Фэн Жуань спросила:
— Откуда тебе известны такие тайны клана фениксов?
На прекрасном лице мужчины мелькнула улыбка.
— Чтобы заставить тебя, Жуань, хоть раз со мной встретиться, я проделал колоссальную подготовку.
— А священный эликсир «Гу Шэнь Дань», необходимый для второго перерождения фениксов и их превращения в истинных птиц огня, всё ещё находится на Девяти Небесах.
Фэн Жуань кивнула:
— Благодарю Императорского Повелителя за сведения.
Из-за дверей зала донёсся голос Сюаньцзи:
— Императорский Повелитель, есть срочное дело!
Фу Чэ бросил взгляд на Фэн Жуань и, слегка понизив голос, в котором звучала едва уловимая жажда, произнёс:
— У Сюаньцзи, верно, важные новости. Останься здесь ещё немного — мне нужно кое-что сказать тебе.
Раз уж она воспользовалась его услугой, Фэн Жуань не могла просто уйти. Она слегка кивнула.
Сюаньцзи подошла к Фу Чэ и, взглянув на Фэн Жуань, не спешила говорить.
Фу Чэ спокойно сказал:
— Говори прямо, ничего скрывать не нужно.
Лицо Сюаньцзи оставалось бесстрастным, когда она продолжила:
— Императорский Повелитель, звёзды Девяти Небес ведут себя странно. Ещё несколько дней назад я заметила на Зеркале Судьбы, что сила звёздных созвездий будто бы поглощается чем-то неведомым. Эта сила — мощная и загадочная; даже Сфера Прозрения не может распознать её природу.
Пальцы Фу Чэ легко постукивали по каменному столу — ни слишком сильно, ни слишком слабо.
— Поглощение звёздной силы… Есть ли другие аномалии? Наблюдаются ли подобные явления в других небесах?
Сюаньцзи покачала головой:
— Пока только на Девяти Небесах. И ещё одно: повелитель демонов вновь явился в мире смертных.
Постукивание пальцев Фу Чэ прекратилось. Он невольно взглянул на Фэн Жуань и лишь затем спросил Сюаньцзи:
— Две тысячи лет назад сила демонов вновь собралась воедино, но после этого демоны остались без правителя и постоянно сражались между собой. Новый повелитель демонов, видимо, весьма способен. Из какого он рода?
Лицо Сюаньцзи оставалось таким же суровым и лишённым эмоций:
— Вот в чём вторая странность: Зеркало Судьбы не может определить ни природу аномалии на Девяти Небесах, ни истинный облик нового повелителя демонов. Известно лишь его имя — Чаому.
Она взмахнула рукавом, и в воздухе вспыхнул фиолетовый свет, образовав изображение юноши.
Тот выглядел совсем юным, ростом с Фэн Фэйфэя. Его изящное лицо было холодным и безжалостным. Лёгким движением ноги он отпихнул голову одного демона, и та покатилась, пока не столкнулась губами с головой другого.
Все демоны преклонили колени перед ним, дрожа от страха, и хором восклицали:
— Да здравствует повелитель демонов!
Сюаньцзи убрала изображение и продолжила без малейшего выражения лица:
— Хотя, конечно, он не столь жесток, как вы в первые дни своего правления.
Фу Чэ:
— …
Он улыбнулся:
— Сюаньцзи, можешь идти.
Когда фигура Сюаньцзи исчезла за пределами дворца, Фу Чэ сказал:
— Похоже, на Девяти Небесах неспокойно. Я сам достану для тебя «Гу Шэнь Дань». Останься ещё на день во дворце, хорошо?
Фэн Жуань отказалась:
— Не стоит так утруждаться. Я сама справлюсь.
Получив нужную информацию, она поднялась со скамьи. Внезапно большая рука схватила её за запястье.
Фэн Жуань рефлекторно метнула белую вспышку, чтобы отбросить руку Фу Чэ.
Несмотря на пронзающую боль, он не отпустил её, пока не оказался напротив. Лишь тогда он разжал пальцы.
Он опустил взгляд на холодное лицо девушки и, достав из-за пазухи пожелтевший листок бумаги, глухо и хрипло произнёс:
— Жуань, в ту ночь, когда ты вывела меня из императорского дворца, ты вручила мне узелок и написала в записке: «Когда мы вместе будем смотреть на южный снег? Мои волосы и цветы сливаются в один белый оттенок».
Он замолчал. Алый знак любви под лунным светом пылал всё ярче, а в его глазах плескалась такая глубокая нежность, что казалось — можно утонуть в этом океане чувств.
— Тогда я понял: твои чувства ко мне не меньше моих к тебе. Я знаю, что причинил тебе слишком много боли. Всю оставшуюся жизнь я буду искупать свою вину… Престол одинок. Согласишься ли ты стать моей императрицей?
Девушка взяла из его рук пожелтевший листок. Она вспомнила тот год: накануне своей свадьбы с Имо Суем она, при свете мерцающей свечи, с горячим румянцем на щеках, написала эти строки, похожие на признание. Что именно она тогда чувствовала — уже не помнила. Осталось лишь воспоминание о трепете сердца, о девичьей надежде, о любви, ради которой она готова была поставить всё на карту.
Но всё это было подарено лжецу.
— Театральные подмостки могут опустеть, свет ламп — погаснуть, — сказала Фэн Жуань, сжимая в пальцах записку. Она подняла глаза на Фу Чэ. — Императорский Повелитель, я, кажется, не раз говорила тебе: я полюбила музыканта, актёра.
— И ещё… Ты сегодня вечером хотел пробудить во мне воспоминания вином и грушевым деревом, верно?
— Вкус того вина при нашей первой встрече был иным. А это грушевое дерево… Разве ты думаешь, что в те три года, проведённые в заточении в городе Минтянь, я сидела под ним потому, что любила груши? Скажу тебе прямо: всё в Минтяне для меня — кошмар. А ты — особенно.
Взгляд Фу Чэ потемнел. Он скрыл боль в глазах и хрипло произнёс:
— Жуань, в мире тысячи дорог. Между нами обязательно найдётся путь, ведущий к одной цели.
Девушка оставалась безразличной:
— Пусть дорог будет хоть миллион, но я не хочу иметь с тобой ничего общего.
Под Небом Расставания и Ненависти она была холодна, словно нефрит, вынутый из ледяного озера, — без единого проблеска тепла.
Оказывается, черты лица, некогда прекрасные, как живопись, теперь стали острыми, как клинки. И эти лезвия — он сам когда-то вручил ей.
Ночной ветерок зашелестел запиской. Фэн Жуань провела пальцем по изящным иероглифам, и перед глазами один за другим пронеслись годы страданий и лишений.
— Императорский Повелитель, прошлое для меня — лишь горькое сожаление. Между нами стоят жизни многих людей. Я не могу забыть их и быть рядом с тобой.
Горло Фу Чэ дрогнуло, в глазах вспыхнула краснота.
— Если бы я смог искупить всю свою вину… Ты дала бы нам шанс?
Фэн Жуань странно посмотрела на него:
— Почему ты так одержим мной? Я не так великодушна. Одна лишь Фэнлинь… Она никогда не вернётся.
— Глупость ведёт к разрушению мудрости, мудрость — к её пробуждению. Раз уж ты так упорно цепляешься за прошлое…
Белый свет вспыхнул на пальцах Фэн Жуань. Под разрушающимся взглядом Фу Чэ записка мгновенно обратилась в пепел.
Прах рассыпался по земле, смешавшись с лепестками грушевого цвета, — собрать его было невозможно.
Фу Чэ опустился на колени. Его седые пряди мягко колыхались на ветру. Глаза окончательно покраснели, в них проступили кровавые прожилки. Он не стал использовать силу — лишь дрожащими пальцами стал собирать пепел, медленно собирая его в ладонь.
Эта записка хранилась у него в сердце более десяти тысяч лет. Он даже радовался теперь, что не показал ей узелок-талисман.
Мужчина медленно поднялся, его высокая фигура нависла над девушкой. Их тени на земле сливались так, будто они были неразлучны.
Он приблизился к её щеке. В ноздри Фэн Жуань ударила прохладная мята. Он долго смотрел на неё, в его глазах плясали золотые языки пламени, среди которых мелькала тень неизвестной чёрной дымки. Его голос стал хриплым до крайности:
— Жуань… Ты действительно так безжалостна?
Звёздный свет озарял её холодные черты, словно серебряный иней.
— Причина в прошлом, следствие — в настоящем. Отныне лучше нам никогда не встречаться.
Мужчина сжал пепел в кулаке и тихо рассмеялся.
Неужели стремление к невозможному обречено на провал?
Нет. Он не верит в судьбу. Пусть это и кармическая связь — он перевернёт небеса, чтобы превратить её в благословение.
Едва Фэн Жуань вернулась в Божественное Царство, как увидела у входа в храм тревожно ожидающего Дань Си.
Увидев свою госпожу, тот поспешил к ней:
— Госпожа! Быстро идите к Древу Бессмертия! Старейшины Вэн Мяо и Циншоу снова играют в го!
Фэн Фэйфэй вскрикнул:
— Что?! В прошлый раз их партия чуть не разрушила всё Царство! Как они снова оказались вместе?!
Дань Си, шагая рядом, объяснил:
— Сегодня утром из погреба старейшины Вэн Мяо пропали две кувшины персикового вина, а у старейшины Циншоу их внезапно стало на две больше. Видимо, какой-то слуга ошибся. Тогда Циншоу лично отнёс лишнее вино Вэн Мяо, и те двое вновь «сошлись в душах». Сейчас они сидят под деревом и играют уже несколько часов.
Циншоу и Вэн Мяо десять тысяч лет назад стали заклятыми друзьями-соперниками в го. Оба были непревзойдёнными мастерами, и каждый был рад найти себе равного, хотя характеры их плохо сочетались.
Вэн Мяо всегда умел выводить людей из себя, а Циншоу, хоть и был терпелив, порой доходило до того, что он готов был лопнуть от злости.
В прошлый раз они играли три дня и три ночи. Неизвестно, что именно сказал Вэн Мяо, но Циншоу так разъярился, что брови и усы чуть не взлетели вверх. В итоге он не выдержал и затеял драку.
Их силы были равны, и тогда они чуть не вырвали с корнем Древо Бессмертия, возрастом в десятки тысяч лет.
Фэн Жуань тогда ещё не вернула свою душу и не знала, из-за чего началась ссора.
Подойдя к Древу, она увидела двух седовласых старцев, спокойно сидящих под зелёной кроной. На доске чёрные и белые камни переходили от одного к другому, иногда с паузами на размышление. Всё выглядело мирно и гармонично.
Вэн Мяо даже не поднял глаз от доски:
— Госпожа, поймала Фэн Фэйфэя?
Фэн Фэйфэй, зная, что мать на его стороне, ничуть не испугался:
— Дедушка Вэн Мяо, вы неправильно говорите! Мама ведь отправилась спасать красавца!
Циншоу улыбнулся и посмотрел на Фэн Жуань:
— Похоже, у госпожи нынче событийный день. Две тысячи лет не покидала Божественное Царство, а сегодня впервые ступила на Девять Небес. Каково ощущение?
Фэн Жуань налила себе кубок персикового вина и небрежно села на скамью:
— Ничего особенного. В мире бессмертных неспокойно. Здесь куда свободнее.
Вэн Мяо на мгновение замер, затем повернулся к ней:
— Расскажи-ка, в чём именно неспокойство?
Фэн Жуань спросила его:
— Старик, а если звёзды начинают странно мигать — слишком часто, слишком ярко — что это может значить?
Вэн Мяо и Циншоу переглянулись — в глазах обоих мелькнуло изумление.
Вэн Мяо почесал бороду и задумчиво произнёс:
— Если такая аномалия наблюдается лишь в одном из Тридцати Трёх Небес… значит, кто-то тайно манипулирует звёздной силой. Чтобы изменить или использовать её, потребуется древний ритуальный круг…
Циншоу добавил:
— Такой могущественный и ужасающий ритуал не под силу обычным бессмертным.
Фэн Жуань кивнула:
— А зачем кому-то разрушать звёздную силу?
— Этого трудно сказать, — покачал головой Циншоу. — Но точно не во благо. Как и причина самопожертвования Создателя десять тысяч лет назад: тогда бог Миньи тайно изменил звёздные пути, из-за чего небесные и демонические созвездия сошли с орбит, вызвав хаос и гибель бесчисленных живых существ.
Фэн Жуань удивилась:
— Бог Миньи? Я никогда не встречала этого имени ни в «Книге деяний всех богов», ни в «Безначальном Божественном Царстве».
Вэн Мяо рассмеялся:
— Конечно, не встречала. Миньи — единственный древний бог рода Мэньгуй, но его жестокость и кровожадность сделали его недостойным места в «Книге деяний всех богов».
Фэн Фэйфэй звонко спросил:
— Дедушка Вэн Мяо, а чем закончился этот Миньи?
— Этого я не знаю. Я тогда ещё не принял облик. Слышал лишь, что Создатель убил его.
Циншоу добавил:
— Это тайна. Я тогда только родился, но слышал слухи, что Создатель однажды убивал бога — вероятно, именно Миньи. Тот впитал звёздную силу десятков тысяч живых существ и стал невероятно могущественным. Из-за этого Создатель получил тяжелейшие раны, иначе его душа не потребовала бы жертвы ради спасения мира.
Фэн Фэйфэй слушал с восторгом:
— Мама, твой отец — настоящий герой! Убивать богов!
Вэн Мяо фыркнул:
— Боги, как и люди, бывают добрыми и злыми.
В этот момент к ним подбежал слуга:
— Госпожа! Повелитель демонов ждёт вас за пределами Царства!
Не дожидаясь ответа, Вэн Мяо проворчал:
— Опять он явился?
Слуга вытер пот:
— Старейшина, повелитель демонов передал вам предмет и просил непременно взглянуть.
Он протянул Фэн Жуань зеркало с записью.
Она взяла его, провела пальцем — и, увидев изображение, побледнела.
Сжав зеркало в руке, она обернулась к остальным:
— Старейшины, я на время отлучусь.
…………
За Столпами Небес неподвижно стояла фигура в чёрном. Под звёздным светом он казался застывшей статуей, окружённой тёмной аурой демонической силы. Его суровое лицо не изменилось за последние десять тысяч лет.
Увидев Фэн Жуань, он быстро шагнул вперёд.
Имо Суй остановился перед ней. Его взгляд пылал жаром, и он тихо произнёс:
— Фэн Жуань.
http://bllate.org/book/5188/514866
Готово:
