Небо над головой менялось с невероятной скоростью — будто кто-то лихорадочно листал страницы книги. Только что оно было ясным и безмятежным, как вдруг потемнело, а мгновением позже вновь засияло прозрачной лазурью. Такое поведение напоминало капризного сумасброда, не ведающего ни границ, ни разума.
Инициатором этих перемен был никто иной, как Небесное Дао — владыка мира, управляющий судьбами всех живых существ. Только оно обладало властью так бесцеремонно распоряжаться небесами.
Когда Гу Цзиньчэнь публично и открыто одолел Фан Хаотяня и явно собирался окончательно разорвать с ним кармическую связь, высокомерное Небесное Дао встревожилось. Ведь Фан Хаотянь по-прежнему оставался его любимцем, почти сыном, и оно никак не могло допустить, чтобы Гу Цзиньчэнь убил его.
Поэтому, когда Гу Цзиньчэнь занёс меч для последнего удара, Небесное Дао уже готово было забыть о всяком стыде и вмешаться напрямую: вызвать тучи и гром, обрушить небесную кару на этого предопределённого злодея и спасти Фан Хаотяня.
Однако едва оно замыслило это бесчестное дело, как Сяо Хуань всё заметил. Прямолинейный и дерзкий, он без обиняков предупредил Небесное Дао: стоит только тому посметь вмешаться напрямую против Гу Цзиньчэня — и Сяо Хуань сам лично расправится с Фан Хаотянем, не церемонясь ни с возрастом, ни с положением.
Ранее Небесное Дао уже получало от него достойную трёпку. Тогда Сяо Хуань честно заявил, что изобьёт его так, чтобы оно больше не осмеливалось создавать избранников судьбы. И слова его не были пустыми: вскоре после того, как Гу Цзиньчэнь достиг стадии золотого ядра и покинул Магический Город Императора ради странствий, Сяо Хуань действительно напал на Небесное Дао и так отделал его, что оно с тех пор не решалось напрямую вредить Гу Цзиньчэню, ограничиваясь лишь тайными подачками Фан Хаотяню в виде «золотых пальцев».
Пока Небесное Дао и Сяо Хуань вели эту немую перепалку, Гу Цзиньчэнь остался совершенно равнодушен к двум резким переменам погоды. Его правая рука, сжимающая меч, оставалась спокойной, твёрдой и уверенной. Он без колебаний и сомнений нанёс последний удар Фан Хаотяню.
— Не надо! Старший брат, не делай этого! — закричала Даньтай Сюань с трибуны, бледная от ужаса, пытаясь остановить его.
Шшш!
Меч всё же опустился.
Острый клинок пронзил уже истощённое тело Фан Хаотяня. В тот же миг энергия меча внутри него рассыпалась на тысячи острых игл, которые начали бушевать по меридианам, уничтожая всё на своём пути, пока не добрались до даньтяня. Так точно, как когда-то Фан Хаотянь поступил с Гу Цзиньчэнем, теперь всё вернулось ему сторицей.
Гу Цзиньчэнь мастерски рассчитал силу удара — так же, как некогда его враг. Он разрушил даньтянь и меридианы Фан Хаотяня, оставив того при смерти, но не убив. Это была истинная месть: воздать ему тем же самым.
Хотя, честно говоря, Гу Цзиньчэнь не испытывал особого удовлетворения от мести. Ему даже было скучно. Сейчас Фан Хаотянь просто не стоил того, чтобы тратить на него мысли.
Если бы Фан Хаотянь обладал такой же железной волей и несгибаемым духом, как Гу Цзиньчэнь, возможно, даже став инвалидом, он смог бы восстановить даньтянь и вновь встать на путь культивации. Но Гу Цзиньчэнь не собирался убивать его — в этом не было нужды. Ведь и сам он тогда не умер от рук Фан Хаотяня, а значит, и сейчас не стоит переступать черту. Если Фан Хаотянь снова попытается напасть — тогда Гу Цзиньчэнь не станет церемониться и лишит его жизни.
В глубине тёмных глаз все эмоции медленно угасли, оставив лишь холодную сосредоточенность и спокойствие. Глядя на поверженного врага, Гу Цзиньчэнь ясно осознал: оковы, наложенные на него Небесным Дао, наконец разорваны. Он свободен от предопределённой судьбы и вступает на свой собственный путь.
Он вложил меч в ножны и, не взглянув более на Фан Хаотяня, поднял глаза к безграничному лазурному небу. После недолгого молчания он тихо, но твёрдо произнёс:
— Мои счёты с Фан Хаотянем закрыты. Больше между нами нет ничего общего. Отныне я не стану твоей пешкой и не приму навязанную мне судьбу.
С этими словами Гу Цзиньчэнь развернулся и сошёл с арены, оставив умирающего Фан Хаотяня лежать посреди помоста. Он вышел из турнира молодых культиваторов Праведного Пути и Демонической Области — ведь единственной целью его выхода было дождаться Фан Хаотяня и свести с ним старые счёты. Теперь, когда всё закончено, сцена принадлежит другим талантам Демонической Области. Участвовать в бою один против десяти ему неинтересно.
В мире, изменённом Сяо Хуанем, Гу Цзиньчэнь не прошёл через ту безысходную тьму, не испытал боли хуже смерти, не пережил унижения, сравнимого с утратой пути культивации. Он уже не тот упрямый, мрачный и жестокий Повелитель Демонов из предначертанной судьбы. Возможно, у него и нет чувства долга перед Праведным Путём, но и злобы к нему тоже немного.
Что до расторжения помолвки с Даньтай Сюань — Гу Цзиньчэнь даже не собирался заниматься этим лично. Он питал к ней даже большую неприязнь, чем к Фан Хаотяню, и не хотел видеть ни её, ни своего бывшего наставника Хаоцян Чжэньжэня, который предал его, как ненужную вещь.
К тому же он знал: его нынешний учитель Сяо Хуань с самого начала с нетерпением ждал возможности устроить представление. Раз уж месть свершилась, пусть теперь учитель сам разбирается с последствиями. Сяо Хуань, несомненно, с радостью возьмётся за это дело.
Сяо Хуань не обманул ожиданий ученика. Как только Гу Цзиньчэнь сошёл с арены, он тут же поднялся, словно один против целой армии Праведного Пути, и, конечно, даже в таком неравном противостоянии верх остался за ним.
Когда Повелитель Демонов встал, атмосфера среди даосских культиваторов стала ещё более подавленной. Многие невольно затаили дыхание, опасаясь, что этот демон затеет новую заваруху. Ведь даже один Гу Цзиньчэнь, перешедший на сторону демонов, уже доставил им немало хлопот. А теперь вышел ещё более страшный противник — шансов у них почти не осталось.
Сяо Хуань, разумеется, не обращал внимания на их страх. Его взгляд скользнул по собравшимся даосским культиваторам, и на губах заиграла холодная усмешка.
— Мой ученик Сяо И по своей натуре великодушен и не держит зла, — начал он с явной издёвкой. — Он говорит, что счёты закрыты, но это вовсе не значит, что всё кончено.
— Как учитель, я обязан защищать своего ученика! — продолжал он с явным самодовольством, даже с гордостью. — Вы, кто никогда не были наставниками, не поймёте: быть хорошим учителем — это огромная ответственность! Если ученик чего-то не предусмотрел, наставник должен всё доделать за него!
Хаоцян Чжэньжэнь, сидевший напротив и чувствовавший на себе тяжёлые взгляды множества людей, внутренне метался. Услышав, как Сяо Хуань называет себя учителем Гу Цзиньчэня, он вдруг всё понял:
«Вот почему Гу Цзиньчэнь не умер, упав с обрыва Падения в Демоническую Пропасть! Вот как он восстановил даньтянь и достиг стадии Юаньина!»
Теперь всё становилось на свои места. Именно поэтому на первом Большом Совете Праведных и Демонов этот загадочный Повелитель Демонов с такой злобой назвал имя Гу Цзиньчэня, предупреждая его. Оказывается, он взял его в ученики! Неудивительно, что тогда он явно выказывал враждебность именно Хаоци-цзуну.
Сяо Хуань приподнял бровь, будто услышав внутренние размышления Хаоцян Чжэньжэня, и с насмешкой сказал:
— Когда я нашёл Сяо И в тайной области Сюаньтянь, на дне обрыва Падения в Демоническую Пропасть, его даньтянь уже был разрушен, меридианы разорваны, и он пролежал там целый день — жалкое зрелище! Но даже в таком состоянии его воля и дух оставались непоколебимыми. Он выстоял, не сдавшись смерти!
Участники обоих лагерей обратили внимание на фразу «в тайной области Сюаньтянь». Все знали: эта область доступна лишь культиваторам моложе пятидесяти лет по костям и ниже стадии Юаньина. Но Повелитель Демонов явно не соответствовал этим условиям. Как же он туда попал?
Многие задумались, недоумевая, и начали серьёзно размышлять: до какого же уровня достигла мощь этого Повелителя Демонов, если он может игнорировать самые строгие законы тайных областей?
— Ладно, хватит болтать, — прервал Сяо Хуань их размышления и перевёл взгляд на Даньтай Сюань, стоявшую за спиной Хаоцян Чжэньжэня. В его глазах мелькнуло отвращение. — Первое: когда Фан Хаотянь тайно напал на моего ученика, Даньтай Сюань помогала ему из тени, а ты, Хаоцян Чжэньжэнь, сделал вид, что ничего не замечаешь, и просто отказался от него.
Его голос стал ледяным:
— Раз ты сам отказался от него, не мечтай вернуть. Гу Цзиньчэнь больше не имеет ничего общего с твоим Хаоци-цзуном и Праведным Путём. Помолвка с Даньтай Сюань расторгается здесь и сейчас! Если кто-то недоволен…
Он многозначительно улыбнулся и широко распахнул руки, будто приглашая на дуэль:
— Я с радостью объясню вам лично, как правильно оценивать карму и связи между людьми.
Его взгляд особенно долго задержался на культиваторах Хаоци-цзуня, полный затаённой угрозы.
Но никто из них не проронил ни слова. Видя это, Сяо Хуань разочарованно скривился:
— Ну ладно, раз возражений нет, перейдём ко второму делу.
Он указал пальцем на Фан Хаотяня, всё ещё лежавшего на арене:
— Мы, Демоническая Область, хотим поблагодарить Фан Хаотяня. Спасибо ему за то, что помог нам вырастить такого талантливого культиватора!
— А?! — даосские культиваторы из Праведного Пути были ошеломлены. Они не верили своим ушам: Повелитель Демонов благодарит Фан Хаотяня за то, что тот «вырастил» культиватора для Демонической Области? Разве между ними есть какая-то связь?
Все и так знали, что младший ученик Хаоцян Чжэньжэня — распутник и развратник, вокруг которого всегда толпились женщины, включая даже сестёр и учителей с ученицами. Но теперь выяснилось, что это было лишь верхушкой айсберга. Он не только украл невесту своего старшего брата, но и в сговоре с Даньтай Сюань жестоко предал Гу Цзиньчэня, разрушив его основу и сбросив в пропасть.
А теперь Повелитель Демонов заявляет, что благодарен ему? Многие начали подозревать, не предал ли Фан Хаотянь Праведный Путь и не сотрудничает ли он с демонами. Даже если Сяо Хуань просто пытается посеять раздор, все равно верили: Повелитель Демонов не станет лгать!
— Ты… ты лжёшь! Это клевета! — Фан Хаотянь, лежащий на земле в агонии, чуть не выплюнул кровью. С трудом выдавив из горла хриплый, полный ненависти голос, он уставился на Сяо Хуаня, глаза его горели злобой.
На широкой каменной площадке горы Ханьляньшань в тот же миг с такой же яростью прокляла Сяо Хуаня и Даньтай Сюань. Её совершенно не волновало, что Сяо Хуань, выступая от имени ученика, расторг помолвку и разорвал все связи с Хаоци-цзуном и Праведным Путём. Она и так никогда не любила Гу Цзиньчэня — согласилась на помолвку лишь потому, что отец настоял.
http://bllate.org/book/5192/515158
Готово:
