Линь Циндуо с трудом скрывал волнение:
— Мы и вправду похожи как две капли воды. Ну, разве я тебя обманываю?
Линь Си не могла объяснить, откуда взялась эта уверенность, но вдруг совершенно точно поняла: перед ней — её родной брат-близнец Линь Циндуо.
Однако всего несколько минут назад он вместе с тем парнем так неслась за ней, что она чуть не упала замертво от усталости. Раздосадованная, она оттолкнула Линь Циндуо и пошла прочь:
— Кого это ты обзываешь? Кого? Если бы я и правда была похожа на тебя, разве я ещё осталась бы девушкой?
Линь Циндуо промолчал, растерянно открыв рот.
— Си-эр, — взмолился он, — как мне доказать, что я твой брат?
Он швырнул зеркальце обратно Чэнаню, торопливо вытерев ладони о рукава, и, весь в тревоге, бросился догонять Линь Си.
— Я устала до смерти, ещё и жажда замучила. Сил говорить нет, — сказала Линь Си.
— Быстро, Чэнань! Подавай карету! — приказал Линь Циндуо.
— Уже мчу! — радостно выкрикнул Чэнань и пустился бегом, едва касаясь земли.
Линь Циндуо подошёл к ещё не открывшейся лавке круп и масел, тщательно вытер рукавом каменную скамью у входа и, глядя на Линь Си, мягко предложил:
— Си-эр, отдохни здесь немного. Карета уже в пути.
Линь Си фыркнула, важно взмахнула рукавом и, важно раскачиваясь, прошествовала к скамье:
— Ладно. Раз уж ты так стараешься, дам тебе шанс проявить себя.
Линь Циндуо улыбнулся и привычным, совсем не чужим движением потрепал её по голове. Воспоминания о том, как за ним бегала крошечная малышка, заикаясь, звала «гэгэ», теперь выросшая в юную девушку, навернулись на глаза слезами.
Линь Си тоже смотрела на Линь Циндуо и чувствовала странную, но отчётливую близость — будто бы в этом теле уже заложено знание. «Наверное, так действует само тело», — подумала она.
Линь Циндуо немного успокоился и спросил:
— Си-эр, зачем ты переоделась в мужское?
— Так удобнее в дороге, — ответила Линь Си, не вдаваясь в подробности.
Линь Циндуо встал перед ней и внимательно оглядел:
— Си-эр, помнишь ли ты брата? Помнишь ли отца с матерью?
— Не помню, — покачала головой Линь Си, честно отвечая.
— Ни капли? — удивился Линь Циндуо.
Линь Си кивнула. В её памяти самые ранние воспоминания — лишь отрывочные картинки из жизни служанки в доме Цуй.
Линь Циндуо не понимал:
— Но ведь тебе уже исполнилось больше пяти лет, когда всё случилось. Ты должна хоть что-то помнить. Почему всё стёрлось?
— Не знаю. Помню только дом Цуй. Всё, что было раньше — будто стёрто, — сказала Линь Си, убирая кинжал и доставая складной веер.
Она неторопливо помахала веером, но вдруг вскочила:
— Погоди! Ты сказал, меня похитили в пять с лишним лет? Разве не в три-четыре?
Линь Циндуо нахмурился:
— Точно в пять.
— А сейчас нам сколько лет? — Линь Си перестала махать веером и напряжённо спросила.
— Шестнадцать с половиной, — ответил Линь Циндуо.
Линь Си застонала, рухнула обратно на скамью и пробормотала:
— Шестнадцать с половиной… Не пятнадцать… Значит, год жизни потеряла?
Линь Циндуо нахмурился ещё сильнее и, опустившись перед ней на корточки, обеспокоенно спросил:
— Си-эр, что ты имеешь в виду под «потеряла год жизни»?
— Да так, просто… Я думала, мне пятнадцать, а тут вдруг шестнадцать с половиной. Старше стала — значит, на год меньше проживу, — уныло ответила Линь Си.
Только что встретились — она не собиралась сразу рассказывать ему, что ей осталось недолго. Вдруг всё изменится в этой жизни? Вдруг старый даос ошибся? Вдруг просто перепутал слова?
Линь Циндуо всё понял: девушки ведь любят казаться моложе. Он осторожно утешил её:
— Наверное, те, кто тебя похитил, специально назвали тебе другой возраст, чтобы тебя не нашли. Ты, наверное, переживаешь, что стала старше и теперь труднее будет выйти замуж? Не бойся, брат обязательно найдёт тебе хорошую партию.
Линь Си закатила глаза. Старше? Да он вообще умеет говорить? Ей и шестнадцать с половиной — цветущий возраст! Да и кто вообще собирается замуж?
— Но ведь пятилетний ребёнок и четырёхлетний — это же совсем разные дети! Как они могли так легко обмануть всех? — спросила она.
На лице Линь Циндуо появилось виноватое выражение:
— Мы с тобой двойняшки. Мама рассказывала, что ты родилась совсем крошечной и всегда оставалась хрупкой. А я рос крепким — мама говорила, что всё лучшее доставалось мне.
Про себя он думал: для покупателей неважно, на год старше или младше служанка — никто не стал бы вникать в такие детали.
При мысли, что его сестрёнку, которую они с родителями берегли как сокровище, похитили и продали в услужение, глаза Линь Циндуо снова наполнились слезами:
— Си-эр, прости меня.
Линь Си фыркнула — она решила, что он раскаивается за то, что в утробе забрал себе все лучшие кусочки, — и похлопала его по плечу:
— Прощаю.
Глядя на её яркую, дерзкую улыбку, Линь Циндуо вспомнил всё, что узнал о беспорядках в доме Цуй, и ещё больше сжалось сердце от вины и боли. Он отвёл взгляд, чтобы сдержать слёзы, и лишь через некоторое время повернулся обратно:
— Си-эр, тебе так много пришлось пережить все эти годы.
Линь Си перестала улыбаться и промолчала. Ответить было нечего — ведь эти слова были адресованы не ей, а прежней Линь Си.
Про себя она тихо сказала той, первой Линь Си: «Смотри, твой брат пришёл за тобой. Мы скоро вернёмся в столицу, в Дом Герцога Аньян. Твоя мечта вот-вот сбудется».
Они молча смотрели друг на друга. Линь Си — с любопытством, Линь Циндуо — с глубоким волнением, то и дело сдерживая слёзы, которые то наворачивались, то он с трудом прогонял их.
Юноша покраснел от усилий. Линь Си стало жалко его, и она вздохнула:
— Эй, ну хватит тебе плакать.
Линь Циндуо попытался улыбнуться.
Линь Си не удержалась и поддразнила:
— Улыбаешься хуже, чем плачешь. Лучше уж плачь — так хоть приятнее смотреть.
Линь Циндуо не выдержал и рассмеялся, снова потрепав её по голове. Линь Си откинулась назад и сердито на него глянула. «Откуда у меня такая привычка — всё трогать руками? И вот братец тоже руки распускает, как тот самый Красавчик-гэгэ, всё по голове гладит».
При мысли о Красавчике-гэгэ она невольно оглянулась назад и тихо прошептала: «Прощай, Красавчик-гэгэ».
Тогда, в погоне, её переполняли страх быть пойманной, ужас перед темнотой, тревога за будущее и азарт удавшегося побега — некогда было думать ни о чём другом. Но теперь, когда брат нашёлся и всё улажено, в душе неожиданно поднялась грусть.
Линь Циндуо заметил, как лицо сестры стало грустным, и сердце его сжалось от боли, но он не знал, как её утешить.
К счастью, вскоре вернулся Чэнань. Он ещё издали спрыгнул с кареты и радостно закричал:
— Господин, госпожа, прошу в карету!
Линь Циндуо подал руку Линь Си:
— Си-эр, пошли.
Линь Си кивнула и последовала за ним.
Через четверть часа в лучшем постоялом дворе города Цзяндун, «Юэфу», в отдельной комнате на втором этаже, Линь Циндуо и Линь Си сидели напротив друг друга.
Чэнань суетился, расставляя на столе угощения и чай, после чего вышел и стал дежурить у двери.
— Си-эр, расскажи брату, что с тобой случилось после того, как ты покинула дом Цуй? — Линь Циндуо налил ей чай и придвинул поближе все сладости.
Линь Си отпила глоток чая, но сладости не тронула. «Знал бы я, что сегодня утром встречу брата, не стал бы экономить на завтраке и не ел бы вчера вечером те уже подсохшие рисовые шарики с таро и весь короб пирожных. Желудок до сих пор набит под завязку».
— Няня Цзян и её люди ведь должны были тебя встретить. Почему ты оказалась одна на улице до рассвета и в мужском платье? — продолжал расспрашивать Линь Циндуо.
— Это долгая история, — Линь Си откинулась на спинку стула и раскрыла веер. — Эта няня Цзян — послана нашей мачехой, верно?
Линь Циндуо закрыл её веер и нахмурился:
— Мачехой? С чего ты взяла?
— Просто скажи — да или нет.
— Нет, Си-эр. У нас нет мачехи. После твоего похищения здоровье матери стало быстро ухудшаться, и через несколько лет она совсем ослабла, не могла больше управлять домом. Всё хозяйство ведает наложница Цзян.
— Наложница Цзян? — удивилась Линь Си. — Значит, няня Цзян послана ею?
— Да, — Линь Циндуо чувствовал себя виноватым. — Я узнал о тебе от Чжэн Баньшаня и сразу же отправил весть домой. Отец поручил всё наложнице Цзян. После стольких разочарований он боялся, что и на этот раз всё окажется ложью, и даже не стал рассказывать об этом матери и бабушке.
— Вот оно что, — Линь Си хлопнула веером по столу. — Ты нашёл этих няню Цзян и её сообщников?
— Пока нет. Сначала я думал, что вы просто разминулись на дороге, но я рассылал людей повсюду — они лишь узнали, что вы выехали из Цзяндуна.
Линь Си фыркнула и начала рассказывать: как няня Цзян забрала её из дома Цуй, как та наняла людей, чтобы сначала лишить её чести, а потом и жизни, как она упала со скалы в воду и была спасена добрыми людьми.
О Су Юйюане и его людях она умолчала. Не упомянула ни нападения чёрных воинов, ни как отравила двух злодеев порошком — сказала лишь, что её загнали на край обрыва и она упала.
— Подлые твари! Какая злоба! — Линь Циндуо побледнел от ярости, весь задрожал и ударил кулаком по столу.
Стол разлетелся на куски, чашки и блюда упали на пол, осколки разлетелись во все стороны, угощения рассыпались повсюду.
Линь Си вздрогнула от неожиданности, но в душе стало тепло. Услышав, как её обидели, он так разозлился — наверное, это и есть настоящий брат.
— Брат, не злись так, — Линь Си встала и сжала его дрожащую руку. — Со мной ведь всё в порядке.
С самого начала встречи она впервые назвала его «братом». Услышав это слово, Линь Циндуо не сдержал слёз:
— Прости меня, Си-эр. Я всё испортил, из-за меня ты пережила такой ужас, чуть не…
Он не мог договорить. Страшно было представить, что случилось бы, если бы Си-эр не оказалась такой сообразительной и храброй.
— Брат, это же не твоя вина. Просто у этих людей сердца чёрные, как смоль, — Линь Си похлопала его по плечу, утешая, как ребёнка. — Ну хватит плакать. Ты же мужчина, а всё нюни распускаешь. Сколько раз ты уже сегодня заревел?
Линь Циндуо аж поперхнулся от её слов, и слёзы сами собой высохли. Гнев и боль отступили.
— Господин? — осторожно постучал в дверь Чэнань.
— Входи, — Линь Циндуо вытер глаза.
Чэнань заглянул внутрь и, увидев беспорядок, предложил:
— Господин, здесь невозможно оставаться. В соседней комнате уже подготовили всё. Может, перейдёте туда?
Линь Си посмотрела на разбросанные угощения и сердито глянула на брата:
— Брат, в следующий раз, когда захочешь стол разнести, предупреди заранее — я всё ценное уберу.
Линь Циндуо смутился:
— Хорошо, Си-эр.
Линь Си подняла свой узелок, и они перешли в соседнюю комнату. Только уселись, как Линь Си вдруг всплеснула руками:
— Ах!
— Что случилось? — встревожился Линь Циндуо.
Она рассказала, что уже внесла задаток в контору охраны и договорилась сегодня ехать с ними в столицу.
Линь Циндуо тут же послал Чэнаня известить контору, что они не поедут, и не стоит возвращать задаток. Линь Си подумала, что сумма невелика, и не стала возражать.
— Си-эр, не волнуйся. Я обязательно поймаю няню Цзян и её сообщников и выясню, кто приказал им совершить такое вероломство, — Линь Циндуо вернулся к теме, и в его глазах мелькнула холодная решимость.
http://bllate.org/book/5197/515532
Готово:
