Хотя она ни за что бы не призналась, читая роман, она тайно симпатизировала главному злодею. Автор, явно питая к нему особую слабость, не жалел слов при описании Фэна Уяня: от внешности до жестов, от голоса до мельчайших привычек — всё было пропитано обаянием до предела. Даже крошечную родинку на кончике его носа писательница упоминала снова и снова. Оттого Шэнь Циннинь постоянно сомневалась в беспристрастности автора.
Она до сих пор помнила те строки: «Его лицо — бледное и ослепительное, будто у существа, веками не видевшего солнца, с лёгким ледяным отблеском. Его слегка приподнятые миндалевидные глаза всегда полуприкрыты, и он смотрит сверху вниз, словно выбирая, с чего начать охоту. Он убивает быстро и чисто — его белоснежные одежды никогда не пачкаются ни каплей крови…»
«Кажется, я попала не в тот Чёрный Ветер…»
У Шэнь Циннинь снова побежали мурашки по коже. Она поскорее перевела взгляд на «главного злодея» на сцене, чтобы хоть немного очистить разум.
В душе она почувствовала облегчение: слава небесам, ей достался главный герой. Пусть он и «казнит от имени Неба», но хотя бы рассудителен. С ним ещё можно договориться и, возможно, изменить свою судьбу. А вот если бы ей пришлось столкнуться с Фэном Уянем… Лучше сразу выбрать себе хорошее место для могилы и отправиться в загробный мир.
Ах, истинная красота — не для простых смертных.
Только что подумав об этом, она тут же начала себя подкалывать: «Ну конечно, адаптируешься быстро — всего два дня прошло с момента перерождения, а ты уже находишь утешение в том, что „смерть на рассвете“ лучше „гибели в полночь“!»
Шэнь Циннинь вернулась к реальности и бросила взгляд на Линь Юя — тот, казалось, внимательно следил за представлением.
«Хм, видимо, ему нравится моя постановка», — подумала она с удовлетворением.
Её шкала выживания, похоже, немного подросла.
И ещё пилюля «Цицзюэ»… Когда же она подействует? Пока что в теле не ощущалось ничего необычного. Ладно, когда начнётся действие — тогда и попрошу у Линь Юя противоядие. Всё-таки я столько для него сделала, он вряд ли захочет меня убивать.
Успокоив себя подобными рассуждениями, Шэнь Циннинь окончательно успокоилась, перестала смотреть спектакль и неспешно направилась к выходу.
Теперь она появлялась перед Линь Юем только в крайнем случае — не хватало ещё, чтобы он вспомнил их неприятную первую встречу и решил свести все счёты сразу.
Перед уходом она приказала Дун Жуй хорошенько ухаживать за молодым господином Линем: устроить удобное кресло для почётного гостя, не прекращать подавать арахис, семечки и чай из маракуйи, а если сюжет покажется неудачным — разрешить переделать сценарий или даже заказать свою постановку. Короче говоря, всё, что скажет молодой господин Линь, должно быть немедленно исполнено.
Дун Жуй кивнула, запоминая.
Второй атаман тем временем стоял в стороне и с отчаянием колотил по земле боевым молотом, сетуя на то, что красота погубила их главаря, и Чёрный Ветер скоро перестанет быть Чёрным Ветром.
Третий атаман, поглаживая бороду, улыбнулся и утешающе произнёс:
— Зато теперь нам не нужно вешать красное бельё над изголовьем по ночам!
Второй атаман задумался — и правда, это плюс. Но всё равно захотелось кого-нибудь прибить молотом.
Чёрный Ветер весело устраивал представления три дня подряд.
В июне, под палящим зноем, внизу у подножия горы золотом сверкали спелые поля. Пшеничные колосья, тяжёлые от зерна, клонились к земле.
У Чёрного Ветра было много здоровых и сильных людей, и раз уж им нечем было заняться, Шэнь Циннинь разделила их на отряды и отправила жать пшеницу в окрестных деревнях.
Второй атаман раньше такого не делал, но решил, что главарь, наверное, придумала новый способ заработка, и радостно спросил:
— Сколько золотых брать с каждого двора после уборки?
Шэнь Циннинь подняла один палец.
— Один ху?
Она покачала головой.
— Один ши?
— Одна медная монета, — ответила Шэнь Циннинь.
Второй атаман подумал, что ослышался, и сам себе объяснил:
— А, понял! По одной монетке за колосок! Тогда уж придётся выделить человека, чтобы всё считал!
— С двора — одна медная монета, — уточнила она.
Второй атаман замер на месте. Его рука, привыкшая к боевому молоту, задрожала, а губы задвигались, но слов не последовало:
— Главарь! Если тебя одолел злой дух — просто моргни!
Шэнь Циннинь игриво поморгала.
Второй атаман взорвался:
— А-а-а! Главарь, не пугай меня так! Как я теперь перед старым главарём отчитаюсь?!
— Да шучу я, — поспешила успокоить его Шэнь Циннинь. — Иди скорее жать пшеницу! Скажи братьям: нельзя пугать крестьян, после уборки сразу уходить и брать только одну медную монету — больше ни нитки, ни иголки!
Второй атаман, всё ещё в смятении, ушёл.
Третий атаман подошёл с докладом:
— Главарь, я уже отправил вниз с горы спелые фрукты, грибы и дары леса. Как ты и велела, сначала — бедным семьям, а то, что дорогое, продали и деньги раздали бездомным.
— Отлично, — кивнула Шэнь Циннинь. — Сказали ли, что это от Чёрного Ветра?
— Конечно! Теперь крестьяне внизу совсем по-другому смотрят на нашу шайку. Говорят, что главарь — живая богиня милосердия: красива и добра!
— Ну что ж, у них хороший вкус.
— Тогда вопрос: когда нас возьмут на службу?
— Какое «возьмут»?
— Ну как же! Столько добрых дел творим — явно хотим очистить репутацию и выйти на честный путь. А если никто не пришлёт указ о приёме на службу, зачем тогда всё это?
Шэнь Циннинь замолчала на мгновение:
— …Третий атаман, ты читал книгу под названием «Повесть о водном крае»?
— Какой тигр? У нас на задней горе есть полосатый тигр с белыми бровями. Хочешь сразиться с ним?
— Я не У Сун! Зачем мне драться с тигром?!
Третий атаман ушёл, ничего не поняв.
Шэнь Циннинь взяла с резной подставки свой широкий клинок и тщательно протёрла его мягкой тканью. Дун Жуй, увидев это, не удержалась:
— Госпожа наконец вспомнила о нём! Раньше вы никогда не расставались с мечом, а последние дни даже не прикасались. Я уж думала, вы взяли в руки иголку с ниткой!
Шэнь Циннинь вспомнила свои жалкие попытки вышивать крестиком и усмехнулась:
— До этого точно не дойдёт! Я ведь даже тигра вышила как перепёлку!
С этими словами она взмахнула мечом в воздухе.
— Госпожа, что вы делаете?
— Проверяю, сколько арбузов можно разрубить одним ударом.
— …
В гостевых покоях на задней горе Линь Юй почти оправился от ран. Он прислонился к дверному косяку и наблюдал, как на площадке репетирует театральная труппа.
Именно так назвала её Шэнь Циннинь. Кроме неё, в Чёрном Ветре теперь существовали: строительный отряд, финансовая группа, отдел пропаганды, тыловой корпус…
Строительный отряд вовсю убирал урожай внизу у горы. Финансовая группа лысела от отчаяния — деньги уходили, а не приходили. Отдел пропаганды распространял слухи о щедрости, доброте и бескорыстии главаря через уличных рассказчиков, бездомных под мостами и сплетников в постели — так, чтобы каждая улица города Сюньян узнала об этом.
Конечно, особенно важно было, чтобы эти слухи дошли до ушей молодого воина на задней горе.
Линь Юй несколько дней подряд слушал эту пропаганду и, глядя на оживлённую и дружную картину в Чёрном Ветре, вдруг почувствовал головокружение.
«Кажется, я попал не в тот Чёрный Ветер…»
Где же те безжалостные разбойники, от которых дрожали колени, пугались дети и обходили стороной путники?
В этот момент пронзительный звук суна, будто курицу, которую душат, ворвался в сознание каждого на горе.
Руководил ансамблем седьмой глава, Сюй Фуфу — невысокий человечек с удивительной способностью прыгать по стенам. Сейчас он стоял перед группой «мастеров суна» и, следуя оглушительной мелодии, отчаянно пытался заставить остальных, которые даже ноту не могли взять, хоть как-то играть.
Обычно грозные разбойники сейчас напоминали ощипанных петухов — все понуро стояли и старались изо всех сил под взглядом Сюй Фуфу.
Когда звуки суна становились бодрыми и задорными, братья тут же дружно хлопали и кричали, изображая злорадные ухмылки.
Как только мелодия сменялась на грустную и меланхоличную, они тут же принимали скорбные лица, стонали и даже пытались выдавить слёзы. У кого не получалось — незаметно мазали уголки глаз слюной.
Линь Юй: …
Сюй Фуфу был недоволен:
— Душа! В ваших лицах нет души! Улыбаетесь, будто плачете, плачете — будто привидение увидели! Так разве можно? Даже если у Сяо Тяньба умрёт отец, он не позовёт вас на похороны!
Сяо Тяньба — младший главарь соседней шайки «Белый Лотос». Отношения между двумя бандами были сложными: крупных конфликтов не было, мелкие стычки случались постоянно, но во времена карательных экспедиций императорского двора они всегда объединялись.
Один из подчинённых тут же проворчал:
— Если у Белого Лотоса умрёт главарь, мы и плакать-то не сможем. Уже хорошо, если не устроим праздничный фейерверк из уважения к коллегам!
— Точно! Тогда уж только наша «Весёлая труппа» и сгодится! Даже если денег не дадут — зато весело!
— Верно! Ха-ха-ха!
Линь Юй наконец понял: вся эта суматоха затеяна ради того, чтобы зарабатывать на похоронах и свадьбах соседей…
Но… серьёзно? Кто осмелится приглашать бандитов на свадьбу или похороны?
Сюй Фуфу заметил Линь Юя вдалеке, одним прыжком подскочил к нему и горячо схватил за руку:
— Не волнуйся! Для вас всё будет иначе! Наши братья обязательно выложатся на полную — ведь для нашей шайки это настоящее счастье!
Линь Юй долго смотрел на две торчащие рыжие прядки на лысине Сюй Фуфу, потом спросил:
— Ты о чём вообще?
Сюй Фуфу многозначительно подмигнул:
— Понимаю, стесняешься! Ничего, скоро станем одной семьёй. Говори смелее — какие пожелания? Наша главарь — красива, добра и сильна в бою. Не только молодые господа Сюньяна, но даже Сяо Тяньба с соседней горы давно пускает слюни. А она? Даже взгляда не удостоит! Он разве достоин? Да он и куриное перо не стоит!
Линь Юй наконец понял, в чём дело, и с усмешкой потянулся к рыжей прядке на голове Сюй Фуфу:
— Это, наверное, и есть то самое «куриное перо»?
Он вырвал одну прядку, и на голове Сюй Фуфу осталась лишь одинокая «наследница».
Сюй Фуфу почувствовал холод на макушке, отскочил и, прикрыв голову, закричал:
— Ты посмел!!! Тронуть моего… младшего брата…
Линь Юй: …
Ему захотелось отрубить себе руку.
— Ууу… Ещё даже не женились, а уже так вольны! — зарыдал Сюй Фуфу, сделал сальто и умчался к главарю жаловаться. — Да ещё и при всех! И ещё оторвал ему голову! Уууу…
Линь Юй: …
«Лучше сровнять эту шайку с землёй», — подумал он.
В ту же ночь в гостевые покои постучали.
Шэнь Циннинь, вымазав лицо углём, пришла к Линь Юю. Что поделать — раз уж она узнала правду о прошлом, приходилось делать всё возможное, чтобы он не вспомнил ту ужасную встречу.
Линь Юй посмотрел на неё дважды, хотел что-то сказать, но передумал.
Шэнь Циннинь почувствовала тревогу, но постаралась сохранить спокойствие:
— Возможно, вы удивлены. Просто… все красавицы похожи друг на друга, а уроды уродливы по-своему.
Линь Юй (про себя): Например, с куриным пером на голове?
Шэнь Циннинь медленно достала из рукава что-то мягкое и красное и положила на чёрный стол.
Линь Юй пригляделся — это и вправду было куриное перо, последнее, что осталось у Сюй Фуфу.
— Седьмой глава сказал, что вам очень понравилось. Я решила подарить его вам.
— …
Кто вообще сказал, что ему понравилось?!
И уж точно не сказал, что «очень»! Неужели она, воспользовавшись своим положением, заставила беднягу отдать единственного «младшего брата»?
Линь Юй вспомнил скорбное лицо Сюй Фуфу днём и почувствовал лёгкое раскаяние.
«Что за бред творится в этом месте!»
Шэнь Циннинь, довольная его реакцией, поспешила усилить эффект:
— Как ваше здоровье?
Линь Юй наконец пришёл в себя:
— Гораздо лучше, благодаря вам.
— Тогда… противоядие?
— Какое противоядие?
Шэнь Циннинь заволновалась:
— От той пилюли! От «Цицзюэ»!
Линь Юй смотрел на неё, будто не понимал. Через пару секунд до него дошло:
— А, вы про ту пилюлю, что съели?
— Да-да! Где противоядие? Не говорите, что забыли взять с собой — это слишком слабая отговорка!
— Действительно не взял, — Линь Юй смотрел на неё с невинным видом. — Зачем пилюле для пищеварения противоядие?
— …
Шэнь Циннинь (про себя): «Если бы я могла тебя победить, сегодня бы ты познакомился с „Чёрным Ветром — стилем одного удара“!»
Линь Юй с интересом разглядывал её лицо:
— Это ты углём или сажей перемазалась?
Шэнь Циннинь сквозь зубы процедила: «Не твоё дело», но тут же улыбнулась:
— Соком чёрной рыбы.
— Ты раньше так делала?
http://bllate.org/book/5202/515875
Готово:
