Эти демонические звери родились в тайной области Сюаньтянь и редко общались с людьми. Хотя разум их ничуть не уступал человеческому, поступали они прямолинейно и открыто, без излишних хитростей. Услышав слова Сяо Хуаня, они почтительно склонили свои огромные головы и один за другим покинули дно Утёса Ляньмо так же бесшумно, как и появились.
Вскоре Утёс Ляньмо, где бурлила демоническая энергия, вновь погрузился в прежнюю тишину. Остались лишь двое — Сяо Хуань и Гу Цзиньчэнь. Перебрав среди целебных трав, сваленных у ног, словно кочаны капусты, Сяо Хуань с удовлетворением кивнул:
— Неплохо. Есть несколько подходящих.
С этими словами он взмахнул правой рукой, и из небольшой кучки трав у его ног три-четыре растения сами собой вылетели и зависли рядом с Гу Цзиньчэнем. Сяо Хуань указал на них пальцем в воздухе, и насыщенные духовной энергией растения мгновенно свернулись и завяли, оставив лишь чистейшую сущность лекарственной жидкости; всё лишнее обратилось в ничто и исчезло.
— В тайной области Сюаньтянь немало целебных трав, но они не исцелят повреждение твоего даньтяня. Эти помогут лишь восстановить полностью разрушенные меридианы, чтобы ты не лежал, словно беспомощный инвалид, — произнёс Сяо Хуань, указывая на парящие над головой Гу Цзиньчэня сгустки лекарственной жидкости. — Выпей их сейчас, чтобы я мог вывести тебя из тайной области Сюаньтянь.
Глядя на чистоту и насыщенность духовной энергии в этих сгустках, Гу Цзиньчэнь не сомневался, что они исцелят его раны, однако тревога всё же терзала его. Нахмурившись, он спросил с беспокойством:
— Учитель, тайная область Сюаньтянь открывается раз в три года и закрывается только по истечении этого срока. Сейчас ещё не время — боюсь, мы не сможем выйти.
По правилам, когда область открыта, снаружи никто не может войти, а изнутри никто не может выйти.
— Тайная область Сюаньтянь — всего лишь божественный артефакт, способный создавать собственный карман пространства. Зачем подчиняться её правилам? — Сяо Хуань приподнял бровь и презрительно фыркнул.
Только теперь Гу Цзиньчэнь понял, что тайная область Сюаньтянь на самом деле является божественным артефактом, и вновь поразился глубине знаний своего учителя.
Но лишь после того, как его полностью разрушенные меридианы были исцелены целебными травами, и он собственными глазами увидел, как Сяо Хуань разорвал пространство и вывел его из тайной области Сюаньтянь, Гу Цзиньчэнь по-настоящему осознал, насколько необычен его учитель. В его сердце вспыхнуло благоговейное изумление: «Это же тайная область Сюаньтянь — божественный артефакт! А он так легко нарушил правило, существовавшее тысячи лет!»
Глядя на стройную спину Сяо Хуаня впереди, Гу Цзиньчэнь испытывал благоговение, но ещё больше — стремление и восторг. Он восхищался силой и уважал могущественных, но желал большего — однажды сам стать таким же сильным. Нет, не просто желал — он обязательно будет усердствовать в культивации!
— Учитель, куда мы направляемся? — спросил Гу Цзиньчэнь, и в этом вопросе уже звучало настоящее уважение — теперь он по-настоящему считал Сяо Хуаня своим учителем.
Сяо Хуань стоял на облаке, заложив руки за спину; длинные рукава развевались на ветру. Его чёткий и приятный голос доносился сквозь шум ветра:
— В Демоническую Область.
— Демоническая Область… — Гу Цзиньчэнь слегка замер, и на его прекрасном лице проступила тень тревоги.
Сяо Хуань кивнул и равнодушно сказал:
— Демоническая энергия на дне Утёса Ляньмо чрезвычайно чиста. Ты был ею пропитан, и теперь можешь культивировать только демонический путь. К тому же… — его тонкие губы изогнулись в насмешливой улыбке, — тебе ведь не хочется возвращаться в Хаоци-цзун?
— Учитель… — Гу Цзиньчэнь запнулся, и в его глазах мелькнула горечь и ирония. Он глубоко вдохнул и заговорил глухо, с холодной решимостью: — Раз Хаоцян Чжэньжэнь сделал свой выбор и отказался от меня, как от ненужной пешки, вся благодарность, которую я когда-то чувствовал к Хаоци-цзуну, рассеялась, словно дым. Теперь между мной и Фан Хаотянем, Даньтай Сюань и прочими — только вражда и ненависть!
Произнеся эти слова, Гу Цзиньчэнь невольно опустил взгляд на место, где располагался его даньтянь. Его глаза потемнели: здесь когда-то зияла кровавая рана от меча, плоть вокруг была разорвана острыми клинками ци, кровь не останавливалась, рана гноилась. Теперь кожа зажила, но разрушенный даньтянь не восстановить.
Он провёл немало времени на дне Утёса Ляньмо; и его повреждённые меридианы, и даньтянь были пропитаны демонической энергией, а остатки духовной ци полностью заменились ею. Теперь он больше не мог следовать даосскому пути — только демоническому. Всё это сделали с ним Фан Хаотянь и его сообщники: они перекрыли ему путь к даосской культивации, разрушили основу его Дао. Эту ненависть Гу Цзиньчэнь не забудет никогда.
Сяо Хуань бросил на него боковой взгляд, заметил мрачное выражение лица ученика и снова приподнял бровь:
— Зачем так мрачно смотреть, будто весь мир против тебя?
— Сяо И, у тебя должно быть больше уверенности! Ты ведь первый ученик Сяо Хуаня. Те, кто причинил тебе зло, — ничто. Придёт день, и ты сам растопчёшь их под ногами. Зачем тратить на них силы? — Сяо Хуань усмехнулся, и в его глазах сияла непоколебимая уверенность и дерзкая свобода. — Не трать нервы на этих ничтожных мелюзг. Ты ведь мой ученик — не позорь моё имя!
Гу Цзиньчэнь был захвачён этой самоуверенностью учителя. Мрак, накрывший его после разрушения даньтяня, начал рассеиваться, и в нём вновь проснулась гордость небесного избранника:
— Учитель, вы ведёте меня в Демоническую Область… Неужели вы сами — демонический культиватор?
Но он не ощущал вокруг Сяо Хуаня ни капли демонической энергии! В его сердце возникло недоумение: аура Сяо Хуаня была безграничной и чистой, словно глубокий океан, и хотя невозможно было определить его уровень культивации, в его присутствии не было и тени мрачной или кровожадной демонической ауры. Совсем не похоже на демонического культиватора.
Ученик сам проявил интерес — это знак уважения к учителю! Сяо Хуаню стало приятно, и он с ещё большей симпатией взглянул на своего маленького ученика, решив, что тот — лучший на свете. Поэтому он ответил с необычной терпеливостью:
— Сейчас я ещё не демонический культиватор, но скоро им стану.
Гу Цзиньчэнь растерялся. Сяо Хуань подмигнул ему:
— Смотри внимательно.
Он ведь не из тех старомодных наставников, которые держатся за свою суровость. Конечно, авторитет учителя важен, но он не собирался изображать из себя недоступного старца — он вполне мог пошутить со своим учеником!
Хотя Гу Цзиньчэнь и не понимал, что задумал учитель, доверие к нему после исцеления меридиан было абсолютным. Он уставился на Сяо Хуаня, не моргая.
И тогда прямо перед его глазами чистая и безграничная аура Сяо Хуаня начала темнеть и мутнеть. Вскоре вокруг него сгустились зловещие демоны, безграничная демоническая воля и убийственная решимость — любой, увидев его сейчас, принял бы за могущественного демонического повелителя!
Гу Цзиньчэнь, парящий в облаках над белоснежными кучевыми облаками, чуть не подпрыгнул от изумления, увидев, как его учитель за несколько вдохов превратился из даосского мастера в демонического. Еле удержавшись на ногах, он воскликнул:
— Как такое возможно?!
Да, даосские культиваторы могут стать демоническими под влиянием демонической энергии, но это долгий процесс! Никто не может просто так, мгновенно, изменить путь культивации. И Гу Цзиньчэнь был уверен: хоть Сяо Хуань и провёл немало времени на дне Утёса Ляньмо, демоническая энергия его не затронула.
Как будто этого было мало, Сяо Хуань, желая ещё больше удивить ученика, усмехнулся и показал своё мастерство: его мрачная и зловещая аура вновь стала светлой и чистой. Всего за мгновение он снова превратился в того самого даосского мастера с бездонной аурой, словно всё, что только что видел Гу Цзиньчэнь, было лишь иллюзией.
Гу Цзиньчэнь, лишённый сил и с нестабильной аурой, едва не упал с облака от потрясения. Оправившись, он осторожно спросил:
— Учитель, как вам это удаётся?
Он бросил робкий взгляд на Сяо Хуаня, чьи губы изогнулись в лёгкой улыбке, и понял, что учитель не рассержен его любопытством. Подумав, он неуверенно предположил:
— Неужели это иллюзия?
Но тут же сам отверг эту мысль: иллюзии обманывают зрение, но только что он ощутил настоящую демоническую волю — безграничную, дерзкую, всепоглощающую.
Сяо Хуань рассмеялся:
— Ты не можешь угадать правильный ответ, и дело не в том, что ты глуп. Просто твой уровень и опыт ограничивают твоё понимание. Для тебя дао и демонический путь — противоположности, несовместимые друг с другом. Но с моей точки зрения, даосская и демоническая культивация — всего лишь два метода на пути к Высшему Дао. По сути, между ними нет различий.
Гу Цзиньчэнь задумался и вдруг сказал:
— Даосская и демоническая культивация, как бы ни различались их пути, в конечном счёте ведут к одной цели — стать сильнее и достичь бессмертия. Это два разных пути к одной вершине. Учитель, вы имеете в виду именно это?
Глаза Сяо Хуаня засветились. Он с восхищением посмотрел на ученика и громко рассмеялся, его лицо сияло гордостью:
— Сяо И, ты действительно сообразителен! Недаром ты — мой ученик!
Похвалив ученика, Сяо Хуань немного смягчил свою дерзкую улыбку и продолжил:
— На самом деле, я веду тебя в Демоническую Область не только потому, что тебе теперь предстоит культивировать демонический путь. Есть и другая причина.
За это короткое время Гу Цзиньчэнь стал гораздо ближе к учителю. Не понимая, он почтительно сложил руки:
— Прошу наставления, учитель.
Погладив подбородок, Сяо Хуань хитро усмехнулся, и в его глазах вспыхнула дерзкая уверенность:
— Говорят, твой прежний учитель, Хаоцян Чжэньжэнь, был главой Хаоци-цзун и лидером Праведного Пути? Ха! Теперь ты — мой ученик. Разве я могу уступать этому старому пергаменту с морщинистым лицом? Это ведь опозорит нас обоих!
В его глазах вспыхнула гордость:
— Если он — лидер Праведного Пути, то я объединю Демоническую Область и стану Верховным Владыкой Демонического Пути! И буду стоять выше него!
— Я заставлю весь Поднебесный Мир знать: отказавшись от Хаоцяна и приняв меня в качестве учителя, ты совершил правильный выбор. Именно Хаоцян Чжэньжэнь недостоин быть учителем — в силе и добродетели ему не хватает! Пусть попробуют сказать, что ты ослеп или выбрал тьму вместо света!
По сравнению с Праведным Путём, в Демонической Области царили более свободные нравы и хаотичная обстановка.
Большинство демонических культиваторов следовали своим желаниям, не заботясь о правилах. Среди них было немало распущенных и жестоких убийц. В отличие от праведных культиваторов, любящих изощрённые интриги, демоны предпочитали прямолинейность: сильнейший — главный, и точка. Справедливость и праведность для них не имели значения.
Именно из-за такого поклонения силе и закона джунглей в Демонической Области почти не существовало сект и кланов. Демонические культиваторы, следующие своим сердцам, ненавидели ограничения и правила. Идея собраться в одну организацию, уважать старших, заботиться о младших и поддерживать «дух семьи» казалась им пыткой — лучше уж честно сразиться, и пусть победит сильнейший, а несогласных просто убить.
В Демонической Области царил голый закон джунглей. Культиваторы и так всю жизнь боролись с Небесами за право на бессмертие, поэтому особенно ценили силу и мощь — и это было впитано в саму суть каждого демонического культиватора. Чтобы выжить и процветать в Демонической Области, нужно было становиться сильнее. Интриги и связи здесь были бесполезны.
Сяо Хуань стоял на облаке, заложив руки за спину. Его чёрные одежды развевались на ветру, а вышитые серебристо-красными нитями символы адского пламени казались живыми — будто пылающие лотосы, источающие дерзкое великолепие.
Он слегка приподнял подбородок и указал вниз, на лес, окутанный чёрной ядовитой дымкой:
— За этим лесом призрачного тумана начинается Демоническая Область.
http://bllate.org/book/5192/515135
Готово:
