— Отец, клан Хуо — знатный род со столетней историей. Мы всегда воздаём добром за добро. Как можно выгнать из особняка Хуо дочь погибшего друга? — Хуо Чжао бросил на Линь Нянь едва уловимый взгляд и слегка приподнял уголки губ в холодной усмешке.
Некоторые слова мог сказать только он. Если бы их произнесла Линь Нянь, это сочли бы попыткой потребовать награду за прошлую услугу. А если говорил он — это было проявлением благодарности и чести.
Хуо Чжао ясно и логично изложил свою позицию, после чего перевёл взгляд на Хуо Цичуна:
— Отец, как вы считаете?
Он даже не дал Хэ Ланьли шанса вставить слово — это было откровенное пренебрежение. Пусть даже Хэ Ланьли вернулась в дом Хуо и, возможно, скоро станет хозяйкой особняка — Хуо Чжао был совершенно равнодушен к этому. В настоящих делах бизнеса и власти Хэ Ланьли не играла решающей роли. Хуо Чжао прекрасно понимал, кто здесь настоящий глава семьи. И никогда всерьёз не воспринимал своих старших братьев.
Хуо Цичун долго и пристально смотрел на сына. Тот спокойно выдержал его взгляд, не выдавая ни малейшего волнения.
Хуо Чжао прекрасно понимал, какой эффект окажут его слова.
Но разве это имело значение? Ситуация уже зашла слишком далеко, и он сам признавал: у него есть слабость. Он этого не отрицал.
Наконец Хуо Цичун медленно заговорил:
— Сяо Чжао прав. Сяо Нянь так долго живёт у нас в доме, что я давно считаю её родной дочерью. Разве можно позволить родной дочери не иметь дома и отправлять её в интернат?
Эти слова незаметно повысили статус Линь Нянь. Если раньше она была лишь дочерью погибшего друга, то теперь стала почти родной дочерью хозяина дома.
Лицо Хэ Ланьли слегка потемнело. Она сразу поняла: Хуо Цичун делает одолжение своему сыну Хуо Чжао.
— Вы правы, Цичун, — быстро среагировала она, — я просто не подумала об этом.
Затем она повернулась к Линь Нянь и тепло улыбнулась:
— Но ведь у тебя такие отличные оценки! Отныне будешь учиться вместе с Юйлянь. Вам обоим по шестнадцать, будете хорошо общаться.
Линь Нянь ещё не успела ответить, как Хэ Юйлянь уже резко отвернулась, явно показывая, что не желает иметь с ней ничего общего.
Ей всю жизнь везло, и она привыкла, что все вокруг угождают ей. Кто осмелится требовать от неё первым протянуть руку примирения?
Все в гостиной заметили её жест. Хуо Цичун нахмурился — ему стало неловко. Он ещё не успел сказать ни слова, как Хэ Ланьли тоже начала терять терпение.
— Юйлянь! Что ты делаешь? Подойди и поздоровайся с госпожой Линь, познакомьтесь как следует!
***
Глава клана Хуо, Хуо Чжао, — фигура крайне непредсказуемая.
Казалось бы, он безупречен, но в то же время — будто полон уязвимостей. Все знали, что ничто не может его связать, но все также знали, что у него есть одна-единственная слабость.
Тот, кто сумеет ухватиться за эту слабость, получит власть над молодым главой.
Однако, несмотря на кажущуюся простоту этой идеи, никто так и не смог ею воспользоваться. Ходили слухи, что это всего лишь дымовая завеса, придуманная самим Хуо Чжао для собственной защиты.
На эти слухи он лишь пожимал плечами. Его единственная слабость действительно существовала и была на виду. Он никогда не скрывал её и не любил играть в игры с туманными намёками.
Если любишь — защищай. Если не способен защитить то, что тебе дорого, зачем тогда быть главой клана?
Хуо Чжао лениво откинулся на кресло, лицо его оставалось невозмутимым.
Из романа «Миллиардер из клана Хуо»
Услышав слова матери, Хэ Юйлянь неохотно повернулась и с явным неудовольствием пробормотала:
— Госпожа Линь, надеюсь, мы будем хорошо ладить.
После этого она замолчала, на лице застыло недовольное выражение.
Хэ Ланьли становилось всё труднее сохранять лицо. Она не знала, что сказать, и лишь неловко улыбнулась:
— Простите, Юйлянь только что вернулась из-за границы и ещё не привыкла к жизни в стране… Госпожа Линь, пожалуйста, не держите на неё зла.
Она была хитра и отлично понимала, когда стоит уступить, а когда — проявить силу. Не стоило портить отношения с обычной девчонкой, пусть даже и с характером принцессы.
Линь Нянь тоже не собиралась ввязываться в конфликт. Она кивнула, давая понять, что принимает извинения и не настаивает на большем.
Хуо Чжао тихо рассмеялся и спокойно произнёс:
— Госпожа Хэ действительно прямолинейна. Просто её характеру нужно немного времени, чтобы адаптироваться к местным порядкам.
— Ты!.. — Хэ Юйлянь резко обернулась и сердито уставилась на Хуо Чжао.
Она никогда раньше не встречала его и не считала его кем-то значительным в семье Хуо. Перед старшими братьями — Хуо Чао и Хуо Юэ — она готова была смириться, но кто такой этот Хуо Чжао, чтобы указывать ей?
— Юйлянь! — повысила голос Хэ Ланьли.
— Хватит, — прервал их Хуо Цичун, хотя на лице его читалось раздражение. — Сюй Сюань, проводи госпожу Хэ и её дочь в комнаты. Отныне они будут жить здесь постоянно.
С этими словами напряжение в гостиной спало, хотя по сравнению с прежней непринуждённой атмосферой лицо Хэ Ланьли стало мрачнее в десятки раз.
Сюй Сюань повёл Хэ Ланьли и Хэ Юйлянь наверх, а Хуо Цичун уехал в компанию.
Хуо Чао и Хуо Юэ тоже покинули гостиную — им не было смысла там задерживаться.
Линь Нянь потёрла нос, решив, что тоже пора уйти. Но сначала следовало поблагодарить.
— Молодой господин Хуо, спасибо, что сегодня меня поддержали, — искренне сказала она.
У неё, конечно, были свои планы на случай конфликта, но благодаря вмешательству Хуо Чжао всё прошло гораздо легче.
Правда, покинуть особняк Хуо было бы не так уж страшно… если бы не Пухляш, которого она сама растила с детства. Нет, лучше не уходить.
Хуо Чжао взглянул на неё и усмехнулся:
— Ты хочешь уйти из дома Хуо?
— А?.. — Линь Нянь растерялась и замолчала. Но в её глазах на миг мелькнула виноватая тень.
— Нет, я же ничего не предлагала… Это же они начали…
Почему вдруг она должна отвечать за их выходку?
Улыбка Хуо Чжао померкла, и лицо его снова стало бесстрастным.
— Но ты и не пыталась что-то предпринять, верно?
Линь Нянь смотрела на него в полном недоумении. Она не считала свой выбор ошибочным — разве не так поступила бы любая на её месте?
— Молодой господин Хуо, — осторожно подбирая слова, сказала она, — мне очень нравится жить в доме Хуо, и вы ко мне всегда добры. Но некоторые вещи не зависят от меня…
Хуо Чжао тихо рассмеялся. На лице его не читалось никаких эмоций — лишь ленивая, насмешливая беззаботность.
— Продолжай, — сказал он.
Линь Нянь запнулась и предпочла замолчать.
Что она могла сказать? По тону Хуо Чжао было ясно: он не собирался сотрудничать. Так о чём тогда говорить?
Хуо Чжао молча наблюдал за ней. Он видел, как на лице девушки мелькнуло раздражение и растерянность. Он чуть приподнял уголки губ, но не улыбнулся.
Ему было неприятно. Если Линь Нянь безразлично, останется она или уйдёт… если она действительно хочет уйти…
— Сяо Нянь, — мягко произнёс он, — боюсь, ты плохо понимаешь своё нынешнее положение.
Он умышленно заменил одно слово другим.
— Я не хотел раскрывать тебе всё так рано, но, учитывая обстоятельства, тебе необходимо осознать реальную ситуацию.
Линь Нянь с подозрением и замешательством смотрела на него. Она полностью попала в его ловушку.
— Тогда… тогда говорите, молодой господин Хуо.
— Пойдём в оранжерею, там и поговорим, — предложил Хуо Чжао, легко поднявшись и сделав приглашающий жест.
Линь Нянь колебалась, но всё же последовала за ним.
— Итак, ситуация обстоит именно так, — кратко и ясно изложил Хуо Чжао, допивая чай.
Линь Нянь смотрела на него с глубоким замешательством. Он никогда прежде не говорил с ней так много и откровенно.
Суть его рассказа сводилась к одному: ты сейчас в смертельной опасности. Ты уже привязана к моей стороне. Если попытаешься разорвать эту связь, никто не гарантирует, как именно ты погибнешь.
Хуо Чжао улыбался и участливо спросил:
— Повторить?
— Нет-нет-нет, не надо, — поспешно ответила Линь Нянь.
Она была ошеломлена. После угроз и уговоров Хуо Чжао ей стало страшно. Неужели её положение действительно так опасно? Почему она сама ничего не замечала?
Как легко её обмануть. Не нужны никакие сложные уловки — пары фраз достаточно, чтобы заставить зайца дрожать от страха.
Хуо Чжао по-прежнему улыбался и вежливо добавил:
— Конечно, это не обязательно. Я понимаю, что, возможно, ты не хочешь быть на моей стороне. Ведь по сравнению с моими братьями я, конечно, уступаю.
Он нахмурился, будто обеспокоенный:
— Но теперь, когда я тебя оставил… они автоматически причислят тебя к моему лагерю. А зная их характер…
Он не договорил, но Линь Нянь и так всё поняла — даже лучше, чем он ожидал.
Все в семье Хуо, включая самого Хуо Чжао, были опасными игроками. Если она уйдёт, никто не знает, что с ней сделают. Хотя… Хуо Чжао, конечно, преуменьшал свои шансы. Он явно был самым сильным из всех.
Внезапно Линь Нянь осенило: неужели великий Хуо-даолан сам предлагает ей встать под своё крыло?
[Тотто! Ура! Это привилегия второстепенного мужского персонажа!]
— Молодой господин Хуо, спасибо, что защищаете меня, — Линь Нянь мгновенно вошла в роль, и её глаза слегка покраснели от «искренних» слёз. — Я всё понимаю и очень вам благодарна.
— Отныне я буду верить вам, молодой господин. Вы настоящий благородный человек.
Она была так взволнована, будто вдруг превратилась из солёной рыбы в живую, и готова была клясться в верности.
Хуо Чжао видел её игру, но ничего не сказал.
В его глазах мелькнула тень, и он спокойно улыбнулся:
— Не за что. Просто мне кажется, ты прилагаешь большие усилия, и несправедливо, если ты провалишься так рано.
Линь Нянь неловко улыбнулась — она не знала, что ответить. Она всё ещё была слишком молода: даже если умела прятать хвост, кончик всё равно выглядывал наружу.
#Каково это — играть сцену с актёром высшего класса#
#Простите, но моё лицо всё ещё не такое толстое, как у великого даолана#
— Тётя Хэ, куда вы собрались? — Хэ Юйлянь спустилась вниз и увидела, как Хэ Ланьли, переодевшись в новое, соблазнительно элегантное платье, торопливо шла через гостиную на каблуках.
— Юйлянь, как раз вовремя! Сходи на кухню, проверь, готов ли мой заказ, — Хэ Ланьли, не отрываясь от зеркала, подправляла макияж.
— Я варю суп для твоего дяди Хуо. Он так устал на работе — хочу отвезти ему лично.
Она внимательно осмотрела себя, удовлетворённо изогнув алые губы.
Хэ Юйлянь закатила глаза. Она не понимала мотивов Хэ Ланьли, но промолчала и пошла выполнять поручение.
Когда Хэ Юйлянь вышла с тяжёлым контейнером, Хэ Ланьли уже ждала в прихожей.
— Тётя Хэ, ваш суп, — сказала она, с трудом ставя коробку на столик.
— Спасибо, Юйлянь. Оставайся дома и занимайся. Не отставай от программы, — Хэ Ланьли заботливо напомнила. — Если что-то непонятно — спроси у брата Хуо Юэ или у брата Хуо Чао.
При упоминании одного из имён лицо Юйлянь слегка покраснело. Она весело толкнула Хэ Ланьли:
— Я знаю, тётя Хэ! Бегите скорее!
В этот момент Хэ Ланьли заметила, как в прихожую вошли двое.
Молодой человек с чёрными волосами вежливо улыбнулся, и солнечный свет, падавший снаружи, подчеркнул его ослепительную внешность:
— Тётя Хэ.
Увидев его, Хэ Ланьли внутренне помрачнела, но внешне сохранила радушную улыбку:
— А, Сяо Чжао вернулся? И с Сяо Нянь?
Она внимательно осмотрела обоих. Красота Линь Нянь не вызывала сомнений — девушка ещё не до конца раскрылась, но уже была опасной соперницей. Однако Хэ Ланьли не подала виду. Её беспокоило другое — этот юноша казался слишком простым, но в нём чувствовалась скрытая угроза.
Впрочем, бояться ей было нечего. Главное — удержать Хуо Цичуна. А остальное… У неё есть сын, и она найдёт способ сделать его наследником клана Хуо.
Подумав об этом, Хэ Ланьли улыбнулась гораздо естественнее:
— Это Юйлянь. Сяо Нянь, познакомьтесь поближе. Покажи Юйлянь особняк, пообщайтесь.
Она подтолкнула дочь вперёд.
http://bllate.org/book/5201/515825
Готово:
