— Прощай, старый друг, — сказала Фэн Жуань, чей взгляд был явно спокойнее его. — Повелитель Демонов, где он?
Имо Суй пристально вгляделся в неё, и эмоции в его глазах едва не перелились через край:
— Ты… ты в порядке?
— Как видит Повелитель Демонов, со мной всё хорошо.
Лицо Имо Суя оставалось напряжённым:
— Я… я очень скучал по тебе. Ты хоть знаешь…
— Повелитель Демонов, — прервала его Фэн Жуань, голос её прозвучал ровно и холодно, — где он?
Горло Имо Суя сжалось, в груди заныло, и, глядя сверху на безмятежное лицо девушки, он глухо произнёс:
— В Демоническом Царстве. Я отведу тебя туда.
— Благодарю.
Божественное и Демоническое Царства располагались по разные стороны Хаоса — одно во свете, другое во тьме. Если Божественное Царство было светлым и святым, то Демоническое погружалось в мрачную тень.
Небосвод потемнел, чёрно-фиолетовые испарения кружили в вышине, проносясь над дикими деревьями и причудливыми лианами. Они остановились перед величественным дворцом с пурпурными колоннами и золотыми балками.
Имо Суй шёл впереди. Кровавый свет луны удлинял его тень, а чёрный королевский плащ волочился по земле. Увидев возвращение Повелителя Демонов, демоны распахнули массивные двери запертого зала.
Фэн Жуань последовала за ним, миновала множество чертогов и достигла тайного места.
Здесь вздымались древние деревья, облака и туман окружали всё пространство, а посреди белесой дымки покоился огромный гроб.
Имо Суй взмахнул рукой, и чёрное сияние мягко раскрыло крышку гроба, постепенно обнажая бледное лицо юноши.
Цзян Чэнцзэ.
Выражение лица Фэн Жуань мгновенно изменилось. В глазах заблестели слёзы, кончики пальцев засветились мягким сиянием, и она осторожно коснулась тела юноши.
Он по-прежнему не подавал признаков жизни.
Имо Суй внимательно следил за тем, как тронута девушка, и его взгляд потемнел:
— Цзян Чэнцзэ использовал собственное тело, чтобы переплавить Бутыль для заточения демонов. Его остатки души слились с бутылью. Две тысячи лет назад сила демонов вновь собралась воедино, и остатки души смогли освободиться из бутыли. После этого Лу Пэнпэн две тысячи лет искала его осколки в реке Забвения… но, увы, безрезультатно.
— Однако мне повезло: в тот момент, когда бутыль отделилась от него, я нашёл его. Сама же бутыль исчезла без следа. Демоническая энергия в этом царстве настолько плотна, что сумела сохранить его тело нетленным. Но, полагаю, ты захочешь вернуть его в Божественное Царство.
Длинные густые ресницы Фэн Жуань задрожали. Она услышала собственный хриплый голос:
— Благодарю, Повелитель Демонов.
— Фэн Жуань, — позвал он её по имени, — неужели между нами обязательно быть такими чужими? Назови меня просто Имо Суй.
Фэн Жуань бережно подняла тело Цзян Чэнцзэ и искренне сказала:
— Имо Суй, благодарю.
На лице Имо Суя мелькнула лёгкая улыбка, и даже чёрный демонический узор на его виске словно стал менее зловещим.
— Я провожу тебя до выхода из Демонического Царства.
Фэн Жуань аккуратно прижала юношу к себе и последовала за Имо Суем.
Едва они покинули тайное место, как раздался звонкий голос:
— Братец! Говорят, ты привёл с собой девушку!
У девушки за спиной свисала толстая коса, украшенная разноцветными цветами. Её лицо было свежим и миловидным, а алый наряд — ярким и жизнерадостным.
Увидев Фэн Жуань, она воскликнула:
— Ой-ой! Сестричка так прекрасна!
Имо Суй слегка кашлянул и бросил на неё строгий взгляд:
— Сюйцзюнь, веди себя прилично.
Затем он обратился к Фэн Жуань:
— Моя сестра, Сюйцзюнь.
Сюйцзюнь с детства была одержима красотой. В её палатах уже жили десятки юношей с нежными чертами лица — все они были её фаворитами. По её словам: «Жизнь демона коротка — наслаждайся каждой минутой!»
Теперь она смотрела на Фэн Жуань с таким восторгом, будто её глаза вот-вот засияют:
— Сестричка, с каких Небес ты? Приходи ещё! А если нет — тогда я сама приду к тебе во Дворец Небес!
— Сюйцзюнь! — рявкнул Имо Суй.
Фэн Жуань давно не встречала столь живого человека. Улыбка заиграла в её глазах и на бровях:
— Хорошо! Если судьба нам благоволит, мы обязательно встретимся снова!
Сюйцзюнь надула губы и фыркнула:
— Ну да, просто не хочешь говорить, где живёшь! Какая скупая!
С этими словами она развернулась и убежала.
Фэн Жуань рассмеялась:
— Твоя сестра весьма забавна.
— С детства безбашенная, — ответил Имо Суй, невольно глядя на её улыбку и смягчая голос. — Если она тебе нравится, приходи в Демоническое Царство — навестишь её.
Фэн Жуань опустила взор на бледное, спокойное лицо юноши в своих руках и тихо сказала:
— Пойдём.
Взгляд Имо Суя тоже упал на тело юноши. Он сглотнул ком в горле:
— Путь до выхода из Демонического Царства долгий. Дай я понесу его.
— Не нужно, — отказалась Фэн Жуань. — Если я не в силах вынести даже его вес, разве я лучше несмышлёного духа?
Имо Суй ничего не ответил и медленно убрал протянутую руку.
Покидая Демоническое Царство, он сознательно не использовал облачное путешествие, растягивая время пути.
Они не виделись десять тысяч лет, и у Имо Суя было столько всего, что хотелось сказать Фэн Жуань. Но даже её холодность была мягкой и сдержанной, и это заставило его замолчать.
Однако любой путь рано или поздно заканчивается. Имо Суй взмахнул рукавом, открывая врата Демонического Царства, и вышел вместе с ней.
За пределами Демонического Царства у скалистого утёса стоял человек в серебристо-белом одеянии. Демонические испарения обвивали его подол, а в свете кровавой луны тьма и белизна переплетались, делая алый знак любви на его лице ещё более зловещим.
Время будто замерло. Ветер стих, воздух стал тяжёлым и душным.
Фу Чэ перевёл взгляд с Фэн Жуань, крепко обнимающей юношу, на Имо Суя, стоявшего рядом с ней, и усмехнулся:
— Жуань, похоже, ты вкушаешь плоды гарема.
Голос его скрипел, будто зубы стирались друг о друга.
В его глазах бушевала ярость, рождённая в адских глубинах, смешанная с ревностью. Он не мог, как раньше, просто схватить девушку и увести прочь. От этой мысли его аура стала ещё мрачнее и тяжелее.
Имо Суй, увидев Фу Чэ, сделал два шага вперёд, загораживая Фэн Жуань, и настороженно спросил:
— Что привело Повелителя Небес в моё Демоническое Царство?
Фу Чэ снова усмехнулся, но теперь в смехе не было и намёка на тепло — лишь леденящая душу насмешка:
— Повелитель Демонов, не получив моего указа, не раз переходил Тридцать три Неба, направляясь в Божественное Царство. Я всё видел. Если ты можешь приходить в Небесное Царство, почему мне нельзя посетить Демоническое?
Глаза Имо Суя сузились. Теперь он был правителем Шести Царств, и Демоническое Царство находилось под его властью.
Небесное Царство доминировало над остальными пятью, и все живые существа в Шести Царствах формально были равны, но демоны по-прежнему вызывали презрение у небожителей.
Имо Суй сжал кулаки и с горькой усмешкой произнёс:
— Конечно, можете. Ведь среди Шести Царств только Небесный Император стоит выше всех. Вы вольны ходить, куда пожелаете.
Их взгляды столкнулись, и вокруг вспыхнула враждебность. Оба прекрасно понимали: ни один из них не может войти в Божественное Царство.
Фу Чэ говорил с Имо Суем, но смотрел на Фэн Жуань:
— Демоническое Царство не подходит для практики небожителей. Думаю, тебе стоит реже сюда приходить.
Улыбка на губах Фэн Жуань стала холоднее. Она не желала вновь оказаться между двумя мужчинами, обменивающимися колкостями и угрозами. Обратившись к Имо Сую, она сказала:
— Прощай.
Она повернулась, чтобы уйти, но Фу Чэ быстро нагнал её и, наклонив голову, сказал:
— Путь до Божественного Царства далёк. Дай я понесу его.
Фэн Жуань посмотрела на него. В её глазах вспыхнула несдерживаемая эмоция, и взгляд мгновенно стал ледяным:
— Я запрещаю тебе прикасаться к нему.
В её прекрасных глазах на миг вспыхнула ненависть, но Фу Чэ успел её заметить.
Сердце его будто пронзила игла, и боль распространилась мелкими уколами по всему телу. Голос стал хриплым, слова выдавливались по одному:
— Запрещаешь мне — значит, разрешаешь Имо Сую?
Ярость, ревность и боль слились в его душе, и безумная, болезненная одержимость взяла верх. Разум помутился, и он задал этот нелепый вопрос.
Фэн Жуань холодно смотрела, как он корчится в море страсти и безумия. В её безразличных глазах отражалось его искажённое лицо:
— Имо Суй долго искал Цзян Чэнцзэ и поместил его в Демоническое Царство, чтобы демоническая энергия сохранила тело нетленным.
— Ты же разрушил его душу. Именно ты после его смерти угрожал мне, требуя выкопать его могилу. Так скажи, на каком основании ты вообще смеешь просить?
С этими словами Фэн Жуань больше не взглянула на него и исчезла в небесной выси, держа юношу на руках.
«На каком основании?»
В её сердце он был хуже Имо Суя — настоящий злодей.
Под бледно-красным лунным светом холодный ветер развевал серебристые волосы мужчины. Его фигура долго оставалась неподвижной во тьме.
Мрачные пейзажи Демонического Царства казались ещё темнее. Он стоял среди них, и его серебристо-белое сияние освещало тусклую картину чёрно-серых гор и рек, лишь подчёркивая его одиночество.
Сзади послышались уверенные шаги. Подошёл человек в серебряных доспехах с изящным лицом — Военачальник Звезды Боевых Действий, Чжуаньсунь Кань.
Чжуаньсунь Кань сопровождал Повелителя Небес сегодня и, увидев, что тот всё ещё стоит на месте, спросил:
— Ваше Величество, почему вы не сказали Владычице, что на самом деле именно вы…
— Чжуаньсунь Кань, — перебил его Фу Чэ, поворачиваясь. В уголках его губ играла горькая усмешка. — Знаешь, как она меня называет?
— Лжец, — тихо произнёс он, и в его бархатистом голосе звенела лёгкая насмешка и бесконечная горечь. — Боюсь, теперь ей всё равно, что бы я ни говорил — она всё равно не поверит.
Вдали белели снежные горы, и бескрайнее небо сливалось с чистой белизной земли. Журавли кричали в облаках, а затем отдыхали у изумрудного озера у подножия гор.
А здесь, под Древом Бессмертия, цвели пышные кусты, а среди поля геснериевых порхали прозрачные духи.
Циншоу и Вэн Мяо всё ещё не закончили партию в го — борьба была ожесточённой.
Увидев, как Фэн Жуань возвращается с телом Цзян Чэнцзэ, Циншоу замер, зажав в пальцах камень:
— Ты нашла его.
Фэн Жуань расстелила облачный ковёр и положила на него юношу:
— Старейшина, в его теле, кажется, ещё остались несколько осколков души.
Циншоу немедленно отложил камень и провёл рукавом над телом юноши. Через мгновение он тяжело вздохнул:
— Тогда этот юноша был лучшим кандидатом для переплавки Бутыли для заточения демонов. Мне было тяжело, но у нас не было иного выбора.
— Я вложил в него половину своей божественной силы, чтобы сохранить его душу. Я надеялся, что через несколько тысяч лет, когда бутыль будет переплавлена, он сможет вновь войти в круг перерождений… Но кто бы мог подумать, что он окажется в таком состоянии.
— Старейшина, не вините себя, — сказала Фэн Жуань. — Цзян Чэнцзэ не стал бы вас винить. Но у меня остался один вопрос: Лу Пэнпэн тысячи лет искала осколки души Цзян Чэнцзэ в реке Забвения и ничего не нашла… Если их нет даже там, значит ли это, что его душа полностью рассеялась, как душа Фэнлинь, и её уже невозможно собрать?
Циншоу молчал.
Вэн Мяо взглянул на него:
— Она слишком умна. Если ты будешь скрывать от неё правду, она всё равно рано или поздно узнает. Лучше скажи прямо.
Циншоу закрыл глаза, и голос его прозвучал скорбно:
— Владычица, всё в этом мире подчиняется единому закону — Дао. У каждого живого существа есть своя звезда судьбы. В день, когда Цзян Чэнцзэ разрушил свою душу, чтобы переплавить Бутыль для заточения демонов, мы, восемь старейшин, активировали Массив Защиты Звезды, чтобы сохранить его звезду судьбы. Но Бутыль — древний артефакт, и нашей силы оказалось недостаточно, чтобы противостоять силе Создателя… В тот день звезда Цзян Чэнцзэ была поглощена огромной демонической энергией и рассеялась по небесам. Поэтому лишь немногие осколки души остались в теле, а остальные…
Вэн Мяо вздохнул и закончил за него:
— …рассеялись повсюду, как душа Фэнлинь. Их даже невозможно почувствовать — возможно, их уже поглотили духи. Поэтому в реке Забвения их точно нет. Владычица, пусть подруга Цзян Чэнцзэ возвращается. Пусть она ищет ещё тысячи лет — всё равно ничего не найдёт.
Тысячи лет поисков Лу Пэнпэн оказались напрасными.
Среди белоснежных облаков юноша спокойно спал. На его красивом лице не было и следа румянца, а мерцающие звёзды окружали его тело. Фэн Жуань невольно вспомнила, как он раньше смеялся, шутил и бурлил жизнью.
Она помолчала, потом тихо сказала:
— Он любил шум и веселье. Пусть спит у подножия снежных гор. Там много маленьких лисиц и журавлей, которых разводит второй старейшина. Ему там понравится.
Фэн Фэйфэй принял свой истинный облик и, взмахнув крыльями, осторожно уложил юношу себе на спину:
— Мама, я отнесу его.
Огненный феникс бережно устроил юношу среди мягких перьев, и их силуэты растворились в облаках, направляясь к снежным горам.
Фэн Жуань отвела взгляд и обратилась к двум старейшинам:
— У меня ещё один вопрос. Старейшины, расскажите, как происходит перерождение рода фениксов?
http://bllate.org/book/5188/514867
Готово:
