Родная мать Линь Хань была вышивальщицей и всю жизнь зарабатывала на хлеб иглой. Линь Хань тоже освоила кое-что — процентов на пятьдесят-шестьдесят, что среди благородных девиц считалось неплохим умением в женских рукоделиях.
Линь Хуэй не ожидала, что когда-нибудь наденет обувь, сшитую её сводной сестрой, и удивилась:
— Я же уже сказала, что тот случай тебя не касается. Зачем всё ещё помнишь об этом? Сюй Юйлинь высокомерна и заносчива, именно она стала причиной моего падения в воду — поэтому я и расквиталась с ней.
— Но ведь ты тогда сама велела мне спрятаться в каюте лодки?
Видимо, та упорно хотела вернуть долг благодарности. Линь Хуэй улыбнулась:
— Раз уж ты уже сделала, нет смысла отказываться. Спасибо.
— Надеюсь, тебе по вкусу.
Девушка была изящна и привлекательна; её улыбка завораживала. Линь Хуэй невольно вспомнила одну киноактрису. Пальцы её скользнули по вышитому цветку фурудзи на туфлях:
— Одного внешнего вида достаточно, чтобы мне понравилось. Наверное, ты потратила немало сил?
— Вовсе нет. Моя мать великолепно владеет иглой, так что я с детства привыкла к вышивке, хотя моё мастерство и не дотягивает даже до половины её умений…
Линь Хань вдруг осеклась, будто поняла, что сказала что-то неуместное.
Однако Линь Хуэй не почувствовала ничего странного. Ведь вся эта беда — вина Линь Юйфэна, какое отношение имеет к этому Линь Хань? Воспоминания о родной матери были естественны и праведны — точно так же, как и её собственные чувства.
— Если даже половина от её умений даёт такой результат, значит, мастерство твоей матери в вышивке достигло совершенства, — сказала Линь Хуэй и передала туфли Цзянхуань. — Завтра попробую их надеть.
Её слова и поступки были искренними, без малейшей фальши. Линь Хань удивилась про себя: «Неужели старшая сестра действительно изменилась до неузнаваемости?»
Вернувшись в дом Линь, она доложила старшей госпоже:
— Сестра очень довольна туфлями, которые я сшила. Мы прекрасно побеседовали.
Старшая госпожа была глубоко тронута и, как только Линь Юйфэн вернулся домой, сразу заговорила с ним о Линь Хуэй:
— Эти сёстры нашли общий язык! А ты всё подозревал Ахуэй, говорил, будто она груба и дерзка. Но Ахань сама говорит, что Ахуэй прекрасна. Больше не вини её напрасно!
Линь Юйфэн раздражённо махнул рукой: ему казалось, что вся семья попала под влияние Линь Хуэй и теперь все только и делают, что обвиняют его. Но ведь именно Линь Хуэй первой проявила неуважение и начала провокацию! Он не стал спорить и просто сказал:
— Кстати, есть дело, которое хочу обсудить с вами. Ахань уже исполнилось пятнадцать — пора подыскивать жениха и назначать свадьбу. Прошу вас, матушка, обратите внимание.
Учитывая уроки прошлой жизни, Линь Хань отлично умела располагать к себе старших. Старшая госпожа очень её любила и с улыбкой ответила:
— Я понимаю. Как только эта жара спадёт, лично займусь поисками.
Линь Юйфэн поблагодарил и ушёл.
В летнюю резиденцию принца завезли ледяные сосуды. Хотя они и не давали такого эффекта, как кондиционер, всё же достаточно хорошо охлаждали помещение.
Однако для человека, каждый день мотающегося под дождём и ветром, это лето вовсе не казалось мучительным. Линь Хуэй ведь не была изнеженной барышней, но тело, доставшееся ей в этой книге, постоянно покрывалось ароматным потом — чего уж тут поделаешь.
Линь Хуэй растянулась на ложе и почувствовала усталость душевную.
Может, ей действительно стоит заняться физкультурой? Но если она начнёт бегать по двору, наверняка вызовет пересуды.
Гуйсинь рядом обмахивала её веером:
— Если Тётушка совсем не занята, почему бы не сшить Его Высочеству мешочек для благовоний или туфли?
Служанка снова пыталась их сблизить. Линь Хуэй отрезала:
— Если хочешь быть в комфорте — молчи. Ещё раз заговоришь об этом — пойдёшь стоять на солнцепёке.
На улице и правда было жарко, и Гуйсинь благоразумно замолчала.
Линь Хуэй всё ещё размышляла о физических упражнениях и вдруг спросила:
— Придумайте мне что-нибудь интересное, чтобы можно было размяться.
Гуйсинь воодушевилась:
— О, таких вещей множество! Например, цуцзюй, чуйвань, мушэ, поло, зимой — катание на коньках… Всё это отлично разминает тело. Только боюсь, Тётушка слишком слаба для таких забав.
Слабость — лишь временное состояние. Стоит потренироваться, и выносливость сама придёт. Линь Хуэй, оперевшись подбородком на ладонь, задумалась: с чего начать?
В этот момент в дверях появилась служанка и доложила, что из дворца прибыл гонец: император повелел всем отправиться в Наньъюань на отдых от летней жары.
Наньъюань был императорским садом, расположенным в десяти ли от столицы. В книге он тоже упоминался, но Линь Хуэй не помнила, чтобы первоначальная героиня там бывала. Похоже, её попадание в книгу вызвало эффект бабочки — сюжет всей книги начал меняться.
Линь Хуэй уточнила:
— Император уже выехал в Наньъюань?
— Нет, ещё не выезжал. Велел Его Высочеству и Тётушке подготовить несколько комплектов одежды — похоже, пробудете там несколько дней.
Интересно, император, обычно такой трудолюбивый, решил взять выходной! Даже он не выдержал летней жары.
Линь Хуэй тут же велела Цзянхуань собирать вещи, а Гуйсинь отправила узнать:
— Посмотри, дома ли Его Высочество. Если нет — пусть слуги начнут укладывать багаж.
— Слушаюсь, — отозвалась Гуйсинь и вскоре вернулась с ответом: — Его Высочество дома.
Линь Хуэй ничего не сказала.
Когда она вышла к экипажу, Му Лянь уже сидел внутри.
— Отец часто ездил в Наньъюань на отдых? — поинтересовалась она.
— Редко. Помню, последний раз это было три года назад, — Му Лянь вытер пот со лба. — Видимо, в этом году особенно жарко.
«Особенно жарко?» — подумала Линь Хуэй. — «Ты бы знал, что такое глобальное потепление! Летом тогда вообще невозможно выжить». Она покачала головой и спросила:
— А в Наньъюане действительно прохладно?
— Там есть источник Юйчжу, а вокруг горы, словно стены. По сравнению со столицей — настоящее прохладное убежище.
Звучало заманчиво: горы, чистая вода, живописные виды. В книге Наньъюань тоже описывался как идеальное место для летнего отдыха. У Линь Хуэй появился интерес — обязательно осмотреть всё как следует.
Она прислонилась головой к стенке кареты и опустила ресницы, будто собираясь немного отдохнуть.
Когда она замолчала, вокруг неё словно разлилась тихая мягкость.
Му Лянь вдруг вспомнил тот сон.
Он давно перестал видеть его, но почему-то сновидение вернулось. Может, потому, что она болела, и он тогда носил её на руках?
— Ты умеешь ездить верхом? — неожиданно спросил он.
Линь Хуэй вздрогнула и повернулась к нему.
— Умеешь?
— Мне не нужно ездить верхом, — ответила она. — Ведь духи всегда летают!
Значит, не умеет. Му Лянь подумал: «Во сне она отлично сидела в седле, а сейчас ещё и не училась. Неужели это произойдёт гораздо позже? А ещё там были убийцы… Странно. Я никогда не участвовал в борьбе за престол и не собирался этого делать. Откуда тогда угроза смерти — и почему именно Линь Хуэй должна меня спасать?»
Он решил, что обязательно съездит в даосский храм Цинъюнь.
Линь Хуэй заметила его молчание и удивилась:
— С чего вдруг спросил, умею ли я ездить верхом?
— Если не умеешь, я могу научить.
— …
— Не хочешь учиться?
Почему бы и нет? У неё как раз появилось желание укрепить здоровье. Линь Хуэй ответила:
— Буду учиться.
Он улыбнулся.
Улыбка получилась особенно красивой — глаза блеснули, словно рябь на озере. Линь Хуэй отвела взгляд:
— Кстати, у тебя есть время?
— Это несложно. С твоими способностями, думаю, хватит нескольких занятий… Всё-таки раньше ты бегала быстрее коня.
— …
Она не нашлась, что ответить.
Придворные встретились с императором и императрицей, после чего отправились в Наньъюань. В составе свиты были также императрица второго ранга, наложница Шу и трое принцев. Принц Дуань с супругой и принц Дин с женой не приехали. Но даже одного взгляда на императрицу второго ранга и наложницу Шу было достаточно, чтобы Линь Хуэй восхитилась: «Берёт с собой главную жену и двух наложниц на отдых — император совсем не боится скандалов!»
Обе фаворитки явно соперничали между собой в пути, тогда как императрица сохраняла спокойствие и невозмутимость. За такое достоинство Линь Хуэй её искренне уважала.
Десять ли — недалеко, и вскоре они прибыли.
Освежающий ветерок сразу обдал их прохладой. Император весело воскликнул:
— Наконец-то украду полдня покоя!
— Ты просто свалил все дела на И и Е, — покачала головой императрица, — а сам наслаждаешься беззаботностью. Не боишься, что сыновья устанут?
— Вот опять! — взял её за руку император. — Ты всегда недовольна, когда я поручаю им дела. Но ведь я трудился всю жизнь! Рано или поздно всё равно станет их заботой — пусть тренируются заранее.
При этих словах взгляды императрицы второго ранга и наложницы Шу дрогнули: значит, наследник будет выбран из их сыновей!
Лица обеих женщин стали выразительными. Линь Хуэй про себя отметила: «Император — самый хитрый из всех. Знает, как сильно принцы жаждут стать наследником, но намеренно не объявляет решение, мучая их проверками. Хорошо, что Му Лянь не замешан в этом. Иначе было бы беда». Она бросила взгляд на Му Ляня и подумала: «Его странности — к лучшему: по крайней мере, он равнодушен к власти».
Заметив её взгляд, Му Лянь спросил:
— На что смотришь?
«На глупца, — подумала Линь Хуэй. — Единственного человека на свете, кто верит в существование духов». Уголки её губ дрогнули в игривой улыбке.
От этой улыбки сердце Му Ляня забилось чаще, а щёки залились румянцем.
Му Сяо наблюдал за этой сценой. Вспомнив инцидент на Дуаньу, когда Линь Хуэй упала в реку, а Му Лянь её спас, он подумал: «Неужели четвёртый брат наконец влюбился?»
«Невозможно!»
В это время император распорядился:
— Я уже распорядился насчёт жилья. Отдохните немного, а потом соберёмся на ужин.
— Слушаем, — хором ответили все.
За ними пришли маленькие евнухи, чтобы проводить к покоям.
Их разместили в западном крыле, рядом с источником. Зайдя внутрь, Линь Хуэй обнаружила, что комната небольшая — гораздо скромнее, чем в их резиденции. Зато огромная кровать с балдахином сразу привлекла всё внимание.
Линь Хуэй вдруг осознала проблему: как же они будут спать ночью?
Она быстро спросила евнуха:
— Нам дали только эту комнату? Нет ли другой?
— Простите, Тётушка, только эта. Другие свободные помещения сейчас ремонтируют.
«Ремонтируют? И зачем тогда приезжать на отдых?» — безмолвно возмутилась Линь Хуэй.
Евнух вежливо улыбнулся и откланялся:
— Пусть Его Высочество и Тётушка хорошенько отдохнут.
Линь Хуэй смотрела на кровать и думала: «Как же тут отдыхать?» Она уже собиралась спросить Му Ляня, как вдруг услышала его спокойный голос:
— Ты хочешь спать ближе к стене или с краю?
Линь Хуэй: …
Она не хотела спать ни с той, ни с другой стороны — ей хотелось отдельной кровати. Линь Хуэй мысленно ворчала, ещё раз оглядывая комнату.
Му Лянь сказал:
— Не ищи. Отец специально всё устроил — других вариантов нет.
«Знает отца, как никто», — вспомнила она про того «проклятого императора». Похоже, он хочет воспользоваться отдыхом, чтобы заставить их исполнить супружеский долг. Ну конечно! Избавилась от няни Фан, а тут уже появился более могущественный противник. Неудивительно, что в комнате, кроме кровати, даже ложа для отдыха нет.
— Тогда, может, тебе лучше лечь ближе к стене, — предложил Му Лянь.
— А?
— Боюсь, как бы ты ночью не свалилась.
— …
Учитывая его «искреннюю» заботу, Линь Хуэй не стала возражать. Спать на полу всё же не вариант — придётся потерпеть. В конце концов, зная характер Му Ляня, ничего не случится.
Тем временем императрица второго ранга уже обосновалась в своих покоях и велела позвать Му Сяо.
— Матушка, — поклонился он.
Императрица тяжело вздохнула.
— Что тревожит вас, матушка?
— Я беспокоюсь за И! — с озабоченным видом сказала она, беря в руки чашу холодного чая. — Ты же слышал слова императора сегодня. Он явно недоволен И, иначе не сравнивал бы его с Му Е. Боюсь, в итоге наследником назначат Му Е. — Она пристально посмотрела на сына. — Сяо, ты обязан помочь ему. Он ведь больше всего тебя любит.
У Му Сяо в душе поднялась горечь: с самого рождения мать постоянно внушала ему одно и то же — будто он рождён исключительно ради брата.
— Я понимаю, матушка. Будьте спокойны. Если смогу помочь брату, сделаю всё возможное.
Императрица обрадовалась:
— Садись, выпей чашку чая.
Когда сын уселся, она осторожно подобрала слова:
— Сяо, тебе скоро исполнится двадцать. Та девушка из семьи Ци, о которой я тебе говорила… Если ты не против, через несколько дней я попрошу императора назначить вам свадьбу. Как тебе?
Отец девушки Ци был важным сановником, и императрица хотела заключить этот союз, чтобы усилить позиции Му И.
Лицо Му Сяо окаменело:
— Матушка, вы слишком торопитесь. Брат уже породнился с семьёй Сюй. Если я сейчас женюсь на девушке Ци, отец заподозрит нас в укреплении клана. Лучше подождать.
Императрица усмехнулась:
— Неужели тебе не нравится девушка Ци? Так скажи, какая девушка тебе по душе?
Девушка Ци, как и его невестка, была проста лицом — всего лишь обычная благовоспитанная девица. Из всех, кого он видел, только Линь Хуэй привлекла его внимание. Жаль, что тогда он колебался, боясь гнева императора, и упустил шанс. Му Сяо равнодушно ответил:
— Матушка, позвольте мне ещё подумать.
Императрица не стала давить на сына и временно отступила.
http://bllate.org/book/5199/515670
Готово:
