Цзи Юэе продолжала сеять раздор:
— Генерал Ян, я знаю, что у вас с Наньцзяном непримиримая вражда. Его высочество и я верим в вашу преданность. Но, как вы сами видите, боюсь, не все в армии так же верны, как вы. Если мои опасения оправдаются и повторится то самое, что случилось с вами четыре года назад — ливень и наводнение, — тогда будет поздно сожалеть.
— Это...
Слова Цзи Юэе заставили Яна Юаньчжао вспомнить: примерно в это же время четыре года назад действительно произошёл разлив реки Сандин. Правда, тогда они не сражались с войсками Наньцзяна в том месте, и он лишь занимался восстановительными работами после стихии, поэтому событие не оставило глубокого впечатления.
Тогда три дня подряд лил дождь...
Ян Юаньчжао поспешно открыл записи об осадках — и увидел там ноль! Значит, в армии действительно завёлся предатель?!
— Госпожа намекает на меня или на генерала Гэ? — нахмурился Мэн Сичэн. — Кто изменил военные журналы, ещё неизвестно. Мы трое десятки лет служим на границе с Наньцзяном, верны и усердны. Даже если нет заслуг, то уж трудов хватает. А теперь госпожа без малейших доказательств строит догадки — ваши слова ранят сердца воинов.
Эти слова только разожгли гнев Фэн Цзинъюаня:
— Ваши «заслуги» и «труды» построены на костях десятков тысяч солдат Дайляна! А теперь вы совершенно не заботитесь о жизни своих подчинённых — вот кто по-настоящему вызывает отвращение!
Цзи Юэе смотрела на профиль Фэн Цзинъюаня. Он всегда такой — не думает о себе, не прибегает к интригам, упрям, как осёл. Но именно такая искренняя прямота способна тронуть самые изменчивые сердца. От этих его слов даже она чуть не расплакалась. Интересно, что чувствуют те, кто стоит за дверью?
За дверью Линьси, услышав это, развязал верёвки четырём заместителям генералов, которых привели насильно. Те переглянулись и молча встали у входа. Все они прошли путь от простых солдат и лучше Мэн Сичэна и других понимали, ради чего старается Фэн Цзинъюань.
Цзи Юэе, конечно, не упустила шанс подлить масла в огонь. Она вздохнула и, повернувшись, села на стул рядом, нарочито расстроенная:
— Честно говоря, мой первоначальный план был устроить ловушку: дать вам попасться на уловку Наньцзяна, а затем уничтожить их армию разом. Но его высочество сказал, что нельзя жертвовать жизнями десятков тысяч невинных. Он, всего лишь недавно назначенный инспектор, уже так заботится о солдатах, а вы, трое генералов, которые прошли с ними сквозь огонь и воду, оказались так упрямы и самонадеянны. Это по-настоящему разочаровывает.
Трое генералов остолбенели, не зная, что ответить. В этот момент дверь распахнулась, и внутрь вошли заместители. Они поклонились собравшимся и, опустившись на одно колено, обратились к Фэн Цзинъюаню с почтительным приветствием. Фэн Цзинъюань взглянул на Линьси, следовавшего за ними. Тот незаметно кивнул в сторону Цзи Юэе, сидевшей в углу.
Гэ Юньчунь, самый сообразительный из всех, сразу понял, что спор окончен. Он тут же опустился на колени:
— Ваше высочество, Гэ Юньчунь готов повиноваться любому вашему приказу.
Мэн Сичэн и Ян Юаньчжао немедленно последовали его примеру:
— Готовы повиноваться любому приказу вашего высочества.
Фэн Цзинъюань посмотрел на Цзи Юэе. Та сидела, разглядывая свои пальцы, будто просто заглянула на огонёк и слегка поддержала разговор. Но он-то знал: даже в разгар ссоры с ним она сумела мгновенно собраться и продумать всю эту игру. Поистине достойно восхищения.
И всё это — ради него.
У Фэн Цзинъюаня не было времени долго размышлять. Ему нужно было срочно планировать и действовать. Он тут же взял у Мэн Сичэна донесение и внимательно его изучил.
Он впервые вышел на поле боя в двенадцать лет. Здесь — его родная стихия.
Вскоре Фэн Цзинъюань уже составил план на основе донесения: строгий контроль информации, отвлечение вражеских сил, тайный обход, укрепление дамб и создание «капканов для журавля». Каждый шаг был тщательно продуман и плотно связан с другим.
Генералы, считавшие его всего лишь опальным принцем, были поражены его стратегическим талантом и умением командовать. Все единодушно одобрили план и искренне восхитились им.
Цзи Юэе сначала делала вид, что отлично разбирается в военном деле, и тоже кивала в такт. Но вскоре начала зевать. Тактика и стратегия казались ей сложнее, чем стереометрия в высшей математике. Через некоторое время она вовсе задремала, положив голову на стол.
Неизвестно, сколько она проспала, но когда проснулась, оказалась уже в резиденции инспектора. В комнате никого не было. Она сидела на кровати, немного приходя в себя, а потом вышла, чтобы найти Фэн Цзинъюаня и узнать новости. Всё-таки неловко получилось: только что вели себя важно, а потом сразу уснула.
Едва выйдя из комнаты, она увидела, как Линьси и другие, получив порку, возвращаются, чтобы просить прощения у его высочества. Хотя они и закалённые бойцы, после такой экзекуции идти было нелегко — каждый еле передвигал ноги.
Глядя на их перекошенные от боли лица, Цзи Юэе невольно хихикнула. Хорошо, что ей не досталось! Даже если бы и пришлось терпеть, у неё есть щит — не дошло бы до такого позора.
Она подошла, чтобы дать им средство для восстановления костей, но случайно заметила в кармане Линьси уголок маски-рожицы.
Неужели это та самая маска, которую купила Чжун Сыянь?! Цзи Юэе вздрогнула и быстро взглянула на ничего не подозревающего Линьси.
Неужели... он неравнодушен к Чжун Сыянь? Эта мысль потрясла её, но почти сразу она успокоилась: ну и что в этом удивительного? Он не женат, она не замужем — ничего странного.
Правда, пока это лишь зарождающееся чувство — надо понаблюдать. Цзи Юэе молча дала каждому по пилюле для костей и ушла, ничем не выдав своих мыслей.
Ночью она металась в постели, не в силах уснуть. Не спал и Фэн Цзинъюань, лежавший на полу.
Цзи Юэе вдруг вспомнила, как днём он весь покраснел и выбежал из комнаты. Она приподнялась, спустилась с кровати и потянулась за ним — но не удержалась и прямо свалилась ему на грудь.
— Ой! Это случайно! Юэе не хотела! — тихо сказала она, уже собираясь прижаться к нему, как вдруг её воротник схватили за шиворот, и она полетела вверх, чтобы мягко приземлиться обратно на кровать.
— Ваше высочество! Да я же сказала — случайно!
— Спи! — отрезал Фэн Цзинъюань. Если бы у него не было столько «чёрных страниц» в прошлом, он, может, и поверил бы. Но ведь «случайности» происходят у неё чуть ли не через день! Какое там «случайно»!
Цзи Юэе лежала, злясь про себя: «После дневной реакции я думала, он наконец поддастся... А он всё такой же непробиваемый! Когда же этот милый щенок повзрослеет? Неужели мне придётся ждать десять лет, пока сама не превращусь в старуху?»
Линьси: Я просто носил маску-рожицу, у меня нет никаких чувств к госпоже Чжун!
Цзи Юэе: Я просто боюсь спать одна, у меня нет никаких чувств к его высочеству!
Линьси: ...
Прошло ещё немного времени, но сон так и не шёл.
— Ваше высочество, у вас что-то на душе? Беспокоитесь из-за отсутствия дождя? — спросила Цзи Юэе.
— Нет... — Фэн Цзинъюань, убедившись, что она лежит спокойно, вздохнул с облегчением. — Просто я такой глупец, а госпожа всё предусмотрела.
Цзи Юэе свесилась с кровати и, глядя на него своими чёрными блестящими глазами, улыбнулась:
— Ваше высочество вовсе не глупец. Просто в вашем сердце живёт великое благородство, и вы полагаете, что другие генералы такие же чистые, как вы. Но, увы, не все люди добры и честны.
— Ты так говоришь, но наверняка ругаешь меня про себя.
— Нет, — невозмутимо соврала Цзи Юэе.
«Ещё как ругаю! Всё из-за тебя! Из-за твоего упрямства мне пришлось столько мозгов выжечь! И даже обнять не даёшь! Скупец!» — кипела она в душе.
— Сегодня... спасибо.
Цзи Юэе на секунду замерла, потом рассмеялась:
— Если хотите поблагодарить... дайте награду!
— Ты... спи! — Фэн Цзинъюань знал, что из её уст не выйдет ничего приличного. Он отвернулся, и они, ворча про себя, наконец уснули — один на кровати, другой на полу.
Цзи Юэе оказалась настоящим «живым прогнозом погоды» — её слова сбылись в точности. Уже на четвёртый день начался ливень.
На Наньлинском перевале словно прорвало небеса: тучи, гроза и молнии с рёвом обрушились с горизонта, сотрясая землю и горы.
Гром гремел весь день, и лишь с наступлением ночи немного стих, оставив после себя лишь бесконечную завесу дождя.
Фэн Цзинъюань несколько дней подряд вставал до рассвета и сидел в совещательном зале, корректируя планы в зависимости от сообщений с фронта. Цзи Юэе, хоть и не понимала военных дел, каждый день вставала ни свет ни заря и следовала за ним.
Тем временем Восьмой выяснил, что короткое и длинное оружие армии Наньцзяна изготовлено из модифицированного оружия Дайляна.
Фэн Цзинъюань пришёл в ярость:
— Неудивительно, что их так легко заменяют при малейшем износе, и записи о выдаче и списании столь туманны! Оказывается, наше оружие поставляют врагу! Такое предательство достойно смерти!
И не зря он так разгневался: переброска вооружений — дело не одного дня. Чтобы такое количество оружия незаметно попало в руки врага, нужен не только глубокий умысел, но и огромная власть.
У Фэн Цзинъюаня были тайный указ императора и тигриный жетон, позволявшие в крайнем случае взять под контроль весь Наньлинский перевал. Но после этого инцидента он уже завоевал доверие армии, и не нужно было показывать указ, рискуя вспугнуть врага. Теперь Фэн Цзинъюань, формально являвшийся лишь инспектором, фактически стал четвёртым главнокомандующим на перевале.
Он предвидел всё наперёд и действовал против армии Наньцзяна беспощадно, нанося смертельные удары. Цзи Юэе, сидя в зале совещаний, часто вздрагивала от его решений и даже начала думать, что его доброта и мягкость — всего лишь маска. Под его железной хваткой войска Наньцзяна шаг за шагом попадали в ловушки и были разгромлены.
На седьмой день дождь заметно ослаб. Мэн Сичэн, Гэ Юньчунь и Ян Юаньчжао, не обращая внимания на непогоду, побежали в резиденцию генерала.
Они ещё не дошли до зала, как громкий смех Гэ Юньчуня разнёсся по двору:
— Ваше высочество! Победа! Великая победа!
— Никогда не сражался так от души! — грудь Яна Юаньчжао распахнулась от радости. Он ненавидел Наньцзян всем сердцем, и каждая битва с ними была мучительной, словно медленное резание мяса: долго, мучительно и с огромными потерями. А теперь наконец удалось отомстить — в полной мере!
— Но Юань Вэйчана снова не поймали? — пронзительный взгляд Фэн Цзинъюаня скользнул по трём генералам. Он незаметно сжал перехваченное с передовой донесение. За эти дни было перехвачено семь важнейших сообщений. Фэн Цзинъюань намеренно раздал часть информации каждому генералу отдельно — и по утечкам выяснил, что источник — Ян Юаньчжао.
— Этот мерзавец опять улизнул! От одной мысли злюсь! — Ян Юаньчжао хлопнул себя по бедру. — Тот «крыс», что подделал записи об осадках, ещё не пойман! Наверняка связан с ним! Обязательно поймаю этого гнилого предателя и сдеру с него кожу!
— Согласно разведданным, Наньцзян направляет сюда ещё десятки тысяч солдат. Значит, Юань Вэйчан не вернулся домой. Он где-то здесь, словно ядовитая змея, ждёт момента, чтобы нанести удар. Будьте предельно осторожны, — сказал Фэн Цзинъюань.
Цзи Юэе нахмурилась. Она помнила, как Фэн Цзинъюань рассказывал, что Юань Вэйчан жесток и свиреп, но при этом очень талантлив. Если он придёт к власти, на границе не будет покоя.
Раз у него есть сообщник внутри, он уже знает, что они вмешались. И если представится шанс, он непременно отомстит.
Чтобы змея не укусила — её надо убить. В глазах Цзи Юэе мелькнул холодный блеск.
— Мы, трое генералов, оскорбили вашего высочества и госпожу. Мы заслуживаем смерти! — Мэн Сичэн опустился на колени первым.
— Генералы, что вы! Я знаю, вы действовали ради Дайляна. Разногласия в военных планах — обычное дело. А я тогда говорила резко лишь потому, что была взволнована. Прошу, не держите зла.
— Госпожа поистине провидица! Такой ливень — редкость даже для Наньлинского перевала! — восхищался Ян Юаньчжао. Даже четыре года назад, когда случился разлив, дождь шёл всего три-четыре дня, а сейчас уже седьмые сутки!
Цзи Юэе внешне сохраняла спокойствие, но внутри ликовала: «Да уж, у меня же есть прогноз погоды! Там чётко написано: непрерывные дожди — берегитесь наводнений, селей и оползней...»
— Госпожа прекрасно разбирается в небесных знамениях. Я тоже восхищён, — похвалил Фэн Цзинъюань.
Цзи Юэе взглянула на него — он искренне одобрительно смотрел на неё — и почувствовала неловкость.
В ту ночь дождь наконец прекратился. После многих дней ливня небо будто вымыли, и эта ночь стала особенно ясной: звёзды сияли необычайно ярко на фоне глубокого синего небосвода.
Цзи Юэе закрыла дверь и, словно лиса, обошла Фэн Цзинъюаня кругом:
— Ваше высочество, я пришла забрать свою награду.
http://bllate.org/book/5203/515959
Готово:
