— Хм, я уж думал, что за диковина, — холодно фыркнул жрец в высоком головном уборе. — Не мечтай понапрасну. Раз эта штука спасла тебя от гибели, значит, молодой господин уж точно не придет.
Шэнь Циннинь стремительно взмыла вверх, сбивая с ног окружавших её слуг, и громко возразила:
— Он придет! И тогда настанет твой конец!
— Ха-ха-ха-ха! — жрец расхохотался, будто услышал самую нелепую шутку. — Девушка Шэнь, вы и впрямь наивны. Вы, верно, не знаете, что он ощущает ваше местонахождение лишь потому, что вложил в этот предмет собственную внутреннюю силу.
— И что с того? — Шэнь Циннинь, ступая по головам слуг, взлетела на высокий жертвенный помост.
Жрец в высоком головном уборе не отрывал от неё взгляда, на губах его играла злая усмешка.
— Вам самой взойти сюда — просто замечательно.
Шэнь Циннинь подозревала, что механизм открытия скрыт именно на помосте. Она незаметно осматривала поверхность под ногами и продолжала вытягивать слова из жреца:
— Он вот-вот явится и отнимет твою поганую жизнь.
— Ха-ха-ха-ха! — жрец снова безудержно рассмеялся. — Конечно, может! Если только он ещё способен передвигаться...
— Что ты несёшь? — ледяным тоном спросила Шэнь Циннинь, подняв глаза.
— Вы разве не знаете? У молодого господина раз в полмесяца наступает мучительная боль от кровавого гу, пронзающего сердце...
Сердце Шэнь Циннинь резко сжалось. Она знала об этом — даже видела собственными глазами. Фэн Уянь лежал, весь в жару, с судорожно подрагивающими конечностями, лицо его побелело до прозрачности, изо рта и пальцев сочилась кровь. В таком состоянии он не то что спасти её — даже встать не мог.
В груди у неё всё сжалось, но внешне она оставалась непреклонной:
— Врун! Я тебе не верю.
— Лучше поверьте, — жрец бросил взгляд на Тысячеголосую нить на её запястье и пояснил: — Иначе почему он до сих пор не явился? Главный жрец активировал самый сильный кровавый гу. Теперь молодой господин не только не может вас спасти — он, вероятно, еле дышит от боли.
Лицо Шэнь Циннинь постепенно побледнело, но ноги её не переставали прочёсывать каждый дюйм помоста в поисках механизма.
— Хотя, надо признать, он и впрямь силён. Даже в таком состоянии сумел направить внутреннюю силу, чтобы защитить вас от удара. Не зря Главный жрец столь высоко его ценит. Но теперь он, несомненно, в полной отключке. Ха-ха-ха-ха...
Шэнь Циннинь медленно сжала пальцы, стиснув зубы до хруста.
«Фэн Уянь, ты обязан выстоять».
Теперь ей придётся полагаться только на себя.
Она внимательно осмотрела помост. Снизу он казался ровной площадкой, но ступив на него, можно было разглядеть извилистые узоры в виде змей, образующих замкнутые канавки.
По её опыту, такие канавки предназначались для стока крови. Жертву укладывали на помост в определённой позе и делали множество надрезов по всему телу, чтобы кровь медленно заполняла змеиные борозды.
А потом... что произойдёт? Шэнь Циннинь нахмурилась, размышляя.
— Теперь вы можете умереть спокойно, — провозгласил жрец в высоком головном уборе, приближаясь и громко приказывая: — Привяжите её к священному алтарю!
С четырёх сторон к помосту немедленно подошли четверо слуг.
Шэнь Циннинь согнулась, словно пружина, и в тот миг, как они приблизились, резко оттолкнулась, перепрыгнув через их головы прямо на змееголовое изваяние с человеческим лицом.
Толпа издала возглас ужаса.
— Ты смеешь осквернять святыню! — взревел жрец в ярости и бросился за ней.
— Я не только оскверню, я разобью её вдребезги! — крикнула Шэнь Циннинь и изо всех сил пнула широко раскрытую пасть рельефа.
— Хрясь!
Нижняя челюсть змееголового изваяния треснула, образовав дыру, и из неё хлынул поток жидкости, словно из прорванной плотины, обрушившись прямо на помост под ней.
Четверо слуг оказались под струёй и застыли в оцепенении.
— А-а-а! — толпа слуг в ужасе завопила. Их священная жидкость... она...
— Ты заплатишь за это! — глаза жреца налились кровью, и он ринулся душить Шэнь Циннинь.
Та уже вспрыгнула в густые «волосы» человеческой головы, ловко уворачиваясь от его атак и не переставая пристально следить за канавками под ногами.
Змеиные борозды быстро заполнились, но кровавый поток не прекращался.
Жрец в высоком головном уборе на миг забыл о ней и бросился заслонять собой разбитую челюсть изваяния, пытаясь остановить поток. Но это было бесполезно — кровь облила его с головы до ног, стекая дальше на помост и растекаясь по полу к толпе.
Все замерли в ужасе, не смея пошевелиться.
Крови становилось всё больше, и вскоре она достигла уровня икр. Шэнь Циннинь почувствовала, как кровь прилила к голове — сколько же невинных жизней было загублено здесь!
Постепенно под помостом что-то зашевелилось, земля задрожала.
Шэнь Циннинь пристально вгляделась. Неужели... открывается?
Жрец в высоком головном уборе тоже изумлённо уставился на помост.
Двухметровый помост начал сотрясаться всё сильнее, змеиные узоры пошли трещинами и рухнули, словно во время землетрясения. Вся конструкция обвалилась, и кровь хлынула в образовавшуюся воронку.
Люди в панике бросились врассыпную.
Из-под земли раздался гневный рёв, и из провала вырвалось чудовище высотой в десятки метров!
Оглушительный рёв заставил камни с осыпающихся стен змееголового изваяния посыпаться дождём.
— Что это за тварь? — слуги остолбенели на месте.
— А-а-а! Демон! Бегите! — кто-то опомнился и бросился к углам зала.
Шэнь Циннинь едва не свалилась вниз от толчка, но ухватилась за выступ и заглянула вниз.
Перед ней возвышалось существо ростом в несколько саженей, покрытое густой, спутанной шерстью, телом напоминающее холм. Нижняя половина его тела скрывалась под землёй, но на видимой части лица отчётливо выделялась лишь огромная пасть, жадно поглощавшая кровь из змееголового изваяния!
Кровавый поток лился прямо в его пурпурную глотку, словно в бездонную ёмкость, без малейшего признака глотательного движения.
Жрец в высоком головном уборе тоже остолбенел, не веря глазам: за десятилетия служения подобного никогда не случалось.
Слуги сначала застыли в ужасе, а затем в панике бросились к стенам, умоляя жреца открыть двери.
Но выход был уже невозможен: механизм открывания находился именно на помосте, который теперь рухнул. Все оказались в ловушке.
— Это ты! — жрец резко поднял голову, и в его узких глазах вспыхнула злоба. — Ты нарушила жертвоприношение и навлекла чудовище!
Шэнь Циннинь встретила его ненавистный взгляд без страха:
— Это вы сами виноваты! Всё это время вы творили мерзости, и теперь получили по заслугам!
— Ведьма! Ты заплатишь жизнью! — жрец взлетел на изваяние и бросился на неё.
Шэнь Циннинь тут же метнулась вверх, прячась в густых «волосах» змееголового изваяния.
Без преграды кровавый поток хлынул ещё мощнее, словно прорванная плотина, и устремился прямо в пасть чудовища.
Слуги, прижавшись к стенам, с ужасом наблюдали за каждым движением монстра.
— Сколько... сколько оно будет пить?
— Может... может... пока не напьётся?
— А потом что будет?
Люди переглянулись с ужасом — ответ был очевиден. Раздался новый всплеск паники, и толпа принялась колотить в двери:
— Спасите! Выпустите нас!
Жрец в высоком головном уборе выхватил два ядовитых дротика с синими жалами и метнул их в сердце Шэнь Циннинь.
— Дзинь!
Оба дротика с громким звоном упали на пол, превратившись в бесполезный хлам.
— Как так? — жрец побледнел от изумления.
— Ха-ха-ха! — засмеялась Шэнь Циннинь, поставив руки на бёдра. — У меня божественная защита! Ты осмелился напасть на меня тайком — сегодня я сама прикончу тебя!
Она подхватила камень и швырнула его в жреца.
Тот отбил его, но лицо его потемнело от ярости, и он бросился за ней в погоню.
Шэнь Циннинь, цепляясь за извивающееся тело змеи, размышляла: «Так дело не пойдёт. Оружия у меня нет, только ледяная броня из небесного шелкопряда защищает от его дротиков. Если так продолжать, силы кончатся, и я всё равно не уйду. А внизу ещё этот непонятный кровожадный монстр... Всем конец».
— Тебе не жаль твоих подчинённых? — крикнула она, указывая на дрожащую у стен толпу.
— Мне плевать на них! — огрызнулся жрец.
— Фу, какой же ты бессердечный!
— Они вступили в Куньлуньский дворец, зная, что могут в любой момент принести себя в жертву богу! Сегодня наша цель — только ты!
Жрец метнул целый веер дротиков. Шэнь Циннинь ловко увернулась.
Не успела она моргнуть, как следом за ними к её лицу устремилась серебряная игла.
— Шшш!
Её рука сама собой, будто управляемая невидимым механизмом, взметнулась вверх!
Тысячеголосая нить на запястье слабо засветилась и отбила иглу.
«Что происходит?»
Жрец тоже замер в изумлении — он точно рассчитал, что она не успеет среагировать.
Затем рука Шэнь Циннинь медленно опустилась, словно умирающий, израсходовавший последние силы. Свет в нити погас окончательно.
Шэнь Циннинь с ужасом смотрела на запястье — Тысячеголосая нить потемнела, больше не излучая ни проблеска света.
— Ха-ха-ха-ха! — жрец в высоком головном уборе внезапно захохотал. — Молодой господин пал! Он кончился, он кончился! Ха-ха-ха...
— Ты сам кончился! — изо всех сил закричала Шэнь Циннинь, сорвала ледяную иглу с нити и метнула прямо в глаз жрецу.
— А-а-а! — тот завыл от боли и рухнул на землю, зажимая кровоточащую глазницу.
Шэнь Циннинь бросилась бежать, сердце её бешено колотилось: «Фэн Уянь, с тобой ничего не должно случиться! Фэн Уянь, держись! Я найду выход и приду тебе на помощь!»
— Я убью тебя! — в ярости завопил жрец, не обращая внимания на кровь, текущую из глаза, сорвал с изваяния камень и швырнул его в Шэнь Циннинь.
Она ловко уклонилась. Камень с грохотом врезался в место, где она только что стояла, и обломки посыпались вниз.
— Р-р-р! — чудовище внизу зарычало, будто проглотив что-то горькое.
Панические крики толпы становились всё громче.
Шэнь Циннинь выглянула вниз. Кровь из змееголового изваяния иссякла — поток прекратился, и теперь из разбитой челюсти лишь изредка падали отдельные капли.
Чудовище сидело на месте, но подняло своё холмообразное тело и начало поворачиваться, вылизывая длинным, мясистым языком кровь с пола.
Люди, прижавшись к стенам, старались вжаться в камень, лишь бы оказаться подальше от монстра.
— Открой дверь! — Шэнь Циннинь швырнула в жреца ещё один камень.
— Мечтай! Пусть все умрут вместе с тобой, но сегодня ты отсюда не выйдешь!
— Да ты совсем спятил!
— Ха-ха-ха! Жертва богов никогда не остаётся без ответа!
— А-а-а-а!
Толпа вдруг завопила в ужасе — самое страшное свершилось. Чудовище одним движением схватило слугу и засунуло в пасть. Не раздалось даже звука глотка — будто человек провалился в бездну.
Раздались ещё более пронзительные крики. Один за другим слуги исчезали в пасти монстра.
— Бум! — Шэнь Циннинь сбросила на голову чудовища огромный камень.
Тот лишь слегка вздрогнул, будто его почесали, и продолжил поедать слуг.
«Голова не берёт... Значит, попробую в глаз!»
http://bllate.org/book/5202/515897
Готово:
