Остановившись в пустынном переулке, Ци Жуяо с насмешкой произнесла:
— Что же? Раньше ты ещё признавала передо мной свою вину, а теперь, пригревшись в резиденции Государственного Наставника, и смотреть на меня не хочешь?
Лю Чжижи спросила лишь:
— Это ты послала убить меня?
Ци Жуяо без тени смущения призналась:
— Да. Я искала тебя повсюду, но никак не могла найти следов. Неужели всё это время ты пряталась в резиденции Государственного Наставника?
— Зачем ты меня убивала? — снова спросила Лю Чжижи.
Она ведь больше не имела с этой женщиной никаких дел и точно ничего ей не должна. Так зачем же добивать до конца?
— Потому что ты заслуживаешь смерти! Такая подлая тварь, как ты, только вред приносит, — резко охладела Ци Жуяо. — Говори, что ты сделала Сюэ Яньнаню?
— Что я сделала?
— Что ты такого натворила, что он стал тебя защищать?
Лю Чжижи посмотрела на Ци Жуяо и поняла: этот вопрос — заноза в её сердце. Даже если Ци Жуяо прекрасно осознаёт, что Сюэ Яньнань защищал её лишь потому, что был вынужден, она всё равно не снизойдёт до того, чтобы прямо спросить его об этом, и теперь мучается в одиночку.
Пусть мучается.
— Будешь говорить или нет? — рявкнула Ци Жуяо.
Лю Чжижи фыркнула:
— А ты кто такая, чтобы требовать?
Такое отношение окончательно убедило Лю Чжижи: между ними не о чём разговаривать. Она вообще не любила ссориться и теперь решила больше не тратить на Ци Жуяо ни слова. Собравшись уйти, она вдруг почувствовала, как та протянула руку и преградила ей путь.
— Не зазнавайся, — бросила Ци Жуяо, скосив глаза.
Лю Чжижи промолчала.
Ци Жуяо вдруг холодно рассмеялась:
— Неужели ты какими-то коварными уловками прибрала к рукам Тан Ли? Но скажи мне: если я здесь же убью тебя, что с того будет?
Она не верила, что Тан Ли станет хоть что-то значить для такой ничтожной, как Лю Чжижи. В лучшем случае он использовал её как удобный инструмент.
Лю Чжижи тут же окликнула:
— Тун Ло!
Тун Ло оказалась рядом мгновенно — почти в тот же миг, как прозвучал голос Лю Чжижи. Она резко оттолкнула Ци Жуяо и встала перед ней, загородив Лю Чжижи.
— Ты… — недовольно воскликнула Ци Жуяо.
Лю Чжижи бросила через плечо два слова:
— Бешеная собака.
И пошла прочь.
Оттолкнутая Тун Ло и оскорблённая Лю Чжижи, Ци Жуяо, конечно же, разъярилась. Она нахмурилась, машинально обернулась, но тут же Тун Ло снова загородила ей обзор.
Тун Ло холодно смотрела на неё, и в её взгляде читалось чёткое предупреждение.
Лю Чжижи шла и размышляла о словах Ци Жуяо.
Зная характер этой женщины, она была уверена: раз уж та узнала, что она находится в резиденции Государственного Наставника, наверняка постарается найти Тан Ли и потребовать выдать её.
Кстати говоря, сама Лю Чжижи до сих пор не понимала, что она для Тан Ли. Не исключено, что он и вправду отдаст её Ци Жуяо.
В конце концов, она всего лишь презренная злодейка из романа, а Ци Жуяо — главная героиня, которую все мужчины боготворят, и, возможно, даже Тан Ли ею восхищается.
Она вдруг решила заранее навестить Тан Ли и проверить обстановку, но, к сожалению, его не оказалось на месте.
Подумав немного, она спросила Тун Ло:
— Где дом герцога Учжао?
— Зачем тебе? — ответила та вопросом.
— У меня есть дела.
Лю Чжижи решила, что, независимо от того, отдаст ли Тан Ли её Ци Жуяо или нет, ей нужно заранее подготовиться. Поэтому она собиралась найти Сюэ Яньнаня. Даже если она и не умрёт, всё равно не хочет страдать.
Тун Ло некоторое время смотрела на Лю Чжижи, потом развернулась и сказала:
— Следуй за мной.
Лю Чжижи думала, что в этом человеке есть одно хорошее качество: хоть он и присматривает за ней в оба, но при этом даёт ей максимум свободы. Ну, хотя бы не совсем лишает её свободы.
К их счастью, дом герцога Учжао находился недалеко от того места, где они стояли. Всего через две четверти часа они уже стояли у главных ворот резиденции.
После короткого доклада им разрешили войти.
Из-за статуса Лю Чжижи слуги, встречавшиеся им по пути к Сюэ Яньнаню, то и дело бросали на неё любопытные взгляды — ведь все её знали.
Отдельный двор Сюэ Яньнаня располагался на южной окраине усадьбы. Вскоре их провели туда.
Во дворе Сюэ Яньнань отрабатывал удары мечом.
Его лицо было бесстрастным, движения — резкими и смертоносными, шаги — стремительными, как ветер. В считаные мгновения он исполнил несколько изысканных приёмов, мелькнув, словно тень.
Лю Чжижи сказала Тун Ло:
— Подожди здесь.
Тун Ло послушно осталась у входа во двор.
Лю Чжижи подошла ближе и бросила взгляд на У И, который смотрел на неё с явной враждебностью.
У И не ожидал, что эта бесстыжая женщина снова посмеет переступить порог дома герцога Учжао. Если бы не согласие молодого господина принять её, он немедленно выгнал бы её вон.
Лю Чжижи обратилась к Сюэ Яньнаню:
— Остановись, у меня к тебе дело.
Сюэ Яньнань ещё несколько раз безэмоционально повторил движения, затем медленно прекратил тренировку.
Он взял у У И полотенце и начал вытирать клинок.
Лю Чжижи подошла ближе и сразу перешла к делу:
— Мне нужно, чтобы ты поставил за Ци Жуяо наблюдение.
Сюэ Яньнань слегка замер, даже не подняв глаз:
— Причина?
Лю Чжижи считала, что он обязан помочь ей без всяких причин, но раз уж спрашивает — можно и сказать:
— Ци Жуяо постоянно замышляет против меня зло. Я боюсь, что она попросит Тан Ли выдать меня ей. Если вдруг я всё же окажусь в её руках, немедленно спаси меня и не дай ей причинить мне вред.
Сюэ Яньнань наконец поднял на неё взгляд.
У И не выдержал и вмешался:
— Опять играешь с молодым господином? Разве ты не жена Тан Ли? Он же тебя бережёт, как зеницу ока! Как он может тебя кому-то отдать?
«Бережёт?» — подумала Лю Чжижи с горькой иронией.
Она отлично помнила, как Тан Ли назвал её своей «драгоценностью». Но кто знает, не подарит ли он эту «драгоценность» красавице, чтобы порадовать её?
— Я вовсе не его жена, — ответила она. — Мы просто играли в семью, когда были снаружи. Он вообще делает всё, как ему вздумается, так что это ничего не значит.
У И фыркнул:
— Если между вами всё так неопределённо, как вы можете быть чисты?
— Это было не по моей воле, — сказала Лю Чжижи, глядя на Сюэ Яньнаня. — В общем, делай, как я сказала. Разве ты не знаешь, какой Тан Ли на самом деле?
Она немного помолчала и добавила:
— Думаешь, он станет меня беречь?
У И нахмурился, задумался и тоже посмотрел на молодого господина.
Сюэ Яньнань ещё немного протирал лезвие, потом поднёс его к глазам и внимательно осмотрел. Медленно и методично он впитывал в себя все перемены, произошедшие с Лю Чжижи.
Он не знал, какие её слова правда, а какие — ложь. Он ведь не забыл, как она его обманула в прошлый раз.
— Ладно, — сказала Лю Чжижи. — Даже если тебе это не нравится, всё равно придётся. Я уже сказала всё, что хотела. Хочешь помочь — помогай, не хочешь — всё равно помоги.
Сюэ Яньнань вложил меч в ножны. Ему действительно не нравилось.
— Быстрее соглашайся! — поторопила Лю Чжижи.
Сюэ Яньнань некоторое время пристально смотрел на неё, затем ледяным тоном произнёс:
— Хорошо.
Лю Чжижи хлопнула его по плечу:
— Надёжный человек.
Сюэ Яньнань холодно взглянул на её руку. Она сообразила и убрала её.
В этот момент у входа во двор появился Цзинь Чу. Он увидел, как Сюэ Яньнань разговаривает с Лю Чжижи, и не мог скрыть удивления.
Подумав немного, он направился к ним.
Цель достигнута, Лю Чжижи не собиралась задерживаться. Она сказала Сюэ Яньнаню:
— Начинай прямо сегодня.
И пошла прочь.
По пути она встретила Цзинь Чу и слегка кивнула ему, не останавливаясь.
Цзинь Чу замер и проводил её взглядом.
У И тоже смотрел ей вслед, пока не увидел, как она уходит вместе с Тун Ло. Тогда он неуверенно окликнул:
— Молодой господин…
Сюэ Яньнань не ответил, погружённый в свои мысли.
У И колебался, но всё же сказал:
— Отношение молодого господина к Лю Чжижи сильно изменилось.
Сюэ Яньнань уже направлялся к своим покоям, но при этих словах замер.
Он знал, что У И не стал бы говорить без причины.
У И с детства следовал за ним и лучше всех понимал его натуру. Он внимательно наблюдал за реакцией господина и продолжил:
— Ваше отношение к ней, хоть и по-прежнему холодное, уже не такое безразличное, как раньше. Более того, вы, кажется, не противитесь её прикосновениям?
Раньше молодой господин вообще не замечал Лю Чжижи. А теперь…
Он не упустил из виду, что господин часто наблюдает за ней. И главное — не избегает её прикосновений.
Цзинь Чу, стоявший поблизости, услышал слова У И и тоже посмотрел на Сюэ Яньнаня.
Прошло немало времени, но ответа так и не последовало. Сюэ Яньнань просто вошёл в дом. Цзинь Чу последовал за ним и спросил:
— Неужели Лю Чжижи исправилась?
Сюэ Яньнань вошёл в покои и промолчал.
В это же время Лю Чжижи, решившая свою проблему, чувствовала себя намного легче. Она даже подумала, что было бы неплохо, если бы Тан Ли всё-таки отдал её Ци Жуяо — тогда она получила бы свободу.
Она вдруг спросила Тун Ло:
— Насколько Тан Ли дорожит Ци Жуяо?
— Дорожит Ци Жуяо? — удивилась Тун Ло.
— Да!
Лю Чжижи уже собиралась что-то добавить, как вдруг заметила навстречу им женщину лет тридцати–сорока с доброжелательным лицом. Её поддерживала под руку пожилая няня. По одежде было ясно, что дама высокого происхождения.
Её лицо, почти не тронутое годами, всё ещё было прекрасным. Лю Чжижи сразу догадалась, что это, скорее всего, мать Сюэ Яньнаня — они очень похожи. К тому же в доме герцога Учжао была только одна хозяйка — жена герцога Учжао.
Лю Чжижи машинально замедлила шаг.
Эта дама и вправду была женой герцога Учжао. Её здоровье значительно улучшилось, и она решила немного прогуляться.
Подняв глаза, она вдруг увидела Лю Чжижи и удивлённо остановилась.
Лю Чжижи тоже посмотрела на неё и, подойдя ближе, сделала лёгкий реверанс.
Согласно тому, что она знала из сюжета, жена герцога Учжао была разочарована в злодейке до глубины души, поэтому Лю Чжижи не стала навязываться и сразу прошла мимо.
Жена герцога Учжао обернулась и с изумлением смотрела ей вслед.
«Это что же…»
Она позвала стражника:
— Знаешь ли, зачем пришла Чжижи?
— Не знаю, госпожа.
— Узнай.
— Слушаюсь!
Жена герцога Учжао всё ещё смотрела вдаль, пока фигура Лю Чжижи не скрылась из виду. Потом, погружённая в размышления, она позволила няне Вань отвести себя обратно.
Когда она вернулась в свои покои, стражник уже ждал с докладом:
— Госпожа, Лю Чжижи пришла повидать молодого господина.
Жена герцога Учжао села:
— По какому делу?
— Это может сказать только молодой господин.
Жена герцога Учжао приняла чашку чая из рук няни Вань:
— Ступай.
Стражник ушёл.
Жена герцога Учжао отпила глоток чая, освежив горло. Она не забыла, как сын говорил ей, что Чжижи сильно изменилась. Теперь, увидев её собственными глазами, она убедилась, что это правда.
И, похоже, девушка теперь держится от неё на расстоянии — просто поклонилась и ушла.
Раньше, при любой возможности, Чжижи обязательно припала бы к её ногам с мольбами о прощении.
Вздохнув, жена герцога Учжао подумала: «Видимо, она действительно повзрослела».
Это, конечно, к лучшему. Но всё же интересно, зачем она пришла к Наню? Ещё больше её удивило то, что Нань вообще согласился её принять.
Видимо, та история со спасением действительно сблизила их.
Няня Вань спросила:
— О чём задумалась госпожа?
Жена герцога Учжао отпила ещё глоток чая и медленно сказала:
— Я думаю, Чжижи и правда повзрослела, а Нань, похоже, готов с ней общаться.
Она допила чай, встала и направилась в спальню. Няня Вань поспешила поддержать её.
Пройдя несколько шагов, она вдруг вспомнила, что сын и Ци Жуяо порвали отношения, и остановилась:
— Нань недавно общался с Ци Жуяо?
— Кажется, нет, — ответила няня Вань.
Жена герцога Учжао медленно шла дальше, размышляя. Потом спросила:
— Как думаешь, есть ли шанс, что Чжижи и Нань когда-нибудь будут вместе?
Няня Вань удивилась:
— Это…
Жена герцога Учжао села у кровати:
— Я не знаю, как они общаются наедине. Может, между ними уже есть какие-то неожиданные сдвиги.
Няня Вань сказала:
— Но прежние поступки Лю Чжижи…
Она не договорила, но жена герцога Учжао поняла: девушка опозорила бы семью, не заслужив звания жены молодого господина, и даже могла бы навлечь позор на весь дом герцога Учжао.
Однако жену герцога Учжао не волновали такие пустяки.
— Всё это неважно, — сказала она. — Ты же знаешь меня: с самого начала я тайно надеялась, что Чжижи не уйдёт в чужой дом. Но Нань тогда был равнодушен.
Теперь, когда появился шанс, она всё ещё лелеяла эту надежду.
Главное, чтобы Чжижи начала новую жизнь.
Няня Вань подумала и сказала:
— Хотя сейчас молодой господин и Ци Жуяо не общаются, по его характеру, вряд ли он легко изменит свои чувства.
Это жена герцога Учжао тоже понимала.
http://bllate.org/book/5205/516140
Готово:
