Слуга из поместья рассказывал, будто на дне Бездны Безвозврата царит пышная жизнь, однако все, кто в неё угодил, исчезали навсегда. Значит, это место и настоящее дно бездны находятся в разных мирах.
Так где же они?
Компас в руках Фэн Жуань здесь отказывался показывать направление. Над головой клубился кроваво-чёрный туман, ни единой звезды на небе.
Она шла, то и дело останавливаясь, а тело Фу Чэ становилось всё холоднее. В груди у неё без причины поднялся страх.
Фэн Жуань не боялась ни демонов, ни коварных заговоров, но её леденил ужас перед смертью близких — перед мыслью, что Фу Чэ погибнет здесь ради неё.
Не зная, сколько прошло времени, Фэн Жуань исчерпала последние силы. Она осторожно опустила Фу Чэ на землю и прикоснулась пальцами к его шее, к месту, где должен биться пульс. Там больше не было ни малейшего движения.
Сердце её разрывалось от боли.
Она опустилась на колени на дне пропасти и вознесла молитву всем богам:
— Если вы правда существуют, спасите его… спасите его! Я отдам всё, что угодно, в обмен!
Из ветра донёсся вздох.
— А, ты наконец пришла, — произнёс он.
Чёрные туманы начали рассеиваться слой за слоем, и издалека хлынул ослепительный свет. Из этого сияния босиком вышел человек.
Когда яркость немного угасла, мир вокруг преобразился.
Трава была мягкой, как ковёр, повсюду цвели цветы, между ними сновали полупрозрачные эльфийские создания. Неподалёку парили журавли, а у дерева вечной жизни лениво зевал благородный олень.
Лишь теперь Фэн Жуань смогла разглядеть его облик.
Длинные прямые серебряные волосы струились водопадом до самых пят, глаза были того же бледного серебра. Его красота была столь совершенна, что любые слова казались кощунством.
На нём было чёрное одеяние без единого узора, а сам он почти прозрачен. Высокий и стройный, он парил в воздухе, но, завидев Фэн Жуань, уголки его губ тронула нежная и в то же время ослепительная улыбка. Легко коснувшись ногами земли, он опустился на траву.
Чёрные шелка его одеяния стелились по сочной зелени. Он присел перед девушкой и прозрачными пальцами аккуратно вытер её запачканное лицо чёрным платком.
Его голос звучал прохладно и ласково:
— Дитя моё, чего же ты плачешь?
— Вы… кто вы?
— Я — бог Сюйкун, уже давно достигший состояния ухода в пустоту. Бывший подданный твоего отца.
— Моего отца?
Видя её растерянность, бог Сюйкун осторожно коснулся её духовного моря пальцем.
— Хм, так вот оно что… Печать, — пробормотал он так тихо, что Фэн Жуань не разобрала слов.
Она с надеждой уставилась на него:
— Он умирает! Вы же бог! Прошу вас, спасите его!
Сюйкун покачал головой:
— Я пал ещё десятки тысяч лет назад. То, что ты видишь сейчас, — лишь остаточная искра моего сознания. Я ждал именно тебя, поэтому и не покинул этот мир окончательно.
— Ждали меня?
— Именно так, — ответил бог и достал из-за пазухи яйцо, всё в огне.
— Это последний дар твоего отца, оставленный тебе перед тем, как он растворился в мире. Прими своё наследие.
Фэн Жуань растерянно спросила:
— Это… куриное яйцо?
Бог Сюйкун слегка дёрнул уголком рта.
Он положил яйцо ей в ладонь и, удовлетворённо улыбнувшись, начал исчезать.
— Верховное божество! — закричала она. — Есть ли хоть какой-нибудь способ спасти его?
— Я не могу, но ты — можешь.
— Твоя кровь.
С этими словами образ Сюйкуна полностью растворился.
«Ты — последняя наследница Верховного Бога. Кровь твоя способна породить всё живое».
В тот же миг тайное пространство рухнуло, и кроваво-чёрный туман, скрывавший его, рассеялся.
Мир вокруг стремительно изменился. Теперь они оказались в глухом лесу: деревья густые, воздух сырой, небо затянуто тяжёлыми тучами, будто готовится ливень.
Всё это казалось сном.
Но Фэн Жуань не было времени размышлять. Она выхватила из рукава кинжал и без колебаний провела лезвием по запястью.
Кровь хлынула из раны. Девушка раскрыла рот Фу Чэ и капля за каплей влила в него свою кровь.
Божественная кровь вошла в его тело, и раздробленные внутренности, разорванные меридианы и каналы начали стремительно восстанавливаться. Мощная сила крови залила его лицо лёгким румянцем.
Увидев, что цвет лица Фу Чэ стал нормальным, Фэн Жуань выдохнула с облегчением.
Небо потемнело, тучи нависли низко. Оба были тяжело ранены, а у Фэн Жуань за пазухой лежало яйцо. Она подняла Фу Чэ на спину и пошла искать укрытие от надвигающегося дождя.
Лесные тропы были труднопроходимы. Фэн Жуань, сама ещё не оправившаяся от ран, с трудом тащила взрослого мужчину и вскоре задыхалась от усталости.
Вдруг по всему её телу разлилась тёплая волна — целительная энергия без спроса проникла в каждую клетку, заживляя повреждения. Сознание Фу Чэ, до того погружённое во тьму, медленно вернулось к нему, и он открыл глаза.
Девушка несла его на спине. В её хрупком теле чувствовалась невероятная стойкость, когда она упрямо шагала по крутому склону.
От неё пахло приятной свежестью. Её спина была мягкой и тёплой, и тепло растекалось по его сердцу. Шея девушки была белоснежной и нежной, словно нефрит. Неизвестно, случайно или нет, но губы Фу Чэ снова коснулись её шеи.
Фэн Жуань резко остановилась.
— Принцесса, опусти меня, — тихо сказал он.
Она посадила его на землю и внимательно осмотрела:
— Как ты себя чувствуешь? Больше ничего не беспокоит?
В глазах Фу Чэ мелькнула улыбка:
— Мне очень интересно, принцесса… Какое же лекарство у тебя такое чудодейственное? Меня ведь буквально разорвало на части, душа уже ступила в Преисподнюю, а ты сумела вытащить меня обратно.
Фэн Жуань замялась. Она не могла сказать: «Я случайно встретила бога и напоила тебя своей кровью» — никто бы в это не поверил.
Поэтому она уклончиво ответила:
— В монастыре Сюаньцин есть корень женьшеня, которому десять тысяч лет. Говорят, его когда-то лично вырастил Небесный Император. Считается, что он способен воскресить даже из праха.
Она не соврала: такой женьшень действительно существовал в монастыре, и её наставник отдал его ей. Только что она и вправду скормила его Фу Чэ.
— Понятно, — кивнул он.
Гром прогремел над землёй империи Хуа. Здесь всегда было много дождей, и Фэн Жуань уже привыкла. Однако листва деревьев почему-то пожелтела. Хотя укрытие от дождя найти можно, молнии — другое дело. Не дай бог ударит прямо в неё.
Тело Фу Чэ только что восстановилось, и хотя он мог идти самостоятельно, Фэн Жуань всё равно поддерживала его под руку, медленно продвигаясь вперёд.
Следуя указаниям компаса, она наконец заметила пещеру.
Стены внутри были неровными, но внутри стояли горшки, миски и даже запасы сухих дров.
— Похоже, охотники устраивают здесь ночлег в плохую погоду, — сказал Фу Чэ.
Фэн Жуань расстелила на полу сухую траву и поверх неё положила свой плащ.
Сегодня она переоделась в мужскую одежду, чтобы изображать богатого юношу, и специально надела пышный плащ — получился настоящий выскочка. Сейчас эта «роскошь» пригодилась.
Она уложила Фу Чэ на импровизированную постель и увидела, что его белоснежная одежда пропиталась кровью, а на лопатке зияла ужасная рана от паучьего жала.
Неудивительно, что он всё ещё выглядел так слабо.
Такая глубокая рана… Наверное, страшно больно.
— Если не обработать рану сейчас, начнётся воспаление и жар, — сказала Фэн Жуань.
И тут ей в голову невольно пришла мысль о том, как однажды другой человек с тем же лицом — император Фу Чэ — прострелил ей плечо стрелой.
«Раз у тебя такое лицо — это твоя вина!» — зло бросила она и добавила: — Лежи смирно!
Яд паука уже был очищен божественной кровью, но рана слишком глубока — без должного ухода она будет долго не заживать и причинять муки.
Хотя голос её был суров, движения оставались осторожными. Она медленно сняла с него окровавленную рубашку, обнажив тело, покрытое шрамами.
Старые следы от плети, глубокие рубцы от клинков и мечей — всё это превращало когда-то безупречную спину в полотно страданий, но при этом придавало ей особую, жестокую красоту.
Фэн Жуань собрала его длинные волосы вперёд, чтобы лучше видеть раны. Огонь в пещере отбрасывал танцующие тени, а за входом мелкий дождь струился серебряной завесой.
Девушка молча смотрела на его изуродованную спину.
— Принцесса, испугалась? — мягко спросил Фу Чэ, его голос звучал, как звон нефритовых пластинок.
Фэн Жуань очнулась:
— Нет… нет.
Затем, не в силах сдержать любопытство, она спросила:
— Фу Чэ, как ты получил эти шрамы?
— В детстве я оказался в чужом краю и попал в публичный дом в услужение. Посетители находили меня красивым и хотели со мной забавляться. Я кусал их — и меня регулярно избивали служки.
— Потом я оказался в Западных землях, в Фуляне. Моя… мать добилась расположения правителя и, боясь, что он узнает обо мне, продала меня в цирк диких зверей. Там звери были свирепы, а я тогда был слаб — часто выходил весь в ранах.
— А потом войска империи Хуа захватили Фулян. Меня взяли в плен и отправили во дворец. Придворные кажутся вежливыми, но их козни куда коварнее открытых ударов снаружи.
Он рассказывал всё это спокойно, будто повествовал о чужой судьбе.
Фу Чэ хотел увидеть её реакцию.
Он обернулся. В свете костра девушка сидела на полу, окружённая лёгкой дымкой дождя. Алый знак между бровями мерцал в полумраке, а глаза были опущены на мазь, которую она перемешивала.
Она не выглядела особенно потрясённой. Уже догадалась?
Фэн Жуань и вправду подозревала, но увидеть всё это своими глазами было совсем другим делом. Её пальцы, тёплые и нежные, наносили на старые шрамы белую, ароматную мазь.
Голос её прозвучал хрипло, без тени жалости, и слова прозвучали, как лезвие, разрубающее всю нежность, возникшую между ними после падения в бездну, и отвечая на его признание в любви на краю гибели:
— Я — принцесса Наньчжао. Мои обязанности и долг не позволяют мне быть с кем-либо, кроме наследного принца.
Судьба, словно река Млечного Пути, навсегда отделяла её от свободы. Пока она не найдёт способа примирить долг и желание, она не имела права следовать за своим сердцем — и уж точно не могла ответить на чувства Фу Чэ.
Она не видела его лица, поэтому не знала, как он отреагировал. Но продолжила:
— В этом мире тысячи женщин, и среди них обязательно найдётся та, что станет тебе верной спутницей на всю жизнь.
Она отвергла его окончательно. Но сама не заметила, что именно сейчас они были ближе всего друг к другу — она сняла с себя броню, и этого уже было достаточно. Нужно двигаться понемногу, нельзя торопить события.
В полумраке глаза Фу Чэ наполнились чёрной мглой, но голос его прозвучал мягко, как весенний солнечный день:
— Принцесса, я уже говорил: мои чувства к вам — это моё личное дело.
Его истинные мысли остались при нём:
«Тысячи женщин в этом мире… Ни одна из них не ты. Ты должна быть в моих объятиях — под моей защитой, в моей власти, в моём владении…»
Мелкий дождь всё ещё шёл. Наутро они потушили костёр и тщательно стёрли все следы пребывания. Фэн Жуань, в её «роскошном» наряде, на поясе носила множество нефритовых подвесок. В благодарность за сожжённые дрова она оставила одну из них в расщелине камня и только тогда вышла из пещеры.
Поддерживая Фу Чэ, она двинулась дальше. Дождевые капли, просачиваясь сквозь пожелтевшие листья, падали им на волосы и одежду.
Фу Чэ поднял палец, поймал несколько капель и поднёс к губам:
— Дождь какой-то странный.
— Что не так?
— Кислый.
— Кислый?
Фэн Жуань тоже поймала капли и попробовала. Да, на языке остался кислый привкус — не как от уксуса, а такой, что вызывал покалывание и лёгкую боль.
http://bllate.org/book/5188/514813
Готово:
