В доме семьи Чжан накопилось слишком много загадок — гораздо больше, чем могли вместить в себя два детских ума. В их возрасте, даже в мире культиваторов, они по-прежнему считались детьми.
Лу Юньтин раздражённо схватился за волосы.
— Я всего лишь хотел прийти сюда, устроить простенькую драку и заработать немного денег! Я с трудом отыскал тайный рынок, где можно обменять обычные деньги на духоносные камни. Почему мне приходится проходить через всё это?!
Он запрокинул голову и горестно вздохнул — жаловался так искренне и по-простому, будто был самым обычным человеком.
Цяо Сяосяо сжала кулачки и вдруг спросила:
— Этот демон нападёт на нас снова?
— Не знаю. Скорее всего, да, — уныло буркнул Лу Юньтин.
— У меня… на горе Цанцюэ есть очень сильная подруга, — медленно произнесла Цяо Сяосяо. — Я уже отправила ей передаточный талисман и попросила прийти завтра на помощь.
— Хм, — Лу Юньтин приподнял бровь, совершенно не стесняясь. — Пусть приведёт побольше людей. Вдвоём нам вряд ли удастся одолеть врага.
Этот человек и вовсе не пытался изображать героя! Цяо Сяосяо растерялась:
— Я ей передам.
Чжоуцзю уже давно молчала, просто глядя на центр массива, установленного ими несколько дней назад.
— Сестра… Чжоуцзю, — запнулся Лу Юньтин. Он всё ещё не привык называть её так, но Чжоуцзю чётко дала понять: она не желает быть «мальчиком-сестрой».
«Не хочу быть мальчиком», — с грустью подумал Лу Юньтин. Значит, называть её «сестрой» нельзя.
— Ага, — отозвалась она.
— Ты опять думаешь о чём-то… — начал он, но вдруг, как молния, пронзившая тьму, понял, о чём именно, и широко распахнул глаза от изумления. — Подожди! Ты же не собираешься снова идти в Сад Отражений?!
— Да.
— Ты сошла с ума?! Эти демоны уже явно враждебны к нам! — чуть не закричал Лу Юньтин.
Чжоуцзю снова ответила «ага», а спустя мгновение встала, уже приняв решение, и встретилась с ошеломлённым взглядом Лу Юньтина.
— Я пойду посмотреть. Прямо сейчас.
Её лицо было полным решимости.
Лу Юньтин: …!!!
Не суди по внешности Чжун Чжоуцзю: она выглядела такой послушной, внимательно слушала всех подряд и казалась беззащитной, будто её легко можно было манипулировать. Но внутри этой оболочки, несомненно, жил безумец.
Да она даже безумнее, чем вся Секта Ишань!
Разве она совсем не ценит свою жизнь?!
Лу Юньтин нервно расхаживал перед входом в Сад Отражений.
Чжоуцзю уже вошла внутрь. Весь сад теперь был окутан густой демонической энергией, которую даже обычные люди могли ясно различить. Казалось, будто под землёй разрослось гигантское круглое гнездо, а чёрные облака вращались над ним, клубясь и извиваясь.
Её фигуры нигде не было видно.
Лу Юньтин стиснул зубы, собрался с духом и тоже шагнул внутрь.
— Останься у входа и жди меня, — донёсся сверху голос Чжоуцзю.
Она его видит?
— С тобой всё в порядке? — спросил он.
— Всё нормально, — ответила она, медленно убирая пальцы с рукояти меча.
На самом деле, всё было совсем не нормально. Демоническая энергия обрушилась на неё, словно стальные иглы, пронзая сознательное море. Боль была настолько острой, что хотелось корчиться и биться в конвульсиях. Через мгновение голова раскалывалась так, будто её разрывали на части.
Это была не просто боль — она превосходила ту, что она испытала, когда её сознание вырвали наружу.
Казалось, будто острый нож медленно режет её душу, оставляя за собой ржавчину ярости, которая постепенно разъедает самые тёмные уголки её сердца.
Ей хотелось разорвать всё, что попадётся на глаза, лишь бы выпустить эту подавленную ярость. Ей хотелось убить — человека или демона, неважно. Только убийство могло принести облегчение.
Каждый, кто войдёт сюда, подвергает себя опасности. Никто не знал, сможет ли удержать себя от ярости и не начнёт резать своих же.
Но, к счастью, несмотря на мучительную боль, ни один демон не напал на неё.
Более того, демоническая энергия даже немного рассеялась, будто приветствуя её.
Чжоуцзю продолжила подниматься выше.
…
Когда она вышла из Сада Отражений, под её глазами уже пылал багровый отблеск безумного желания, который резко контрастировал с её бледной кожей.
И в то же время всё выглядело… гармонично. Будто только так и должна выглядеть настоящая Чжун Чжоуцзю.
Лу Юньтин некоторое время ошеломлённо смотрел на неё, а потом опустил взгляд на то, что она держала в руках.
Чжоуцзю просто вынесла оттуда целое птичье гнездо. Какая наглость! Она ворвалась в демоническое логово и украла чужой дом.
Да под этой послушной оболочкой точно сидит безумка. Лу Юньтин готов был пасть перед ней на колени.
— Сест… — не сдержался он, сорвавшись на старое обращение. — Что это ещё за штука?
— Пойдём к людям из дома Чжан, — спокойно ответила Чжоуцзю. — В этом гнезде…
— Лежит скелет ребёнка.
***
События развивались так стремительно, что их уже невозможно было предугадать. Когда Чжан Шунчэн и госпожа Чжан поспешили на место, Лу Юньтин выглядел как высушенная на солнце селёдка, безвольно повисшая на стуле, с пустым взглядом.
Мир снаружи слишком сложен.
Просто чертовски сложен.
Хочется вернуться в Ишань.
Хотя в Секте Ишань тоже царят интриги и козни, там не нужно ломать голову над вопросами вроде: «Почему этот человек хочет меня убить?», «Что я сделал не так?», «Мне так грустно и непонятно всё это». В Ишани все открыто сражаются за одно — уничтожить соперника и занять его место.
А эти любовные драмы и моральные дилеммы снаружи — непостижимы.
Чжоуцзю тоже не могла до конца разобраться. Пока что у неё слишком мало зацепок. Дождавшись, пока Чжан Шунчэн и его супруга в изумлении осмотрят скелет и подтвердят, что ничего об этом не знали, она наконец заговорила:
— Я хочу вскрыть гроб и осмотреть тело Линлун.
— Хорошо.
— Хорошо!
Они ответили хором.
К удивлению всех, согласился не только Чжан Шунчэн, но и его жена.
Вскрытие гроба — величайшее неуважение к умершему. Даже в мире обычных людей судебный лекарь должен проходить множество согласований и убеждать родных, чтобы получить разрешение на эксгумацию. А Чжан Шунчэн согласился без малейшего колебания. Неужели он так напуган? Или его чувства к покойной были не такими уж глубокими?
Чжан Шунчэн машинально бросил взгляд на жену. Та сохраняла строгое выражение лица.
Чжоуцзю смотрела на них тёмными, как ночь, глазами.
И вот наша «селёдка» Лу Юньтин снова последовал за ней, чтобы осмотреть тело. Он уже решил больше не напрягать мозги: кроме драк и физической силы, он будет просто лежать и позволять Чжоуцзю вести его за собой.
Но спустя мгновение он резко подскочил, нахмурившись.
Тело давно обуглилось и сжалось от огня, едва можно было различить в нём женщину. На нём осталась смесь духовной и демонической энергии.
Это была культиваторша.
Единственная причина, по которой культиватор не смог спастись от обычного пожара, — его убили до того, как бросили в огонь.
— Линлун занималась культивацией? — спросила Чжоуцзю.
— Нет, — не дожидаясь ответа Чжан Шунчэна, пробормотал Лу Юньтин, глядя на тело с оцепенением. — Это не Линлун.
Чжоуцзю посмотрела на него. Лу Юньтин застыл, его «Взгляд прозрения» показал всё безошибочно.
— Я же говорил тебе, что в день соревнований между сектами я шёл за ней в Секту Тайчу.
Он сглотнул ком в горле и с трудом произнёс:
— Это мастер резьбы по лицам из Секты Цинлянь.
***
Мастер резьбы по лицам была не слишком сильной — всего лишь на стадии золотого ядра, ей было чуть больше двухсот лет. Её настоящее имя никто не знал; «мастер резьбы по лицам» — это был титул, подобный «лучшему кузнецу» или «мастерице вышивки». «Резьба по лицам» — это её особый дар.
Говорили, у неё есть тайный кинжал, способный вырезать новое лицо. Эффект лучше, чем у пилюль смены облика: после резьбы не нужно регулярно пить лекарства для поддержания результата и не нужно бояться, что тебя раскроют.
В общем, кто попробовал — тот доволен.
Теперь мастер резьбы по лицам мертва.
— Когда я видел её, на ней не было демонической энергии. Значит, после ухода из Секты Тайчу у неё пробудилось сердечное демоническое существо, и её убили, бросив сюда, — сказал Лу Юньтин, обхватив себя за руки. Ему стало холодно, его маленькая голова уже не справлялась с таким количеством информации.
Он задумался и добавил:
— Но ведь после соревнований между сектами мастер резьбы должна была вернуться домой с остальными из Секты Цинлянь. Даже если бы её убили, зачем это делать именно здесь?
Соревнования закончились более чем двадцать дней назад. Согласно времени пожара в доме Чжан, мастер резьбы умерла на четвёртый день после соревнований.
Действительно, непонятно, почему она вообще оказалась здесь.
Разве что после ухода из Секты Тайчу она не поехала домой, а задержалась в этих краях по какой-то причине.
Ситуация становилась всё запутаннее, но Чжоуцзю почувствовала, что ухватила за ниточку. За этой ниточкой скрывалось целое переплетение ветвей, и малейшее движение могло потрясти всё древо.
Она опустила взгляд на свою ладонь.
На следующий день
Гоу Ци, Танцюэ и Вэнь Сюсюэ прибыли в дом Чжан.
Гоу Ци приехал, чтобы связаться с Сектой Цинлянь и помочь.
Но двое других…
Чжоуцзю сразу же встретилась взглядом с Вэнь Сюсюэ.
Юноша обладал глазами, словно из прозрачного нефрита — обычно холодными и отстранёнными, но теперь, едва увидев её, он пристально уставился на неё, в его взгляде мелькнуло желание приблизиться и попросить о чём-то.
Чжоуцзю отвела глаза.
Юноша плотно сжал губы, инстинктивно собираясь что-то сказать.
— Чжоуцзю…
Эти два слова уже вертелись у него на языке, он собирался осторожно произнести их для девушки.
Он помнил, как однажды она неожиданно стала настаивать, чтобы он называл её «Чжоуцзю». Вэнь Сюсюэ не понимал, откуда у неё такое странное желание, и по привычке отказался.
Ведь с самого начала он всегда отказывал ей.
Отказывался дружить с ней, отказывался сидеть рядом, отказывался сопровождать её на прогулку к красным клёнам.
— Хотя в итоге Вэнь Сюсюэ всё равно исполнил все её просьбы.
Но, по его собственным объяснениям, он лишь поддавался её напору и шёл за ней насильно.
Он всегда отказывал, отказался так привычно, что сам себя загнал на высокий пьедестал и уже не мог с него сойти.
Даже в тот раз, когда, глядя на её ожидательные глаза, он чуть не смягчился и едва не произнёс заветное имя, слова всё равно превратились в холодное и официальное «Танцзю».
Это, казалось, была единственная точка, которую он хранил годами, не поддаваясь её влиянию — последний оплот его собственного достоинства.
Но сейчас он хотел произнести это имя.
Однако, прежде чем он успел открыть рот, его перебил другой, более живой голос:
— Чжоуцзю!
Юноша крикнул это совершенно естественно. Губы Вэнь Сюсюэ сжались ещё сильнее.
Взгляд Чжоуцзю явно смягчился, когда она посмотрела на Гоу Ци, и уголки её губ едва заметно приподнялись.
Юноша с собачьими ушами уже подбежал к ней, как заботливый старший брат, рассыпаясь в тревожных вопросах, и, наконец, схватил её за руку, отворачиваясь, чтобы никто не видел его волнения.
— Это не я их позвал! — поспешно объяснил он. — Я знаю, ты не хочешь их видеть.
— Я собирался приехать сюда вместе со старшим братом Сяо Чжуном, но они как раз собирались спуститься с горы, и мы пошли вместе. Не ожидал, что их путь тоже лежит сюда.
Старший брат Сяо Чжун.
Чжоуцзю уловила ключевое слово.
— Где Чжун Цзи?
— Не знаю, — продолжал Гоу Ци, тревожно почёсывая ухо. — По дороге он что-то заметил и сказал, что пойдёт проверить. Придёт позже.
Чжун Цзи — это дикая, неукротимая стихия, которую невозможно контролировать.
Чжоуцзю понимала.
В прошлый раз, когда они вместе ходили в подземелье Секты Ишань, и старший брат Сяо Чжун с холодным лицом пнул стену, разнеся её в щепки, она это поняла.
Чжоуцзю кивнула и успокоила Гоу Ци парой слов.
Он выглядел так, будто его младший брат снова не слушается.
Хотя, по мнению Чжоуцзю, старший брат Сяо Чжун, скорее всего, старше Гоу Ци по возрасту.
— Ацзю, — наконец нарушила молчание Танцюэ, стоявшая позади. Её лицо было озабоченным.
Прошло столько времени, а она всё ещё не знала, что сказать ей.
Чжоуцзю обернулась.
Именно в этот момент их разговор прервали поспешные шаги. В доме Чжан спешили встречать гостей.
— Сяоцюэ!
Среди них особенно радостно звучал один голос:
— Ты правда пришла! Я уж думала…
Цяо Сяосяо прямо бросилась к Танцюэ и крепко обняла её.
Танцюэ на мгновение опешила от такого прямолинейного, по-дружески открытого объятия, но в её сердце, затянутом тенью, растаял тонкий слой тепла. Её лицо постепенно расслабилось:
— О чём ты думала? Что я не приду?
Она подмигнула Цяо Сяосяо и взяла её за руку:
— Я же сказала, мы друзья. Если у тебя неприятности, я, конечно, приду помочь без колебаний.
Цяо Сяосяо глупо улыбнулась.
Мечи девушек — Танцюэ и Вэнь Сюсюэ — лежали рядом, и узоры на их рукоятях, словно парные птицы, переплетались, излучая слабое мерцание.
Чжоуцзю: …
Так вот кто та «подруга», которая прислала талисман и меч.
Это была Танцюэ.
http://bllate.org/book/5187/514720
Готово:
