Гу И, поняв, что спорить бесполезно, махнула рукой и перешла в наступление:
— Матушка, мне всё равно! Я непременно должна выйти из дома.
— Зачем тебе выходить? Пусть слуги сходят и всё сделают.
— Мне нужно узнать, как там наследный принц.
Такие новости из императорского двора простым слугам недоступны. Ей следовало отправиться в дом, где есть дворяне или чиновники с детьми при дворе, и расспросить хозяев лично.
Госпожа Сюэ ещё не знала, что маленький наследный принц пострадал. Она лишь подумала, что Гу И тревожится за него, и попыталась успокоить девушку. Но та так умоляла и настаивала, что в конце концов госпожа Сюэ сдалась и позволила ей тайком выскользнуть через задние ворота.
Гу И велела своим людям вытащить Суо Сюаньу из борделя и привести его в чайную.
Суо Сюаньу терпеть не мог Гу И, но она однажды спасла ему жизнь — отказаться он не мог.
— Чего тебе надо? Говори скорее! — нетерпеливо крикнул он сквозь дверь.
— Я хочу знать, в каком состоянии сейчас наследный принц?
Суо Сюаньу удивился:
— Зачем тебе интересоваться наследным принцем?
— Просто отвечай! А не то я пришлю за твоей матерью и расскажу ей обо всех твоих проделках!
— Нет-нет-нет! Ладно, скажу! — заторопился он. — Этого самого наследного принца, который откуда-то вдруг объявился, этот мерзавец Ло Юй избил так, что руку сломал…
— Что?! — сердце Гу И словно сжали железной хваткой.
Суо Сюаньу вздрогнул от её реакции:
— Не переживай так! При чём тут ты? У него полно врачей, не умрёт.
— А как наказали этого Ло Юя?
Тут Суо Сюаньу оживился:
— Вот что странно! Пусть наследный принц и не самый лучший, но ведь он родной сын императора! Как можно так легко отделаться, если сыну сломали руку? Император лишь запретил Ло Юю выходить из дома. Разве такое возможно для настоящего отца?
Гу И стиснула зубы от злости. Она знала, что император не любит маленького наследного принца, но чтобы так явно пренебрегать им! Если теперь Ло Юя так легко прощают, все последуют его примеру и станут издеваться над наследником!
— Да и вообще, — продолжал Суо Сюаньу, — он вовсе не сидит дома под домашним арестом. Каждый день ходит пить вина и спать с наложницами — живёт себе в своё удовольствие!
— Ты знаешь, где он сейчас?
Суо Сюаньу усмехнулся:
— Ты прямо ко мне обратилась! У меня уши длинные.
Гу И мысленно согласилась: ещё с их первой встречи, когда Суо Сюаньу выскочил и начал её обвинять, она поняла, что он любит подслушивать чужие дела.
— Сейчас он у одной из своих наложниц. На юге северного рынка есть переулок Ханшань. Там семь-восемь особнячков — все они для его наложниц. Чтобы узнать, в каком именно он сейчас, смотри на зелёные дощечки у дверей: перевёрнутая — значит, он там.
— Зелёные дощечки?
— Этот наглец обращается со своими наложницами и куртизанками, как с наложницами императорского гарема! Ха! Посмотрим, надолго ли хватит его наглости!
— Хватит, — холодно сказала Гу И. — На этом всё заканчивается.
— А? — Суо Сюаньу испугался.
Гу И повторила, уже ледяным тоном:
— Я сказала: на этом всё заканчивается.
— Ты, девица, говоришь такие жестокие вещи? — возмутился Суо Сюаньу и собрался уходить.
Но Гу И окликнула его:
— Я слышала, что из-за спора за куртизанку Куэйнян вас тоже избили?
— Враки! — вскипел он. — Откуда ты, девица, такие вещи узнаёшь? Грязь в уши лезет!
— Мне всё равно, откуда я слышала. Я спрашиваю: хочешь отомстить?
Суо Сюаньу уже было ответил «нет», но тут Гу И добавила:
— Тебе даже не придётся высовываться и нести ответственность. Просто позови для меня одного человека.
Суо Сюаньу заинтересовался:
— Кого?
— Принца Цзиньского.
— Ты с ума сошла?! Это же родной брат императора и высокопоставленный министр! Как я могу заставить его разбираться с Ло Юем?
— Кто сказал, что ты будешь заставлять? — перебила Гу И. — Я знаю, что вы часто вместе пьёте в борделях. Просто замани его в какой-нибудь переулок, будто это короткий путь в вашу любимую «Башню Весенней Ивы». Разве это трудно?
Суо Сюаньу снова заволновался и, указывая на неё сквозь дверь, закричал:
— Ты, девица, откуда только такие гнусности слышишь? Уши пачкаешь, уши пачкаешь!
Гу И презрительно фыркнула. Вы, мужчины, делаете такие дела и не стыдитесь, а нам даже слушать — грязно?
Смешно.
Хотя Суо Сюаньу и был человеком сомнительной чести, дело он сделал быстро. Едва Гу И успела занять позицию в засаде, как он уже вывел принца Цзиньского из Министерства Обрядов, сказав, что это короткий путь в «Башню Весенней Ивы».
По дороге колесо кареты сломалось.
Принц Цзиньский, скучая в ожидании, приподнял занавеску и увидел, как прекрасная женщина томно оглянулась на него и, покачивая бёдрами, скрылась в переулке.
Он подумал: «Настоящая благородная дама так себя не ведёт. Наверное, в этом переулке живут тайные куртизанки?»
Сойдя с кареты, он направился в переулок и заметил, что, хоть он и мал, все дома здесь роскошно отделаны, а у каждой двери висит одинаковая деревянная дощечка размером с ладонь, снизу покрашенная в зелёный цвет. На каждой дощечке написано имя, и одна из них перевёрнута.
Он насторожился, тихонько толкнул дверь и заглянул внутрь. Там, где должен был сидеть под домашним арестом Ло Юй, тот, голый, гнался за красавицей и насмешливо кричал:
— Иди же, моя императрица, скорее в объятия императора! Позволь мне хорошенько тебя приласкать!
У принца Цзиньского сразу выступил холодный пот. Его слуга невольно вскрикнул, и шум привлёк внимание людей внутри. У принца с собой был только один слуга, и он испугался, что не сможет выбраться из переулка живым. Он поспешно вернулся к карете и велел кучеру немедленно уезжать.
Ло Юй, услышав шум, выбежал на улицу и увидел двух убегающих фигур. Он сразу узнал принца Цзиньского.
— Быстро! — закричал он. — Уберите все эти вызывающие вещи и сожгите их за городом! Нет, даже людей отсюда увезите! Живо, все в движение!
Он захватил повозку у проезжавшего торговца и велел погрузить туда всё запретное, чтобы сжечь на Западном холме. В переулке сжигать нельзя — останутся следы, и это вызовет ещё больше подозрений.
Его наложница, переодетая в служанку, удивилась:
— Вы же осмелились ударить даже наследного принца! Почему боитесь одного принца Цзиньского?
— Ты ничего не понимаешь! Думаешь, принц Цзиньский — просто распутный и безвольный аристократ? Он много лет в политике, рождён от главной жены, и за ним стоит множество влиятельных сил! Не то что этот наследный принц, который откуда-то вдруг объявился! Наша семья не в его лагере, и он, конечно, воспользуется таким шансом, чтобы уничтожить меня!
Едва они добрались до подножия холма, как лошадь споткнулась о что-то, и повозка перевернулась. Всё содержимое, включая людей, вывалилось наружу.
Ло Юй, не обращая внимания на боль, стал собирать вещи в кучу, чтобы немедленно поджечь их. Все его слуги остались в переулке, и с ним были только он сам и одна наложница. Вещи разлетелись далеко, и собрать их быстро не получалось.
Неподалёку Гу И сидела на камне и пила чай. Суо Сюаньу стоял в нескольких шагах и, увидев нескольких людей за спиной Гу И с дубинками, направляющихся к Ло Юю, удивился:
— Разве принц Цзиньский не пойдёт сам жаловаться императору? Зачем ты ещё и бьёшь его?
Гу И дунула на чайные листья и спокойно ответила:
— Просто захотелось побить кого-нибудь.
Суо Сюаньу уже собрался снова отчитать её за «неподобающее поведение девицы», но его опередил Дафу:
— Госпожа, до какой степени бить?
— Купи одну — получи вторую в подарок.
— Есть!
Дафу подошёл, и вскоре Суо Сюаньу услышал два пронзительных крика. Он вздрогнул всем телом, вспомнив, как его самого избили несколько дней назад.
— Госпожа, обе руки уже сломаны.
Суо Сюаньу остолбенел:
— Ты… ты, девица, настолько…
Гу И даже не взглянула на него и недовольно сказала:
— Кто велел тебе ломать только руки?
Дафу опешил:
— Разве не «купить одну — получить вторую»?
Гу И с силой поставила чашку на камень:
— Я сказала: купи руки — получи ноги в подарок!
— Есть!
Суо Сюаньу от изумления чуть челюсть не отвисла. Только тогда Гу И вспомнила о нём, бросила взгляд в его сторону, и он тут же отвёл глаза, опустил голову и, весь съёжившись, спрятался за спинами других. Его прежняя надменность, с которой он осуждал Гу И, полностью исчезла!
Вскоре снова раздались два крика. Гу И прикинула, что времени достаточно, и повела своих людей прочь.
Едва они скрылись, как к месту происшествия подоспел принц Цзиньский с отрядом солдат.
Выехав из Западного холма и проехав время, равное сгоранию благовонной палочки, Гу И пересела из простой кареты без украшений в семейную карету дома Гу.
Когда они доехали до улицы Фэнтин, карета внезапно остановилась. Дафу снаружи громко доложил:
— Госпожа, впереди карета дома Ян. Старшая дочь семьи Ян просит вас зайти в соседнюю чайную беседку.
— Какой дом Ян?
— По убранству кареты, должно быть, семья Ян Цзюйи, заместителя министра общественных работ.
Ян Цзюйи… Почему это имя так знакомо?
Наверняка он упоминался в оригинальной книге, но она не могла вспомнить подробностей — значит, его роль была незначительной.
— Передай, что я принимаю приглашение, — сказала она. Хотела бы она посмотреть, зачем ей понадобилась эта старшая дочь Ян.
— Есть!
Сянцао сопровождала Гу И в частную комнату чайной. Там сидела слегка полноватая девушка с круглым лицом, но необычайно красивая.
Глаза старшей дочери Ян словно говорили сами за себя: едва увидев Гу И, она ещё не успела открыть рта, как в её глазах уже засияла тёплая улыбка, располагающая к себе с первого взгляда.
Рядом с ней сидела благородная дама — мать семьи Ян, госпожа Ли.
— В тот день в Саду Сотни Цветов дома Маркиза Чжэньбэй я увидела вас и подумала, что передо мной небесная фея, сошедшая на землю. Вернувшись домой, я рассказала матери, и она с тех пор мечтает с вами встретиться. Мы посылали вам приглашение на цветение, но в доме сказали, что вы больны и не можете прийти. Какое счастье встретить вас сегодня на улице! Простите за дерзость, что пригласила вас сюда.
Старшая дочь Ян взяла Гу И за руку и улыбнулась.
Гу И последовала её тону:
— Как можно винить сестру? Я только что оправилась от болезни и вышла подышать свежим воздухом. У меня нет дел, так что поговорить с вами — в самый раз.
Взгляд старшей дочери Ян стал ещё теплее. Она подвела Гу И к госпоже Ли:
— Это моя матушка.
— Госпожа Ли, здравствуйте.
— Здравствуй, здравствуй! — улыбаясь, сказала госпожа Ли. — Какая прелестная девушка!
Она усадила Гу И рядом с собой и начала рассказывать, что у неё есть сын, который всё это время учился в родных краях и только в этом году, в восемнадцать лет, вернулся домой. У него ни одной служанки, ни одной наложницы.
— Моя дочь рассказала мне о вас. Я прочитала ваши сочинения — в них столько таланта и стремлений! Не похоже на работу девушки, скорее на труд мужчины. Я подумала: девушка, способная написать такое, должна быть решительной, смелой и находчивой героиней!
Гу И не знала, что ответить, и лишь натянуто улыбнулась.
— Мне очень вы понравились. Я хочу, чтобы вы вошли в нашу семью и стали моей невесткой. Дитя моё, я знаю, это не то, что следует говорить вам напрямую. Но я посылала приглашения в ваш дом, и все они были отклонены. Я расспросила и узнала, что вы уже обручены. Я не могла с этим смириться и хотела спросить: с кем вы обручены?
Обручена?
Гу И растерялась.
Увидев её выражение лица, госпожа Ли улыбнулась:
— Видимо, я ошиблась. Раз вы не обручены — отлично! Через пару дней мы открываем новый сад и устраиваем праздник. Приходите, попробуйте наши угощения.
Попрощавшись с матерью и дочерью Ян, Гу И вернулась домой. Когда она переходила из кареты в паланкин, заметила несколько незнакомых слуг.
— В доме снова купили прислугу?
— Да, госпожа. Несколько дней назад госпожа Жэнь купила несколько служанок и нянь.
— Она сама купила? Без разрешения дома?
— Господин сам приказал ей покупать, и все документы на них находятся у неё лично.
Гу И нахмурилась.
Дафу добавил:
— Госпожа Сюэ, узнав об этом, тоже купила несколько слуг. Двух отправила прислуживать господину и молодому господину Лу.
Видимо, между ними началась борьба.
Что до прислуги в гостевых покоях — госпожа Сюэ, опасаясь, что Жэнь Цзяожоу купит себе преданных людей и будет пытаться соблазнить Лу Эня, сразу же приставила к нему двух слуг, чтобы не дать Жэнь Цзяожоу приблизиться.
Гу И усмехнулась и вернулась в свой дворик. Госпожа Сюэ, услышав, что она вернулась, поспешила к ней.
— Целый день тайком шатаешься по городу! Не боишься, что господин узнает?
http://bllate.org/book/5190/515011
Готово:
