Ревность в глазах Фан Хаотяня вспыхнула яростным пламенем. Его лицо исказилось от злобы, и он почти не верил своим ушам:
— Как ты вообще можешь быть жив? Как у тебя до сих пор может быть стадия Юаньина? Кто ты такой на самом деле?
Он отказывался верить, что перед ним стоит его старший брат-наставник Гу Цзиньчэнь! Ведь это он сам собственноручно разрушил даньтянь и меридианы старшего брата, а затем, оставив того едва дышащим — лишь с последним вздохом жизни, — сбросил его с обрыва Падения в Демоническую Пропасть. Как тот мог выжить? И как его культивация осталась столь высока, что даже теперь, казалось, превосходит его самого? Это невозможно!
Зависть пожирала сердце Фан Хаотяня всё сильнее, заставляя забыть о том, где он находится. Ему хотелось лишь выплеснуть эту ярость наружу. Но в своём гневе он проговорился — и эти слова, брошенные бездумно, уже однозначно подтвердили для собравшихся вокруг ринга даосских культиваторов правдивость слов Гу Цзиньчэня: Фан Хаотянь действительно совершил подлый удар в спину.
Гу Цзиньчэнь холодно взглянул на него. Его взгляд был ледяным и спокойным:
— Пустые слова ни к чему. Я пришёл на гору Ханьляньшань лишь затем, чтобы покончить с тобой и Даньтай Сюань со всеми делами прошлого. Вынимай меч. На этом ринге мы сразимся честно, на жизнь и смерть. После этого наша карма исчерпает себя, и между нами больше не будет ничего общего.
Он давно перестал ненавидеть Фан Хаотяня — просто потому, что тот уже не стоил его злобы и внимания. Этот младший брат, которого он когда-то искренне пытался принять, заботился о нём и относился по-доброму, теперь стал лишь одним из испытаний на бескрайнем пути Дао. Преодолев эту преграду, поднявшись после жестокого падения, он оставил её далеко позади. Больше не было смысла оглядываться.
Что же до Даньтай Сюань… Раньше между ними существовал помолвочный договор, но она повернулась спиной к нему и помогала Фан Хаотяню скрывать следы преступления, убеждая Хаоцян Чжэньжэня закрыть глаза на смерть Гу Цзиньчэня и хранить молчание. Любви к ней у него никогда не было, а после предательства и гнева почти не осталось. Единственное, что требовалось — расторгнуть помолвку. Он больше не желал иметь с ней никаких связей.
Фан Хаотянь с ненавистью и завистью смотрел на Гу Цзиньчэня. Наконец он зло рассмеялся и процедил сквозь зубы:
— Раз мы стоим на этом ринге, то, конечно, будем сражаться честно. Но не вздумай указывать мне пальцем! Не забывай, что теперь ты всего лишь демонический культиватор!
* * *
По мере того как диалог между Фан Хаотянем и Гу Цзиньчэнем продолжался на ринге, шум и смятение среди представителей Праведного Пути на трибунах только усилились. Все были потрясены и ошеломлены этим внезапно раскрытым, шокирующим фактом. Особенно переполошились мастера и ученики Хаоци-цзун.
— Я всегда говорил: со старшим братом такое случиться не могло! При его осторожности и силе — как он мог пасть в тайной области Сюаньтянь? Так это был ты, Фан Хаотянь, подлый предатель, который напал на него врасплох и сбросил с обрыва Падения в Демоническую Пропасть! Из-за тебя он был вынужден перейти на демонический путь!
Первым не выдержал один из ключевых учеников Хаоци-цзун, который всегда глубоко уважал Гу Цзиньчэня.
За последние годы Фан Хаотянь намеренно держался в стороне от секты и бросил Хаоци-цзун в трудный момент, поэтому большинство учеников и так плохо к нему относились. А теперь его собственная реакция окончательно подтвердила правдивость слов Гу Цзиньчэня. Вспыхнувшая в секте ненависть к Фан Хаотяню мгновенно вырвалась наружу.
Как только первое возмущённое слово прозвучало, никто не попытался защищать Фан Хаотяня. Напротив, ученики начали строить догадки вслух:
— Старший брат упомянул ещё и Даньтай Сюань… Значит, в тайной области Сюаньтянь против него действовали они оба?
— Конечно! Старший брат всегда был горд и честен, он никогда не станет лгать. Раз он назвал её имя — значит, она тоже замешана! Эта Даньтай Сюань — ледяное сердце в человеческом обличье! У неё был помолвочный договор со старшим братом, но она всё время крутилась рядом с Фан Хаотянем. А после смерти старшего брата прямо-таки пристала к этому подлецу! Невыносимо!
Хаоцян Чжэньжэнь, сидевший прямо перед своими учениками, слышал каждое их слово и каждое оскорбление в адрес Даньтай Сюань. Его лицо побледнело, потом стало багровым от ярости, а в глазах вспыхнул холодный гнев.
Он хотел было приказать ученикам замолчать, но испугался обратной реакции. Теперь, когда слова Фан Хаотяня сами подтвердили правду, любая попытка подавить обсуждение лишь направит пламя гнева и на него самого. Если это произойдёт, авторитет главы секты окажется под угрозой.
Однако некоторые ученики уже начали проводить параллели и с ним самим. Ведь Даньтай Сюань — его единственная дочь, которую он всегда баловал и оберегал. Все прекрасно знали, какое положение она занимала в секте. Более того, именно Хаоцян Чжэньжэнь настоял на помолвке между Гу Цзиньчэнем и своей дочерью — так сильно он её любил.
Если Даньтай Сюань действительно участвовала в заговоре против старшего ученика, это объясняло, почему глава секты так равнодушно отреагировал на известие о его гибели в тайной области Сюаньтянь пятнадцать лет назад. Просто его родная дочь была замешана в убийстве, и он предпочёл закрыть на это глаза.
Но пока в мыслях участников Большого Совета Праведных и Демонов бурлили подозрения, на ринге уже началась битва между Гу Цзиньчэнем и Фан Хаотянем. Острые клинки энергии меча и вспышки разноцветного духовного света сталкивались в воздухе, раздавались громкие взрывы, и сражение становилось всё более яростным.
Гу Цзиньчэнь сражался лишь с одним мечом в руке. Он не доставал талисманных печатей, артефактов или других внешних средств, не использовал причудливых заклинаний. Он просто наносил удар за ударом — каждый быстрее и точнее предыдущего. Его воля была твёрда, как лёд, а стиль боя — агрессивен, как огонь, обрушивающийся на врага лавиной.
С каждым новым взмахом его меча в воздухе сплеталась всё плотнее сеть энергии клинка, опутывая Фан Хаотяня, словно рыбак забрасывает невод, чтобы поймать и задушить свою добычу. Мощь этих клинков была столь велика, что даже двое судей-культиваторов стадии Преображения Духа вынуждены были отступить, чтобы избежать их режущей силы.
В отличие от простого и эффективного стиля Гу Цзиньчэня, бой Фан Хаотяня выглядел куда эффектнее. Благодаря благосклонности Небесного Дао его путь культивации был усыпан удачей и сокровищами. На ринге он без счёта метнул десятки артефактов и талисманов, создавая вокруг себя ослепительное зрелище.
На самом деле, Гу Цзиньчэнь, восстановивший культивацию после разрушения даньтяня, и Фан Хаотянь находились на одном уровне — оба недавно достигли стадии Юаньина и только укрепили свои достижения. В начале схватки бой был равным: ни один не мог одолеть другого, и поединок зашёл в тупик.
Преимущество Гу Цзиньчэня заключалось в прочном фундаменте и сосредоточенности. Его энергия меча была чистой и пронзительной, рождённой из сердца Дао, выкованного годами упорного пути. Каждый его удар обладал огромной мощью, и постепенно вся площадь ринга оказалась охвачена его личной «областью клинка».
Фан Хаотянь же полагался на богатство. Хотя его культивация, построенная на «золотых пальцах» Небесного Дао, не была столь прочной, его природный талант и бесчисленные сокровища позволяли ему сражаться уверенно. Артефакты и одноразовые талисманы сыпались из его поясной сумки одна за другой, без малейшего сожаления.
Фактически, в бою Фан Хаотянь соревновался не столько силой, сколько богатством!
Его поясная сумка была огромной — внутри хранилось столько припасов, сколько хватило бы средней секте Праведного Пути. Обладая таким богатством и зная, что в любой момент может найти новое сокровище, он тратил артефакты с лёгкостью.
Но даже несмотря на это, постепенно преимущество начало склоняться к Гу Цзиньчэню. Фан Хаотянь явно терял позиции. Всё потому, что его основа культивации была слишком хрупкой, а сердце Дао — недостаточно чистым и твёрдым из-за слишком гладкого пути. Против истинного мечника, чья энергия клинка способна пронзить всё на свете, никакие артефакты не спасали.
Наконец, когда последний артефакт в его сумке был выброшен и тут же рассечён мечом Гу Цзиньчэня, Фан Хаотянь впервые по-настоящему испугался. Его уверенность в себе поколебалась, и в голове мелькнула мысль: «А вдруг я проиграю? Вдруг умру здесь?»
Раньше его враги всегда падали задолго до того, как он успевал использовать несколько артефактов.
Но Гу Цзиньчэнь оказался совсем другим. Они сражались уже больше часа, Фан Хаотянь истратил более сотни талисманов и артефактов, и теперь остался без единого средства защиты. А Гу Цзиньчэнь всё так же спокоен и собран, будто час безудержной атаки совершенно не истощил его.
Бум!
Наконец, лишившись последнего артефакта для защиты, Фан Хаотянь не смог уклониться. Меч Гу Цзиньчэня врезался в него с такой силой, что мгновенно разорвал все защитные барьеры. Фан Хаотянь, изрыгая кровь, отлетел назад и тяжело рухнул на ринг.
На его груди и животе зияла глубокая рана, из которой хлынула кровь, образуя лужу под ним. Но хуже всего было то, что вместе с ударом в его тело проникла энергия меча — тысячи острых, как иглы, нитей, которые, словно неотвязный недуг, вгрызались в его меридианы.
Энергия меча Гу Цзиньчэня была настолько острой, что даже культиваторы стадии Преображения Духа избегали её. Проникнув внутрь, эти нити энергии начали разрушать меридианы Фан Хаотяня и медленно двигались к его даньтяню.
Если они доберутся до даньтяня, он сам испытает ту же боль, что и Гу Цзиньчэнь тогда: разрушенное даньтянь, оборванные меридианы, утраченная культивация… Падение с небес в пропасть!
Гу Цзиньчэнь смотрел на распростёртого на ринге Фан Хаотяня. Его пальцы крепче сжали рукоять меча, на белоснежной коже проступили жилы. Он глубоко вздохнул и тихо прошептал:
— Всё кончено. Эта обида наконец разрешится.
Подняв меч, он собрался нанести последний удар — тот, что навсегда разорвёт кармическую связь между ними.
Грохот!
В этот самый миг безоблачное небо внезапно потемнело. Над рингом загремел гром, а в тучах заплясали змеи фиолетовой молнии, готовые в любой момент обрушиться вниз.
На трибунах Сяо Хуань прищурился и насмешливо усмехнулся. Подняв взгляд к небу, он холодно бросил:
— Если ты не ценишь своё достоинство, не вини меня за то, что я не буду соблюдать приличия!
* * *
После того как Сяо Хуань предостерёг подозрительно активное Небесное Дао, небо, которое только что потемнело, покрылось тучами и наполнилось грозовыми молниями, вдруг снова прояснилось. Лазурная синева вернулась, чистая и безмятежная, будто ничего и не происходило.
http://bllate.org/book/5192/515157
Готово:
