Фан Бянь вдруг почувствовал, будто ему прямо в лицо швырнули горсть дерьма. Он покачал головой и направился к двери.
— Ты безнадёжен.
* * *
Линь Ифу проспала до самого полудня. Поскольку Линь Циншань, похоже, не желал, чтобы она слишком часто появлялась в резиденции принцессы, её время было совершенно свободным — лишь бы она не выходила за пределы своего двора, всё остальное ей дозволялось.
Но сегодня всё было иначе. Проснувшись, она увидела, как две служанки суетливо перебирают вещи в сундуках.
Она потянулась во весь рост и спросила:
— Что случилось? Отчего такая спешка?
Чуньхуа, заметив, что Линь Ифу наконец проснулась, оставила Цюйюэ одну и пошла за водой для умывания.
— Госпожа, сегодня вечером вы будете ужинать вместе с принцессой и линьским зятем! Мы с Цюйюэ как раз ищем вам наряд!
Вечером?
Линь Ифу взглянула на небо — ещё только полдень. Спешить некуда, подумала она, и спокойно отправилась в уборную.
Выйдя оттуда, она увидела, что служанки спорят: одна держала розовую полурукавную рубашку с юбкой, другая — светло-голубую. Крой был одинаковый, различался лишь цвет.
Линь Ифу указала на голубую:
— Возьмём эту. Выглядит зрелее. Я должна показать, что я старшая дочь этого дома.
Выбор одежды был сделан. Цюйюэ занялась причёской, а Чуньхуа отправилась на кухню за обедом.
Линь Ифу села перед зеркалом и попыталась сама уложить волосы, но древние причёски — не для каждого, особенно не для неё, ведь в деревне Сивэй ей всегда помогала бабушка Чжан.
Она мысленно спросила систему:
— Есть ли у тебя функция «одним кликом привести себя в порядок»?
【Фугуй Гоу】: Хозяйка, я система, а не Дораэмон.
Система решительно отвергла любые нелепые просьбы.
【Фугуй Гоу】: Кстати, напоминаю: уже несколько дней вы не увеличили ни один из индексов. Это серьёзно подрывает мою веру в вас!
Линь Ифу приложила руку к груди — «тук-тук» — сердце билось. Ну, слава богу, живая!
«Ладно, поняла. „Любовь“ и „желание“, так ведь? Завтра найду.»
Система, получив заверения, замолчала.
Цюйюэ подошла, забрала у неё расчёску и с круглым, добродушным личиком улыбнулась:
— Позвольте мне, госпожа! Как можно заставлять вас заниматься таким?
Линь Ифу про себя вздохнула: «Такая жизнь в женских покоях действительно превращает неумеху в ещё большую неумеху».
Чуньхуа принесла обед. Цюйюэ всё ещё делала причёску, поэтому Линь Ифу села за стол лишь через некоторое время.
Увидев изысканные блюда, она почувствовала голод.
«Желание? А разве аппетит — не тоже желание?»
【Фугуй Гоу】: …Ну, допустим.
Чуньхуа и Цюйюэ удивились, увидев, как Линь Ифу вдруг положила палочки.
— Госпожа, вам не по вкусу еда? — обеспокоенно спросила Чуньхуа.
Линь Ифу покачала головой:
— Нет, всё в порядке. Можете идти. Мне не нужна помощь.
Служанки недоумевали, но послушно вышли.
«Гоуэр, сейчас я тебе увеличу индекс».
【Фугуй Гоу】: …
Система мысленно возненавидела это прозвище и предпочла бы, чтобы её называли просто Фугуй.
Линь Ифу терпеливо смотрела на аппетитные блюда почти полчаса, пока голодные урчания в животе не стали невыносимыми.
Тогда система наконец неспешно отозвалась:
【Фугуй Гоу】: Индекс «желания» увеличен на десять.
Линь Ифу подождала, но больше ничего не последовало.
— И всё?
【Фугуй Гоу】: Всё.
Она скривила губы, но взяла палочки. Глупо, конечно, но хоть что-то растёт.
* * *
Это был первый раз, когда Линь Ифу официально появилась за семейным столом в качестве старшей дочери рода Линь.
Хотя это был всего лишь ужин, но «на всяком пиру бывает и горько». Неудивительно, что Чуньхуа и Цюйюэ так волновались.
Родители Линь Циншаня давно умерли, и его воспитывала тётушка. Из-за заботы о племяннике она упустила своё замужество. Теперь Линь Циншань выделил ей отдельный двор в резиденции принцессы и относился к ней с большим уважением. Даже сама принцесса Иси в её присутствии становилась сдержаннее.
Сегодня тётушка тоже присутствовала за столом.
Когда Линь Ифу вошла, Линь Циншань, принцесса Иси и тётушка Линь Ди уже сидели за столом. Линь Циншань и принцесса расположились по обе стороны от Линь Ди, оживлённо беседуя. Принцесса явно старалась угодить тётушке.
Линь Ифу на мгновение замерла. Принцесса — чиновник, линьский зять — глава семьи, а тётушка — простолюдинка. Но именно Линь Ди сидела во главе стола! Очевидно, как высоко она стоит в сердце Линь Циншаня — он относится к ней почти как к родной матери.
Линь Ифу снова внимательно взглянула на отца. Она всегда считала его беспринципным и бездушным — разве не он продал дочь ради выгоды? Но, видимо, всё зависело от того, о ком шла речь.
Линь Циншань почувствовал её взгляд и поманил:
— Подойди. Это твоя прабабушка.
То, что он представил Линь Ди первой, ещё больше подтвердило её догадки. Линь Ифу выпрямила спину и почтительно подошла.
— Ифу кланяется прабабушке.
Затем она обратилась к принцессе и Линь Циншаню:
— Отец, матушка.
Линь Циншань остался доволен её вежливостью, но принцесса даже не взглянула на неё.
Отношение принцессы к Линь Ифу кардинально изменилось. Раньше, в деревне Сивэй, она боялась, что та не согласится переехать в резиденцию, и даже уговаривала. А теперь Линь Ифу не только отодвинула её с позиции законной жены на место мачехи, но и принесла Линь Циншаню огромную выгоду. Разумеется, он не отпустит дочь — она непременно станет наложницей Ван Чэньси.
Линь Ди видела Линь Ифу впервые. Линь Циншань уже предупредил её, но та не любила вмешиваться в дела дома и не задавала вопросов. Однако, увидев девушку, не смогла удержаться от восхищения.
В молодости Линь Ди сама была редкой красавицей, и гены рода Линь были сильны. Линь Ифу отчасти походила на неё, и это вызывало тёплые чувства.
Линь Ди перевела взгляд с Линь Циншаня на Линь Ифу:
— Отлично! Теперь, когда вы вместе, не потеряетесь на улице.
Отец и дочь одновременно улыбнулись.
Принцесса Иси недовольно скривилась про себя: «Словно мои дети могут потеряться!»
Линь Ди добавила:
— Сегодня у нас просто семейный ужин. Ешь, что тебе нравится.
Линь Циншань нахмурился и обратился к управляющему Цую:
— Пойди напомни.
Цуй тут же отправился звать Линь Цзыинь и Линь Цзылан.
Принцесса Иси испугалась, что детей будут ругать:
— Цзыинь и Цзылан поднялись на рассвете, чтобы учиться. Пусть немного опоздают — это простительно. А вот ты, Ифу, каждый день спишь до полудня! В твоём возрасте так нельзя!
Линь Ифу мысленно закатила глаза. «Разве можно сравнивать? Одну воспитывают как талантливую девицу, другого — как наследника. А меня? Меня готовят в наложницы — пусть лучше сплю до обеда и мучаюсь потом от болей в пояснице!»
Но вслух она, конечно, так не сказала. Вместо этого она повернулась к Линь Циншаню:
— Отец, а мне можно учиться читать и писать?
Линь Циншань взглянул на принцессу. Та поняла его взгляд и поспешно опустила глаза.
— Учиться — прекрасно! — похвалила Линь Ди. — Редко встретишь девушку с таким стремлением.
Лицо Линь Циншаня стало ещё мрачнее.
— Ифу вернулась совсем недавно. Не стоит торопиться с этим.
Он, конечно, не собирался тратить время на обучение Линь Ифу. До отъезда оставалось мало времени — учёба была бы пустой тратой. Лучше, если она приедет во двор Вана ничего не умея: её жалкое происхождение вызовет сочувствие и сострадание.
Поскольку Линь Ди была рядом, он не стал развивать тему и перевёл разговор:
— Управляющий Цуй вернулся?
В этот момент Цуй вошёл с Линь Цзыинь и Линь Цзыланом. Линь Циншань тут же начал их отчитывать.
Линь Ифу почувствовала: часть гнева была направлена на принцессу, и дети просто стали козлами отпущения.
Принцесса больше не осмеливалась вмешиваться и уж тем более переводить разговор на Линь Ифу.
Когда дети сели, Линь Циншань сказал:
— Ваша сестра с детства жила вдали от дома. С сегодняшнего дня она — полноправный член нашей семьи. Старайтесь ладить.
Линь Ифу мысленно фыркнула: «Ха-ха».
За столом царила напряжённая атмосфера. Линь Ифу пристально смотрела на Линь Цзыинь, явно ожидая чего-то.
«Не хочешь звать сестрой? Тогда я буду ждать, пока не назовёшь».
Линь Цзыинь посмотрела на принцессу. Та кивнула. Девушка неохотно пробормотала:
— Сестра…
В этом слове читалось столько унижения, что оно буквально прыгало со страницы. Линь Ифу не понимала: «Я старше по возрасту, и даже если бы моя мать была наложницей, я всё равно была бы старшей сестрой».
Линь Цзылан был ещё слишком юн и непостоянен. Хотя Линь Цзыинь строго запретила ему называть кого-то «сестрой», но раз уж она сама сдалась, он последовал её примеру:
— Сестра.
Линь Ифу улыбнулась с невинной искренностью:
— Молодец! Но ты должен звать меня «старшая сестра», иначе как мы с сестрой будем различать, кому ты обращаешься?
Линь Цзылан подумал и согласился:
— Старшая сестра!
Из всех в этом доме Линь Ифу меньше всего не любила этого милого, пухленького братика.
Наконец этот ужин, полный скрытых намерений, закончился. Линь Ифу с облегчением вернулась в Двор Тань, вымылась и растянулась на кровати, позволив Цюйюэ сделать ей «божественный массаж» — разминание плеч, постукивание по спине и надавливание на стопы.
— Госпожа, ваша деревня умеет наслаждаться жизнью! В резиденции принцессы вы первая, кто так себя балует, — с восхищением сказала Цюйюэ, глядя на блаженное лицо Линь Ифу. Она мысленно решила: «Завтра попрошу Чуньхуа сделать мне такой же массаж».
В этот момент Чуньхуа вошла:
— Госпожа, линьский зять зовёт вас в свой кабинет.
— Сейчас?
Чуньхуа кивнула.
«Так поздно?»
Линь Ифу встала с кровати. Цюйюэ помогла ей одеться, но она велела взять с собой только Чуньхуа, а Цюйюэ оставить во дворе.
В кабинете Линь Циншаня находились он сам и управляющий Цуй. Линь Ифу сразу спросила, в чём дело.
Линь Циншань кивнул Цую, и тот мгновенно вывел Чуньхуа за дверь.
Линь Циншань сидел за письменным столом, сложив руки. Он не стал ходить вокруг да около и прямо начал:
— В прошлый раз я упоминал тебе о своём друге.
Линь Ифу моргнула. «Неужели так быстро?»
Увидев её выражение лица, Линь Циншань засомневался и решил всё чётко объяснить.
Он подробно рассказал обо всём, что произошло за эти дни, умалчивая лишь о том, что Линь Цзыинь отказывалась ехать и поэтому нашли её.
Закончив, он надолго замолчал, давая ей время переварить информацию.
Линь Ифу не ожидала, что после одного ужина отец сразу перейдёт к делу. Она должна была бы упасть на колени, схватить его за штанину и рыдать, умоляя не отдавать её в наложницы. Но она уже знала об этом и понимала: если будет сопротивляться, её просто оглушат и отправят. Зачем тогда терпеть лишний удар?
Поэтому она спокойно спросила:
— Когда?
Линь Циншань опешил, но быстро пришёл в себя и мысленно отметил хладнокровие дочери.
— Через три дня.
Раз он всё сказал прямо, она тоже не стала хитрить:
— Я согласна, но у меня есть условия.
— О? — Линь Циншань поднял бровь. — Говори.
— Если вдруг твой друг решит отпустить меня, ты не должен мешать. И второе — бабушка Чжан никогда не должна узнать. Пусть думает, что я всё ещё живу в резиденции принцессы.
Линь Циншань нахмурился:
— Ты едешь ради…
Линь Ифу перебила:
— Я постараюсь завоевать расположение, не буду делать ничего, что вызовет отвращение, и постараюсь быть полезной резиденции принцессы. Но цветок не цветёт сто дней подряд.
Линь Циншань подумал и кивнул, морщины на лбу разгладились, и на лице появилась привычная ухмылка отца-проходимца:
— Конечно, всё будет по-твоему.
* * *
На рассвете Линь Ифу уже выехала за городские ворота с пропуском от Линь Циншаня. От столицы до деревни Сивэй — три часа пути: не так уж далеко, но и не близко.
Городские ворота ещё не открыли, поэтому она воспользовалась пропуском, полученным накануне вечером.
Она не могла спокойно уехать, не увидев бабушку Чжан. Поэтому, пока ещё не покинула резиденцию принцессы, решила съездить в Сивэй. С самого начала она планировала часто навещать бабушку.
http://bllate.org/book/5208/516379
Готово:
