Янь И не знала, сколько мыслей пронеслось у него в голове за эти несколько фраз. Ей лишь казалось, что он пристрастился к театральным эффектам. Однако при посторонних унизить его было нельзя, и она лишь исподтишка сердито поглядывала на него — раз за разом.
Улыбаясь, она щипнула его подтянутый бок.
— Хе-хе.
Трое ещё немного поболтали, как вдруг лицо У Хэна стало серьёзным:
— Даос Янь, время пришло. «Оно» явилось!
Его нефритовый компас ясно указывал: это существо будет нелегко одолеть.
Заметив, что Янь И стоит с пустыми руками, У Хэн слегка нахмурился и напомнил:
— Даос Янь, а где же твоё даосское оружие?
Разве можно отправляться на поле боя безоружным, будто простой солдат, надеясь лишь на голые руки? Это же просто смешно!
Янь И приподняла бровь с абсолютной уверенностью:
— Даосские артефакты — всего лишь подспорье. Наличие или отсутствие их особого значения не имеет.
В Секте Данмо главными искусствами были изготовление талисманов и алхимия.
Их методы отличались от обычных техник нанесения знаков, требующих кисти, туши и жёлтой бумаги. В их понимании любая вещь в этом мире могла стать носителем талисмана. Камни, травы, деревья — всё, что способно вмещать духовную энергию, становилось инструментом в её руках.
Поначалу она покупала красную киноварь и жёлтую бумагу лишь потому, что тело было слишком слабым и ци недостаточно, а также чтобы соответствовать местным обычаям.
У Хэн был потрясён. Его взгляд вспыхнул почти фанатичным огнём.
Какая дерзость! В наши дни даже в аукционном доме Ланхуань даосские артефакты стоят миллионы — а то и десятки миллионов. Зачастую, даже имея деньги, невозможно найти подходящий артефакт. Кто осмелится заявить, будто такие вещи неважны?
Похоже, школа даоса Янь гораздо загадочнее и древнее, чем он предполагал.
Только что пробило полночь.
Воздух внезапно стал липким и густым. Пронзительный зловонный запах усиливался с каждой секундой — смесь прогорклой рыбы и разлагающегося трупа, такой едкий, что вызывал физическую тошноту и почти теряешь сознание.
С задней горы хлынула чудовищная волна злобы и обиды!
Янь И с отвращением зажала нос и быстро огляделась — со всех сторон к ним уже спешили несколько призрачных фигур.
— Они здесь, даос У! Действуй!
Это и были те самые мелкие духи, посланные для беспорядков.
Услышав команду, У Хэн убрал нефритовый компас и достал свой Меч Семи Звёзд.
На клинке были выгравированы бронзовые символы Большой Медведицы, а у основания — изображения дракона и тигра. Без сомнения, это было мощное даосское оружие для изгнания демонов и уничтожения нечисти.
Янь И одобрительно кивнула. Теперь она поняла: У Хэн, вероятно, один из самых ценимых учеников в своей секте.
Пока они говорили, из темноты внезапно вылетел человек в лохмотьях, напоминающий бездомного бродягу. От него исходил ужасный смрад. Под рваной одеждой виднелась чёрная шерсть.
За ним в воздухе парила длинная вереница мелких духов.
Их лица были бесстрастны, взгляд — пуст и безжизнен, словно они были куклами на ниточках, лишёнными собственного разума.
— Зомби! — голос У Хэна дрогнул.
Зомби всегда были самыми трудными противниками, а этот, судя по всему, достиг уровня «летающего трупа», способного командовать другими духами.
Если бы ему дали ещё несколько десятилетий, он непременно стал бы ба — существом, способным вызвать настоящую катастрофу.
Что ж, им повезло встретить его до того, как он достиг этой стадии. Так они предотвратили бедствие огромного масштаба.
Янь И спокойно кивнула. Всего одного взгляда ей хватило, чтобы найти среди духов того самого, что вселился в тело Чжоу Цзяхэ. Она узнала его по особому запаху.
— Отойди подальше, — бросила она Су перед тем, как броситься вперёд.
Су взглянул на эту тёмную массу, напоминающую легион мертвецов из фильмов ужасов, слегка нахмурился, но послушно отступил в сторону. Его глаза, однако, не отрывались от Янь И.
Увидев всё это воочию, он не испугался, но почувствовал лёгкое раздражение — раздражение от мысли, что, возможно, действительно станет её слабостью. Если из-за него Янь И пострадает… Он не мог даже представить, что с ним тогда станет.
Одна лишь такая мысль вызывала в груди острое, колющее чувство боли и глубокое чувство несостоятельности. Впервые он по-настоящему осознал: мир Янь И слишком далёк от него, и он не успевает за ней.
У Хэн уже готовился проявить всю свою мощь, но Янь И обошла его и первой ринулась на зомби.
Все маленькие духи, окружавшие зомби и помогавшие ему, завыли отчаянно, едва она приблизилась. Их бесчувственные лица исказились от боли.
Зомби, увидев, что духи бессильны, испуганно попятился. Он больше не слушался, как раньше. Часть сознания, похищенная у него, вернулась, и он яростно зарычал:
— Р-р-р!!!
Маленькие духи метались из стороны в сторону. Су даже уловил на их бледных лицах выражение растерянности.
— Р-р-р-р-р!!!
Янь И задерживала дыхание, пока лицо не покраснело, и наконец не выдержала:
— Да заткнись ты уже! Какой мерзкий запах из твоей пасти! Ты вообще понимаешь, что такое вежливость? Ты просто отвратителен!
У Хэн: «...»
Су: «...»
Несколько духов, обладавших зачатками сознания, испугались давления, исходившего от Янь И, но ещё больше боялись, что «хозяин» проглотит их целиком. Поэтому они все как один набросились на более мягкую цель — У Хэна.
Су стоял совсем рядом с ним. Один из безголовых духов протянул когтистую руку, чтобы перерезать Су горло. Но едва его пальцы коснулись кожи, раздался пронзительный визг:
— А-а-а!!!
Вся рука начала растворяться, будто её облили концентрированной серной кислотой. Всего за минуту от неё осталась лишь половина. У безголового духа из обрубка шеи хлынула чёрная кровь, которая, капая на траву, вызывала шипение:
— Ш-ш-ш!
Су хмуро отступил на шаг.
Он недоверчиво потрогал шею, глаза его блеснули. Похоже, он что-то вспомнил. Осторожно протянул руку и схватил безголового духа.
Тот начал метаться на месте, но уже через несколько минут начал таять — сначала рука, потом всё тело. Особенно быстро растворялись места, которых коснулся Су. Вскоре от духа остались лишь уродливые ступни, которые тоже превратились в лужу чёрной жижи.
Янь И: «...»
«Это что за конституция?.. Или он тайком купил себе внешний модуль?» — подумала она с завистью, чувствуя, как её лицо искажается от досады.
У Хэн тоже остолбенел.
«Неужели господин Су настолько силён? Вот почему он может ловить духов вместе с даосом Янь, хоть и не изучал мистические искусства!»
Зачем учиться, если ты и так можешь разрывать духов голыми руками? Настоящий избранник небес!
Даже духи, сражавшиеся с У Хэном, на миг замерли, испугавшись. Но после нового рёва зомби они стиснули зубы, исказили лица и снова бросились в бой.
Им нельзя было отступать. Только победа спасёт их от полного уничтожения.
— Я же просила поменьше говорить! Поменьше! А ты всё равно не слушаешь! Какой же ты вонючий! Никогда не встречала столь бесстыдного духа… — бормотала Янь И, нанося удар за ударом. Её заклинания врезались в толстую кожу зомби, и тот выл всё громче.
Длинные клыки блестели в лунном свете.
Внезапно зомби прыгнул прямо на неё. Янь И легко отскочила назад, высоко взметнув ногу, и с силой пнула его в грудь.
Раздался хруст ломающихся костей — «хлоп!» — и глухой удар тела о землю. Зомби лежал без движения, но его зелёные зрачки всё ещё светились зловещим светом, безэмоционально глядя на неё.
Затем он резко взмыл в воздух и снова бросился в атаку.
Зомби существуют между трёх миров, но вне шести путей перерождения. У них есть тело, но нет разума. Они не чувствуют боли и питаются душами и плотью живых!
А сейчас плоть и кровь Янь И казались ему самым вкусным угощением.
Даже если его кости будут раздроблены, он будет продолжать атаковать снова и снова.
Янь И надоело. Она разозлилась.
Из кармана она вытащила заготовленную громовую фу!
Она заранее изучила информацию: истинные техники Небесного Грома и Огня давно утеряны. То, что продаётся на портале мистиков, — всего лишь обычные амулеты от бед и злых духов. Лишь немногие из них обладают реальной силой и могут ранить простых духов, но их эффективность ничто по сравнению с её собственными талисманами.
Поэтому она не собиралась использовать громовую фу при свидетелях.
Но этот зомби оказался слишком упрямым. Он не чувствовал боли, не уставал — мог измотать любого до смерти. Янь И не хотелось тратить на него время.
Она немедленно активировала заклинание Небесного Грома.
Су и У Хэн совместными усилиями отбивались от атакующих духов, большинство из которых погибло от рук Су. Внезапно ночное небо прорезала молния, осветив всю заднюю гору. Янь И стояла прямо, её пальцы ловко вычерчивали в воздухе древние знаки. Фиолетовый громовой дракон закрутился в небе и обрушился на зомби.
— Р-Р-Р-РААААА!!!
Молния ударила точно в цель.
В воздухе смешались запахи гнили, кислоты и гари.
Зомби рухнул с неба. Но небесный гром не прекратился — одна молния за другой обрушивалась на него, не желая остановиться, пока не обратит его в пепел.
Только спустя две минуты он окончательно перестал шевелиться.
Духи, сражавшиеся с У Хэном, были уничтожены в основном Су. Оставшиеся, увидев, как зомби превратился в чёрную пыль, внезапно замерли. Их взгляды стали пустыми, и они начали бродить без цели.
Странно, но молния ударила и в дерево туаньбо, которое тут же вспыхнуло ярким пламенем.
Янь И замерла. Её зрачки резко сузились.
«Пожар?!»
Она опомнилась и в ужасе закричала:
— Тушите огонь!
Она ведь только хотела поймать пару духов и заработать немного денег! Неужели придётся отведать бесплатной еды от государства?
Когда Су уже достал телефон, чтобы вызвать пожарных, Янь И хлопнула себя по лбу и мысленно выругалась за глупость.
«Какой пожарный расчёт посреди ночи? Это же пустая трата общественных ресурсов!»
Разве нельзя просто использовать дождевую фу?
— Даос У, умеешь ли ты совершать обряд перехода? Пожалуйста, займись этими душами. Я погашу огонь.
Янь И сочувственно посмотрела на бродящих духов. Им тоже было несладко — кто знает, сколько они уже мертвы, заперты здесь и использованы зомби как пища.
— Даос Янь, не волнуйся, я всё сделаю, — заверил У Хэн.
Шум от громовой фу был слишком велик. Нужно скорее закончить и уйти.
Янь И начертила в воздухе дождевую фу.
С неба хлынул ливень — но только над горящим участком. В считаные минуты пламя было потушено.
Она глубоко вздохнула с облегчением — теперь ей не грозит тюрьма.
Она уже собиралась уходить, как вдруг из обугленной земли вырвался луч света и со свистом устремился прямо ей в лицо.
Су испугался и бросился к ней:
— Осторожно!
У Хэн, как раз закончивший обряд, тоже обернулся и увидел это. Он подумал, что остался ещё один враг, и глаза его расширились от ярости.
Янь И подняла голову. Предмет двигался слишком быстро: мгновение назад он был у дерева туаньбо, а в следующее — уже перед её лицом.
Прямо в её третье око.
Янь И прищурилась, но не двинулась с места. Спокойно, не моргнув, она подняла указательный и средний пальцы и легко перехватила его у самого лба.
Су с облегчением выдохнул.
Но тут же нахмурился. Она даже не дрогнула, будто совсем не заботится о собственной безопасности. Такое поведение… просто требует наказания!
Печать Дао на её шее вдруг оживилась, рвясь наружу. А маленький, твёрдый, как клинок, предмет внезапно стал мягким и обвился вокруг её пальца, тянусь к печати.
Будто старые друзья встречаются после долгой разлуки — с теплотой и доверием.
Хотя странно применять такие слова к даосской печати, именно такое ощущение возникло у Янь И.
Когда «встреча» закончилась, она наконец смогла рассмотреть предмет.
Это был чисто белый кнут.
Материал был неизвестен.
Если бы не его энергия, полностью совпадающая с печатью Дао, и не столь драматичное появление, Янь И решила бы, что это просто игрушка для рукоделия — размером с ладонь, годящаяся лишь для украшения.
Выглядел он совершенно бесполезно.
Едва она подумала об этом, как кнут в её руке начал расти — стал длиннее и крупнее, пока не лег ей в ладонь, послушный и готовый к использованию.
— Кнут Повелителя Преисподней! — воскликнул У Хэн, как раз завершивший обряд и увидевший превращение кнута.
Глаза Янь И блеснули. Она приподняла бровь:
— Правда?
У Хэн смотрел на кнут и печать Дао с горящими глазами. Внезапно он вспомнил, что это за печать.
— Кнут Повелителя Преисподней! Печать Усмирения Душ! Два из Десяти Великих Даосских Артефактов! Даос Янь… нет, Мастер Янь! Из какой же вы секты? Я… я своими глазами увидел легендарные артефакты! Это невероятно!
Особенно поразительно, что Кнут Повелителя Преисподней проявился прямо перед ним.
Видимо, он веками покоился в гробнице этого «летающего трупа». Небесный гром уничтожил не только зомби, но и его логово, позволив артефакту вырваться на свободу!
Хотя У Хэну было немного жаль, что такой драгоценный артефакт не достался ему, он понимал: кнут сам выбрал себе хозяйку.
Его сердце было чисто и искренне. Кроме лёгкого сожаления, он искренне радовался за Янь И.
http://bllate.org/book/5196/515446
Готово:
