Она шла к экипажу, словно небесное видение, сошедшее на землю.
Тан Ли лениво вертел в руках складной веер и даже не взглянул в её сторону.
Ци Жуяо незаметно окинула глазами его лицо — такое, что, пожалуй, не оставило бы равнодушным никого: черты безупречные, взгляд — острый, как лезвие, а обаяние — почти опасное. Она слегка кивнула:
— Говорят, прежнее противоядие создали вы, господин Тан. Раз судьба свела нас, позвольте Жуяо выразить вам благодарность.
Её тон был спокойным, без тени заискивания, но и без надменности.
— Не стоит, — рассеянно бросил Тан Ли.
Он бросил мимолётный взгляд на Лю Чжижи, съёжившуюся в углу, и уголки его губ едва тронула насмешливая улыбка.
Ци Жуяо снова посмотрела на него. Проникнуть в его мысли было невозможно, но она давно знала: Тан Ли всегда держался так — непроницаемо, будто за каменной стеной. Поэтому добавила:
— Вы дважды спасли мне жизнь. Я бесконечно признательна. Если вдруг вам понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отблагодарить вас.
Не дождавшись ответа, она слегка поклонилась:
— Не стану задерживать вас в пути.
Она вела себя с достойной сдержанностью.
Бросив последний взгляд на Тан Ли, Ци Жуяо развернулась и ушла.
Лишь когда та скрылась из виду, Лю Чжижи наконец осмелилась выглянуть наружу. Надо признать, героиня первоисточника действительно была неотразима — и лицом, и осанкой, и той особой аурой, что не подделаешь. Даже удаляющаяся спина казалась трогательной до боли.
Когда экипаж проезжал мимо Ци Жуяо, Лю Чжижи украдкой взглянула на её лицо — прекрасное, чистое, будто выточенное из нефрита и цветущей сливы.
«Цок-цок, — подумала она про себя. — Ци Жуяо куда красивее той злодейки».
Позже она повернулась к Тан Ли и прямо спросила:
— Ты, случайно, не влюбился в неё?
Тан Ли как раз откусывал крупный финик — любимый Лю Чжижи. Услышав этот странный вопрос, он приподнял бровь, на миг задумался и лишь тогда понял, о ком речь.
На лице его мелькнула лёгкая усмешка — холодная, полная презрения и отвращения.
Он не стал отрицать, а лишь усмехнулся:
— Что, ревнуешь?
Ревнуюет?!
Лю Чжижи чуть не выругалась. Откуда у этого нахала столько самоуверенности, чтобы воображать, будто она в него влюблена?
Если не хочет отвечать — пусть молчит. Ей и знать-то не хочется.
Позади экипажа Ци Жуяо, сопровождаемая служанкой Су Юань, невозмутимо шла пешком. Только когда колёса экипажа окончательно затихли вдали, Су Юань спросила:
— Госпожа намерена сблизиться с господином Тан?
— Поддерживать с ним хорошие отношения никогда не повредит, — ответила Ци Жуяо.
Ради мести следовало использовать всё, что может пригодиться.
Су Юань кивнула в знак согласия. Господин Тан обладал немалой силой — и это могло оказаться крайне выгодным.
Она снова посмотрела в сторону уехавшего экипажа и не могла понять: почему он не предложил им подвезти? Почему позволил её госпоже остаться позади?
Это расходилось с её ожиданиями.
Они прошли ещё немного, как навстречу им подкатил другой экипаж. Он остановился прямо перед ними. У козел стоял Ван У — доверенный человек наследного принца Цзинчу.
Ван У спрыгнул на землю:
— Госпожа Ци, его высочество прислал меня за вами.
Ци Жуяо кивнула и села в экипаж.
Экипаж плавно остановился у ворот резиденции наследного принца. Цзинчу, давно ожидавший в главном зале, услышав шум колёс, сразу поднялся и быстрым шагом вышел за порог.
Увидев сошедшую с экипажа Ци Жуяо, его и без того мягкое лицо стало ещё нежнее.
— Устала? — спросил он, подходя ближе.
Ци Жуяо слегка покачала головой:
— Ваше высочество слишком заботливы. Благодарю.
Они направились внутрь. Цзинчу усмехнулся — его слегка забавляла её чрезмерная вежливость.
— Зачем так церемониться? Разве нужно благодарить меня?
Ци Жуяо бросила на него короткий взгляд, но ничего не ответила.
— Я давно тебя ждал, — продолжил он. — У меня для тебя сюрприз.
— Сюрприз? — Ци Жуяо, казалось, не проявила особого интереса, но всё же вежливо уточнила: — Какой же сюрприз приготовил мне ваше высочество?
Она всегда сохраняла эту сдержанную манеру.
Цзинчу улыбнулся, и его тёплый взгляд остановился на её лице:
— Я привёз твоего младшего брата.
Услышав это, Ци Жуяо наконец изменилась в лице.
Она сдержала эмоции и остановилась:
— Что ты сказал?
Цзинчу встретил её взгляд:
— Я сказал, что уже привёз твоего младшего брата в резиденцию.
— Откуда ты знаешь, что у меня есть брат?
Цзинчу оставался невозмутимым — в его спокойствии чувствовалась глубокая уверенность. Он ласково провёл рукой по её волосам:
— Не забывай, кто я.
Ци Жуяо опустила глаза, скрывая вспышку тревоги.
Подняв взгляд, она всё ещё не могла ничего прочесть в его глазах.
Помолчав немного, она спросила:
— Где он?
— Раз он для тебя самый важный человек, разумеется, он будет жить с тобой, — улыбнулся Цзинчу.
Ци Жуяо поняла его намёк и быстро направилась внутрь.
Цзинчу, наблюдая за её редким проявлением нетерпения, подумал про себя: «Когда же она начнёт так же дорожить мной?» — и, подавив лёгкую ревность, последовал за ней.
Ци Жуяо сразу же направилась в свой двор.
Заметив, как из боковой комнаты вышла служанка, она вошла внутрь.
У кровати сидел юноша лет тринадцати–четырнадцати, прислонившись к изголовью и будто дремавший. Его лицо было необычайно красиво и сильно напоминало Ци Жуяо, но он выглядел хрупким, а бледность лица выдавала слабое здоровье.
Услышав шорох, он открыл глаза — красивые, но с тенью мрачности в глубине.
Это был Ци Фань, родной младший брат Ци Жуяо и единственный оставшийся у неё в живых родственник.
Увидев сестру, он сразу поднялся:
— Сестра.
Ци Жуяо подошла и взяла его за руку, внимательно осматривая с тревогой:
— Тебя сильно трясло в дороге? Ничего не болит?
Ци Фань покачал головой:
— Со мной всё в порядке. Здоровье стало гораздо лучше, чем раньше.
Перед сестрой он вёл себя послушно.
Пять лет назад его подвергли жестоким пыткам, и из-за несвоевременного лечения здоровье с тех пор оставалось слабым. К счастью, ему давали целебные снадобья и позволяли заниматься боевыми искусствами, так что он не был совсем беспомощным.
Он не лгал — действительно чувствовал себя неплохо.
Ци Жуяо взяла его за запястье и проверила пульс, лишь после этого немного успокоившись.
Цзинчу, вошедший следом, подошёл к столу, налил чашку чая и подал её Ци Жуяо:
— Не волнуйся. Он твой брат — разве я позволю с ним плохо обращаться?
Ци Жуяо взяла чашку и передала её Ци Фаню.
Тот отказался:
— Я не хочу пить.
Ци Жуяо ещё раз внимательно посмотрела на брата, а затем перевела взгляд на Цзинчу — человека, которого она всё меньше понимала.
Помолчав, она спросила:
— Что ещё ты знаешь?
Хотя наличие у неё брата не было тайной, узнать об этом без целенаправленного расследования было невозможно.
Цзинчу лишь улыбнулся в ответ:
— А что я должен знать?
Ци Жуяо молча смотрела на него.
Цзинчу вздохнул:
— Не думай лишнего. Я просто хотел сделать тебе приятное.
Ци Жуяо заглянула ему в глаза и увидела там искренность.
Цзинчу по-прежнему оставался невозмутимым. Он заложил руки за спину:
— Вы с братом долго не виделись. Наверняка хотите побыть наедине. Я не стану вам мешать.
С этими словами он развернулся и неторопливо вышел.
Брат и сестра проводили его взглядом. Убедившись, что он далеко, Ци Фань потянул Ци Жуяо к столу и спросил:
— Как обстоят дела у тебя? Разве ты не была в доме герцога Учжао? Почему вдруг оказалась в резиденции наследного принца? Ты ведь любишь наследного сына герцога Учжао?
Он знал: сестра выбрала Сюэ Яньнаня не только потому, что тот достаточно силён, но и чтобы осуществить собственные чувства. Если уж выбирать кого-то для сближения, лучше уж того, кого любишь.
Ци Жуяо замерла, уже поднося чашку ко рту. Помолчав, она ответила:
— Он узнал, что я им пользовалась. Мы поссорились.
Ци Фань опешил:
— Как так…
Он тут же спросил:
— Как он узнал?
Лицо Ци Жуяо стало холоднее:
— Лю Чжижи откуда-то узнала об этом и…
— Опять эта Лю Чжижи всё портит! — на лице Ци Фаня проступила ледяная злоба. — Значит, вы с наследным сыном герцога Учжао расстались? Но ведь ты правда его любишь.
Много лет, гораздо дольше, чем знает Сюэ Яньнань.
Ци Жуяо опустила глаза:
— Я всё объяснила. Он не простил меня.
Ци Фаню было невыносимо видеть, как сестра страдает. Он сжал кулаки:
— Как он может быть таким жестоким? Твоя многолетняя преданность никогда не была ложной!
Жестоким?
Ци Жуяо вспомнила, как Сюэ Яньнань изо всех сил спасал её, и слова Лю Чжижи.
Разум подсказывал: он вовсе не жесток.
Она погладила хрупкое плечо брата и мягко улыбнулась:
— Всё не так уж плохо. Я верю, что между нами не всё кончено.
Она не так плоха, чтобы Сюэ Яньнань мог легко от неё отказаться.
Она будет ждать. Всегда.
Ци Фань смотрел на сестру и уловил в её глазах уверенность. Постепенно он успокоился. Несмотря на юный возраст, он понимал: в любви всё непредсказуемо.
Он сменил тему:
— А как продвигается твой план?
— В доме герцога Учжао почти всё подготовлено. Остальное можно осуществить и с помощью Цзинчу, — ответила Ци Жуяо.
Ци Фань задумался:
— Раньше ведь Тан Ли спасал тебя. Может быть…
Использовать всё возможное — такова была и его позиция.
Ци Жуяо улыбнулась:
— Я знаю. Постараюсь сблизиться с ним.
Ци Фань кивнул.
В этот момент в окно постучали. Су Юань, немного замешкавшись, подошла и открыла его. В комнату прыгнул мужчина в боевой одежде и доложил Ци Жуяо:
— Не удалось найти Лю Чжижи.
У Ци Жуяо было два теневых стража — Хуа и Цзинь. Перед ней стоял Хуа.
Ци Жуяо похолодела:
— Прошло столько времени, и всё ещё нет следов?
— Ни единого следа, — ответил Хуа.
Ци Жуяо никогда не считала, что Лю Чжижи — обычная беспомощная девушка — способна так надёжно скрыться. Она была уверена: ей помогает Се Юй.
Помолчав, она приказала:
— Продолжайте поиски. Если живую не поймаете — убейте.
Траву нужно вырывать с корнем. Она не считала, что такую, как Лю Чжижи, можно оставлять в живых.
Чтобы избежать новых проблем, лучше устранить её раз и навсегда.
В это же время, далеко от резиденции наследного принца, в резиденции Государственного Наставника Лю Чжижи и Тан Ли шли по галерее в сторону павильона Чэнлэ сюань.
Зайдя в Чэнлэ сюань, Лю Чжижи взглянула на уходящего вперёд Тан Ли и свернула в боковую комнату.
— Иди за мной, — сказал Тан Ли, будто у него на спине были глаза.
— …
Лю Чжижи замерла, потом возразила:
— Занимайся своими делами. Мне пора спать.
Тан Ли остановился и обернулся:
— Забыла, что мы муж и жена?
Чёрта с два муж и жена!
Она скривилась:
— И что с того?
Тан Ли поманил её пальцем:
— Иди сюда.
За время совместного проживания Лю Чжижи поняла, что этот тип вряд ли причинит ей вред, поэтому её смелость заметно выросла. Она медленно подошла:
— Зачем?
Едва она договорила, как Тан Ли естественно притянул её к себе.
Он опустил взгляд на неё:
— Раз мы муж и жена, ты должна спать со мной.
Лю Чжижи нахмурилась:
— Но…
Но она никогда не считала их супругами. Как можно жить вместе?
Вдруг что-нибудь случится…
В конце концов, Тан Ли — вполне нормальный мужчина.
— Никаких «но», — тон Тан Ли оставался рассеянным, но в голосе звучала непререкаемая воля. Он отпустил её, не давая возразить: — Иди и ложись спать в мою комнату. У меня ещё есть дела.
Лю Чжижи попыталась отказаться:
— Я хочу спать одна.
— А? — Тан Ли приподнял бровь, не отводя от неё взгляда.
Он, кажется, терял терпение.
Лю Чжижи посмотрела ему в глаза. Чтобы не провоцировать его и не вызывать гнев, она неохотно направилась в его комнату, размышляя, как бы выкрутиться.
«Может, попробовать обращаться с ним, как с диким зверем?»
Всё равно он человеком не выглядит.
Тан Ли бросил взгляд ей вслед. Убедившись, что она вошла, отправился в кабинет.
Тан Ли никогда не был тем, кто балует девушек. Но в последнее время он всё чаще обращал внимание на Лю Чжижи — на ту, что совершенно изменилась, — и из-за этого у него накопилось немало дел.
Зайдя в кабинет, он долго не выходил.
Позже Тун Ло вошла в кабинет. Тан Ли, просматривая какие-то бумаги, приказал:
— Приготовь ей еду и назначь служанку, чтобы прислуживала.
Тун Ло немного удивилась, но кивнула и вышла.
Выйдя из кабинета, она бросила взгляд в сторону главного зала.
http://bllate.org/book/5205/516132
Готово:
