Намеренно отобрав несколько видов сладостей, которые больше всего любил Лян Вэнь, Гу И взяла приказной жетон отца и направилась во дворик, где находилась дровяная кладовая.
Однако жетон так и не понадобился: стражники, охранявшие комнату, теперь лежали на земле, беспомощно раскинувшись кто как упал.
Неужели Лян Вэнь сбежал?
Гу И ускорила шаг, подобрав полы платья, поднялась по ступеням. Она ещё не успела толкнуть дверь, как услышала изнутри ворчливый голос госпожи Сюэ:
— Не волнуйся, я всех стражников усыпила одним котелком супа. Пользуйся ночью и уходи через заднюю дверь. Ты такой маленький — даже в собачью нору пролезешь.
За этим последовал вымученный голос Лян Вэня:
— Матушка, я ведь не собирался бежать.
— Не знаю, кто ты на самом деле — чей-то сын, осуждённый за преступления родителей, или важная особа, из-за которой ваш барин то падает на колени, то хватает в плен. Но раз он тебя схватил, значит, это против твоей воли и точно не на пользу тебе.
— Матушка, а вас не накажут за то, что вы меня отпустили?
— Мне-то что — пару слов скажут да и забудут. А вот тебе, дитя моё, грозит не просто выговор.
В комнате воцарилось молчание. Гу И стояла за дверью и внимательно слушала. Наконец Лян Вэнь тихо спросил:
— Матушка, почему вы так ко мне добры?
— Потому что ты хороший ребёнок. Я вижу — когда ты рядом с барышней, твои глаза видят только её да еду. У меня нет своих детей, и вы с ней — мои дети.
Лян Вэнь снова позвал:
— Матушка...
На этот раз его голос прозвучал мягче прежнего.
— Посмотри, что я тебе собрала в узелок: триста лянов серебряных билетов, пятьдесят лянов мелкими слитками и немного медяков. Вот несколько комплектов одежды, не знаю, куда ты направишься, но тёплое платье я всё же положила. Ой! Как же я забыла порошок от насекомых? Ведь тебя комар укусит — и всю ночь не уснёшь...
Лян Вэнь серьёзно ответил:
— Я правда не уйду.
— Нет-нет, сейчас сбегаю за порошком. Это особый императорский состав, в обычных лавках не купишь.
Госпожа Сюэ уже направлялась к двери, когда Лян Вэнь в отчаянии воскликнул:
— ...Матушка, вы хоть слышите, что я говорю?
— Глупый ты, не бойся за меня! Лишь бы тебе хорошо жилось.
Она распахнула дверь — и увидела Гу И, стоявшую в лунном свете с коробкой для еды в руках и ласковой улыбкой на лице.
— И вы пришли его проводить?
Гу И покачала головой:
— Если он захочет уйти, это будет не так просто. Дровяная кладовая примыкает к заднему двору, и сюда много стражи не загонишь, но за пределами усадьбы наверняка дежурят люди. Матушка, идите отдыхать. Он никуда не денется.
Брови госпожи Сюэ тревожно сдвинулись. Она была женщиной замкнутой, жившей в глубине дома, и не могла представить, в какую беду попал этот мальчик. Кроме побега, она не видела для него иного спасения.
Она ничего не спросила и молча ушла.
Гу И вошла внутрь и увидела Лян Вэня, стоявшего у стола с отломанной ножкой. На нём было новое платье, специально надетое для встречи с Гу Чжэнлином — длинный халат цвета бамбука с облаками на подоле, сшитый из лучшего сучжоуского парчового шёлка. Оно делало его лицо особенно прекрасным, а осанку — благородной.
«Ещё не выросший брат... вот-вот улетит».
Она поставила коробку на стол и вздохнула:
— Отец мне всё рассказал. Ты такой высокий по рождению... Зачем же служил мне простым слугой?
Лян Вэнь вместо ответа спросил:
— Ты раньше правда не знала, кто я?
Гу И сделала вид, что не понимает:
— Отец узнал тебя лишь по портрету. А я — дочь, что ни выхода, ни входа не имеет, откуда мне знать твоё лицо?
— Тогда почему в тот день у ворот уезда Янълэ ты вдруг изменила ко мне отношение?
Гу И ответила наполовину правдой, наполовину выдумкой:
— Я всегда к тебе хорошо относилась! Просто тогда сказала пару резких слов, чтобы припугнуть. Ведь я собиралась оставить тебя у себя — нужно же было спросить как следует.
Хоть Лян Вэнь и не был уверен, верить ли ей, слова эти согрели ему душу.
Он открыл коробку, заглянул внутрь и обрадовался — там лежали именно те сладости, что он любил. С радостной улыбкой он принялся их есть.
Но у Гу И настроение было совсем иным.
В оригинальной книге наследный принц был лишён отцовской любви, мать исчезла, а братья и дядья — все до одного — были умны, амбициозны и жестоки. Ему было трудно просто выжить, не то что взойти на трон. Путь к императорскому престолу наверняка будет усеян терниями.
Пусть конец и был счастливым, Гу И не могла не волноваться.
— Матушка права, — сказала она. — Отец поймал тебя, чтобы заставить делать то, чего ты не хочешь. Почему бы тебе не уйти? Раньше ты говорил, что в этом мире нет места, где бы тебя приняли. Но если перефразировать — разве не значит это, что весь мир открыт перед тобой?
У неё был приказной жетон. Если Лян Вэнь захочет уйти — она поможет ему скрыться.
Лян Вэнь заметил, как она хмурилась, и бросил сладость. Протёр руки о платье и потянулся пальцами к её лбу. Гу И инстинктивно отпрянула, но на полпути остановилась и позволила ему коснуться своего лба.
— Не хмурься, не волнуйся обо мне. Просто будь счастлива.
Но морщинки между её бровями не разгладились.
Лян Вэнь вздохнул и решил всё объяснить:
— Когда матушка велела мне звать её «отцом», я уже принял решение вернуться. Так что твой отец лишь ускорил события. Не переживай за меня.
— Ты хочешь вернуться?
Лян Вэнь смотрел на неё с нежной, но твёрдой улыбкой:
— Думаешь, легко ли сказать «отец»? Ты ведь дочь великого генерала, единственная наследница рода. Матушка заботится обо мне, но и я должен понимать своё место.
— Да что там понимать! Ты слуга — и что с того? Можешь звать «отцом». Для нас важен ты сам, а не твой статус.
Гу И говорила искренне: её отец ведь хотел усыновить его именно как сына, а не как наследного принца — это было бы куда удобнее!
Но эти честные слова растрогали Лян Вэня до слёз. Улыбка сошла с его лица, и выражение стало серьёзным.
Она видела, как он выпрашивал еду у служанок, делая вид милого ребёнка; видела, как его взгляд пронзал насквозь, разгадывая чужие мысли; видела его жестокое, расчётливое лицо в моменты коварства.
Но никогда прежде не видела Лян Вэня таким — торжественным и полным глубокого чувства.
— Я не ожидал... — голос его дрожал от эмоций, густых, как эта непроглядная ночь, — что ты относишься ко мне с такой преданностью, что готова игнорировать и статус, и общественное мнение.
Чувства Лян Вэня были столь явны, что Гу И почувствовала неладное. Она пыталась найти в его словах странность:
— Откуда такая преданность?
Но Лян Вэнь продолжал смотреть на неё с той же нежностью.
Этот взгляд никак не походил на взгляд младшего брата к старшей сестре. Гу И стало ещё тревожнее. Чтобы разрядить обстановку, она взяла коробку с едой и поставила её между ними:
— Разве не так должна вести себя старшая сестра?
Обычно этого слова «сестра» было бы достаточно, чтобы Лян Вэнь понял намёк. Но сегодня он, уверенный, что уже признался в чувствах (через носовое кровотечение!), получил одобрение старших, а потом внезапно был раскрыт и арестован — после всех этих взлётов и падений он совершенно потерял ясность ума. К тому же он был погружён в блаженное чувство, что Гу И любит его безоглядно.
Поэтому он просто глупо улыбнулся, опустил глаза на свои носки и покраснел — ведь юношам всегда неловко становится в такие моменты.
— В такое время ещё «сестра»?
— В любое время — «сестра».
— Я же читал такие романы... Это ведь одна из тех... — он не договорил, но подразумевалось: «супружеских игр, недоступных для слов!»
Гу И видела, как его щёки всё больше наливаются румянцем, и становилось всё непонятнее. Ей стало не по себе, и она резко перевела разговор на дело:
— У меня есть целая ночь, чтобы помочь тебе. Есть ли что-то, что тебе нужно сделать?
— Только одно.
— Что? Я помогу.
Лян Вэнь, краснея, улыбнулся:
— Мне действительно нужна ты.
— Как старшая сестра, я готова на всё...
Гу И осеклась.
Потому что Лян Вэнь встал на цыпочки и поцеловал её в лоб.
Это был не поцелуй младшего брата.
Гу И широко раскрыла глаза от изумления и неверия.
Теперь ей стало ясно, что означали все эти странные проявления!
«Спасите!»
Зачем она так заботилась о Лян Вэне? Кормила, одевала, даже заключила братский союз?
Всё ради того, чтобы избежать сюжета книги!
Как же так получилось, что после всех её усилий наследный принц влюбился в неё?
Она никогда не думала об этом: во-первых, боялась и не хотела, во-вторых, постоянно повторяла себе, что Лян Вэню всего восемь–девять лет. Столько раз солгав другим, она сама поверила в эту ложь. А ведь до перерождения она была взрослой женщиной — и воспринимала его по-настоящему как ребёнка.
Как такое вообще возможно?!
Гу И в ужасе и растерянности заикалась:
— Ты... ты... как ты можешь... ведь ты ещё... мал...
Лян Вэнь бережно сжал её пальцы и сказал с нежной улыбкой:
— Я не тороплюсь. Я буду ждать, пока ты повзрослеешь, а ты — пока я подрасту. Хорошо?
«Когда я стану сильным и смогу защитить тебя, обязательно возьму тебя в жёны».
Ночь становилась всё глубже.
Летний ветерок дул мягко, цикады замолкли, лишь изредка лениво подпевая шелесту бамбука.
Растерянная Гу И медленно шла по двору и вдруг столкнулась с поспешно идущим Лу Энем.
— Барышня! — обрадовался он. — Я как раз искал вас. Как хорошо, что встретил здесь!
Это место находилось на границе заднего и переднего дворов, и Лу Энь, если бы зашёл чуть дальше, нарушил бы правила.
— Ищете меня?
Лу Энь торопливо заговорил:
— Я слышал от слуг, что Лян Вэня арестовал сам генерал Гу. За что его схватили? Только вернулся генерал — и сразу в дровяную кладовую?
Гу И про себя вздохнула. В доме Гу информация просачивалась, как решето. Хорошо ещё, что отец ничего важного не сказал при аресте и поместил его именно в дровяную кладовую. Теперь все думают, будто мальчик просто провинился.
Видя, что Гу И молчит, Лу Энь добавил:
— Не знаю, в чём его вина, раз даже вы не можете его спасти. В моей семье нет власти, но дедушка пользуется уважением. Если нужно, я напишу ему — пусть ходатайствует за Лян Вэня.
— Ты даже не спросишь, в чём он провинился, а уже хочешь его выручить? — Гу И покачала головой. Видимо, «выкуп за продажу в услужение» не пропал даром.
Лу Энь решительно ответил:
— Я верю в его порядочность!
Гу И почувствовала головную боль. Похоже, основной сюжет книги неизбежен: даже обладая всеми качествами главного героя, Лу Энь всё равно должен пройти путь «прославленного министра при великом государе».
— Да что он такого мог натворить? — искренне удивился Лу Энь. — Он ведь ещё ребёнок!
Гу И: «...»
Да, но этот ребёнок уже влюблён!
— С ним всё в порядке, не волнуйся, — успокоила она Лу Эня и поспешила уйти во внутренние покои.
Ей не хотелось больше разговаривать с ним.
В оригинальной книге наследный принц не любил Лу Эня и всё равно не принимал их отношений.
А теперь, когда маленький принц в неё влюблён, любые связи с Лу Энем могут стоить ей жизни.
Возможно, её разорвут на части или четвертуют!
Гу И вздрогнула в летнюю ночь.
Автор говорит: Лян Вэнь-ранний-влюблённый: «Своими маленькими ручками я постараюсь удержать твои... пальцы».
Скоро будут вторая и третья главы! Спасибо за поддержку!
Спасибо за питательные растворы от ангелочков: Бай Инь — 1 бутылочка; целую!
(вторая часть)
— Барышня.
Войдя во внутренние покои, она снова услышала оклик.
Оглянувшись, Гу И увидела госпожу Сюэ, которая снова несла узелок и неторопливо шла к ней.
— Матушка, — вздохнула Гу И, — Лян Вэнь правда не уйдёт.
— Как он может остаться? Я вижу — он свободолюбив по натуре. Заставить его делать то, чего он не хочет, — разве это принесёт ему радость?
Голос Гу И стал тише:
— Но он и не сможет уйти.
Даже если выберется из дома Гу, разве ускользнёт он от императорской сети?
Госпожа Сюэ не знала, что за Лян Вэнем охотится сам император, и думала, будто Гу Чжэнлин просто не желает его отпускать. Сжав зубы, она швырнула узелок Гу И и холодно сказала:
— Ты уже взрослая. Сегодня я научу тебя женскому искусству.
— ?
Госпожа Сюэ решительно направилась к главному крылу, и Гу И, видя её боевой настрой, поспешила следом.
У дверей главного покоя госпожа Сюэ отослала ночную служанку и указала Гу И встать у двери, чтобы та подглядывала в щёлку.
Сама же она вошла внутрь. Как только её нога переступила порог, выражение лица мгновенно изменилось: она горько зарыдала и бросилась к ногам Гу Чжэнлина.
— Господин! Рабыня не знает, в чём провинился Лян Вэнь! Моё положение ничтожно, и я не смею ничего требовать. Прошу лишь одного — смилуйтесь над ним! Ведь я любила его как родного сына!
http://bllate.org/book/5190/515008
Готово:
