Увэй, маленький даос, почесал нос и хихикнул пару раз, подошёл поближе и заговорил увещевая:
— Господин Фэн, а не согласитесь ли вы немного потерпеть? Вернёмся-ка сначала в клан Цзанцзянь, возьмём немного серебра.
Фэн И встал и, хмуро глядя вперёд, зашагал прочь:
— А что ещё остаётся? Просить подаяние, что ли?
Лицо Увэя озарилось радостью. Он торопливо вскочил и побежал следом:
— Кстати, я только что погадал — ваша дочь сейчас в Цзинчэне! Как только раздобудем серебро, сразу отправимся в столицу искать её.
Фэн И нахмурился, вспомнив все те улики, что собрал за последние дни в городе Цзяндун, и наконец неохотно кивнул.
*
В покоях Дома Князя Сяосяо Су Юйюань, облачённый лишь в домашнюю одежду, отрабатывал мечевые приёмы. Завершив последний выпад, он бросил клинок Вэй Туну, а утиральник взял из рук Люй Цяня и вытер лицо и руки.
— Господин, — начал Люй Цянь, принимая влажную ткань и явно колеблясь, — есть кое-что, о чём я не уверен, стоит ли докладывать.
Су Юйюань бросил на него холодный взгляд. Ответа не последовало, но смысл был ясен: не тяни резину — говори прямо.
Люй Цянь напрягся:
— Молодой генерал Линь тайно расспрашивает в армии о некоторых людях.
Су Юйюань нахмурился:
— О каких?
Люй Цянь осторожно поглядел на выражение лица господина и медленно произнёс:
— Молодые, красивые, с хорошим характером, из знатных семей, с доброй матерью… и, самое главное, ещё не обручённые.
Лицо Су Юйюаня мгновенно потемнело. Люй Цянь замолчал. Никому не требовалось объяснять: любой, услышав такие критерии, сразу поймёт — молодой генерал ищет жениха. А для кого? В доме Линей две девушки, и только старшая из них до сих пор не обручена — та самая, чьи дела так тесно переплетены с его господином.
Су Юйюань схватил верхнюю одежду и направился к выходу. Люй Цянь и Вэй Тун переглянулись и в один миг заслонили дверь:
— Господин, ещё не стемнело!
Су Юйюань ледяным взглядом уставился на них.
— Господин, — настаивал Люй Цянь, — для посторонних вы сейчас прикованы к постели болезнью.
Вэй Тун предложил:
— Может, прикажете похитить девушку Линь?
Су Юйюань бросил на него короткий взгляд и развернулся обратно.
Люй Цянь облегчённо выдохнул и тут же стукнул Вэй Туна по затылку:
— Голову включи сначала! Девушку Линь так просто не похитишь.
Вэй Тун почесал затылок:
— Господин, а вдруг девушка Линь поверила слухам, что вы… ну, знаете… и теперь ищет себе другого?
Су Юйюань сел за стол, неспешно отпил глоток чая и спокойно ответил:
— Она не поверит.
Вэй Тун уже открыл рот, чтобы задать ещё вопрос, но Люй Цянь бросил на него предостерегающий взгляд.
Люй Цянь налил господину ещё чаю, подумал и осторожно спросил:
— Господин, у меня есть догадка. Раньше, в горах, девушка Линь всякий раз уклонялась от разговоров о вашем статусе. Каждый раз, как вы заводили речь об этом, она сознательно переводила тему. Неужели… она до сих пор не знает, кто вы?
Рука Су Юйюаня, державшая чашку, на миг замерла. Затем он слегка усмехнулся и покачал головой, полный уверенности:
— Нет, она знает.
Люй Цянь кивнул:
— Верно. Вы же отдали ей нефритовую подвеску с надписью «Князь Сяосяо». Не могла не догадаться.
Су Юйюань кивнул:
— Пусть на кухне приготовят несколько красивых сладостей. Вечером я их отнесу.
*
Линь Си ворвалась в покои Линь Циндуо с криком:
— Брат!
Линь Циндуо потер уши:
— Услышал. Почти оглох от твоего визга.
Линь Си хихикнула и, укутавшись в свой поношенный плащ, уселась напротив:
— Продолжай, где остановился.
— Хорошо, — Линь Циндуо потрепал её по голове и начал рассказывать всё, что знал.
Пять лет назад, вскоре после дня рождения, вся семья отправилась на загородную дачу за городом Цзинчэна, чтобы насладиться весенним цветением.
Герцог Аньян, Линь Чжимин, был в то время в армии, а бабушка Линь не поехала из-за вывихнутой лодыжки. Остальные члены семьи выехали все вместе: Сюй Нинлань с Линь Си и Линь Циндуо, а наложница Цзян — с Линь Цинцянем и Линь Цинли.
Дети были малы и резвы, и Сюй Нинлань предложила наложнице Цзян посадить всех четверых в одну карету.
Когда выехали за город, Линь Цинцянь вдруг заявил, что хочет сходить по нужде, и Линь Циндуо присоединился. Карету остановили, и Сюй Нинлань велела няне Сюй отвести мальчиков.
Но Линь Си, всегда шаловливая, воспользовалась моментом и, пока мать отвернулась, выскочила из кареты. Сюй Нинлань, обеспокоенная, тут же приказала служанке последовать за ней и сама собралась выйти.
Однако, не успела она ступить на подножку, как снаружи раздались крики. Сюй Нинлань поскользнулась и упала с кареты, ударившись головой. Когда она, истекая кровью, поднялась, вокруг уже метались слуги и возница, крича и бегая вперёд.
Сюй Нинлань бросилась вслед за ними и, задыхаясь, добежала до места происшествия. Няня Сюй крепко держала Линь Циндуо, а Линь Си исчезла.
— Это мама тебе рассказала? — спросила Линь Си.
— Да, в основном так, — ответил Линь Циндуо, лицо его потемнело. Даже сейчас, когда сестра сидела перед ним живая и здоровая, воспоминания вызывали дрожь.
Он отпил глоток чая и продолжил:
— Я тогда был мал и напуган, многое уже не помню. Помню только, как мы с братом сошли с дороги, попросили няню отвернуться. Вдруг из кустов выскочил человек и схватил меня. Я бился, кусался, даже укусил его за руку — он вскрикнул и бросил меня. Няня Сюй тут же подхватила меня. Он снова бросился ко мне, но няня крепко держала. В это время ты подбежала... Он увидел тебя, схватил и унёс. Наши люди так и не догнали его...
Линь Си задумалась.
Линь Циндуо с детства был крепким, занимался боевыми искусствами с отцом, и то, что ему удалось вырваться из рук похитителя, не удивительно.
А вот она, хоть и росла здоровой, была хрупкой и слабой по сравнению с взрослым мужчиной — как цыплёнок в его руках.
Линь Циндуо опустил голову, полный раскаяния:
— Си, прости меня. Если бы я не вырывался, тебя бы не похитили. Ты столько лет страдала из-за меня.
Линь Си резко хлопнула его по руке и сердито выпалила:
— Хватит нести чушь! Виноваты злодеи, а не ты. Больше так не говори!
Линь Циндуо сжал её ладонь:
— Я буду оберегать тебя. Всю жизнь.
Линь Си кивнула серьёзно:
— Хорошо. А почему не похитили брата? Вы же были вместе. Обычный похититель — зачем ему брать тебя, если рядом был брат?
— Брат испугался и уцепился за ногу похитителя, укусил его. Тот пнул его, и брат упал в канаву у дороги. Когда я вырвался, похитителю было проще схватить тебя, чем лезть за братом в канаву, — пояснил Линь Циндуо.
Линь Си кивнула — логично. Затем спросила:
— А Линь Цинли и наложница Цзян?
— Наложница Цзян сидела в карете и прижимала плачущую Линь Цинли. Говорят, обе так испугались, что не могли пошевелиться, — ответил Линь Циндуо.
Линь Си фыркнула:
— Испугались? Собственный сын на улице, а они сидят в карете? Посмотри на маму — она упала с кареты, разбила голову, но всё равно бросилась бежать!
Линь Циндуо нахмурился:
— Помню, отец, получив весть, примчался из лагеря и тоже ругал наложницу Цзян за то, что она не вышла, когда старший брат чуть не утонул в канаве.
— Старший брат чуть не утонул? — переспросила Линь Си.
— Да, — кивнул Линь Циндуо.
— В доме Герцога Аньян четверо детей: тебя чуть не похитили, старший брат чуть не утонул, меня увезли, а Линь Цинли осталась цела и невредима, — подвела итог Линь Си.
— Линь Цинли тогда было три года. Говорят, она услышала крики и так испугалась, что вцепилась в шею наложницы Цзян и не пускала её, — сказал Линь Циндуо.
Линь Си мысленно усмехнулась: «Под маской трёхлетнего ребёнка — кто знает, какая нечисть скрывается».
Она ещё долго расспрашивала брата, но больше ничего полезного не узнала. В конце концов спросила:
— Почему при выезде из дома не взяли вооружённых охранников?
— В те годы в Дасине царили мир и порядок, особенно в столице. Кто мог подумать, что похитители осмелятся напасть днём, при свете солнца? — Линь Циндуо ударил кулаком по столу.
Линь Си кивнула. Значит, всё произошло внезапно.
Так как Линь Си осталась ужинать, Линь Циндуо велел Чэнаню заказать в кухне несколько изысканных блюд. После ужина Линь Си собралась уходить.
Увидев, что она всё ещё в поношенном плаще, Линь Циндуо протянул руку:
— Дай-ка мне его.
Но Линь Си крепче запахнула плащ и бросила через плечо:
— Пока ты будешь ходить в рванье, я тоже буду! — И, не дожидаясь ответа, фыркнула и ушла.
Вернувшись в свои покои, Линь Си послала Цуйлянь узнать новости из покоев Сюй Нинлань. Та вернулась с докладом:
— Наложница Цзян всё ещё там. Сдала ключи и печати и теперь плачет, жалуясь на несправедливость.
— А мама? Плакала? — поинтересовалась Линь Си.
Цуйлянь фыркнула:
— Госпожа пьёт чай, ест сладости и наблюдает, как управляющие сверяют счета при ней. Сказала: «Пока всё не проверите — никто не уйдёт».
Линь Си повалилась на ложе и покаталась от смеха. Отлично! Её нежная мамочка, которая только перед ней плачет, оказывается, ещё и умеет держать всё под контролем.
Убедившись, что мать справится сама, Линь Си не стала идти к ней. Она устроилась в покоях и пыталась разобраться в этой путанице, выискивая хоть какие-то зацепки.
К ночи она умылась, переоделась в ночную рубашку, забралась под одеяло, но так и не нашла ответов.
«Ах, хочется кого-нибудь порубить!» — раздражённо подумала Линь Си. Очень хотелось выскочить во двор, перевернуться через голову и помахать мечом. Но на улице было темно, одежда снята, и лень было вставать.
Она представила, что её руки — клинки, и начала рубить одеяло:
— Рублю-рублю, кромсаю-кромсаю...
Вдруг раздался лёгкий смешок. Линь Си вздрогнула. Она уже собралась звать на помощь, как из тени неторопливо вышел Су Юйюань. Он подошёл к кровати, скрестив руки за спиной, и с лёгкой усмешкой посмотрел на неё сверху вниз.
Опять появился ниоткуда! Линь Си и так была раздражена, а теперь ещё и испугалась. Она вскочила и схватила Су Юйюаня за горло:
— Убью тебя!
Су Юйюань приглушённо рассмеялся, обхватил её и прижал к себе. Его голос прозвучал низко и соблазнительно:
— Так скучала?
Линь Си закатила глаза и бросила взгляд на дверь. Конечно, Цуйлянь снова спит. Бедняжка.
— Отпусти! — толкнула она его.
— За несколько дней немного поправилась, — промурлыкал Су Юйюань, ощупывая её.
Линь Си оттолкнула его:
— Сам поправился! Я стройная как тростинка!
Су Юйюань тихо рассмеялся и вынул из-за спины руку. В ней был лакированный ланч-бокс.
— Что это? — спросила Линь Си.
— Ты же любишь сладкое. В горах я видел, как ты сосала нектар диких цветов, — сказал Су Юйюань, ставя коробку на столик у кровати. — Велел кухне приготовить несколько сладостей.
http://bllate.org/book/5197/515550
Готово:
