Тогда Линь Си приподняла уголки губ и изобразила необычайно сладкую улыбку. Лёгким хлопком по плечу Су Юйюаня она бодро проговорила:
— Братан, да это же просто недоразумение! Не стоит зацикливаться. Я ведь уже компенсацию отдала — пусть всё это унесёт ветер. А если уж совсем не отпускает, считай, что тебя собака укусила.
С этими словами Линь Си перешагнула через ноги Су Юйюаня, взяла веер и, покачивая им, пошла прочь, подражая походке молодого господина — легко, развязно и с достоинством.
Су Юйюань молча смотрел ей вслед. Долгое время он сидел неподвижно, но вдруг закрыл лицо ладонью и рассмеялся — так, что грудная клетка дрожала, а плечи ходили ходуном.
Наконец он успокоился, покачал головой и встал. Выйдя из комнаты, он увидел Линь Си: та стояла под кустом османтуса, одна рука за спиной, другой покачивала веером и любовалась цветами. Если бы не её нежное личико, её легко можно было бы принять за юного господина.
Су Юйюань подошёл и положил руку ей на плечо, в голосе звенела улыбка:
— Подумай как следует. Завтра поговорим.
Линь Си отмахнулась веером, сбросив его руку, отступила на шаг и, сложив ладони в почтительном жесте, нарочито грубо произнесла:
— Этот господин не склонен к мужской красоте. Прошу уважать мои чувства.
Су Юйюань дернул уголком рта, покачал головой с досадливой усмешкой и развернулся, уходя.
Линь Си проводила его взглядом, фыркнула и тоже направилась обратно в свои покои. «Получила расчёт — и дело закрыто! Хочет теперь заигрывать? Мечтает!» — подумала она про себя.
*
Су Юйюань вернулся в соседний двор, сел в кресло и неспешно стал пить чай. Через некоторое время он вдруг тихо рассмеялся и покачал головой.
— Господин? — позвал Люй Цянь, чуть повысив голос.
Су Юйюань поднял глаза и бросил на него ледяной взгляд:
— Не нужно так громко.
Люй Цянь сглотнул комок, мысленно возразив: «Я ведь уже в третий раз зову! Если не повысить голос, вы и не услышите».
— В чём дело? — спросил Су Юйюань, ставя чашку на стол.
— Младший генерал Линь Циндуо прибыл в город Цзяндун час назад. Как только приехал — сразу отправился в дом семьи Цуй. Увидев, что дом пуст, он словно сошёл с ума и приказал своим людям обыскивать весь город в поисках семьи Цуй.
— Дай ему немного подсказок, пусть найдёт их.
— Слушаюсь. А сообщить ли ему, что госпожа Линь здесь?
— Не сейчас. Скажем завтра.
Су Юйюань поднёс чашку к губам и сделал глоток.
*
В доме Чжэн Баньшаня, соседствующем с домом Цуй в городе Цзяндун, Линь Циндуо и Чжэн Баньшань сидели за столом с чаем.
Линь Циндуо мрачно держал чашку, но не пил, лишь слушал рассказ Чжэн Баньшаня.
— Когда я вернулся, соседний дом Цуй уже опустел. Говорят, они чем-то прогневали важного человека: отцу Цуй сломали ногу, а потом его арестовали по старому делу об убийстве. Все их магазины и дела, накопленные за десятилетия, за одну ночь либо закрылись, либо продали.
— Кто же их так устроил? — спросил Линь Циндуо.
— Этого никто не знает, — ответил Чжэн Баньшань, понизив голос. — Недавно, когда я вернулся, зашёл к старым друзьям выпить. За столом все гадали, кто стоит за этим, но никто не знал.
Лицо Линь Циндуо потемнело. Он поставил остывшую чашку на стол.
Чжэн Баньшань похлопал его по плечу:
— Но моя мать сказала, что до этого твою сестру уже увезли. Причём тот, кто её забрал, сразу повёз в лавку, где купил ей украшения и одежду. Многие это видели. Значит, она уже какое-то время в пути — возможно, даже успела добраться до столицы.
Линь Циндуо мрачно ответил:
— Баньшань, скажу тебе по чести: по дороге сюда я посылал людей искать наших слуг. Ни единой вести. Исчезла не только моя сестра, но и все шестеро присланных за ней — горничные, няньки, слуги. Ни следа.
Чжэн Баньшань снова похлопал его по плечу:
— Твоя сестра под защитой небес — с ней всё будет в порядке. Сейчас ты разослал людей на поиски, а я соберу своих. Вдвоём мы обязательно найдём её скорее.
Линь Циндуо встал и торжественно поклонился Чжэн Баньшаню:
— Заранее благодарю тебя, брат Баньшань.
*
Линь Си вернулась в свои покои и сразу же заметила на столе нетронутые серебряные слитки и монеты. Она тут же расплылась в улыбке. «Какой благородный красавчик! Даже деньги не взял!» — мысленно расхвалила она Су Юйюаня и весело убрала всё в кошель.
К ужину Су Юйюань прислал через Цайхуа сообщение: мол, занят, не сможет составить ей компанию, пусть поест и пораньше ложится спать — завтра утром зайдёт.
Линь Си закатила глаза и молча поела в одиночестве. Когда она закончила, Цайхуа велела служанке убрать посуду. Линь Си указала на полтарелки остывших рисовых шариков с таро:
— Можно оставить эти шарики? Боюсь, ночью проголодаюсь.
Цайхуа улыбнулась и согласилась. Вскоре она принесла изящную коробочку с разными сладостями — османтусовые, зелёного горошка, красной фасоли. Выглядело красиво, но порции были крошечные. Линь Си поблагодарила.
— Цайхуа, ещё не поздно, а я немного объелась. Не проводишь меня прогуляться?
Цайхуа, конечно, согласилась. Они вышли из комнаты, покинули двор и начали бродить по огромному поместью. Линь Си внимательно оглядывалась и задавала вопросы, на которые Цайхуа терпеливо отвечала.
— Цайхуа, во всём этом поместье почти нет слуг и стражников. А если воры залезут?
— Не бойся. Наш господин — не из тех, с кем можно шутить. Обычные воришки даже не посмеют сюда соваться.
Линь Си прыснула и похлопала Цайхуа по руке. «Вот это служанка! Так про своего господина говорить!»
Цайхуа, решив, что та не верит, добавила:
— Правда! Господин наш вовсе не добрый человек. Можешь сама его спросить в следующий раз. Да и с учётом связей с господином Су, с ним и вовсе никто не смеет связываться.
— Верю, — кивнула Линь Си. Ей было совершенно неинтересно, добрый ли её хозяин. Она тут же перевела разговор: — А ночью здесь вообще никто не сторожит?
— Сторожа есть, но несерьёзно. Обычно господин здесь почти не живёт, да и ценных вещей мало — не стоит так напрягаться. Хотя в последнее время...
— А, раз несерьёзно — отлично! — обрадовалась Линь Си и тихо пробормотала про себя.
— Госпожа Линь, что вы сказали? — не расслышала Цайхуа.
— Говорю, какой у вас прекрасный сад! — Линь Си махнула рукой в сторону клумбы.
— Конечно! — Цайхуа, отвлечённая, забыла, что хотела сказать дальше.
Они дошли до глухого участка стены. Линь Си указала на него:
— А что за этой стеной?
— Покажу! — Цайхуа обняла её за талию, легко оттолкнулась и взлетела на стену.
Линь Си, не ожидая такого, пошатнулась и чуть не упала. Но тут же маленькая служанка, шедшая за ними, одним прыжком оказалась на стене, ловко подхватила Линь Си и так же стремительно спрыгнула вниз, будто ничего и не случилось.
Линь Си: «...» Теперь ей стало ясно, почему здесь не нужны стражники — даже простая служанка владеет боевыми искусствами!
— Осторожнее, госпожа Линь, — поддержала её Цайхуа и указала вдаль. — Вон та улица ведёт прямо к той, где мы сегодня гуляли. Если идти от главных ворот, путь будет гораздо длиннее.
— Правда? Значит, в следующий раз можно будет перелезть через стену и дойти пешком до конторы перевозок?
— Конечно! Завтра собираетесь уходить?
— Сначала так думала, но теперь не уверена. Посмотрю, что скажет завтра братец Су.
Цайхуа кивнула и больше не заговаривала.
По дороге обратно Линь Си намеренно замедлила шаг, тщательно запоминая маршрут. Как и при выходе, навстречу не попалось ни одного слуги — она окончательно успокоилась.
Вернувшись в свой двор, Цайхуа принесла горячей воды для умывания. Линь Си специально попросила никого не оставлять на ночь и не ждать её. Цайхуа согласилась и увела служанку.
Линь Си умылась, заперла дверь на засов, не погасила свет и сразу легла в постель. Замедлив дыхание, она начала считать про себя... и вскоре уснула.
*
На следующее утро Линь Си проснулась рано. Выглянув в щель окна, она увидела сероватое небо с первыми проблесками рассвета. «До встречи с конторой перевозок ещё есть время», — подумала она.
Сначала она сходила в уборную, привела себя в порядок, умылась и вымыла руки оставшейся водой, затем переоделась в другую серую мужскую одежду, купленную вчера.
Подойдя к столу, она съела оставшиеся остывшие рисовые шарики с таро, доела все сладости из коробочки и запила всё это стаканом холодной воды.
Затем она взяла единственную тряпицу, аккуратно сложила немногочисленные женские наряды и оставшийся мужской костюм, завязала всё в лёгкий узелок. Проверила кошелёк на поясе: серебряные слитки — на месте, нефритовая подвеска — на месте, порошок — на месте, кинжал — на месте. Всё в сборе.
Накинув узелок на спину и завязав его, Линь Си тихонько подошла к двери, вытащила засов и осторожно выглянула — никого.
Рассвет стал ярче. Линь Си глубоко вдохнула. «Не бойся, ты справишься!»
Она шагнула наружу, тихо прикрыла дверь и быстрым шагом направилась к тому месту у стены, где вчера была.
По пути она пригнулась и почти бегом проскочила мимо нескольких теней в чёрных одеждах — стражников, спрятавшихся в укромных местах.
Стражники переглянулись, но, вспомнив приказ, не пошевелились, позволяя Линь Си уйти прямо у них из-под носа.
Когда она уже стояла у стены, один из стражников быстро убежал доложить.
В тот самый момент, когда Линь Си вышла из двора, Цайхуа разговаривала с Ша Жуном:
— Господин, госпожа Линь сбежала! Что делать? Его высочество велел, чтобы ей позволяли делать всё, что захочется, так что я не посмела её останавливать. Слуги и стражники, которых прислал его высочество, тоже не осмелились мешать.
Ша Жун, одетый лишь в нижнее бельё, вставал с постели и надевал одежду:
— Почему она сбежала?
Цайхуа помогала ему застёгивать пуговицы:
— Вчера, когда мы гуляли, я сказала, что вы не добрый человек. Может, она испугалась?
Ша Жун ткнул пальцем ей в лоб:
— Зачем ты такое говоришь?! Мою репутацию испортили именно такие, как ты!
Цайхуа надула губы:
— Вы слишком высоко о нас думаете. Если бы мои слова так много значили, я бы уже открыла собственное дело!
— Ещё бы! — фыркнул Ша Жун и, небрежно собрав волосы и воткнув в них шпильку, вышел наружу.
Едва он подошёл к двору Су Юйюаня, как увидел, что тот идёт навстречу с Люй Цянем.
— Кузен, закончил дела? — спросил Ша Жун.
— Да. Почему так рано встал?
— Кузен, есть одна новость... не злись, — Ша Жун похлопал его по плечу, на лице играла злорадная ухмылка.
Су Юйюань нахмурился:
— Говори.
— Твоя девушка сбежала, — сочувственно произнёс Ша Жун.
В тот же миг к ним подбежал чёрный стражник:
— Господин, госпожа Линь сбежала! По вашему приказу мы не осмелились её задержать.
http://bllate.org/book/5197/515530
Готово:
