Увидев, что Сюй Нинлань снова плачет, Линь Си тоже не смогла сдержать горечи. Она прижалась к её коленям, вся такая тихая и покорная, и тихонько сказала:
— Мама, я голодна.
Сюй Нинлань тут же забыла о своём горе и поспешила скомандовать:
— Быстрее, няня Сюй, помоги Си подняться! Цуйлянь, беги скорее, приготовь еды!
Цуйлянь, вытирая слёзы, тут же откликнулась и, не сдерживая радости, пулей выскочила за дверь.
Няня Сюй подошла, чтобы помочь Линь Си встать. Но та так долго сидела на корточках, что ноги онемели. Когда няня потянула её за руку, Линь Си не только не поднялась, но и рухнула прямо на пол, а её икры будто пронзили иглами.
— Ай-ай! — вскрикнула она. — Ноги онемели, совсем не идут!
Сюй Нинлань попыталась встать с ложа, чтобы помочь, но голова закружилась, и она снова опустилась на подушки. Увидев, что Линь Циндуо всё ещё стоит спиной к ним, она схватила подушку с ложа и швырнула ему в спину:
— Линь Циндуо! Твоя сестра не может встать, а ты всё ещё тут стоишь, как чурбан!
Много лет между матерью и сыном накопились обиды и недоговорённости. Сюй Нинлань уже давно не говорила с Циндуо так, как настоящая мать — с сердечной строгостью. Каждая их встреча была вежливой, но холодной и отстранённой.
Услышав этот давно забытый тон, Линь Циндуо больше не смог сдержать слёз — они потекли по щекам. Он даже не осмеливался обернуться.
— Линь Циндуо! — снова окликнула его мать. — Иди сюда немедленно!
Циндуо поспешно вытер лицо и повернулся. Глаза его были красными от слёз, когда он осторожно поднял Линь Си и усадил на ложе. Затем, глядя на мать, нарочито обиженно протянул:
— Мама, как только сестра вернулась, вы сразу стали злиться на сына. Как и в детстве — вы всегда её больше любили.
Сюй Нинлань замерла. В её глазах вспыхнула вина:
— Дуо-эр… мама…
Циндуо не ожидал, что его шутка, призванная разрядить обстановку, вызовет у матери такую боль. Он растерянно замер, не зная, что сказать, чтобы не усугубить ситуацию.
Линь Си, чувствуя, как напряжение в комнате мгновенно усилилось, быстро захлопала ресницами, переводя взгляд с матери на брата и обратно. Видя, что дело плохо, она решила применить свой последний козырь.
Она сидела на краю ложа, болтала ножками и, надув губки, жалобно протянула:
— Мама, я голодна! Брат, я голодна! Сейчас упаду в обморок от голода!
С этими словами она театрально завалилась на Сюй Нинлань и, изображая умирающую, прошептала слабым голосом:
— Мамочка, я голодна!
И тут же прикусила палец, будто без этого в следующую секунду просто умрёт от голода.
Мать и сын мгновенно забыли обо всём на свете. Сюй Нинлань, растроганная до слёз, крепко обняла дочь и тут же велела няне Сюй принести хоть что-нибудь перекусить. Линь Циндуо, не раздумывая, бросился вон из комнаты, чтобы поторопить с едой.
Наблюдая, как атмосфера вновь наполнилась теплом и шумом, Линь Си, уютно устроившись в материнских объятиях, закатила глаза и мысленно вздохнула. Раньше она думала, что придётся ублажать только одного изнеженного брата, а теперь выясняется, что и мама — такая же плакса. Похоже, ей предстоит всю жизнь играть роль капризной избалованной девочки.
Вспомнив, как она только что болтала ножками и надувала губки, Линь Си почувствовала, как по рукам пробежали мурашки. Всё, всё… её образ свободолюбивой, независимой девчонки, похоже, канул в Лету.
Мать и сын, охваченные заботой, не заметили её гримасы. Но няня Сюй всё видела. Она крепко сжала губы, сдерживая смех. Линь Си подмигнула ей — совсем как хулиганка.
Боясь расхохотаться, няня Сюй поспешила выйти, чтобы принести угощения.
Сюй Нинлань прижимала Линь Си к себе и без остановки целовала её в голову. Она ничего не говорила, но вся её поза кричала: «Я боюсь уронить тебя, боюсь потерять снова!»
Линь Си не могла объяснить почему, но, хоть они и виделись впервые, ей невероятно хотелось быть ближе к этой женщине. Она ещё глубже зарылась в её объятия и даже потёрлась головой:
— Мама, хватит меня целовать. Я же уже несколько дней не мыла волосы. Боюсь, как бы вы не задохнулись от запаха и не вырвали мне прямо на голову. Тогда моей голове точно конец.
Сюй Нинлань, с любовью целовавшая дочь, на миг застыла. Целовать — неловко, не целовать — обидно. Она помедлила, потом всё же чмокнула ещё раз и лёгонько шлёпнула Линь Си по руке:
— Ты, шалунья, всё такая же!
Линь Си глуповато хихикнула, скинула туфли и забралась на ложе, устроившись так, чтобы голова лежала на материнских коленях:
— Мама, а вы не хотите посмотреть на родинку у меня на ступне? Вы ведь ещё не видели, и брат тоже. Вдруг я вовсе не ваша дочь?
Сюй Нинлань бросила на неё укоризненный взгляд:
— Разве я могу ошибиться в собственном ребёнке?
Линь Си кивнула:
— Ну да, это верно. Но всё равно посмотрите, мама.
Она села, быстро сняла носки и подняла обе ноги, тыча ступнями прямо в лицо матери:
— Вот, смотрите!
Сюй Нинлань мельком взглянула и с притворным отвращением отвернулась, вея перед носом рукой:
— Воняет! Не буду смотреть.
Линь Си залилась смехом, спрятала ноги, надела носки.
Няня Сюй вошла с блюдом сладостей и поставила его на маленький столик у ложа:
— Девушка, поешьте немного. Эти финиковые пирожные испекли сегодня утром.
Линь Си потянулась за пирожным, но Сюй Нинлань поймала её руку и лёгонько шлёпнула по тыльной стороне:
— После того как трогала ноги — сразу за еду? Ты что, забыла всё, чему я тебя учила?
Линь Си снова глуповато хихикнула и промолчала.
Няня Сюй принесла таз с водой. Сюй Нинлань взяла дочь за руки, ворча и приговаривая, тщательно вымыла их и вытерла полотенцем, прежде чем отпустить к угощениям.
Линь Си только-только съела два пирожных, как в дверях появился Линь Циндуо с коробом для еды. Он не дал сестре слезать с ложа, а сам расставил блюда на столике так, что тот ломился от яств.
Сюй Нинлань немного подвинулась, освобождая место:
— Дуо-эр, садись и ешь вместе с нами.
Они оба почти ничего не ели с утра и были голодны как волки. Брат и сестра сели напротив друг друга и, взяв палочки, начали есть. Вскоре они перешли в соревнование — даже из-за одного кусочка рёбер устроили настоящую битву палочками.
Сюй Нинлань смотрела на эту привычную, но такую далёкую сцену и чувствовала, как глаза снова наполняются слезами. Она отвернулась, чтобы вытереть их платком. Линь Си и Линь Циндуо переглянулись и, делая вид, что ничего не замечают, продолжили спорить за еду.
Няня Сюй тихонько сжала руку Сюй Нинлань в знак утешения и кивнула на стол, намекая: «Накормите их».
Сюй Нинлань глубоко вздохнула, взяла запасные палочки и сначала положила Циндуо фрикадельку. Не успела она взять вторую, как Линь Си уже надула губы:
— Мама, вы несправедливы!
Сюй Нинлань тут же схватила вторую фрикадельку и поднесла прямо ко рту дочери:
— Си-эр, милая, открывай ротик.
Линь Си широко раскрыла рот и проглотила угощение целиком, после чего победно и вызывающе посмотрела на брата.
Циндуо, увидев это, нарочито приблизился:
— Мама, а мне? — и, подражая сестре, тоже широко открыл рот: — А-а-а!
Линь Си закатила глаза и толкнула его в сторону:
— Брат, тебе сколько лет? Не стыдно ли?
Она забыла, что они с ним близнецы — этим замечанием она обозвала и саму себя.
Циндуо рассмеялся. Сюй Нинлань и няня Сюй тоже не сдержали улыбок. Даже Цуйлянь, осторожно входившая с горшком супа, улыбнулась.
Все так громко засмеялись, что Линь Си наконец осознала свою оплошность. Она проглотила фрикадельку и присоединилась к общему веселью.
Долгие годы в этом доме царили тишина и подавленность. А теперь в нём вдруг зазвучали смех и радостный шум.
Герцог Аньян, Линь Чжимин, только вернувшись во дворец, услышал, что Линь Циндуо привёл какую-то девушку прямо в покои госпожи.
Вспомнив цель поездки сына, герцог даже не стал переодеваться из парадного одеяния и, тревожно замирая сердцем, поспешил проверить, правда ли то, о чём он так долго мечтал.
Ещё не переступив порог, он услышал весёлый смех. Всё стало ясно. Он постоял у двери, дав себе время успокоить бурю чувств в груди, и только потом вошёл:
— Что за шум здесь творится?
Неожиданное появление Герцога Аньяна заставило всех в комнате разом обернуться к двери.
— Господин! — няня Сюй и Цуйлянь поспешили поклониться.
Линь Циндуо отложил палочки, встал и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Отец!
Сюй Нинлань посмотрела на Линь Чжимина, и её глаза снова наполнились слезами:
— Господин, вы пришли!
Герцог Аньян кивнул, но взгляд его не отрывался от Линь Си.
Линь Си сидела с набитыми щеками — во рту у неё была косточка от рёбер, которую она только что отвоевала у брата. Её большие миндалевидные глаза широко раскрылись, и она растерянно смотрела на мужчину в дверях.
Услышав, как все его называют, она поняла: этот благородный господин — её отец. Она не знала, что делать: продолжать жевать или выплюнуть кость.
Они молча смотрели друг на друга. Наконец Линь Си решила, что сначала нужно поприветствовать отца, а потом уже доесть.
Она выплюнула косточку прямо на стол и с сожалением на неё посмотрела. Не доела… Жаль. Оглядела блюдо — больше нет, это была последняя.
Линь Циндуо, наблюдавший за сестрой, закрыл лицо рукой и отвернулся. Ему вдруг стало стыдно признавать эту девчонку своей сестрой.
Сюй Нинлань с улыбкой смотрела на Линь Си, но чем дольше она смотрела, тем сильнее в ней росла боль. Даже косточку жалко — значит, её бедная Си многое пережила.
Линь Чжимин слегка дёрнул уголком рта. Видя, что никто не торопится представить ему девушку, он сам подошёл к ложу, где Линь Си всё ещё сидела на корточках, и махнул рукой:
— Не надо так долго сидеть на коленях. Вставай.
Линь Си: «…» Она сидела на корточках только для удобства — чтобы легче было отбирать еду. Этот отец, похоже, сильно переоценивает ситуацию.
Но почему, увидев мать, она сразу почувствовала боль и радость одновременно, а при виде отца — ничего? Даже сердце, которое весь день кололо, сейчас молчало. Неужели он её не любит? Надо будет потом потихоньку спросить у брата.
Линь Си всё ещё сидела, ошеломлённо глядя на него. Линь Чжимин, не мешкая, прямо спросил:
— Ты — моя дочь, Си-эр?
Голос его звучал ровно, но кулак за спиной побелел от напряжения.
Линь Си кивнула:
— Если ваша супруга и сын не ошиблись, то, наверное, да.
Герцог Аньян на миг замер, а потом громко расхохотался. Смеялся он так, что слёзы выступили на глазах. Затем шагнул вперёд и обнял Линь Си, всё ещё державшую палочки:
— Моя Си вернулась!
Голос его гремел, как колокол, и Линь Си захотелось зажать уши.
Герцог крепко прижимал дочь, не говоря ни слова, но большой рукой пару раз похлопал её по спине.
Будучи воином, Линь Чжимин в свои сорок был полон сил. Хотя сейчас он и не служил, но ежедневные тренировки не прекращал. Эти два лёгких, на его взгляд, похлопывания оказались для Линь Си настоящим ударом.
Мужчина не мог плакать при встрече с дочерью — он выражал радость так, как умел. Ведь и с сыном, когда долго не виделись, он иногда так же хлопал по спине.
Но эти два удара заставили Линь Си закатить глаза. Она чувствовала, что если он ударит ещё раз, то всё, что она съела, вылетит наружу вместе с фрикадельками.
Однако, учитывая, что отец, наконец-то нашедший пропавшую дочь, был вне себя от радости и просто не контролировал силу, Линь Си решила стерпеть.
К счастью, Сюй Нинлань заметила, что дочери плохо, и поспешила вытащить её из объятий Линь Чжимина:
— Господин, вы бы поосторожнее! Посмотрите, как вы её отхлопали — чуть не задохнулась!
Она начала гладить Линь Си по спине:
— Си-эр, сильно больно? Может, вызвать лекаря?
Линь Си, наслаждаясь мягкими материнскими руками, хотела прижаться к ней, но, услышав последние слова, выпрямилась:
— Мама, ну что вы! Я же не фарфоровая.
— Си-эр, это твой отец, — представила Сюй Нинлань, взяв дочь за руку.
Линь Си посмотрела на Герцога Аньяна и послушно произнесла:
— Папа.
Линь Чжимин с тех пор, как вошёл в комнату, старался сохранять спокойствие. Но, услышав это тихое, послушное «папа», он почувствовал, как глаза снова наполнились слезами. Он громко ответил:
— Ай!
И больше не сказал ни слова, но было ясно — он глубоко взволнован.
http://bllate.org/book/5197/515538
Готово:
