Линь Циндуо, увидев, что Линь Си перестала с ним церемониться и снова начала капризничать, как в детстве, от радости чуть не запрыгал — целыми днями ходил с улыбкой до ушей.
Каждый раз за обедом Линь Си нарочно отказывалась есть как следует. Чтобы её уговорить, Линь Циндуо, словно в прежние времена, затевал с ней соревнование — кто больше съест, — и сам невольно поглощал огромные порции. Несмотря на долгую дорогу, он не только не похудел, но даже немного поправился по сравнению с тем, каким выглядел в начале путешествия.
Оставался ещё один день пути до столицы. Группа прибыла в постоялый двор задолго до заката. Линь Циндуо снова уговорил Линь Си поесть. Но та, найдя повод для недовольства — суп оказался слишком горячим, — устроила маленькую истерику, из-за чего брат пообещал ей, что по возвращении в столицу обязательно сводит её погулять. Ему пришлось долго уговаривать сестру, прежде чем она успокоилась.
Вернувшись в комнату, Линь Си растянулась на кровати, раскинув руки и ноги, и глубоко вздохнула. Вот ведь какая ирония: она, Линь Си, когда-то столь вольная, дерзкая и независимая личность, теперь ради того лишь, чтобы порадовать родного брата, превратилась в изнеженную, капризную и напускно кокетливую девицу! От такой игры она просто выбивалась из сил. Зато завтра они наконец прибудут в столицу и вернутся в Дом Герцога Аньян.
Девятого числа девятого месяца, в праздник Чунъян, в последний день пути группа рано позавтракала и тронулась в дорогу.
Су Юйюань вызвал Чэнаня и, с трудом скрывая волнение, приказал:
— Чэнань, скачи вперёд верхом и сообщи в дом, что первая госпожа Дома Герцога Аньян вернулась. Пусть всё готовят к встрече!
Чэнань радостно кивнул и уже собирался вскочить в седло, но Линь Си окликнула его и, повернувшись к Линь Циндуо, предложила:
— Брат, разве ты не говорил, что здоровье матери слабое, а бабушка уже в преклонном возрасте? Может, пока не стоит посылать вперёд гонца? А то они будут томиться в ожидании.
Линь Циндуо нахмурился:
— Си, я не хочу, чтобы ты, проделав такой долгий путь, вошла в дом и увидела лишь холодную пустоту, без единого человека, который бы тебя встретил…
Сердце Линь Си потепело. Она лёгким хлопком по руке брата прервала его:
— Брат, я прекрасно понимаю, как тебе хочется устроить мне торжественную встречу. Но разве мне важно всё это внешнее великолепие, если у меня есть такой заботливый брат? Давай лучше поторопимся и постараемся добраться домой пораньше. Зачем мучить маму и бабушку — пусть получат известие, а потом часами ждут нас зря?
Линь Циндуо молчал, явно колеблясь.
Тогда Линь Си потянула его за рукав и, подмигнув, нарочито кокетливо произнесла:
— Брат, мне будет неловко, если там соберётся слишком много людей. Я ведь так легко смущаюсь!
За эти дни Линь Циндуо уже хорошо изучил характер сестры — знала она толк в вольной жизни и была далеко не робкого десятка. Поэтому он прекрасно понимал, что вся эта «застенчивость» — чистейший обман. Однако раз уж она так просит, он больше не стал настаивать.
Но стоило ему подумать, что его бедная сестра, пропавшая более десяти лет и наконец найденная, должна войти в дом тихо и незаметно, как глаза его снова наполнились слезами.
Увидев, что брат опять покраснел от слёз, Линь Си мысленно вздохнула. Ну вот, сейчас заплачет… Да что за изнеженный юноша! Пришлось ей снова прибегнуть к проверенному средству — она потянула его за рукав и принялась канючить:
— Братик, братик!
Линь Циндуо посмотрел на милую сестрёнку перед собой и нежно потрепал её по голове:
— Хорошо, как скажешь, Си.
Группа прибавила скорость; даже обедали в карете, перекусив печеньем и фруктами. Упорно подгоняя лошадей, они наконец успели въехать в столицу до захода солнца. Проехав ещё добрую половину часа, уже при первых огнях фонарей, их карета остановилась у ворот Дома Герцога Аньян.
Чэнань первым соскочил с коня и приказал привратникам открыть ворота.
Линь Си, переполненная возбуждением, едва карета замерла, вскочила и уже собралась спрыгивать на землю. Но Линь Циндуо остановил её, сам спрыгнул вниз, велел возничему подставить стремянку и протянул руку, чтобы помочь сестре.
Линь Си внутренне возмутилась. Да она же не какая-нибудь изнеженная барышня, которая никуда не выходит без чьего-то разрешения! За свою жизнь она столько всего повидала, столько всего пережила — с каких пор она стала нуждаться в такой изысканной помощи, чтобы просто сойти с кареты? Похоже, все её кувырки и демонстрации владения мечом перед этим глупым братом прошли даром.
Но Линь Циндуо упрямо держал руку, и Линь Си пришлось взяться за его локоть и позволить себе быть спущенной на землю с величайшей элегантностью, ступенька за ступенькой по стремянке.
Они подошли к высоким воротам Дома Герцога Аньян, над которыми горели два больших фонаря. Линь Си подняла глаза на вывеску. Надпись «Дом Герцога Аньян» внезапно ударила её в самое сердце, будто тяжёлый кулак, заставив резко схватиться за грудь.
Линь Циндуо тотчас обеспокоился:
— Си, что с тобой? Тебе нехорошо?
Линь Си прижала ладонь к груди — боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Не желая тревожить своего чувствительного брата, она улыбнулась и покачала головой:
— Ничего страшного.
Линь Циндуо решил, что она просто нервничает, и ласково погладил её по голове. Его глаза снова наполнились слезами, голос дрогнул:
— Си… добро пожаловать домой.
Услышав эти два слова — «домой» — Линь Си снова ощутила резкий укол в груди. Она прижала руку к сердцу, но боль уже прошла. Глубоко вдохнув, она мысленно прошептала: «Линь Си… мы дома».
Линь Циндуо мягко похлопал её по плечу:
— Пойдём.
Линь Си кивнула и последовала за братом, ступив на ступени и переступив порог Дома Герцога Аньян.
Чэнань подошёл и доложил:
— Господин, госпожа, герцог ещё не вернулся. Старшая госпожа недавно поужинала, но сегодня чувствует себя неважно и уже отдыхает. А госпожа Линь бодрствует.
Линь Циндуо взглянул на сестру:
— Си, тогда пойдём сначала к матери?
Линь Си кивнула. Они направились к двору, где жила госпожа Линь. Но у самых ворот двора Линь Си вдруг почувствовала неожиданное беспокойство.
Она потянула брата за рукав и, медля шагами, шепнула, приложив ладони ко рту, будто в рупор:
— Брат, я ведь такая дикая, совсем не изящная, ничего не умею — ни музыки, ни шахмат, ни живописи, ни каллиграфии. Кухня и рукоделие — тоже не моё. Ем слишком много… В общем, кроме того, что умею отлично кувыркаться и что выгляжу довольно мило, я, кажется, совершенно ничем не отличаюсь. А вдруг… мама меня не примет?
Линь Циндуо, глядя на её сморщенное, как у старушки, личико, не удержался и рассмеялся. Он лёгонько ткнул её пальцем в лоб:
— Ты сама всё и решила — и хорошее, и плохое! Хотя… раз ты осознаёшь, что дикая и много ешь, значит, хоть в чём-то разумна.
Линь Си всплеснула руками:
— Линь Циндуо! Ты нарываешься на драку?
Линь Циндуо рассмеялся ещё громче, положил руки ей на плечи, слегка наклонился и серьёзно сказал:
— Си, ты — родная дочь матери. Для неё ты всегда будешь самой лучшей. Как она может тебя не принять?
— Правда? — робко спросила Линь Си.
— Конечно, правда, — торжественно кивнул Линь Циндуо, но тут же добавил с улыбкой: — Только не надо постоянно закатывать глаза — а то мама решит, что у тебя болезнь глаз.
Как нарочно, Линь Си тут же закатила глаза так сильно, что чуть не застряла в этом положении. Она потянула брата за рукав и спросила:
— Брат, вот так, что ли?
Линь Циндуо расхохотался — его звонкий, радостный смех разнёсся далеко по двору и достиг самого покоя госпожи Сюй Нинлань.
Сюй Нинлань, страдавшая от слабого здоровья и не любившая шума, жила в тихом, уединённом уголке дома. Во дворе служили немногие, а ночью здесь царила полная тишина.
Неожиданный мужской смех заставил всех в комнате вздрогнуть.
Сюй Нинлань, прислонившись к деревянному ложу с чашкой горячего чая в руках, уставилась в окно и прошептала:
— Это ведь Дуо… Дуо вернулся? Сколько же лет я не слышала, как он так смеётся…
Едва она договорила, как в комнату вбежала служанка Цуйлянь, забыв о своей обычной сдержанности. Она запнулась о стол и чуть не упала:
— Госпожа! Госпожа! Молодой господин вернулся! И с ним… с ним девушка!
Няня Сюй строго взглянула на Цуйлянь и оборвала её:
— Молодой господин всего несколько дней отсутствовал, а годами не возвращался — и ты не волновалась. С каждым днём всё менее благоразумна. Ты же главная служанка госпожи, нельзя вести себя так несдержанно, теряя достоинство дома…
Она осеклась на полуслове, уставившись на дверь.
На пороге стояли двое — юноша прекрасной наружности и очаровательная девушка. Оба сияли, не скрывая волнения, и их лица были словно вылитые друг из друга.
Вышитый обруч няни Сюй выпал из рук. Она вскочила с места, голос её дрожал:
— Госпожа… госпожа… молодой господин вернулся! И привёл с собой… девушку!
Чашка в руках Сюй Нинлань давно упала ей на колени, затем скатилась на ложе. Горячий чай пролился на одежду, обжигая кожу, но она этого не замечала. Оцепенев, она смотрела на девушку рядом с сыном.
Глаза Линь Циндуо наполнились слезами. Он подвёл Линь Си к матери, опустился перед ней на колени, одной рукой взял сестру, другой — мать, и с дрожью в голосе произнёс:
— Мама, сын нашёл одну девушку. Она показалась мне знакомой, поэтому я привёз её сюда. Посмотри, похожа ли она на Си?
Это была заранее обдуманная уловка, чтобы не потрясти мать слишком резко.
Линь Си смотрела на Сюй Нинлань — бледную, измождённую, похудевшую до неузнаваемости — и снова почувствовала острую боль в груди.
Она опустилась на колени рядом с братом и подняла глаза на мать. Внезапно перед её мысленным взором возник образ сада, усыпанного белыми цветами жасмина, и женщины, сидящей там с улыбкой. Этот образ сливался с лицом Сюй Нинлань.
Слёзы сами катились по щекам Линь Си. Она машинально сжала руку матери и, следуя заранее заготовленным словам, с трудом выдавила сквозь рыдания:
— Госпожа… похожа ли я на вашу пропавшую дочь?
Сюй Нинлань переводила взгляд с плачущей девушки на сына, чьи глаза не отрывались от сестры. Линь Циндуо резко встал и отвернулся, запрокинув голову, чтобы сдержать слёзы.
Хотя появление гостей было неожиданным, няня Сюй и Цуйлянь всё поняли. Они стояли в стороне, тихо вытирая глаза.
Сюй Нинлань дрожащими руками коснулась лица Линь Си, внимательно всматривалась в неё. Наконец, дрожащими губами прошептала:
— Это моя Си… моя Си!
Линь Си пропала в пять лет, когда черты лица уже сформировались. Теперь, хоть она и повзрослела, мать узнала дочь сразу.
Сюй Нинлань крепко прижала Линь Си к себе и зарыдала:
— Си! Почему ты так долго не возвращалась? Ты хоть знаешь, как я по тебе скучала? Знаешь ли ты?.. — Она то и дело хлопала дочь по спине.
Линь Си, уткнувшись лицом в мамины слёзы, крепко обняла её и всхлипнула:
— Мама… я вернулась. Си вернулась.
Услышав это нежное «мама», Сюй Нинлань зарыдала ещё сильнее:
— Си… прости меня. Я не смогла тебя защитить… прости меня…
Линь Си тоже плакала, но не могла сказать, что не держит на неё зла — ведь она не была настоящей Линь Си и не имела права прощать. Поэтому она молча позволяла матери выплакать всю вину.
Сердце Линь Си продолжало ныть, слёзы не унимались. Она недоумевала: то ли её способность к сопереживанию слишком развита, то ли тело само отзывается на боль матери — но почему она чувствует такую невыносимую скорбь, видя страдания Сюй Нинлань?
Мать и дочь долго плакали в объятиях друг друга. Линь Циндуо всё ещё стоял спиной к ним, няня Сюй и Цуйлянь не решались вмешаться. Все понимали: последние десять лет для Сюй Нинлань были мукой, и теперь, при воссоединении, ей необходимо было выплакать всю боль. После слёз наступит ясность, после горечи — сладость.
Боясь, что мать переутомится, Линь Си прижалась щекой к её груди, перестала плакать и, надув губки, капризно заявила:
— Мама, я голодная!
Услышав, что дочь голодна, Сюй Нинлань тут же перестала рыдать и попыталась посадить её на ложе. Но, обняв, поняла: дочь уже выросла, и она не может её поднять. Сердце матери сжалось от боли — они потеряли столько лет вместе! Слёзы снова хлынули из глаз, и она не могла вымолвить ни слова, лишь гладила лицо дочери.
http://bllate.org/book/5197/515537
Готово:
