Она же не это имела в виду!
— Ладно, сойдёт и так, — сдалась Линь Хуэй, подвинула подушку поближе к стене и растянулась на постели. С человеком, у которого такая причудливая логика, действительно невозможно договориться.
Дыхание девушки было едва слышным, но вскоре достигло его правого уха — тихое, как весенний ветерок. Наконец сонливость накрыла Му Ляня.
На следующий день, когда Линь Хуэй проснулась, его уже не было. Зато днём явился мелкий чиновник из Министерства финансов с огромной корзиной сладкого картофеля и подробными указаниями по его выращиванию.
Значит, он всё-таки запомнил! Линь Хуэй вызвала управляющего и распорядилась немедленно разослать клубни по всем хозяйствам для пробной посадки.
Незаметно лето подходило к концу.
Они спали в одной постели, но мирно и без трений: каждый под своим одеялом, никому не мешая друг другу. Со временем Линь Хуэй даже привыкла к этому.
Однажды после ужина она собралась прогуляться под луной, но Му Лянь остановил её:
— Ты уже закончила читать шахматный трактат?
— Почти, — ответила Линь Хуэй. — А что?
— Поиграем партию.
Линь Хуэй косо взглянула на него. Неужели он хочет её унижать? Она решительно отрезала:
— Не хочу!
Му Лянь…
Его отказали. Он сел за стол и углубился в книгу.
В отличие от современного мира с ярким освещением, здесь масляная лампа давала очень тусклый свет. Линь Хуэй боялась читать вечером — глаза совсем испортятся. Она напомнила:
— Зачем ночью читать? Остерегайся, глаза посадишь.
Му Лянь ответил:
— Ты же не хочешь со мной играть.
В его голосе послышалась лёгкая обида. Линь Хуэй слегка кашлянула:
— Я всё равно проиграю тебе. Через три хода — и всё. Какой в этом смысл? Мне неловко будет, и тебе скучно станет.
Му Лянь задумался:
— А если я поддамся? Хорошо?
При тусклом свете лампы его черты казались особенно мягкими, а взгляд — чистым и ясным. Линь Хуэй на мгновение замерла, будто не в силах отказать.
Раз он сам предлагает поддаваться, то, пожалуй, сыграю одну партию.
Они расставили фигуры.
Линь Хуэй без колебаний убрала с доски его «ладью» и «пушку»:
— Эти две фигуры использовать нельзя.
— Хорошо, — улыбнулся он, терпеливо и снисходительно.
Линь Хуэй сделала первый ход — «коня за защитой пешек».
Видно, она действительно изучила трактат. Му Лянь тоже стал играть серьёзно.
Однако из-за огромной разницы в мастерстве Линь Хуэй быстро оказалась в проигрышной позиции.
Учитывая, что она уже лишила его двух сильнейших фигур, а всё равно проигрывает так стремительно, ей было трудно с этим смириться. Она стала ходить всё медленнее и осторожнее, обдумывая каждый шаг до последней детали. Му Лянь терпеливо ждал, думая про себя: «Какая же эта нечисть гордец!»
— Поставь коня сюда — h8–h9, — указал Му Лянь на доску. — Только так ты сможешь меня сковать.
Линь Хуэй подняла на него глаза:
— Разве это не предательство по отношению к противнику?
— Ты ведь не мой враг.
— Как это не враг? — приподняла она бровь. — В шахматах разве не цель — победить? Иначе зачем вообще стараться?
Му Лянь смотрел на неё:
— Я так не думаю. Я могу проиграть тебе.
Его ясный взгляд был подобен озеру, усыпанному звёздами. Линь Хуэй на миг потеряла дар речи.
Му Лянь приподнял бровь:
— Не веришь?
Перед таким наивным мужчиной было неловко не поверить. Линь Хуэй сказала:
— Верю. Просто мне слишком трудно тебя обыграть. Получается, ты просто помогаешь мне списывать.
Му Лянь усмехнулся:
— Раз уж я и так поддаюсь, зачем ещё говорить о списывании? — Он переставил её коня на нужное поле. — Играй так.
Ему было всё равно, кто выиграет. Он просто хотел посидеть с ней за шахматной доской.
В итоге партия затянулась больше чем на час, но победителя всё ещё не было. Если бы Линь Хуэй, новичок в игре, не пожаловалась, что у неё голова раскалывается, и не напомнила ему, что завтра рано на дворцовую аудиенцию, он, кажется, готов был играть до скончания века.
Прошло несколько дней. Пэй Цзин вернулся из Сюэчжоу.
Линь Хуэй пригласила его в главный зал и радостно сказала:
— Ты проделал огромную работу!
— Это мой долг, госпожа, — Пэй Цзин снял с плеч посылку и аккуратно разложил содержимое на столе. — Слуга выполнил поручение. Прошу осмотреть.
Линь Хуэй с восторгом подошла к столу и открыла несколько шкатулок. Из них сразу же хлынул ослепительный блеск драгоценных камней.
Как красиво! Она не могла отвести глаз, мысленно удивляясь: «Неужели техника огранки в тех двух странах уже так совершенна? Эти камни почти не отличаются от тех, что будут через тысячи лет!» Она щедро похвалила Пэй Цзина, вручила ему большой красный конверт с вознаграждением, а также наградила каждого из сопровождавших его людей.
— Вы все устали в дороге. Идите отдыхайте.
— Есть, госпожа. Но у меня есть ещё одно дело, которое нужно доложить вам, — сказал Пэй Цзин. — По пути на нас напали разбойники, но нам помог один господин по фамилии Линь. Однако по дороге он заметил один изумруд и захотел купить его у меня. Я ответил, что не имею права распоряжаться товаром без вашего разрешения. Тогда господин Линь попросил передать, что желает лично поблагодарить вас и обсудить возможность сотрудничества.
Господин Линь? Линь Хуэй спросила:
— Кто он по происхождению?
— Третий сын министра по делам чиновников господина Линь Юаня. С юных лет он вёл себя не по правилам, чем вызвал недовольство отца, и в итоге покинул дом, чтобы заняться торговлей в Линчжоу. На этот раз он приехал навестить свою матушку и хочет подарить ей тот самый изумруд как знак почтения и любви.
— Какой именно изумруд?
— Вот этот, — указал Пэй Цзин.
Отличный вкус! Это был лучший из всех — насыщенный, глубокий изумруд, крайне редкий экземпляр. Линь Хуэй подумала: «Я с ним даже не знакома, а он уже требует… Правда ли он помог вам?»
— Да, госпожа. Слуга не осмелился бы вас обмануть.
Значит, долг чести всё же есть. Линь Хуэй задумалась:
— Встречаться не нужно, — взяла она изумруд. — Отнеси ему. Бесплатно.
Пусть будет щедрой. В конце концов, они оба торговцы — возможно, в будущем найдётся повод для сотрудничества.
— Есть, госпожа, — ответил Пэй Цзин.
Они ушли, оставив все драгоценные камни в зале.
Линь Хуэй достала заранее нарисованные эскизы украшений, то глядя на рисунки, то на камни, и чувствовала невероятное удовольствие. Ей не терпелось скорее отдать всё золотых дел мастерам.
Эти украшения она создавала с особой тщательностью: сочетала древние символы удачи с современным вкусом, соединяя эстетику двух эпох. Очень интересно будет посмотреть, понравится ли такой стиль другим. Она внимательно отбирала камни и сортировала их по категориям.
Её лицо сияло от радости. Му Лянь, стоявший у решётчатой двери, некоторое время наблюдал за ней и подумал: «Значит, Линь Хуэй любит драгоценные камни!»
Он подошёл ближе:
— Это из твоего магазина?
— Нет, их привезли из страны за границей Сюэчжоу… Как там её зовут… — Линь Хуэй не могла вспомнить странное название.
— Сылань или Гаомянь? — обеспокоился Му Лянь. — Похоже, мне стоит подарить тебе не только шахматный трактат, но и карту мира. Иначе рано или поздно ты выдашь себя — у этой нечисти совершенно нет базовых знаний.
Линь Хуэй…
В этот момент снаружи раздался голос Гуйсинь:
— Госпожа, привратник говорит, что некий господин Линь желает вас видеть.
Линь Хуэй удивилась. Неужели тот самый господин Линь, о котором говорил Пэй Цзин? Он действует слишком быстро — Пэй Цзин ведь только что отправился к нему с изумрудом!
— По какому делу он пришёл? — спросила она, подняв голову.
— Говорит, хочет поблагодарить вас и обсудить возможное сотрудничество.
Мысль о партнёрстве только мелькнула у неё в голове, ведь она даже не знала, чем занимается этот господин Линь. А он уже сам пришёл с предложением. Этот человек либо авантюрист, либо настоящий трудоголик, не желающий терять ни минуты. Линь Хуэй почувствовала любопытство.
Она немного подумала:
— Проси его войти.
Му Лянь спросил:
— За что он хочет тебя поблагодарить?
— Я подарила ему изумруд.
Подарить такой любимый камень чужому человеку? Му Лянь нахмурился и уже собирался расспросить подробнее, но в этот момент в зал вошёл господин Линь.
У него были густые брови, будто нарисованные чёрной тушью, узкие проницательные глаза, высокий нос и тонкие губы. Он был точь-в-точь похож на того мужчину из её сна, который садился с ней в карету.
Сердце Му Ляня словно ударили тяжёлым молотом.
Этот демон мужа осмелился явиться прямо во дворец!
Линь Юйчэн был необычайно одарённым человеком. В юности, покинув столицу, он отправился на поиски возможностей и обосновался в Линчжоу, где благодаря выгодному положению на пересечении морских и сухопутных путей за пять лет создал обширную торговую сеть и стал крупнейшим купцом города. Такой человек, конечно, отлично умел находить общий язык с людьми. Узнав, что тайфэй подарила ему изумруд, он сразу же решил воспользоваться шансом и предложить деловое сотрудничество.
По пути он услышал, что у Линь Хуэй есть несколько магазинов, и один из них — лавка парчи — работает весьма успешно. А у него как раз имелись качественные ткани и меха, и он хотел открыть новую торговую линию на севере.
— Смиренный слуга кланяется вашему высочеству и госпоже, — учтиво поклонился Линь Юйчэн, входя в зал.
Линь Хуэй внимательно осмотрела его. Этот человек был необычайно красив, и его спокойная, уверенная манера держаться явно выдавала происхождение из знатного рода. Она улыбнулась:
— Господин Линь, не нужно таких церемоний. Я слышала, вы помогли Пэй Цзину в дороге, поэтому и подарила вам камень.
«Похоже, они действительно не знакомы», — подумал Му Лянь. Но теперь они познакомились.
Будучи выходцем из знатной семьи, Линь Юйчэн не чувствовал себя неловко даже во дворце:
— Госпожа невероятно щедра, — сказал он, мысленно отметив её красоту. «Уже несколько лет я не бывал в столице, а тут такая прекрасная женщина!» Однако эта мысль мелькнула лишь на миг. — Смиренный слуга пришёл сегодня, чтобы обсудить с вами одно коммерческое предложение.
— Какое предложение?
— У меня есть партия парчи из Чэнчжоу и меха с нагорий Люго. Интересуетесь?
— Почему вы не продаёте их другим?
Линь Юйчэн улыбнулся:
— Во-первых, госпожа щедра, а я всегда предпочитаю иметь дело с прямыми и открытыми людьми. Во-вторых, я заметил вашу дальновидность: вы отправили Пэй Цзина с крупной суммой в Сюэчжоу за драгоценными камнями. У вас хороший глаз на людей — даже если бы я не вмешался, Пэй Цзин всё равно благополучно доставил бы товар в столицу.
Он буквально расхвалил Линь Хуэй до небес. Му Лянь хмурился всё сильнее, но не хотел ничего показывать и продолжал молча слушать.
Этот человек умел говорить так, что казалось, будто цветы сами распускаются от его слов. По сравнению с ним Му Лянь был словно небо и земля. Линь Хуэй задумалась:
— Дайте мне время подумать… Сколько вы пробудете в столице?
— Месяца два. Матушка редко меня видит, нехорошо сразу уезжать.
— Хорошо, — сказала Линь Хуэй. — Я дам вам ответ до вашего отъезда.
— Разумеется, решение требует обдумывания. Если понадобится, я могу показать вам образцы тканей и меха, — улыбнулся Линь Юйчэн и простился.
Типичный делец. Глядя ему вслед, Линь Хуэй вспомнила компанию, в которой раньше подрабатывала: генеральный директор там был очень похож на этого господина Линя — всегда говорил так, чтобы угодить всем сторонам.
Му Лянь спросил:
— Ты действительно собираешься покупать у него товар?
— Пока не знаю. Нужно проверить. Его отец — министр по делам чиновников. Ты знал об этом?
Линь Юань? Му Лянь удивился. Значит, этот человек — сын Линь Юаня?
Он припомнил: у Линь Юаня действительно трое сыновей. Старший сейчас служит префектом в Цинчжоу, второй работает в Министерстве общественных работ, а третий… Линь Юань никогда о нём не упоминал. Оказывается, тот стал купцом.
— Не знал. Но теперь знаю, — Му Лянь пристально посмотрел на неё. — Ты раньше встречалась с этим господином Линем?
— Конечно нет. Пэй Цзин сказал, что он торгует в Линчжоу.
(В оригинале тоже не было такого персонажа. Видимо, именно моё решение отправить Пэй Цзина за камнями и привело к появлению этого человека.)
Она, похоже, не лгала. Тогда откуда этот сон? Господин Линь — сын Линь Юаня, значит, вряд ли он демон… Хотя подожди: сама Линь Хуэй — дочь Линь Юйфэна, но ведь превратилась в нечисть! Может, и с ним то же самое?
Му Лянь спросил:
— Вы, нечисть, можете узнавать друг друга?
Простите?
Линь Хуэй чуть не потрогала ему лоб — не горячится ли?
Но Му Лянь был совершенно серьёзен:
— Ты же говорила, что существует мир демонов. Значит, вас там много, и некоторые, как ты, живут среди людей.
Линь Хуэй была потрясена его логикой. Неужели ему мало одной нечисти — он ещё и других хочет увидеть?
— Только если мы рождены из одного корня. Иначе — нет, — ответила она так же серьёзно. — Но такие, как мы, обычно скрываются в укромных местах для практики. Лишь в крайнем случае остаются в человеческом мире.
Так что других демонов ему не видать — это пустая мечта.
Му Лянь не знал, верить ли Линь Хуэй.
http://bllate.org/book/5199/515674
Готово:
