Тан Ли снова заговорил:
— Неужели ты совсем не хочешь меня?
Конечно, не хочу!
Лю Чжижи подняла глаза на Тан Ли — его гнев был очевиден — и наконец пришла в себя.
Нельзя его злить. Нельзя идти напролом.
Она не понимала, почему этот непредсказуемый человек вдруг так себя ведёт, но с досадой подавила в себе отвращение и попыталась смягчить тон, чтобы поговорить с ним по-хорошему.
— Я же девушка, — сказала она. — Мне нужно время, чтобы морально подготовиться к подобным вещам.
Тан Ли хмуро сдвинул брови:
— Какая ещё подготовка?
Лю Чжижи подумала и нарочито обвинила его:
— Ты совсем не думаешь обо мне. Спроси у любой другой девушки — всем страшно будет!
Она обиженно добавила:
— А ты сразу начинаешь меня принуждать…
Тан Ли сжал губы и промолчал.
Лю Чжижи знала, что у этого парня почти нет опыта в любовных делах, и потому продолжила:
— Мужчины и женщины разные. Ты не можешь игнорировать мои чувства.
Тан Ли холодно фыркнул:
— Если женщина любит мужчину, разве она не захочет быть с ним?
— Не то чтобы не хочу, — возразила Лю Чжижи. — Просто мне нужно достаточно времени, чтобы подготовиться.
Она обвила руками его шею и принялась кокетничать:
— Подожди ещё немного, хорошо? Мне страшно.
Поверь ей скорее!
Тан Ли пристально смотрел на неё, и невозможно было понять, поверил он или нет.
Пока Лю Чжижи тревожно готовилась к сопротивлению, он наконец отпустил её одной рукой, взял с тумбочки платок и начал аккуратно вытирать кровь с её лба.
Лю Чжижи всё ещё настороженно относилась к нему.
Они молчали. Его настроение, похоже, оставалось мрачным.
Тан Ли смотрел на девушку у себя в объятиях — на её невинные глаза, будто соблазнявшие его, — и сглотнул комок в горле. Не в силах сдержаться, он наклонился и прикоснулся губами к её лбу.
Он лизнул её кровь, и она снова захотела оттолкнуть его.
— Это просто поцелуй, — сказал он.
Услышав эти слова, Лю Чжижи немного расслабилась.
Его губы медленно скользнули от почти зажившего лба к переносице, затем к кончику носа и, наконец, к её губам, естественно уложив её на спину.
Он вдыхал её дыхание, будто заворожённый.
Спустя некоторое время, прижавшись губами к её губам, он горячо прошептал хриплым голосом:
— Ты знаешь, какая ты сладкая? Кровь сладкая, губы ещё слаще… Всё в тебе сладкое.
Лю Чжижи пыталась восстановить дыхание и чувствовала сильную сонливость.
Тан Ли тихо вздохнул:
— Очень хочется… проглотить тебя целиком.
Проводив гостей, резиденция наследного принца снова погрузилась в тишину.
Цзинь Чу вспомнил о Лю Чжижи и Сюэ Яньнане, а также о реакции Ци Жуяо ранее, и после недолгих размышлений направился прямо к ней.
Ци Жуяо в это время находилась в своих покоях и слушала доклад Хуа о том, как продвигаются дела госпожи Цинь во дворце.
Госпожа Цинь была её агенткой, внедрённой рядом с императором Ци Вэньди.
Ранее, прожив полгода в доме герцога Учжао, Ци Жуяо узнала немало о делах двора, включая личные тайны чиновников. Именно тогда она нашла Цинь Ши, выдав её за внебрачную дочь правого канцлера, и устроила во дворец. Так появилась нынешняя красавица госпожа Цинь, пользующаяся особым расположением императора.
Дела госпожи Цинь шли успешно, и настроение Ци Жуяо заметно улучшилось.
Недовольство, вызванное тем, что Сюэ Яньнань защищал Лю Чжижи, почти полностью рассеялось.
Она поставила чашку на стол и сказала Хуа:
— Передай Цзиню: пусть не торопится. Осторожность превыше всего.
— Есть!
Хуа только успел ответить, как почувствовал приближение постороннего и тут же исчез через окно.
Ци Жуяо, обладавшая неплохими боевыми навыками, тоже это почувствовала.
Через несколько мгновений в покои вошёл Цзинь Чу.
Ци Жуяо встала, словно ничего не произошло, и слегка кивнула ему.
— Ваше высочество, что привело вас сюда?
Цзинь Чу сел за стол и внимательно посмотрел на неё:
— Ранее насчёт Яньнаня…
Ци Жуяо вернулась на своё место, взяла из рук Су Юань чашку и лично налила Цзинь Чу чай.
— У Яньнаня наверняка есть свои причины так поступать.
Она действительно верила, что за этим скрывается нечто неизвестное другим.
Цзинь Чу взял чашку, помолчал и сказал:
— До сих пор, кроме тебя, Яньнань не позволял ни одной женщине приближаться к себе. А теперь он допускает рядом с собой Лю Чжижи…
Ци Жуяо подавила ревность:
— И что с того?
Эта ситуация её задевала, но она не верила, что Сюэ Яньнань может по-настоящему обратить внимание на такую, как Лю Чжижи.
Кто такая Лю Чжижи, в конце концов?
Цзинь Чу знал, что Ци Жуяо до сих пор не оправилась от чувств к Сюэ Яньнаню и никогда не скрывала этого от него.
— Мужское чутьё подсказывает, Жуяо, что тебе стоит быть готовой к худшему.
Услышав это, Ци Жуяо почувствовала ещё большее презрение.
Она посмотрела на Цзинь Чу:
— Ваше высочество намекаете, что я, Жуяо, уступаю этой злодейке?
Неужели Лю Чжижи способна отнять у неё сердце мужчины?
Просто смешно.
Цзинь Чу вспомнил недавнюю встречу с Лю Чжижи и сказал:
— Разве ты не заметила, что Лю Чжижи изменилась до неузнаваемости? Внутренне и внешне.
Он всегда был наблюдательным.
Нынешняя Лю Чжижи казалась ему слишком чистой, совсем не похожей на злодея.
Ци Жуяо равнодушно ответила:
— Даже если она изменилась, разве это значит, что Яньнань по-другому к ней отнесётся? Или ваше высочество считает, что раз она изменилась, то я ей проигрываю?
Её слова попали прямо в цель.
Цзинь Чу улыбнулся:
— Я не это имел в виду. По-моему, она, конечно, не сравнится с тобой.
Ци Жуяо тоже слегка улыбнулась. Значит, ей не о чем беспокоиться.
Цзинь Чу неспешно отпил чай и добавил:
— Я думал, ты расстроишься из-за этого. Видимо, я ошибся. Хорошо, что ты так рассуждаешь.
Хотя втайне он надеялся, что Сюэ Яньнань действительно обратит взор на Лю Чжижи.
И ещё больше надеялся, что Ци Жуяо наконец разлюбит его.
Ци Жуяо опустила ресницы, и в её взгляде мелькнула тень. Она перевела тему:
— Давайте не будем больше об этом. Ранее я не успела сходить в сад полюбоваться сливами. Сейчас хочу туда заглянуть.
Цзинь Чу удивился:
— Тебе нравятся сливы?
Ци Жуяо встала:
— Сливы — мой любимый цветок.
Су Юань, стоявшая рядом, поняла, что у госпожи снова появились какие-то замыслы: насколько ей было известно, раньше госпожа вовсе не интересовалась сливами.
Цзинь Чу тоже поднялся:
— Пойду с тобой.
— Хорошо.
По дороге в сад Ци Жуяо сказала:
— Говорят, во дворце есть сливовый сад, где цветут самые прекрасные сливы во всём городе.
Цзинь Чу заложил руки за спину:
— Отец любит сливы. Он сам их посадил и ухаживает за ними.
Упоминая отца, он говорил с глубоким уважением.
Ци Жуяо едва заметно усмехнулась:
— Выходит, император — редкий человек, сочетающий изящество и простоту. Его сливы, наверное, действительно достойны славы.
Цзинь Чу незаметно взглянул на неё:
— Когда-нибудь я тебя туда свожу.
Ци Жуяо услышала то, что хотела, и на этот раз промолчала.
Цзинь Чу продолжил:
— В личной жизни отец — человек изысканный и добрый. А в делах государства он — мудрый правитель, заботящийся о народе.
Он говорил искренне, но Ци Жуяо восприняла это с иронией.
— Я никогда не видела императора, — сказала она, — но в народе о нём ходят самые добрые слухи.
— Где дым, там и огонь.
Не то случайно, не то намеренно, по дороге в сад Цзинь Чу постоянно рассказывал о достоинствах императора Ци Вэньди, будто тот никогда не совершал несправедливых поступков.
Ци Жуяо слушать этого не хотела и вскоре нашла повод вернуться.
Цзинь Чу позволил ей уйти.
Вернувшись во двор, Су Юань огляделась и, убедившись, что поблизости никого нет, спросила Ци Жуяо:
— Госпожа, разве его высочество что-то знает?
Ци Жуяо спокойно ответила:
— Думаю, нет.
Су Юань подумала и решила, что так и есть: ведь госпожа собирается убить нынешнего императора. Если бы Цзинь Чу что-то заподозрил, разве он стал бы приглашать врага в свой дом?
Вернувшись в комнату, Су Юань вспомнила ещё кое-что.
— Госпожа, — сказала она, — Сюэ Яньнань, вероятно, знает обо всём.
— И что?
— Не боитесь, что он вас выдаст?
— Не выдаст, — совершенно спокойно ответила Ци Жуяо. — Он не поступит со мной так.
Су Юань кивнула, понимая, что зря волновалась.
На следующее утро Лю Чжижи в Чэнлэ сюань резиденции Государственного Наставника проснулась вовремя. Открыв глаза, она ожидала увидеть себя в объятиях Тан Ли, но его рядом не оказалось.
Вспомнив вчерашнее, она нахмурилась.
Изверг.
Она села на кровати, немного посидела, затем медленно встала и пошла открывать дверь.
За дверью уже ждали Цзи Юэ и Тун Ло.
Увидев Лю Чжижи, Цзи Юэ тут же поклонилась и отправилась готовить умывальные принадлежности, а Тун Ло вошла в комнату и зажгла свет.
Лю Чжижи взглянула на Тун Ло и вернулась к кровати одеваться.
— Где Тан Ли? — небрежно спросила она.
Тун Ло подошла помочь:
— Господин ещё ночью уехал в Цзянху.
— Уехал в Цзянху? — Лю Чжижи замерла.
— Да.
— Значит, надолго не вернётся? — спросила Лю Чжижи, глядя на проворную Тун Ло, и решила предоставить ей самой одеть себя.
— Обычно — нет.
В глазах Лю Чжижи мелькнула надежда: раз Тан Ли нет, может, удастся сбежать?
Тун Ло, словно прочитав её мысли, спокойно сказала:
— Не стоит питать надежд на то, чего быть не должно. В ближайшее время я буду постоянно рядом с вами.
— …
Лю Чжижи почувствовала неладное. Она прекрасно помнила, насколько непреклонной была Тун Ло, когда только попала в этот мир.
— Как именно «рядом»? — спросила она, надувшись.
— Ни на шаг.
— …
Значит, теперь будет ещё строже?
Лю Чжижи вздохнула. Когда Тун Ло завязала ей пояс, она подошла к столу и села.
Она снова посмотрела на Тун Ло: та оказалась сложнее самого Тан Ли.
В любом случае, придётся действовать по обстоятельствам. Когда Цзи Юэ принесла воду, Лю Чжижи умылась, и на этот раз за ней наблюдали сразу двое.
После умывания Цзи Юэ подала завтрак.
Лю Чжижи ела и думала, что живёт теперь как свинья на откорме.
Вдруг она вспомнила, что может выйти погулять и поесть чего-нибудь на улице — ведь Тан Ли нет. Она отложила палочки и сказала Тун Ло:
— Можно пойти погулять?
— Можно.
Лю Чжижи встала и направилась к выходу:
— Тогда я иду.
Тун Ло взяла меч и последовала за ней.
Лю Чжижи оглянулась на усердную Тун Ло: да, это действительно «ни на шаг».
Она замедлила шаг, чтобы идти рядом с ней.
Сначала она хотела попробовать заговорить с ней, но вспомнила, что та служит Тан Ли, и поняла: разговор бесполезен, да и слова наверняка дойдут до самого Тан Ли.
Подумав об этом, она ускорила шаг и отказалась от затеи.
Было ещё раннее утро, и на улицах почти не было людей. Лю Чжижи выбрала лоток и заказала древнюю ручную лапшу грубого помола.
Отхлебнув бульон, она спросила Тун Ло:
— Ты ела?
— Нет.
— Тогда почему не сядешь поесть?
— Не нужно.
«Не нужно — так не нужно. Ешь не ешь», — подумала Лю Чжижи и с аппетитом доела лапшу.
После этого она без цели бродила по улицам, покупая и пробуя всё подряд. От рассвета до полного восхода солнца Тун Ло терпеливо следовала за ней.
Лю Чжижи несколько раз пыталась сбежать, но Тун Ло не спускала с неё глаз.
Постепенно ей надоело.
Устав от долгой прогулки, она решила найти место, чтобы отдохнуть, как вдруг мимо неё проехала карета, в которой сидела Ци Жуяо.
Ци Жуяо случайно заметила Лю Чжижи и тут же приказала:
— Остановиться!
Карета внезапно остановилась рядом. Лю Чжижи обернулась и увидела, как Ци Жуяо выходит из экипажа.
Ну конечно, не повезло встретить врага.
Она сделала шаг, намереваясь проигнорировать её, но та окликнула:
— Лю Чжижи!
Холодный и надменный голос.
Ци Жуяо смотрела на спину Лю Чжижи и вспоминала, как та имела наглость держать за руку Сюэ Яньнаня и как он её защищал.
Её сильное чувство собственности снова вызвало раздражение.
Она медленно подошла к Лю Чжижи, которая уже остановилась, и взглянула на Тун Ло, стоявшую рядом с ней.
— Как вы оказались вместе?
Она знала, что Тун Ло служит Тан Ли.
Лю Чжижи коротко ответила:
— Говори по делу.
Она уже поняла: Ци Жуяо и та злодейка — две сестры по злобе. Даже если она сама попытается договориться, та всё равно тайком пошлёт убийц.
Значит, нет смысла унижаться.
Ци Жуяо снова посмотрела на Тун Ло, затем оценивающе осмотрела Лю Чжижи, которая действительно сильно изменилась, но всё равно с презрением сказала:
— Пройдём в сторону. Нам нужно поговорить.
Лю Чжижи ответила:
— Как скажешь.
Ей было скучно, и она хотела посмотреть, что задумала эта особа.
Ци Жуяо повернулась и направилась в переулок напротив. Лю Чжижи последовала за ней.
Тун Ло осталась ждать на месте.
http://bllate.org/book/5205/516139
Готово:
