В голове у неё неотступно стояла картина тел, разбросанных по земле. Это было по-настоящему ужасающе.
Она сглотнула ком в горле, чувствуя, что не в силах принять происходящее.
Пусть даже в этом мире Цзянху убийства — что суп на обед, поведение Ли Тана всё равно не имело ничего общего с добродетелью. Он выглядел точь-в-точь как настоящий злодей.
Злодей?
Внезапно ей кое-что пришло в голову, и она снова уставилась на него.
Именно в тот миг, когда она погрузилась в размышления, рядом с ними приземлился мужчина в зелёной одежде. Он бросил Ли Тану флакон с лекарством:
— Ну что, добыл кровавый женьшень?
Ли Тан отвёл взгляд от Лю Чжижи и ловко поймал флакон.
Откупорив его, он понюхал содержимое и равнодушно бросил:
— Угу.
Зелёный воин взглянул на кровь, запачкавшую веер Ли Тана, и холодно осведомился:
— Опять кого-то убил?
Ли Тан развернулся и пошёл вперёд, заложив руки за спину:
— Угу.
Зелёный воин ничуть не удивился. Он лишь бросил взгляд на удаляющуюся спину Ли Тана, потом на Лю Чжижи, чей взгляд всё ещё был прикован к нему, и направился в противоположную сторону.
Лю Чжижи смотрела ему вслед и не сразу отвела глаза.
Ли Тан заметил, что она не следует за ним, и обернулся:
— Что ты там делаешь?
Лю Чжижи очнулась и натянуто улыбнулась:
— Да так, ничего особенного.
Ли Тан внимательно оглядел её. Неизвестно, о чём он подумал, но уголки его губ изогнулись в загадочной усмешке. Он продолжил путь:
— Тогда иди за мной.
Лю Чжижи колебалась довольно долго, прежде чем неохотно двинуться вслед за ним.
Он нарочно замедлил шаг, и вскоре она поравнялась с ним, инстинктивно держась на некотором расстоянии.
Незаметно она бросила взгляд на кожаную фляжку у него на поясе.
Постепенно она всё больше замедляла шаг, пока наконец не окликнула его:
— Таньтань.
Ли Тан машинально отозвался:
— А?
Едва его голос прозвучал в тишине, он резко остановился, и всё его тело словно окаменело.
Лю Чжижи не заметила его замешательства. Она нахмурилась и схватилась за живот, явно терпя боль:
— У меня живот скрутило… Мне срочно нужно найти место…
Ли Тан мельком взглянул на неё:
— Иди.
Лю Чжижи нарочито огляделась вокруг и, всё ещё прижимая живот, быстро зашагала прочь.
Пока она уходила, ей казалось, что взгляд Ли Тана всё ещё прикован к её спине, отчего по коже пробегали мурашки. Она изо всех сил сдерживала желание прибавить шаг.
Когда она наконец отошла достаточно далеко, то сначала присела за кустами.
Переглянувшись через высокую траву в ту сторону, откуда пришла, она тут же пустилась бежать — быстрее, чем когда-либо прежде, несмотря на густые заросли.
Если она не ошибалась, тот зелёный воин — Бай Цяньюй.
Ближайший доверенный человек Тан Ли.
Скорее друг, чем подчинённый.
А Ли Тан… читается наоборот — Тан Ли.
Осознав это, она ещё больше прибавила скорость. Она не понимала, зачем он скрывал перед ней своё истинное имя, но знала одно: если она что-то заподозрила, значит, так и есть.
Его веер, его фляжка, его жестокость и сила…
Она бежала без остановки, пока не выбралась из леса и не вышла на другую дорогу. Хотела уже остановиться и перевести дух, но, подняв глаза, увидела, что Ли Тан неторопливо идёт ей навстречу.
Нет, теперь уже Тан Ли.
Она широко распахнула глаза:
— Ты…
Тан Ли усмехнулся:
— А это разве не называется «бросить после увлечения»?
Лю Чжижи не было ни малейшего желания вступать с ним в словесную перепалку. Она машинально начала пятиться назад.
— Ты… ты Тан Ли? — запнулась она.
Тан Ли продолжал шаг за шагом приближаться:
— Похоже, твоя так называемая амнезия позволяет тебе отлично помнить события и людей, просто не лица. Неужели это последствия повреждения разума?
«Да ну его, это повреждение разума!» — мысленно возмутилась Лю Чжижи.
Она чуть не расплакалась. Не ожидала, что человек, с которым она так спокойно путешествовала, окажется Тан Ли. И уж тем более не думала, что мужчина, в которого она первая влюбилась, — Тан Ли!
Тот самый маньяк, вырывающий сердца! Безжалостный убийца!
И она ещё его соблазняла!
Тут же вспомнились два случая, когда он просто оглушал её. Если бы он тогда был не в духе или просто вздумалось, наверняка бы раздавил её без раздумий.
При этой мысли перед глазами вновь возникла сцена, как он без труда лишил жизни нескольких человек.
Ужасно!
Она оглянулась, прикидывая шансы на побег.
Тан Ли сразу понял её замысел. Теперь он больше не притворялся и просто развернулся, направляясь обратно в лес. Бросив через плечо:
— Если не хочешь умереть прямо сейчас, лучше следуй за мной.
Лю Чжижи застыла на месте, словно окаменев.
Она не хотела умирать, но и идти за ним тоже не желала.
Однако вспомнив, что даже Сюэ Яньнань не мог его догнать, она поняла: других вариантов у неё нет.
Она всхлипнула и неохотно двинулась вслед.
По пути она придумывала сотни способов бегства, но все они неизменно заканчивались одной картиной — той же, что и на аукционе с зелёной девушкой.
Одно лишь воспоминание об этом заставляло её терять всякое мужество.
Она впала в уныние.
Они шли один за другим, расстояние между ними постепенно увеличивалось, но Тан Ли ничего не говорил, демонстрируя полную уверенность в том, что она никуда не денется.
Когда они вернулись на прежнее место, Янь Ци уже ждал их у повозки.
Лю Чжижи увидела, как Тан Ли сел в экипаж, и неуверенно направилась к месту рядом с Янь Ци, отчего тот удивлённо на неё посмотрел.
Изнутри раздался голос Тан Ли:
— Заходи.
Эти два лёгких слова прозвучали для Лю Чжижи как приговор.
Она не собиралась садиться рядом с тигром. Попыталась умолять его смиренно и искренне:
— Я… я ведь всего лишь слуга. Мне вполне подойдёт снаружи.
— Заходи, — повторил он.
— Я… — она чуть не сорвалась на возражение.
Поколебавшись, она всё же с тяжёлым сердцем забралась в повозку и села на своё прежнее место, только подвинувшись подальше от него.
Она бросила на него один взгляд, надула губы и отвернулась к окну.
Тан Ли с интересом наблюдал за её жалобным видом — робкой, обиженной и совершенно беспомощной. Это его позабавило.
Он скрестил руки и прислонился к стенке кареты:
— Так ты мне порошок подсыпала, а?
Лю Чжижи вспомнила, как в образе учёного она не только заставила его обнять себя, но и подмешала в его напиток порок-порошок, а потом ещё и раздевала его.
Она задрожала. Это всё равно что содрать шкуру с тигра.
Но тут же до неё дошло:
— Слушай, твой порошок даже на Тун Ло не подействовал! Как он мог сработать на тебе? Это же было очевидно, что ты…
Что он притворялся. Неудивительно, что потом он так быстро появился.
Тан Ли приподнял бровь:
— А?
Лю Чжижи мгновенно замолчала и решила больше не спорить с ним.
Тан Ли продолжил:
— Будешь меня поучать?
— Нет.
— Будешь соблазнять?
— Нет.
В оригинальной книге она не замечала, что он такой мелочный, что помнит каждую мелочь вроде этих пустяков.
Голос Тан Ли стал ледяным:
— Посмеешь сбежать?
«Разве можно не бежать, если ждёшь смерти?» — подумала она про себя.
На этот раз она чуть не расплакалась и в отчаянии спросила:
— Ты ведь уже забрал сердце героини… то есть моё сердце. Чего ещё тебе нужно?
Она осторожно взглянула на него.
Взгляд Тан Ли медленно опустился ниже — на её тело:
— Разве у тебя нет чего-то ещё?
Лю Чжижи побледнела. Инстинктивно она обхватила себя руками.
Он прямо намекал, что собирается вскрыть ей живот и извлечь внутренние органы.
Монстр! Демон!
Всё именно так, как она и предполагала с самого начала.
— Ты… — дрожа, она ещё больше отодвинулась от него.
— Что я? — Тан Ли не сводил с неё глаз, явно наслаждаясь её страхом и беспомощностью, будто она — испуганный крольчонок, попавшийся в лапы хищника.
Среди бесчисленных способов умереть быть распотрошённой — один из самых ужасных.
Лю Чжижи не могла этого вынести. Она предпочла бы, чтобы Сюэ Яньнань пронзил её мечом.
Подумав немного, она жалобно подползла ближе и потянула его за край одежды. Увидев, что он не отстраняется, она решила умилостивить его:
— Таньтань, я…
— Замолчи! — лицо Тан Ли мгновенно потемнело. Он резко вырвал свой рукав: — Если ещё раз посмеешь так меня назвать, я тут же тебя распотрошу.
Лю Чжижи тут же перешла на другое:
— Старший брат!
Ему это тоже не понравилось. Тан Ли фыркнул и отвернулся к окну.
Лю Чжижи хотела ещё что-то сказать, чтобы задобрить его, но, заметив его недовольство, проглотила слова и вернулась на самое дальнее место у стенки кареты. Она прислонилась к ней и тихо всхлипнула, едва сдерживая слёзы.
Повозка ехала некоторое время, и Тан Ли вновь посмотрел на неё.
Помедлив, он наклонился вперёд и кончиком веера приподнял её подбородок.
Он заглянул ей в глаза:
— Слёз нет?
Лю Чжижи невинно и жалобно смотрела на него и покачала головой.
Тан Ли ещё немного разглядывал её, затем откинулся назад, не отводя взгляда. Он, видимо, что-то обдумывал.
Лю Чжижи отвернулась и тихо вздохнула.
Это ожидание расправы не давало ей покоя, и она машинально схватила мешочек с едой и начала жевать без остановки.
Тан Ли заметил это и слегка приподнял бровь.
Позже Лю Чжижи больше не произнесла ни слова, просто ела один мешочек за другим. Её механическое поглощение пищи выглядело куда более прожорливым, чем раньше.
Тан Ли не понимал её, но находил это забавным.
Поскольку было ещё рано, а путь до столицы невелик, Янь Ци направил повозку прямо в город, несмотря на то что Лю Чжижи снова начала зевать даже днём.
Тан Ли молча наблюдал за её зёванием, размышляя о чём-то.
Внезапно он почувствовал что-то и резко повернул голову.
Впереди, неподалёку, Сюэ Яньнань с отрядом солдат перегородил дорогу. Повозка была вынуждена резко остановиться и тут же окружена.
Лю Чжижи услышала топот множества копыт и выглянула наружу.
Сотни солдат заполнили широкую дорогу, создавая внушительное зрелище, которое, однако, пугало её до смерти.
Она замерла, прижимая к себе мешочек с едой.
Янь Ци на мгновение опешил, но тут же отодвинул занавеску.
Сюэ Яньнань величественно сидел на коне и холодно смотрел на Тан Ли.
Первым заговорил У И, стоявший рядом с ним:
— Выдайте траву «Минсяо» и тысячелетний кровавый женьшень!
Тан Ли по-прежнему оставался в повозке, сохраняя полное спокойствие. Он игрался с веером, окинул взглядом окруживших солдат и лишь потом слегка усмехнулся.
— Похоже, впервые в жизни вы послали войска против меня, юный господин.
Этот парень явно отчаялся — всё ради женщины.
Сюэ Яньнань ледяным тоном произнёс:
— Ты зашёл слишком далеко.
Лю Чжижи сначала посмотрела на отряд Сюэ Яньнаня, потом на Тан Ли, сидевшего рядом с ней совершенно невозмутимо.
Ей стало не по себе. Сейчас точно прольётся кровь.
Противостоять Тан Ли, столь могущественному и безжалостному убийце, — всё равно что идти на верную смерть.
Она не хотела видеть мёртвых!
Именно в этот момент Сюэ Яньнань махнул рукой, и солдаты бросились к повозке. Она мысленно выругалась и зажмурилась.
В ту же секунду её окутало знакомое присутствие, и она почувствовала, как её подхватили и подняли в воздух.
Она инстинктивно открыла глаза и увидела, что Тан Ли снова несёт её по воздуху. Оглянувшись, она заметила, что часть солдат уже лежала у повозки.
Они улетали так быстро, что она не могла разобрать — мертвы ли они или просто без сознания.
Неужели с Тан Ли действительно ничего нельзя поделать?
Сюэ Яньнань смотрел в ту сторону, куда они исчезли, и на его лице появилось ещё больше ледяной ярости.
Он немедленно приказал:
— В резиденцию Государственного Наставника!
По его команде он и оставшиеся в строю солдаты поскакали в сторону столицы, поднимая за собой клубы пыли, которые долго не оседали.
Однако, когда они уже приблизились к городским воротам, перед ними возник средних лет мужчина.
Он был поразительно статен: хоть и не молод, но всё ещё прекрасен, даже превосходя юношей, и обладал особой зрелой притягательностью.
Его шёлковые одежды и пояс с нефритовыми украшениями ясно указывали на высокое положение.
Это был отец Сюэ Яньнаня — могущественный герцог Учжао. Его присутствие, полное естественного величия, заставило отряд Сюэ Яньнаня остановиться.
Сюэ Яньнань спешился и произнёс:
— Отец.
http://bllate.org/book/5205/516116
Готово:
