Линь Ифу тихо улыбнулась и медленно, с изысканной грацией, заправила за ухо прядь волос, упавшую на висок. Линь Цзыинь покраснела, а Линь Ифу засмеялась:
— Видишь?
— Разве я не красива?
— Что мне до того, наложница я или нет? Я ведь была простой деревенской девчонкой без гроша за душой. Потом попала в резиденцию принцессы, а когда услышала, что там дела плохи, перебралась в дом главного советника Вана.
— Как ты думаешь, стану ли я плакать из-за того, что не вышла замуж за какого-то деревенского простолюдина и теперь наслаждаюсь роскошью в доме Вана?
Линь Ифу тихо рассмеялась:
— Мне бы такое приснилось во сне — и я бы от радости проснулась!
Она мысленно фыркнула: «Хочешь меня разозлить? Тогда подложи себе ещё одну подушку под голову перед сном».
Услышав эти слова, Линь Цзыинь окончательно лишилась всякого желания насмехаться. Лицо её побледнело, потом покраснело, а затем посинело — словно художественная палитра. Наконец она скрипнула зубами:
— Бесстыдница! Гордишься тем, что стала наложницей! Деревенская простушка и есть деревенская простушка!
Линь Ифу цокнула языком, покачала указательным пальцем, а затем нежно ткнула им в кончик носа Линь Цзыинь, заставив ту поднять глаза:
— Я уже не деревенская простушка. Сегодня я — первая девушка резиденции принцессы, завтра — любимая наложница главного советника, а дальше… кто знает? Всё-таки я так прекрасна.
От собственной похвалы у Линь Ифу даже мурашки по коже побежали, но Линь Цзыинь об этом, конечно, не догадывалась. Она лишь видела, как Линь Ифу нагло и вызывающе себя ведёт.
Линь Цзыинь сделала несколько шагов вперёд и занесла руку, чтобы дать Линь Ифу пощёчину.
Чуньхуа и Цюйюэ в ужасе вскрикнули.
Но в следующий миг Линь Ифу уже крепко схватила руку Линь Цзыинь, не дав ей опустить ладонь.
Линь Ифу презрительно фыркнула. Ведь не зря же она превратила Чжан Мао в своего поклонника — драться она никогда не боялась.
Рука Линь Цзыинь побелела от напряжения, но вырваться не могла — Линь Ифу держала её железной хваткой.
— Так вот какая первая красавица столицы! — холодно произнесла Линь Ифу. — Завидует женщине, красивее неё?
— Неужели не знает, что самая уродливая женщина на свете — та, чей разум ослеплён завистью?
Увидев, что дело зашло достаточно далеко, Линь Ифу резко отпустила руку. Линь Цзыинь пошатнулась и едва удержалась на ногах, тяжело дыша и глядя на неё с испугом и растерянностью.
Бросив на прощание «Невыносимо!», она развернулась и пустилась бегом из Двора Тань.
Наступила ночь.
Ящики были аккуратно упакованы и погружены на повозку. Линь Ифу накинула чёрный плащ, скрывавший её с головы до ног, и тоже села в карету. Возница крикнул «Пошёл!», и экипаж медленно исчез в густой, как чернила, ночи.
Линь Ифу сошла с кареты, и её провели во двор. Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри её душу терзали десять тысяч бешеных коней.
В тишине ночи, облачённая в чёрный плащ, она шла по дворцовым переходам, вспоминая сюжет. Согласно оригиналу, именно в эту ночь её второстепенный персонаж должен был устроить здесь полный хаос. Но разве можно было шуметь в присутствии главного злодея Ван Чэньси? Тот, не моргнув глазом, отправил бы её в глухую горную чащу.
Сердце Линь Ифу дрогнуло. Она решила вести себя тише воды, ниже травы.
Вскоре впереди идущий остановился. В руке у него был фонарь. Он остановился перед дверью и обернулся к фигуре в чёрном плаще, плотно закутанной с ног до головы.
Старый Янь, главный управляющий дома Ван Чэньси, и без того суровый по натуре, теперь смотрел на неё с выражением, которое трудно было описать словами — будто вспомнил что-то неприятное.
Хриплым, старческим голосом он произнёс:
— Здесь ты и будешь жить.
Линь Ифу кивнула. Она пока не знала, как обращаться к нему, поэтому вежливо сказала:
— Благодарю, старейшина.
В новом месте лучше быть вежливой — это никогда не повредит.
Но она помнила главное правило: вести себя тише воды, ниже травы. Не шуметь и не устраивать сцен.
Старый Янь, услышав её звонкий голос, ещё раз взглянул на неё. Убедившись, что девушка спокойна и послушна, он с облегчением выдохнул, но тут же в душе почувствовал к ней жалость.
Дом Вана был огромен. С тех пор как Ван Чэньси сделал головокружительную карьеру, он выкупил целую улицу. Это место — самое отдалённое во всём поместье. Здесь специально разместили всех присланных женщин, но сам Ван Чэньси почти никогда сюда не заглядывал. Этот двор напоминал императорский «холодный дворец» — везде чувствовалась запущенность и упадок.
Раньше здесь уже бунтовали, и бунтовщиц жестоко наказали. После этого все внешне вели себя тихо, но стоило появиться новенькой — и вновь начинались интриги.
Старый Янь посмотрел на Линь Ифу. Какой прекрасный голос… А ведь пропадёт зря.
Он открыл дверь — как мужчина, не мог зайти внутрь — и кивнул слуге позади себя. Тот протянул фонарь Линь Ифу. Чуньхуа приняла его:
— Спасибо.
Слуга лишь кивнул в ответ.
Чуньхуа первой вошла в комнату с фонарём. Через некоторое время она вышла и кивнула Линь Ифу. Та обратилась к Старому Яню:
— Готово.
— Если чего-то не хватит, завтра пришлите человека, — сказал Старый Янь.
Получив подтверждение, он ушёл вместе со слугой.
Чуньхуа зажгла свечи, и комната наполнилась светом. Линь Ифу осмотрелась: видно было, что здесь постарались при обустройстве. Она провела рукой по столу — ни пылинки, всё чисто вымыто.
Только вот никакой праздничной атмосферы не ощущалось.
Цюйюэ не выдержала:
— Госпожа, здесь всё выглядит так уныло.
Ей ещё показалось, будто дует ледяной ветерок, но это она держала про себя.
Чуньхуа подошла к двери, огляделась — вокруг была лишь тьма — и плотно закрыла створки. Вернувшись к Линь Ифу, она тихо прошептала:
— Госпожа, когда я входила, заметила: мы здесь не одни.
Линь Ифу кивнула — она уже знала.
— Сегодня вы обе будете дежурить по очереди. Сначала так и сделаем. Завтра проснёмся — тогда и решим, что делать дальше.
Обе служанки согласно кивнули и сами распределили время: одна — первую половину ночи, другая — вторую.
Втроём они расположились в одной комнате. Линь Ифу легла на постель, но сердце её всё ещё тревожно билось. Однако, возможно, она действительно устала — почти сразу провалилась в сон. Перед сном она ещё раз вспомнила сюжет: по описанию в оригинале, Ван Чэньси должен быть очень красивым мужчиной, уступающим в этом лишь главному герою.
«Если он действительно красив, — подумала она, — то, по крайней мере, не прогадаю…»
Система, услышавшая её мысли, только безмолвно воззрилась.
【Фугуй Гоу】: …
Линь Ифу проснулась от того, что Чуньхуа осторожно её трясла.
— Госпожа, уже рассвело.
Чуньхуа думала: только приехали в дом Вана, нужно быть особенно осторожными. Вдруг вызовут — госпожа должна быть одета и причесана.
Линь Ифу проснулась в полусне. В резиденции принцессы она привыкла вставать только после восхода солнца.
Чуньхуа всё же заставила её умыться и привести себя в порядок.
— Госпожа, как вы можете быть такой беспечной? Это же дом Вана, а не резиденция принцессы!
Теперь, вне резиденции принцессы, Чуньхуа больше не называла её «первой девушкой».
Едва Линь Ифу закончила туалет, в дверь постучали. Так как было светло, дверь оставили открытой, и все сразу увидели стоявшую на пороге служанку.
Девушка слегка поклонилась. Чуньхуа нахмурилась — ей не понравилась лёгкая пренебрежительность в манере незнакомки — но всё же подошла к двери:
— Вы кто?
— Меня зовут Сяоби, я служанка наложницы Чэнь. Мы живём в доме слева. Моя госпожа узнала, что вы приехали, и велела мне с утра принести вам немного сладостей.
Чуньхуа только теперь заметила поднос в её руках. Ранее внимание её отвлекла надменность девушки, и она не обратила внимания на угощение. На подносе лежали изысканные кондитерские изделия. Чуньхуа, ничего не евшая с утра, почувствовала голод.
Она не осмелилась сразу принять подарок и завела с Сяоби пустой разговор. Узнав, что её госпожа — дочь министра Чэня, Чуньхуа внутренне удивилась.
Сяоби же явно хотела подчеркнуть статус своей хозяйки и щедро делилась информацией о происхождении семьи.
Чуньхуа оставила Сяоби за дверью, сообщила Линь Ифу и оставила сладости.
Линь Ифу вышла из внутренних покоев и увидела на столе изящные пирожные. Она взяла одно и положила в рот. Не слишком сладкое.
— Вкус неплох, — сказала она. — Только вот какова сама хозяйка?
Дочь министра Чэня?
Выходит, все восемнадцать наложниц Ван Чэньси происходят из влиятельных семей. А она, прибывшая из резиденции принцессы и не являющаяся даже родной дочерью принцессы, — ничто по сравнению с ними.
Хозяйка и служанка обменялись ещё парой незначительных фраз, как вдруг снова раздался стук в дверь. На этот раз пришёл тот самый слуга, что вчера сопровождал Старого Яня. Обе поспешили к двери — нельзя было медлить.
Слуга застенчиво улыбнулся, поздоровался с Линь Ифу и указал на стоявших позади него девушек:
— Это присланные служанки. Выберите одну — она будет сопровождать вас по дому.
Сердце Линь Ифу ёкнуло. Неужели им даже выйти за пределы этого двора запрещено? Только служанки дома Вана могут свободно передвигаться по поместью?
Она подавила испуг и спокойно осмотрела шестерых девушек. Задала каждой по вопросу. Двое оказались из других частей дома Вана, остальные четверо — привезены сегодня утром торговкой.
— Возьму вот эту.
Слуга кивнул. Девушка вышла вперёд:
— Рабыня Фанцао, к вашим услугам, госпожа Линь.
Слуга сказал ей:
— Отныне ты служишь госпоже Линь.
После этих слов он увёл остальных служанок.
Линь Ифу провела Фанцао в дом. Ей как раз не хватало кого-то, кто объяснил бы ей обстановку!
Фанцао чувствовала себя неловко под пристальным взглядом Линь Ифу и опустила глаза.
— Расскажи мне об этом доме, — сказала Линь Ифу. Она выбрала Фанцао именно потому, что та — «старожил» и должна знать обстановку.
— Да, госпожа. Рабыня расскажет всё, что знает.
Спустя три дня наблюдений Линь Ифу поняла: их действительно изолировали.
Не от внешнего мира, а от основной части дома главного советника. Граница между двумя частями была чёткой, как река Чу и Хань в древней игре. Только слуги дома Вана могли свободно переходить её. Женщины и дети не имели права переступать черту — за нарушение их встречали стражники. Однако если кому-то нужно было выйти за пределы всего поместья, достаточно было сообщить об этом Старому Яню.
Это полузакрытое место называлось Западным двором.
Линь Ифу сидела под лохатым деревом перед домом, перед ней лежала шахматная доска. Она безучастно перебирала в руках чёрные и белые фигуры.
Иногда до неё доносились шаги — женщины из Западного двора навещали друг друга, находя в этом утешение. Одни шаги приближались прямо к лохатому дереву.
Это была Цюйюэ, вернувшаяся с поручения. Она подошла к Линь Ифу и положила перед ней две книги:
— Госпожа, книги, которые вы просили найти, доставлены.
Линь Ифу оторвала взгляд от доски, раскрыла книгу — и увидела маленькую записку.
Цюйюэ сегодня встретилась с Цюйтянем, как и планировала. Линь Циншань велел Цюйтяню передать записку.
Линь Ифу захлопнула книгу и с силой опрокинула шахматную доску — фигуры рассыпались со звоном.
【Фугуй Гоу】: Госпожа, а я-то? Давно ведь не кормили меня!
Линь Ифу вздохнула и позвала Фанцао.
Фанцао робко подошла. Последние дни она чувствовала внутреннее разочарование. Раньше она убирала во внешнем дворе Восточного крыла — хоть и низкая должность, но всё же рядом с центром власти, иногда даже удавалось мельком увидеть Ван Чэньси.
А теперь… Фанцао едва сдерживала слёзы. Хотя формально она получила повышение — стала служанкой второго ранга, да ещё и приближённой к госпоже, — но эта госпожа жила в Западном дворе, куда Ван Чэньси никогда не заглядывал.
Единственное, что её утешало, — госпожа, похоже, полна амбиций. Фанцао надеялась, что однажды вместе с ней взлетит ввысь, поэтому охотно выполняла все поручения.
— Ты говорила, что Старый Янь любит слушать рассказчиков? — вспомнила Линь Ифу. Тогда она не думала, что жизнь окажется настолько трудной, и не рассматривала возможность задобрить управляющего. Теперь, похоже, это единственный выход.
Фанцао кивнула:
— Часто приглашают рассказчиков в дом. Старый Янь сидит у себя и слушает.
Как самый доверенный управляющий Ван Чэньси, Старый Янь имел собственный двор в поместье, подчёркивающий его статус первого слуги.
— А как часто приходят рассказчики?
Фанцао ответила без промедления:
— Примерно три-четыре раза в месяц. В последний раз — два дня назад. Я как раз видела, как рассказчика привели в дом, когда меня перевели сюда, поэтому хорошо запомнила.
http://bllate.org/book/5208/516381
Готово:
