— Ой-ой, простите, простите! Эти двое — мои ученики, мы вместе странствуем по Поднебесью. Искренне прошу прощения! Им… им тоже нужна защита госпожи Цяо.
— Кто твои ученики? — растерялся Лу Юньтин, но не договорил: ему рот зажала вонючая ладонь. Брат с причёской «инь-ян» наклонился к ним и тихо прошептал: — Молчи. Всем нелегко. Потерпи. Я ведь и вам помогаю.
— Значит, вы сами признаёте, что ничего не умеете? — громко спросил Чжан Ици.
Брат с причёской «инь-ян» тут же утратил всякий лоск и принялся кланяться:
— Простите, простите! Очень, очень прошу прощения.
— Госпожа Цяо, вы как считаете…
— Поняла, — Цяо Сяосяо лишь хотела немного поддеть его, а теперь решила остановиться. Она отправила в рот сочную фрикадельку и беззаботно добавила: — Впредь не шляйтесь повсюду и не устраивайте мне неприятностей.
Затем она повысила голос:
— В последнее время мы действуем слишком открыто. Не знаю, разозлили ли мы этим разъярённого призрака, но точно чувствую: аура нечисти усилилась… Сегодня ночью я вместе со стражей буду патрулировать двор. Все вы обязаны оставаться в своих комнатах и ни в коем случае не выходить наружу. Понятно?
Все хором заверили, что поняли.
Ужин продолжился.
…
В доме семьи Чжан не хватало комнат для такого количества странствующих мастеров, поэтому пришлось нескольким человекам ютиться в одной. Чжун Чжоуцзю поселили вместе с тремя другими девушками.
По правде говоря, ей совсем не нравилось делить жильё с другими.
И в прошлом мире, и в нынешнем она всегда плохо спала. Единственная по-настоящему спокойная ночь была тогда, когда она отдыхала в сознательном море Чжун Цзи.
Её собственное сознательное море либо пронизано ледяным ветром, либо острое, как клинок. А вот объятия старшего брата Сяо Чжун — тёплые, и его сознательное море такое мягкое и уютное. Единственное, чего боялась Чжун Чжоуцзю — что в полусне, сама того не осознавая, прижмёт его и укусит за заднюю часть шеи, проколет железу и введёт туда свой феромон.
Жёстко захватит и пометит его.
Ведь даже в полном сознании она уже кусала палец старшего брата Сяо Чжун.
Да.
Чжун Чжоуцзю укусила его палец, будучи совершенно трезвой.
Просто чесались дёсны.
Когда её окутал аромат персика, зуд стал невыносимым — пришлось, как маленькому зверьку, схватить его кончик пальца, чтобы хоть немного облегчить это чувство.
И Чжун Чжоуцзю прекрасно понимала: кусать она хочет не его руку.
В книгах написано, что феромоны омеги вызывают у альфы физиологическую реакцию и даже временное помутнение рассудка — это абсолютно нормально и не повод для стыда.
Но неизвестно, испытывают ли другие альфы такую же острую реакцию на стимуляцию.
Чжун Чжоуцзю сожалела, что дифференцировалась слишком поздно и не успела обсудить этот вопрос с одноклассниками.
Хорошо ещё, что на шее старшего брата Сяо Чжун она не нащупала того тонкого, мягкого участка кожи — значит, у него нет железы омеги, и она не сможет насильно его захватить.
Да и не может быть: ведь у неё самой в этом мире тоже нет железы альфы.
Тогда почему старший брат Сяо Чжун так пахнет?
…
Тем временем девушки в комнате уныло сетовали на то, что их заперли в доме Чжан.
— Надо было не приезжать.
— Что теперь делать? Справится ли Цяо Сяосяо с разъярённым призраком?
— Кто его знает. Во всяком случае, этот дом Чжан — настоящая сволочь!
Они ругали семью Чжан до седьмого колена.
Как раз в самый разгар жалоб одна из них вдруг вскрикнула:
— Куда ты собралась?
Все обернулись и увидели, что та самая молчаливая девушка с короткими волосами, чьи глаза теперь казались ещё темнее обычного, взяла меч и уже толкала дверь.
Щель приоткрылась, и весенний ночной ветерок проник в комнату, заставив всех поежиться.
Чжун Чжоуцзю остановилась и спокойно ответила:
— Собирать цветы мыльнянки.
Это растение цветёт только ночью.
— Ты имеешь в виду ту самую мыльнянку, о которой говорят мастера — что она отгоняет нечисть?
Одна из девушек, смуглая, нахмурилась и повысила голос:
— Неужели ты хочешь собрать её, чтобы помочь дому Чжан?
— Да, — подтвердила Чжун Чжоуцзю.
Она приехала сюда за благодарностью. Именно поэтому вступила в Зал Вопроса к Дао — её духовные меридианы повреждены, и обычные методы впитывания ци не дают нужной скорости развития. Ей необходимо развивать одновременно и путь, и дух.
Выполняя задания в Зале Вопроса к Дао, она получает и благодарность, и ресурсы — для неё это идеальный вариант.
Разумеется, она будет помогать дому Чжан.
— Этот дом такой подлый, а ты ещё хочешь им помогать! — фыркнула смуглая девушка. — Ты уж больно…
Чжун Чжоуцзю слегка наклонила голову.
По губам девушки было ясно: она хотела сказать «ты уж больно жалкая».
Но Чжун Чжоуцзю не считала себя жалкой. Она помогает — дом Чжан благодарит её — её культивация растёт. Это честная сделка. Всё многочисленное семейство Чжан должно поднять её уровень как минимум на две ступени.
— Госпожа Цяо велела не выходить ночью. Делай что хочешь, но мы запрём дверь. Если уйдёшь — не возвращайся. Мы не хотим рисковать жизнью ради этого подлого дома Чжан.
— Ладно, — кивнула Чжун Чжоуцзю, ей было всё равно.
Она приоткрыла дверь чуть шире, но вдруг остановилась и сказала:
— Даосы верят в карму, буддисты — в причинно-следственную связь. За деяния последует воздаяние, и оно обернётся страданием.
— Я не поняла, правильно ли поступает дом Чжан, запирая вас здесь. Но вы, пользуясь их бедственным положением, игнорируете жизни сотен людей и обманываете их ради денег — это точно неправильно.
…
Смуглая девушка опешила, затем вскочила:
— Что ты сказала?! На кого намекаешь?!
Она в ярости бросилась вперёд, но даже края одежды Чжун Чжоуцзю не успела коснуться.
«Скрип», — тихо закрылась дверь.
Чжун Чжоуцзю не хлопнула дверью и, кажется, даже не проявила никаких эмоций. Вежливо и спокойно она ушла прочь.
Смуглая девушка чуть не врезалась носом в дверь, покраснела до ушей, топнула ногой и, сдерживая слёзы, закричала:
— Вы только посмотрите на неё!
Когда Чжун Чжоуцзю вернулась в комнату, там уже ждали не трое, а четверо. Лишней оказалась Цяо Сяосяо.
Лицо девушки было слегка нахмурено. Увидев Чжун Чжоуцзю, она тут же выпалила:
— Куда ты ходила?
— Собирать цветы мыльнянки, — Чжун Чжоуцзю показала ей пучок в руке.
Но Цяо Сяосяо даже не взглянула на него. Она резко выпрямилась и рассердилась:
— Сколько раз я повторяла: не шляйтесь повсюду, не создавайте мне проблем! Почему вы с тем… не слушаетесь?
Чжун Чжоуцзю поняла:
— Меня зовут Чжун Чжоуцзю, его — Лу Юньтин.
Раз уж речь о благодарности, имя нужно назвать чётко.
— Я сейчас не об этом! — Цяо Сяосяо вышла из себя. — Почему вы двое постоянно нарушаете правила? Не могли бы вы хоть раз послушаться и не отвлекать меня?
Чжун Чжоуцзю смотрела на неё безмятежно.
Цяо Сяосяо почувствовала лёгкое смущение.
Она, конечно, немного хотела похвастаться, почувствовать себя важной и чтобы все ей подчинялись — какая же девушка не мечтает быть в центре внимания?
Но в то же время она искренне стремилась спасти всех.
Предыдущие «привидения» она успешно изгнала, так что у неё действительно были некоторые способности.
— В общем… — Цяо Сяосяо, чувствуя на себе пристальный взгляд, невольно сбавила тон, — если вы хотите умереть — пожалуйста, но не тащите за собой других! Не приводите сюда разъярённого призрака — пусть из-за вас никто не погибнет!
— Верно! — подхватили остальные девушки.
Теперь главное — угодить Цяо Сяосяо. Чем ближе к ней, тем выше шансы выжить.
— Раз вы так спешите на смерть, держитесь от нас подальше. Мы не хотим погибнуть вместе с вами.
Смуглая девушка особенно громко заявила:
— Ты больше не живёшь здесь. Ты не боишься смерти — мы боимся!
Эти слова придали Цяо Сяосяо уверенности, и она снова заговорила с вызовом:
— Не волнуйтесь, — сказала Чжун Чжоуцзю. — Мы не потревожили тех демонов.
Демонов?! Она сказала «демоны»? Ведь это же аура нечисти! Да что с ними такое — даже сейчас они бросают ей вызов!
Цяо Сяосяо пришла в бешенство:
— Вы, оказывается, очень смелые! Что ж, я больше не стану вами заниматься. Обнимайте свою мыльнянку и спасайтесь сами!
— Нам и не нужно, чтобы вы нами занимались, — согласилась Чжун Чжоуцзю. Подумав, она решила поделиться одним полезным знанием: — Кстати, мыльнянку не используют для защиты. Её сок наносят на клинок, чтобы легче пронзать плоть демонов.
Эта нахалка! Она вообще не слушает, что ей говорят!
Цяо Сяосяо задохнулась от злости:
— Ладно, ладно! Вы такие умные, вы всё знаете!
Она рассмеялась, но в смехе слышалась ярость:
— С этого момента мы идём разными путями. Даже если вы потом будете умолять меня, я вам больше не помогу!
— …Ладно.
Чжун Чжоуцзю подумала, что так даже лучше. Ей и Лу Юньтину возвращаться в комнату необязательно — им всё равно почти не нужно спать.
В последующие дни они действительно разделились на две группы: Чжун Чжоуцзю и Лу Юньтин действовали самостоятельно, остальные — вместе с Цяо Сяосяо.
Иногда они встречались, но Цяо Сяосяо всегда проходила мимо, холодная, как лёд, делая вид, что не замечает их.
Смуглая девушка то и дело бросала на Чжун Чжоуцзю злобные взгляды и за её спиной сплетничала — ведь быстрее всего завоевать дружбу — это вместе осуждать кого-то третьего.
Правда, на Чжун Чжоуцзю этот приём не действовал.
— На этой девчонке Цяо нет ни капли культивации, — как-то сказал Лу Юньтин, подперев подбородок рукой. — Я точно это чувствую. Но она умеет использовать техники.
— Её меч странный, — спокойно ответила Чжун Чжоуцзю. — Я давно должна была догадаться. Её клинок и тот, что у одного моего младшего брата, отлиты из одной формы. Думаю, её меч выкован из духовного материала и сам по себе содержит ци, позволяя ей временно применять техники.
Она даже подозревала, что этот меч вывезли из внутреннего отделения древесной стихии, где она раньше училась.
Только неизвестно, какой предатель передал его госпоже Цяо.
Они сидели на дереве и наблюдали, как Цяо Сяосяо проходит через Сад Отражений.
Лу Юньтин слишком часто видел подобные сцены. В детстве он тоже сидел на ветке рядом со старшим братом и с улыбкой смотрел, как их второй брат — второй сын семьи Лу — шаг за шагом входит в ловушку и взрывается кровавым туманом.
— Запомни, — повернулся к нему старший сын семьи Лу, пристально глядя и улыбаясь, — следующим буду устранять тебя.
Такова жизнь в Секте Ишань.
Лу Юньтин вдруг посмотрел на Чжун Чжоуцзю.
Девушка с чёрными глазами также смотрела вниз, совершенно спокойная. Он заметил, что Чжун Чжоуцзю холоднее, чем он думал — это тот самый врождённый цинизм, который так привлекает людей из Секты Ишань.
Кажется, она понимает, почему дом Чжан запер мошенников, чтобы все погибли вместе. И в тех местах, где Лу Юньтин её не видит, она, вероятно, понимает и убийства Чжун Цзи.
Что до самой Чжун Чжоуцзю —
она не станет первой причинять вред. Напротив, она спасает людей. Но в то же время она умеет хладнокровно разделить окружающих на «тех, кому можно помочь», «тех, кто мешает» и «тех, кого можно использовать».
Более наивный человек непременно воскликнул бы: «Оставьте всё мне! Я спасу всех!»
Но Чжун Чжоуцзю так не поступит. Она пугающе рациональна и почти всегда видит только свою цель.
Честно говоря, ничего не подозревающая Цяо Сяосяо очень им помогала.
Последние дни атмосфера становилась всё тяжелее, демоническая энергия в доме Чжан усиливалась и теперь окутывала всё поместье, погружая его во мрак. Особенно сильно она концентрировалась в Саду Отражений.
Цяо Сяосяо, неся свой меч, беззаботно прогуливалась по саду или глуповато демонстрировала техники.
Каждый раз, когда её ци активизировалась, это было словно лёгкое прикосновение к нервным окончаниям демона уровня дитя первоэлемента. Но так как её ци было слишком мало, она не вызывала ярости у демона, лишь слегка настораживала его.
Чжун Чжоуцзю и Лу Юньтин всё это время сидели на дереве и наблюдали за демонической энергией.
— Демоническая энергия наиболее нестабильна в высоких местах. Почти наверняка гнездо находится именно в Саду Отражений, — Лу Юньтин видел больше, чем Чжун Чжоуцзю. — Но странно: сначала начинает колебаться энергия демона уровня дитя первоэлемента, и только потом реагируют остальные.
http://bllate.org/book/5187/514717
Готово:
