Среди присутствующих не было ни одного простолюдина — все были либо богаты, либо знатны. Узнав, что выбор пал не на них, они хоть и огорчились в душе, но не стали устраивать сцен и постепенно разошлись, тяжело вздыхая.
Фэн Жуань подумала, что время, вероятно, уже близко. Её сердце напряглось, как струна, и она тихо сказала двум генералам, переодетым слугами и стоявшим за её спиной:
— Скоро появится демон.
Обычные люди, практикующие дао, не могут, подобно бессмертным, напрямую использовать собственную силу и вынуждены полагаться на талисманы для подавления злых духов.
Фэн Жуань не могла применять заклинания и не знала, насколько сильны два генерала, присланные Имо Суем. Сюаньцзи пряталась в тени, а музыкант был совершенно беззащитен. Поскольку природа врага оставалась неизвестной, Фэн Жуань затаила дыхание и не осмеливалась проявлять малейшую небрежность.
Если следующей целью загадочного злоумышленника действительно станет Су Чжиянь, они заманят его в ловушку и уничтожат прямо здесь.
Злоумышленник всегда нападал только в местах, где жертвы предавались удовольствиям, и обязательно там, где людей было мало. Поэтому заместитель главы Далисы Нин Куань предложил, чтобы музыкант заманил Су Чжияня в резиденцию Лофэн, где Фэн Жуань заранее подготовит магический круг, а затем вместе с Сюаньцзи они уничтожат демона.
Ночное небо было мрачным, без единой звезды; луна скрылась за облаками. Как только снова зазвучала цитра, с земли донёсся странный шорох.
Шур-шур…
Шур-шур…
Будто что-то ползло вплотную к земле, медленно приближаясь к Су Чжияню, погружённому в музыку.
Светлячки, мерцавшие в темноте, словно почуяв опасность, вмиг рассеялись во все стороны.
Фэн Жуань пряталась за персиковым деревом. Когда существо подползло ближе, она наконец разглядела его: это была паучища с шестью лапами и человеческим лицом!
У неё было на две лапы меньше, чем у обычного паука, зато вместо головы — бледное, бескровное человеческое лицо с горящими красными глазами. Огромное и ужасающее создание внушало леденящий душу ужас.
Два генерала, охранявшие Фэн Жуань, немедленно вступили в бой.
Сюаньцзи подняла свой посох и активировала магический круг, заранее подготовленный Фэн Жуань.
Красные глаза паука и фиолетовый посох Сюаньцзи одновременно вспыхнули ярким светом, мгновенно осветив весь персиковый сад.
— Это же лицо покойного господина Жуна Хунси!
— Нет, теперь оно изменилось! Теперь это господин Чжун Ка!
Цзян Чэнцзэ, оказывается, так и не ушёл. Он стоял позади Фэн Жуань и возбуждённо воскликнул:
— Я ведь хотел лишь подшутить над тобой! Кто бы мог подумать, что увижу такое чудовище! Но раз уж я здесь, то, будучи истинным защитником справедливости и владея боевыми искусствами, обязан помочь!
Фэн Жуань в ужасе бросилась за ним:
— Да куда ты лезешь, глупец! Хочешь разрушить магический круг?!
Хотя Фэн Жуань и обладала отличным мастерством в лёгких искусствах, Цзян Чэнцзэ опередил её на полкорпуса. Она беспомощно смотрела, как он ворвался в круг и разрушил заранее установленный узел.
Паук-демон, освободившись от фиолетовых пут, пришёл в ярость. Раздался глухой хлопок — и голова Су Чжияня мгновенно отделилась от тела, кровь брызнула во все стороны.
Тело, как и тела шести других чиновников, продолжило двигаться без головы, а сама голова улетела к императорскому дворцу.
Задача демона была выполнена, но теперь он был вне себя от гнева и повернул свою ярость на окружающих.
Фэн Жуань не успела даже проклясть род Цзян Чэнцзэ до семнадцатого колена — она выхватила меч и отсекла лапу, которая уже целилась в него, а затем со всей силы пнула его под зад, выбросив из магического круга.
Разрушенный узел вызвал обратный удар: Сюаньцзи вырвалась струя крови, и демон, не сумев поразить Цзян Чэнцзэ, бросился на неё.
Фэн Жуань и два генерала немедленно бросились на помощь. Меч Фэн Жуань столкнулся с лапой демона, но её руку всё же полоснуло, и кровь потекла по коже.
Паук, почуяв запах этой крови, ещё больше возбудился: его глаза вспыхнули алым, всё тело задрожало, и он с жуткой ухмылкой пополз прямо к Фэн Жуань.
Два генерала тут же бросились наперерез, но демон, обладавший немалым разумом, быстро отступил и выпустил паутину, опутав их обоих.
Они оказались в коконах и не могли пошевелиться.
Ученики Сюаньцзи, пришедшие на помощь, постигла та же участь — их тоже связали белой паутиной и повалили на землю.
Демон был вне себя от восторга: он уловил необычайно соблазнительный аромат крови и впал в настоящую ярость.
За спиной Фэн Жуань зияла Бездна Безвозврата, а перед ней — ужасный паук, неотступно приближающийся шаг за шагом. Она понимала, что не сможет одолеть его, и медленно отступала назад.
«Уж если умирать, то красиво», — подумала она.
Фу Чэ стоял в стороне, сняв с лица завесу. В его глубоких глазах отражалась девушка, которую демон неумолимо загонял к краю пропасти.
Паук заметил, что за спиной Фэн Жуань — бездна, и злорадно захихикал:
— Сдавайся и позволь мне съесть тебя! Не думаешь же ты, что я позволю тебе прыгнуть вниз?
С этими словами он выпустил струю паутины, стремительно обвивавшую Фэн Жуань.
Фу Чэ одной рукой прижимал к себе цитру из туна, другой — то сжимал, то разжимал кулак, пока наконец не поднял руку.
Пронзительный звук цитры, несущий смертоносные клинки, невидимо рассёк паутину, летевшую к Фэн Жуань.
Силы драконьего пульса ещё не слились с его телом, и преждевременное использование этой мощи заставило Фу Чэ вырвать струю крови.
Паук сначала изумился, но тут же возликовал: «Вот и ещё один израненный воин!»
Он превратил паутину в длинное копьё и метнул его прямо в сердце Фэн Жуань.
Скорость была слишком велика — Фэн Жуань не успела увернуться. Но ожидаемой боли не последовало. Вместо этого она услышала стон Фу Чэ. Его рука крепко обхватила её талию, и мощный удар отправил их обоих в пропасть.
У неё в носу защекотал аромат холодной, изысканной и немного горькой росы. На шее коснулось что-то мягкое — тёплое и влажное прикосновение заставило её вздрогнуть.
Между жизнью и смертью вспыхнула мимолётная нежность, и чья-то душа, до этого покрытая ледяной бронёй, вдруг раскололась на тысячу осколков.
В падении Фу Чэ прижал её к себе сверху, их дыхания смешались, сердца бились в унисон.
Он прильнул к её уху, одной рукой защищая её голову:
— Под нами бездна. Не бойся. Крепче держись за меня.
Ветер свистел в ушах. Их волосы сплелись в единый клубок. Фэн Жуань упиралась ладонями ему в плечи:
— Отпусти меня! Ты погибнешь!
— Фу Чэ, ты погибнешь!
В Бездне Безвозврата действовала таинственная сила, подавляющая любые способности. Ни заклинания, ни попытки метнуть белую ленту, чтобы зацепиться за скалу, не давали результата.
Чем глубже они падали, тем гуще становился чёрный туман, переплетённый странными красными нитями, будто они проваливались в некий иллюзорный лабиринт.
Фэн Жуань изо всех сил пыталась выбраться из его объятий, но мужчина мягко, но непреклонно удерживал её.
— Фу Чэ, скорее отпусти меня! Умм...
В мелькнувшем свете Фу Чэ приподнял её подбородок и без колебаний поцеловал.
Её крик растворился в его губах.
Это был не столько поцелуй, сколько захват.
Его язык настойчиво раздвинул её губы, сначала исследуя каждый уголок её рта, а затем, словно пробудившийся сердечный демон, начал жадно поглощать всё её существо.
Разум Фэн Жуань помутился. В панике она укусила его — на языке ощутился вкус крови.
Боль и кровь лишь усилили возбуждение Фу Чэ: его глаза покраснели, и он ещё яростнее впился в её губы, будто желая полностью поглотить её.
По телу Фэн Жуань разлилась дрожь, смесь наслаждения и страха. Она пыталась вырваться, но его сила была непреодолима. В замешательстве она широко раскрыла глаза и утонула во взгляде тёмных, поглотивших её глаз.
Фу Чэ всегда производил впечатление спокойного, сдержанного человека, подобного нефриту. Но сейчас в его глазах клубился тёмный туман, в который невозможно было не провалиться.
Их взгляды встретились. Фу Чэ нехотя отстранился, уголок его губ, разорванный её зубами, сочился кровью. На его благородном лице эта капля крови добавляла соблазнительную, почти демоническую красоту.
Он большим пальцем осторожно стёр слезу, вырвавшуюся у неё от отчаянного сопротивления. Тьма в его глазах рассеялась, сменившись ясностью, и уголки губ тронула лёгкая, чуть дерзкая улыбка:
— Не гневайся, принцесса. Пусть этот поцелуй станет моей наградой… за то, что рискнул жизнью ради тебя.
В его глазах отражалось изумление девушки. Он всегда был расчётливым торговцем, продумывающим каждый шаг, но сегодня его душа вышла из-под власти разума.
Он осознанно пошёл на этот рискованный шаг, не зная, будет ли у них завтра. Так почему бы не поживиться хоть малой выгодой?
Его сердце рвалось между болью за рухнувшие планы на власть и странной радостью от этого безумного поступка. Обнимая её, он чувствовал неожиданное утешение и тепло.
Фэн Жуань дрогнула. Когда же он начал испытывать к ней такие чувства?
Глядя на его длинные ресницы, за которыми скрывалась непроницаемая дымка, на горькую улыбку на его лице, она наконец поняла: Фу Чэ был влюблён в неё.
Это осознание потрясло её сильнее, чем самый яростный поцелуй. В её сердце запутался клубок неведомых чувств, которые нельзя было ни разрубить, ни распутать.
Переполняемые эмоциями, её мысли превратились в кашу. Она попыталась взять себя в руки, но Фу Чэ опередил её:
— Принцесса, уже само знакомство с тобой — величайшая удача. Я не стану требовать ответных чувств. Это моё личное дело.
— Сегодня я умираю за тебя добровольно.
Он говорил слова, противоречащие его истинным желаниям. Как же не требовать?!
Но тут же он снова нежно, но твёрдо прижал её лицо к своей груди.
Его голос звучал спокойно и ласково:
— Только не дай крови запачкать твоё личико.
Он точно рассчитал время. В тот же миг их тела с грохотом ударились о дно пропасти.
Таинственная сила Бездны Безвозврата подавляла любую защиту, и все его внутренние органы, каналы и меридианы были разорваны ударом. Изо рта Фу Чэ хлынула кровь.
Алая жидкость растекалась по белоснежной одежде, создавая жутко прекрасную картину. Фу Чэ слабо улыбнулся, на губах играла нежность.
Потеряв сознание, он смутно видел, как в глазах девушки блестят крупные слёзы.
Жёлтая маска из имбирного сока на её лице размазалась от слёз, оставляя пятна. Её глаза, полные света и ужаса, отражали его образ.
Фу Чэ хотел поднять руку, чтобы вытереть её слёзы, погладить по голове, поцеловать ещё раз, прижать к себе, завладеть ею.
Но его тело было разорвано, и он ничего не мог сделать.
«Как же ты прекрасна, моя маленькая принцесса…»
Он медленно закрыл глаза.
Слёзы катились по щекам Фэн Жуань. Дрожащими пальцами она влила в его рот все спасительные пилюли, какие у неё были, но Фу Чэ не реагировал. Его тело становилось всё холоднее.
На дне безжизненной, тёмной бездны Фэн Жуань впервые почувствовала полную беспомощность.
— Не умирай, Фу Чэ… Прошу тебя… Умоляю…
Он был таким добрым человеком. Он вынес из огня ребёнка, которого даже не знал. Он отдал своё тело, чтобы спасти её.
Сегодня она узнала, что он полон загадок: он владеет боевыми искусствами, его происхождение далеко не так просто, как кажется.
Его жизнь была такой короткой. Десять лет он провёл в заточении в Холодном дворце, в кандалах, терпя унижения и козни. Его жизнь была такой горькой. У него ещё столько впереди! Он был подобен нефриту на ветру, благородным и чистым джентльменом. Он не заслуживал умереть в этой ледяной, тёмной бездне.
Отчаяние накрыло её с головой. Она решительно вытерла слёзы рукавом. Сидеть здесь и рыдать — не выход. Она не должна плакать. Она сильная.
Фэн Жуань с трудом взвалила тело Фу Чэ на спину и только тогда заметила, что, защищая её от смертельного удара паука, он получил огромную рану на спине. Его белая одежда была вся пропитана кровью.
Его рассыпавшиеся волосы касались её щёк, сплетаясь с её растрёпанными прядями. Холодный аромат достиг её носа, и сердце снова сжалось от боли.
На этот раз она сдержала слёзы. Подняв глаза к непроглядной тьме над головой, она в них зажгла упрямый огонь.
Её походка была неловкой и даже комичной: она не видела дороги под ногами, спотыкалась, на лбу выступил пот.
Фэн Жуань вспомнила наставления наставника: даже в самом безвыходном положении есть путь к спасению.
Любое пространство подчиняется законам, установленным Небесным Путём. Будь то бессмертный мир, демоническая область или таинственное измерение — пока оно существует, у него есть хозяин.
Фэн Жуань вспомнила строки из «Безначального Божественного Царства»: «В начале времён царила первозданная хаотическая пустота. Затем Бог-Творец расколол эту пустоту и создал Небеса, Поднебесную, демонические земли, царство духов и множество тайных миров.»
http://bllate.org/book/5188/514812
Готово:
