няни Линь Линь Ифу вошла в помещение. Едва переступив порог, она услышала весёлый смех и почувствовала лёгкий аромат сандала в воздухе.
Между входом и внутренним залом находилась ещё одна дверца. Линь Ифу остановили перед ней, пока няня Линь зашла доложиться. Лишь после этого её впустила служанка, стоявшая у дверцы.
— Ой, так это та самая наложница, которую третий брат особо привёз с собой? — раздался голос одной из женщин. — Лицо, словно цветок лотоса, поистине красавица из красавиц! Неудивительно, что третий брат балует её даже перед матушкой.
Женщина закончила фразу смехом: «Хе-хе-хе!»
Линь Ифу держала голову опущенной и, хотя не видела говорившую, сразу поняла: это одна из невесток Ван Чэньси, и она намеренно пытается вызвать недовольство старшей госпожи Ван.
Так и случилось: старшая госпожа Ван нахмурилась.
— Наложница Линь приветствует старшую госпожу, — сказала Линь Ифу, выполнив безупречный реверанс, как у благородной девицы.
Этот жест вызвал у присутствующих некоторое уважение, но не более того.
— Подними лицо, — раздался чуть хрипловатый, но властный голос старшей госпожи Ван.
Линь Ифу послушно подняла голову. На верхнем месте сидела пожилая женщина в коричневой повязке на лбу. Её взгляд медленно скользнул с головы Линь Ифу до ног. В иной обстановке такой осмотр был бы грубостью, но для наложницы — вполне уместен. Осмотрев её как следует, старшая госпожа Ван наконец позволила встать.
Все остальные в зале сидели, кроме неё и служанок с нянями, которые стояли.
Когда старшая госпожа Ван узнала, что у её младшего сына появилась женщина, она сначала обрадовалась, но тут же испугалась, не окажется ли та кокетливой соблазнительницей. Поэтому и пригласила её сюда. Увидев сейчас её поведение, госпожа Ван немного успокоилась.
Для наложницы — это уже очень хорошо.
Другая доверенная служанка старшей госпожи Ван, няня Чжао, с доброжелательным лицом сошла с верхнего места, держа в руках белую нефритовую статуэтку Гуаньинь.
— Это Гуаньинь, дарующая сыновей, — сказала она. — Старшая госпожа Ван лично получила её в горах. Пусть госпожа-наложница будет хранить и почитать. В следующем году непременно родится крепкий, здоровый мальчик.
[Фугуй Гоу]: О-о-о!
Линь Ифу: …
Похоже, семья Ванов очень торопится: даже наложнице дарят Гуаньинь, дарующую сыновей?
В благородных семьях обычно запрещают наложницам рожать до тех пор, пока законная жена не родит первенца. Но у Ван Чэньси даже законной жены нет, а старшая госпожа Ван, видимо, не разбирает чёрную кошку или белую — лишь бы родила сына.
На лице Линь Ифу на миг промелькнуло недоумение, после чего она опустилась на колени:
— Рабыня не смеет.
— Эта девушка знает своё место, — заметила та самая невестка. — Матушка не зря вас любит. Даже когда третий брат женится, в доме будет мир и согласие.
Старшая госпожа Ван отхлебнула глоток чая, поставила чашку и сказала:
— Это тебе. Прими. Таково моё желание, бояться нечего.
Чуньхуа, стоявшая за спиной Линь Ифу, тоже была ошеломлена, но, очнувшись, увидела, как няня Чжао уже кладёт статуэтку ей в руки.
Чуньхуа чуть не уронила её, но Линь Ифу быстро подхватила и помогла служанке удержать.
Поблагодарив старшую госпожу Ван, Линь Ифу снова встала в стороне. В зале вновь зашёл разговор, и две служанки с госпожой превратились в живой фон.
Примерно через полчаса, заметив усталость старшей госпожи Ван, все начали расходиться. Линь Ифу последовала за ними.
Вернувшись в свои покои, она задумалась, куда поставить статуэтку Гуаньинь. Хотя они и остановились здесь временно, Гуаньинь — великая бодхисаттва, и ставить её куда попало нельзя.
**
Когда Ван Чэньси вернулся из дворца, он увидел такую картину: Линь Ифу лежала, подложив руки под голову, прямо на столе, перед ней стояла белая нефритовая Гуаньинь, а на лице — глубокая озабоченность.
Увидев его, Линь Ифу встала:
— Господин.
Голос был тихий, с лёгкой обидой.
Ван Чэньси усмехнулся:
— Что случилось?
Линь Ифу честно ответила:
— Гуаньинь, дарующая сыновей. Старшая госпожа Ван получила её в горах.
На лице Ван Чэньси мелькнуло удивление, но он тут же понял:
— Мать, конечно, торопится.
Линь Ифу кивнула.
Он взглянул на неё:
— Раз мать дала тебе — принимай.
Показав на низкий шкафчик у кровати, он добавил:
— Пока поставь туда. После Праздника середины осени переедешь во Восточное крыло.
Линь Ифу облегчённо вздохнула: слава небесам, во Восточное крыло, а не в Западный двор. Тамошние женщины сошли бы с ума! А если бы одна из них вдруг повредила статуэтку — как бы она тогда отчиталась?
— Только не разочаровывай мать! — сказал он с лёгкой насмешкой и глубоким смыслом.
Линь Ифу резко посмотрела на него. Его глаза горели. Неужели она только что получила личное разрешение на деторождение от двух главных авторитетов?
Чуньхуа тихонько улыбнулась, поставила статуэтку на шкафчик, убедилась, что всё надёжно, и вышла из комнаты.
— Ты ела? — спросил Ван Чэньси.
Линь Ифу покачала головой:
— Нет.
Ван Чэньси сел за стол:
— Тогда подавай обед.
Линь Ифу на миг замерла, потом тоже села за стол. Слуги уже принесли блюда и расставили их.
Она взяла палочки и только сейчас сообразила:
— Господин сегодня не обедает со старшей госпожой?
Ван Чэньси покачал головой, слегка прикусив губу:
— Обедаю с тобой.
После обеда Ван Чэньси немного посидел в комнате, затем отправился в павильон Сянъюнь. Вскоре вернулся, переоделся и вышел из дома.
Линь Ифу не знала, куда он направился — он не объяснил. Она наблюдала за ним, как сторонний зритель, видя, как он крутится, словно волчок.
Здесь ей было куда скованнее, чем раньше, и она с тоской вспоминала дни в Западном дворе, где никто не следил за ней и не было старших в доме.
Чуньхуа с Цюйюэ, увидев, что она скучает, принесли вышивку, но Линь Ифу не проявила интереса. Тогда служанки стали вышивать сами.
В комнату вошёл управляющий Янь с суровым лицом. Он направлялся в кабинет — в этом доме, хоть и небольшом, всё было предусмотрено. Ван Чэньси часто работал, даже останавливаясь на несколько дней, поэтому кабинет был обязательно отдельным, и его охраняли собственные люди, ведь речь шла о государственных тайнах.
Но управляющий Янь свернул в другую комнату. Служанка Фанцао, увидев его у дверей, сразу побежала доложить. Едва она закончила, как голос управляющего Яня уже прозвучал за дверью. Линь Ифу велела ему войти.
Управляющий Янь спросил по обычаю, удобно ли ей здесь, и Линь Ифу ответила на все вопросы. При этом её взгляд то и дело скользил по шёлковому платку в его руках.
Платок был сложен в аккуратный квадратик, и на видном месте была вышита яркая аленькая хайдань, будто источающая аромат — явно работа чьих-то искусных рук.
— Что это за платок у вас в руках? — спросила Линь Ифу из любопытства, восхищаясь мастерством вышивальщицы.
Управляющий Янь подвинул платок ближе, чтобы она лучше разглядела. Цветок казался почти колючим.
— Я чуть не забыл! — сказал он. — Этот платок одна знакомая господина просила передать ему. Господин как раз вышел, так что я отнесу его в кабинет. Она ждёт моего ответа у ворот.
Линь Ифу прищурилась: «Ты уверен, что забыл? Или специально пришёл сообщить мне?»
С этими словами управляющий Янь развернулся и вышел, не задерживаясь.
Знакомая Ван Чэньси? Значит, управляющий специально дал ей понять: у господина есть поклонница. Она-то думала, что он целомудренен, избегает даже служанок… Неужели…
Линь Ифу посидела за столом. С её места хорошо было видно через окно, как управляющий Янь вошёл в кабинет.
— Цюйюэ, сходи к воротам, посмотри, не ждёт ли там кто управляющего.
Цюйюэ была болтливой и общительной — везде находила общий язык и легко сходилась с людьми.
— Если спросят, скажи, что я послала тебя узнать, вернулся ли господин.
Цюйюэ ушла. Едва она вышла, как управляющий Янь уже покинул кабинет.
Цюйюэ скоро вернулась:
— Госпожа, у ворот стояли служанка и женщина с вуалью. Управляющий Янь поговорил с ними, и они неохотно ушли.
Она стояла далеко и не слышала разговора, но видела выражение лица женщины — та, кажется, даже умоляла управляющего.
Линь Ифу задумалась и усмехнулась про себя: «Ну конечно, у красивых мужчин всегда полно поклонниц».
http://bllate.org/book/5208/516389
Готово:
