Он и так был тяжело ранен, а теперь ещё и взял с собой всего нескольких человек…
Сюэ Яньнань не ответил. Лицо его было мертвенно бледным, но выражение оставалось прежним — спокойным, собранным, полным боевой решимости. Под доспехами невозможно было разгадать, насколько серьёзны его раны.
У И прекрасно понимал наследного принца и знал: остановить его не удастся. Пусть даже сердце его разрывалось от тревоги, пришлось подавить её.
Помедлив немного, он тяжело вздохнул и пошёл помогать собирать отряд.
Чтобы избежать ловушки «выманить тигра из гор», Сюэ Яньнань действительно взял с собой лишь горстку воинов. Он повёл их прямо на север. Глухой топот копыт разорвал ночную тишину.
Когда они прибыли, враг уже почти прорвал оборону и вот-вот должен был ворваться в городок.
Силы обеих сторон были невелики — получилось нечто вроде небольшого сражения. Приведённых Сюэ Яньнанем людей хватило с избытком. Он махнул рукой — и солдаты, полные ярости и решимости, с криком бросились вперёд.
В мгновение ока бой вспыхнул с новой силой, будто готов был поджечь саму ночь.
Сюэ Яньнань, держа в руке своё драгоценное копьё, среди звона стали и топота коней хладнокровно прорывался сквозь хаос. Каждый его взмах оставлял за собой брызги крови.
Прошло совсем немного времени, и враг начал отступать. Вскоре от его отряда почти ничего не осталось.
Сюэ Яньнань крепко сжимал копьё, бледные губы плотно сомкнулись, сдерживая кровь, которая рвалась из горла. Когда он вновь взмахнул оружием, взгляд его упал на противника.
Неподалёку, верхом на коне, стоял вражеский полководец и спокойно наблюдал за боем.
При свете ясной луны Сюэ Яньнань, обладавший острым зрением, разглядел черты незнакомца и вдруг прищурился.
Это был он.
Тот самый предводитель отряда наёмников из мира цзянху, что окружил его в прошлый раз.
Видимо, заметив, что его наконец узнали, тот усмехнулся и развернул коня, чтобы скрыться.
Иностранцы из Дяньго проникли в наш цзянху! Да ещё и устроили такой переполох! Это было чрезвычайно серьёзно. Не колеблясь ни секунды, Сюэ Яньнань пустился в погоню.
Ночью двое всадников мчались всё дальше и дальше.
Наконец, у обрыва незнакомец остановился и развернул коня.
Сюэ Яньнань направил на него копьё, и в его глазах засверкала ледяная ярость:
— Кто ты?
Тому, судя по всему, было под тридцать. Хотя он и был облачён в доспехи, совсем не походил на обычного воина.
В его взгляде читалась откровенная насмешка. Он вдруг громко рассмеялся:
— Раз уж ты так хочешь знать, скажу: я третий принц Дяньго, Фань Янъи. Сегодня твой последний день.
Принц Дяньго?
Чтобы такой высокородный сын государства занимался подобной подлостью и шпионажем!
Но в войне всё дозволено, и победитель всегда прав — это непреложный закон.
Сюэ Яньнань не стал тратить слова. Он и не верил, что его смерть может решить кто-то другой. Внезапно он взмыл с коня и бросился в атаку на Фань Янъи.
Тот, очевидно, тоже был не промах и тут же вступил в бой.
Спустя несколько обменов ударами оба оказались на земле.
Раньше Сюэ Яньнань без труда одолел бы такого противника, но сейчас на нём лежали старые, не зажившие раны, которые только усугубились в бою.
И всё же, даже в таком состоянии, через несколько приёмов он явно одерживал верх.
У самого края обрыва исход схватки становился всё яснее.
Но тут Сюэ Яньнань вдруг почувствовал головокружение, в груди вспыхнула острая боль, и он не смог сдержать кровавый кашель. В этот опасный миг он едва успел парировать атаку Фань Янъи.
Однако после этого силы окончательно покинули его, и он начал отступать под натиском врага.
Едва не сорвавшись с обрыва, он остановился.
— Ха-ха-ха… — Фань Янъи надавил своим копьём на оружие Сюэ Яньнаня и торжествующе воскликнул: — Чувствуешь слабость во всём теле? Хочется снова вырвать кровь?
Сюэ Яньнань сжал уже посиневшие губы. Ему не нужно было спрашивать — он и так понял, что отравлен.
С трудом сдерживая тошноту, он всё ещё держался на ногах.
Фань Янъи продолжал смеяться:
— Ты уже тогда, на дороге, впитал в себя смертельный яд Дяньго. Если прикинуть, сегодня как раз день, когда он должен проявиться. Можешь продолжать использовать ци — я посмотрю, кто умрёт первым: ты или я.
С этими словами он немедленно атаковал.
Сюэ Яньнань не мог больше защищаться и лишь уклонился в сторону, но тут же вырвал ещё одну струю крови.
Чем ближе Сюэ Яньнань подходил к смерти, тем сильнее Фань Янъи ликовал. Если великий полководец Дахао погибнет, все его тайные замыслы не пропадут зря.
Сюэ Яньнань применил лёгкие шаги, чтобы отдалиться, и машинально прижал ладонь к груди.
Он проглотил кровь и бросил взгляд на обрыв за спиной.
Фань Янъи, конечно, не собирался давать ему шанса сбежать, и тут же бросился следом, направив копьё прямо в грудь. Но вдруг Сюэ Яньнань развернулся и прыгнул с обрыва.
Фань Янъи на миг замер, затем подскакал к краю.
Обрыв был бездонный — невозможно было разглядеть, что внизу.
А тем временем Лю Чжижи, которая как раз собиралась на следующий день уехать за границу, мирно дремала, лёжа на воде. Её внезапно разбудил громкий всплеск — прямо по ней упало какое-то тело.
— А-а-а!
Она мгновенно распахнула глаза и вместе с ним погрузилась под воду.
Лю Чжижи и представить не могла, что, выбрав столь укромное место для сна, она всё равно станет жертвой падения с небес неизвестного объекта.
Ещё больше её поразило то, что, приглядевшись, она узнала в этом «объекте» Сюэ Яньнаня.
Чёрт побери!
Она не раздумывая оттолкнула его и уже собиралась уплыть, но вдруг замерла — почувствовала что-то неладное и обернулась.
Только теперь она заметила: он, кажется, без сознания.
Из уголка его рта сочилась кровь, медленно расползаясь в воде, создавая жуткую картину.
Его лицо было белее бумаги.
Лю Чжижи медленно приблизилась, внимательно осматривая его состояние. Не зная, в обмороке он или уже мёртв, она остановилась в нерешительности.
Как современный человек, она боялась трупов.
Поколебавшись, она всё же подплыла ближе.
«Ну ладно, — убеждала она себя, — ведь он главный герой. Так просто не умрёт».
Он точно жив.
Подплыв к нему, она взяла его руку, проверяя температуру, и убедилась: он ещё дышит.
Раз это не труп, она сразу почувствовала себя увереннее.
Потирая ушибленную грудь, она оглядывала его полумёртвый вид и думала: «Неужели в бою так избили? Но ведь он же главный герой! Неужели настолько слаб?»
Сейчас, если за ним никто не присмотрит, он точно умрёт.
Она задумалась: стоит ли ей помогать ему и какие последствия это повлечёт.
А вдруг, очнувшись, он её убьёт?
Вряд ли.
Вспомнив характер главного героя из книги, она решила, что он обязательно почувствует перед ней долг.
Поколебавшись ещё немного, она решила сначала вытащить его на берег — ведь, в отличие от неё, он не умеет дышать под водой, и без помощи точно захлебнётся.
Теперь она плавала великолепно и легко добралась до берега.
Выбравшись на сушу, она с трудом вытащила его тяжёлое тело.
Она не знала, считается ли он утопленником, и не имела понятия, как оказывать первую помощь. Подумав немного, она просто сорвала с него доспехи и начала нажимать на грудь.
Когда долгое время не было реакции, она перешла к кулакам и принялась колотить его в грудь.
«Ведь он главный герой! Должен выдержать!»
Она била без жалости, и только спустя неизвестно сколько времени он наконец закашлял, выбросив воду.
От боли в груди он нахмурился и тяжело выдохнул.
О-о-о!
Лю Чжижи, увидев это, мгновенно отскочила назад и настороженно уставилась на него.
Сюэ Яньнань, впервые в жизни оказавшийся в такой жалкой ситуации, медленно приоткрыл глаза, но тут же вырвал ещё кровь, которая потекла по его шее.
Неужели он и правда на грани смерти?
Лю Чжижи не любила видеть кровь — ей было жутко.
Сюэ Яньнань смотрел на яркую луну в небе, будто даже открыть глаза было для него мучением. Лишь через долгое время он медленно повернул голову.
Увидев живую Лю Чжижи, он явно опешил.
Возможно, ему показалось, что он увидел привидение.
Лю Чжижи подняла палку и ткнула его в бок, после чего тут же отбежала.
Это выглядело так, будто она дразнит животное, но на самом деле она проверяла его состояние.
Для Сюэ Яньнаня это, конечно, стало величайшим унижением. Он попытался сесть, но сил не хватило, и он снова рухнул на землю, закашлявшись.
— Хм…
Из его рта хлынула ещё больше крови, чем раньше.
Увидев это, Лю Чжижи успокоилась.
В таком полумёртвом состоянии он, по её мнению, был слабее её самой.
Она подошла ближе и села на безопасном расстоянии. Взглянув на кровь, покрывающую его шею, она инстинктивно отвела глаза.
Ей не казалось, что им есть о чём говорить, но она всё же задумалась: стоит ли ему помогать?
Обняв колени, она немного подумала и спросила:
— Хочешь, я тебя спасу?
Сюэ Яньнань не ответил. Возможно, он не хотел её помощи, или считал, что, раз она так влюблена в него, сама всё сделает, или просто не верил, что она способна помочь.
Она снова ткнула его палкой:
— Эй, я спасу тебя, но ты должен выполнить одно условие.
Сюэ Яньнань явно почувствовал это оскорбление — на его лице проступил холодный гнев.
Он повернул голову и уставился на неё. Его бледные губы были плотно сжаты.
В его глазах читалась откровенная угроза.
Он сжал кулаки и из последних сил попытался подняться. Лю Чжижи испуганно отпрыгнула, но он едва сел, как снова рухнул, прижав ладонь к груди.
На этот раз ему было трудно даже открыть глаза.
Лю Чжижи усмехнулась и снова села.
— Хватит упрямиться, — сказала она. — Слушай, согласен на обмен?
Сюэ Яньнань молчал.
Лю Чжижи подумала и добавила:
— Не думай, что я захочу выйти за тебя замуж! Не мечтай! Ты мне не нравишься.
Сюэ Яньнань закрыл глаза и не проронил ни слова.
Лю Чжижи не обращала внимания на его реакцию и продолжала:
— Сейчас мы в глуши, и только я могу тебе помочь. У тебя нет выбора. Я не требую твоей руки и сердца. Просто пообещай, что больше никогда не причинишь мне вреда и безоговорочно будешь защищать мою безопасность. Кто бы ни обидел меня, причинил боль — ты обязан встать на мою защиту. Даже если Ци Жуяо что-то задумает против меня, ты должен помочь.
Она немного подумала и добавила:
— Короче говоря, ты должен стать моим личным защитником. Безоговорочно.
Хотя этот «защитник» будет вынужденным.
Сюэ Яньнань не шевелился — неясно, услышал ли он её слова.
Лю Чжижи ткнула его палкой:
— Ты понял? В любой ситуации, перед кем бы ни стоял, что бы ни случилось — ты обязан помогать мне и защищать меня.
На этот раз он даже не отреагировал на унижение.
Лю Чжижи сказала:
— Не думаешь же ты броситься в бездну и умереть?
Не дождавшись ответа, она продолжила:
— Но не забывай: сейчас идёт война. Если главнокомандующий погибнет, что станет с тысячами солдат? А твои родители… если ты умрёшь, они, скорее всего, тоже не переживут.
Ресницы Сюэ Яньнаня слегка дрогнули — наконец-то какая-то реакция.
Лю Чжижи сказала:
— Согласись на мои условия — и я тебя спасу.
Предвкушая, как главный герой этого мира скоро окажется у неё в руках, она не могла скрыть радости.
Она посмотрела на него — он явно слабел с каждой секундой.
— Решайся скорее, — поторопила она. — Похоже, ты вот-вот умрёшь.
Сюэ Яньнань наконец прохрипел:
— Хорошо.
Его голос был таким слабым и хриплым, что в темноте его едва можно было услышать.
Услышав согласие, Лю Чжижи задумалась. Согласно книге, Сюэ Яньнань был человеком слова — в отличие от такого предателя, как Тан Ли.
Его обещание должно быть надёжным.
Но на всякий случай она сказала:
— Дай клятву небесам: в любой ситуации, перед кем бы ни стоял, что бы ни случилось, ты обязан помогать мне и защищать меня. А если нарушишь — пусть твоих родителей поразит молния!
— …
Сюэ Яньнань с трудом открыл глаза и холодно посмотрел на неё.
Лю Чжижи парировала:
— Что? Если ты не нарушишь клятву, с ними ничего не случится.
Грудь Сюэ Яньнаня слегка вздымалась — он явно сдерживал гнев. Слабым голосом он произнёс:
— Я человек слова. Даже если умру… защиту твою… обеспечу.
Даже в таком состоянии он смог выдавить столько слов.
Хотя голос был еле слышен, в нём чувствовалась непоколебимая решимость.
Лю Чжижи скривилась, глядя на него. Она подумала, что, пожалуй, было грубо клясться за его родителей, и решила не настаивать.
Оглядевшись, она поняла: здесь действительно глушь. Даже если бы она смогла его дотащить, пока она доберётся до людей, он давно умрёт.
Сейчас главное — делать всё возможное.
С огромным трудом она перетащила его к дереву и прислонила. Затем сняла с него доспехи.
Раньше, когда она делала нажатия на грудь, она лишь слегка расстегнула доспехи. А теперь, полностью сняв их, она увидела: вся его одежда под ними была пропитана кровью — почти вся.
http://bllate.org/book/5205/516128
Готово:
