— Госпожа Муша, к слову, вы заняли первое место на испытании.
— Вы ошиблись, — сказала Муша, раскрывая книгу. — Мне, такой, как я, обычно удаётся лишь быть последней.
Завистливые и подхалимы — обе категории людей не стоят и гроша. Один ядовит, другой подл — идеальная пара.
«Пусть их и дальше держат под замком, — подумала Муша, — а ключ уже проглотил мой дешёвый отец».
Однако у Венди оказалась кожа толще, чем предполагала Муша.
Её голос по-прежнему звучал мягко и нежно:
— К слову, священник Сёрстон невероятно силён. Он — тот, кем восхищаются все верующие.
Муша промолчала.
Эта неловкая пауза ничуть не помешала Венди продолжать. Раз уж она что-то задумала, то непременно скажет всё до конца.
— Тридцать семь лет назад среди последователей Тьмы был один великий демон. Он был настолько могуществен, что весь Священный дворец не мог с ним справиться.
Муша записывала конспект лекции пером в тетради.
— Последователь Тьмы Рейн — он был человеком, а не демоном, — поправила она.
Тот самый «великий демон», о котором говорила Венди, и был её дешёвым приёмным отцом.
— Его называют демоном потому, что он был ужасен, словно сам дьявол, — медленно произнесла девушка. — Он напал на Священный город Вего, и половина служителей Бога погибла.
— В то время… весь Священный дворец считал, что лишь Бог Света сможет положить конец этой беде.
— Тогдашний священник Сёрстон был того же возраста, что и мы сейчас. Он был святым сыном, дарованным Вего самим богом. По идее, весь город должен был защищать его.
— Но Священный город не смог защитить его.
— Напротив, священник Сёрстон сам выступил вперёд. Он отложил жезл и взял в руки Священный меч Света, отбросив демона в Страну Смерти.
История, которую рассказывала Венди, повествовала о спасении Священного города святым сыном Сёрстоном.
В этом мире каждый, живущий под светом, слышал эту легенду.
Тридцать семь лет назад мир погрузился в хаос и бедствия из-за последователя Тьмы Рейна.
Служители Бога, верующие в божественное и следующие пути Света, впали в отчаяние, столкнувшись с Рейном.
Его сила была столь велика, что могла лишить любого надежды и ввергнуть в бездну тьмы.
В такой момент появился спаситель, изменивший ход событий — святой сын Сёрстон, ставший легендой.
Когда Венди говорила о нём, её лицо светилось восхищением и радостью. Будь ей позволено обсуждать богов, она, вероятно, нашла бы ещё больше слов, чтобы возвеличить Сёрстона.
— Деяния святого сына Сёрстона даже тронули самого бога и заставили его сделать выбор.
Тридцать семь лет назад его звали Богом Творения, а не Богом Света.
Он выбрал Священный город Вего и Священный дворец в качестве хранителей порядка и даровал им святого сына, поскольку считал их более надёжными.
Если бы последователи Тьмы проявили здравый смысл, он поступил бы так же и с ними.
Бог просто склонился к стороне Света.
Тьма ещё не была полностью подавлена, у её последователей ещё оставалось дыхание.
Но после битвы между святым сыном Сёрстоном и последователем Тьмы Рейном в Стране Смерти бог был потрясён.
Он ниспослал божественное откровение всему миру:
«Отныне Я — Свет».
Существование бога — это сама суть закона. Его выбор лишил последователей Тьмы всякой надежды.
С тех пор они стали лишь крысами, прячущимися в канавах, не смеющими показываться на свет.
Это всё, что знали последователи Света.
Без сомнения, Сёрстон в их глазах — святой.
Однако…
Муша, выросшая под опекой главы последователей Тьмы, знала больше. Хотя, на самом деле, она знала не так уж много.
Рейн, казалось, не мог смириться с позором поражения и ни разу не упомянул о той битве.
Лишь однажды, когда её дешёвый отец напился, он, ударяя по столу, то смеялся, то плакал, впав в безумие.
— Ха-ха-ха! Святой сын тронул бога и заставил его сделать выбор?
— Никто не может тронуть бога! Такое безграничное существо никогда не станет прислушиваться к мыслям жалких муравьёв!
— И уж точно не такой ничтожный, как Сёрстон, способен влиять на волю бога!
— Бог — самое щедрое и в то же время самое эгоистичное существо в мире. Всё находится в его руках, но он сам никогда не подчиняется ничему и никому!
— Все его решения принимаются исключительно ради него самого!
По сравнению с прекрасной легендой, которую рассказывали последователи Света, версия очевидца, полная заговоров, казалась куда более правдоподобной.
Муша вернулась к реальности и мягко посмотрела на свою соседку по парте.
— Венди, я всё это знаю. Я тоже росла на таких историях.
Муша мягко, но отстранённо давала понять однокласснице, что ей уже надоело.
— Ах, госпожа Муша, — с дружелюбной улыбкой сказала Венди, — не могли бы вы после занятий позволить мне пойти с вами к священнику Сёрстону?
Муша получила от архиепископа Остина листок с адресом священника Сёрстона.
Конечно, этот адрес был известен всем, в этом не было ничего особенного. Важна была именно подпись архиепископа Остина.
Священник Сёрстон — не тот, к кому можно просто так заявиться. Бумажка в руках Муша служила своего рода рекомендательным письмом.
Венди Блейман могла увидеть Сёрстона только благодаря этому письму.
— Конечно, — мягко ответила Муша. — Мне как раз нужен спутник.
Она искренне надеялась, что идол её поклонницы будет разрушен самим объектом обожания. Если же нет — что ж, пусть фанатка бегает за своим кумиром. Это всё равно не причинит вреда посторонней Муша.
※
Адрес, данный архиепископом Остином, оказался труднонаходимым.
Муша обошла это место несколько раз, прежде чем обнаружила упавшую на землю указательную табличку.
Столбик, на котором она висела, был срезан, а оставшийся обрубок скрывался в траве.
Муша: «…»
Что же такого натворил этот святой сын?
Муша повела за собой маленькую фанатку Сёрстона по каменной дорожке, проложенной сквозь заросли.
Пройдя через небольшую рощу и оказавшись среди нежных цветов, они долго шли, пока не достигли двери стеклянной оранжереи.
Дверь была открыта.
Внутри цвели розы, и их лёгкий аромат смешивался с запахами цветов вдоль дорожки. Картина была поистине умиротворяющей.
Венди уже собралась войти, чтобы увидеть своего кумира.
Муша резко остановила её.
— Госпожа Муша, вы… — Венди недоумённо посмотрела на одноклассницу.
Она неловко отступила на два шага, и на её лице на мгновение мелькнуло отвращение, словно её коснулось что-то грязное.
Муша не обратила на это внимания.
Она достала листок с адресом оранжереи.
— Священник Сёрстон, простите за неожиданное посещение. Я — ученица архиепископа Остина. На первом занятии у меня возникли трудности, и архиепископ посоветовал обратиться к вам за помощью.
Вскоре после её слов листок в руках Муша рассыпался на золотистые искры, которые легко вплыли внутрь оранжереи.
Перед дверью возникла золотистая сетка — барьер, защищающий сад от незваных гостей. Можно было попытаться прорваться сквозь неё, но максимум — разбить себе лоб.
Сетка вновь исчезла. Значит, барьер сняли.
Муша сделала реверанс у входа.
— Да пребудет с вами Свет навеки.
Только после этого она вошла в стеклянную оранжерею.
— Подождите меня, госпожа Муша! — воскликнула Венди, также сделав реверанс и поспешив вслед за ней.
Золотистые искры, в которые превратилось рекомендательное письмо, вели дорогу вперёд. Муша следовала за ними, пробираясь сквозь извилистые стены из роз.
Эта стеклянная оранжерея вызывала чувство уюта. Яркий свет, прекрасный розовый сад и изящные белые деревянные лестницы. Словно Эдем.
Вскоре Муша увидела священника Сёрстона.
Уже с первого взгляда она поняла, почему у него так много поклонниц. Не только из-за легендарного прошлого.
Прошло уже тридцать семь лет с тех пор, как разразилась та великая битва. По человеческим меркам, Сёрстон должен был быть уже немолодым мужчиной.
Но в этом мире даже люди обладали возможностью долголетия.
Её приёмный отец — глава последователей Тьмы, служители Бога в Священном дворце — все, кто обладал силой и умел ею пользоваться, жили дольше обычных людей.
Сёрстон же превзошёл всех.
Его внешность застыла на границе юности и зрелости. Черты лица были изысканными, но ещё не до конца сформировавшимися, поэтому острые линии казались немного смягчёнными.
Молодой человек со светлыми золотистыми волосами, находясь в тёплой, весенней атмосфере оранжереи, всё равно источал ледяной холод.
За пятнадцать лет, проведённых в этом мире, Муша видела лишь одного человека, чья внешность могла сравниться с его — это была она сама.
Однако внимание её привлекло не это.
Аура этого человека показалась ей знакомой. Она напоминала ту, что наблюдалась в молельне и в общежитии — ту, что вторгалась в её сны. Правда, лишь отдалённо.
Муша хорошо помнила ощущения от того, кто являлся ей во сне. Безбрежная, как океан, величественная, как звёздное небо. Одно лишь приближение вызывало ощущение, будто на плечи легла гора, заставляя каждую косточку в теле кричать от желания отступить и покориться.
Аура Сёрстона была далеко не так страшна.
Девушка, пришедшая вместе с Муша, широко раскрыла глаза.
Взгляд Венди сиял от восторга, и радость невозможно было скрыть. Она прижала ладони к юбке и почтительно склонила голову:
— Священник Сёрстон, для меня большая честь видеть вас. Я — Венди Блейман, ученица архиепископа Остина.
Холодный святой сын не обратил на неё внимания.
Золотоволосый юноша слегка поднял глаза и посмотрел на обладательницу рекомендательного письма — девушку с чёрными волосами и кожей белой, как нефрит.
— Меня зовут Муша, — сказала чёрноволосая девушка.
Голос Сёрстона был мягким, но отстранённым.
— Госпожа Муша. Какая трудность заставила вас обратиться ко мне?
Он сразу перешёл к делу. С виду вежлив, на деле просто не желал тратить время.
— Священник Сёрстон, это немного неловко говорить, — начала Муша, — но с тех пор как я приехала в Священный город Вего, меня постоянно клонит в сон. Сегодня на первом занятии я даже уснула.
— Благословение божественной силы?.. Действительно редкость.
Хотя он и выражал удивление, интонация фразы «действительно редкость» оставалась ровной и безразличной. Будто этот человек уже привык ко всему на свете и ничто — ни обыденное, ни необычное — не могло его удивить.
Взгляд Сёрстона на мгновение задержался на чёрных волосах девушки.
— Госпожа Муша, пойдёмте за мной, — сказал он, поворачиваясь. Услышав за спиной разные шаги, он добавил: — Вторая, подождите здесь.
Шаги Венди замерли.
Её представление о себе проигнорировали, теперь ещё и не пустили… Хотя она и была мягкой по характеру, всё же была избалованной благородной девушкой. На её щеках проступил лёгкий румянец. Стыд и обида хлынули разом.
Но ни один из идущих впереди не обратил внимания на её чувства.
Муша следовала за спиной святого сына. Она прошла сквозь две цветочные стены, повернула за угол галереи и поднялась по винтовой белой лестнице.
Пока они поднимались, идущий впереди вдруг обернулся.
Муша мгновенно отступила.
То место, где она только что стояла, озарила слабая золотистая вспышка.
— Зачем вы уклонились? — спросил Сёрстон.
Муша: «…»
Разве нельзя было ударить, не давая уклониться?
— Это проверка аффинити к стихиям, — пояснил Сёрстон.
— Простите, священник Сёрстон, в следующий раз предупредите заранее.
Муша облегчённо выдохнула, но лишь наполовину. Она вдруг осознала, что означает «проверка аффинити».
В этом мире у каждого человека была степень сродства к стихиям — свету, тьме, воде, огню и прочим.
Муша тренировалась в божественных искусствах более десяти лет и прошла испытание Священного дворца.
При проверке в Священном дворце измеряли только аффинити к свету, и у Муша оно было в пределах нормы.
Однако большинство людей в этом мире обладали сродством к нескольким стихиям сразу.
Муша не помнила, чтобы её когда-либо проверяли на все аффинити. Но, по словам её дешёвого отца, её сродство к Тьме должно быть чрезвычайно высоким.
http://bllate.org/book/5204/515990
Готово:
