Зелёное сияние в ладони Чжоуцзю вновь и вновь сгущалось, лишь чтобы тут же рассеяться без всякой пользы. Шипы древа, пронзившие её ладонь, сотрясались от напряжения, заставляя кровь из раны струиться ещё обильнее. Лицо девушки оставалось совершенно бесстрастным — разве что побледнело до меловой белизны.
Она молча смотрела прямо в глаза Кунь Цзюю.
Когда он приблизил лицо вплотную и оскалился ей в злорадной ухмылке, она вдруг тихо произнесла:
— Пхух.
— Что?
Кунь Цзюй опешил.
В следующее мгновение раздался короткий хлопок.
Пхух!
Кунь Цзюй с недоверием опустил взгляд. Посреди груди из него торчал короткий железный болт. Из этого места его силы и ци стремительно высасывались, а по коже, словно древесные корни, расползался фиолетовый яд. Очевидно, на болте был наложен особый заклинательный символ, предназначенный именно для культиваторов.
Чжоуцзю по-прежнему спокойно смотрела ему в глаза.
В её чёрных, бездонных зрачках не было ни растерянности, ни колебаний, ни раскаяния — лишь застывшая пустота, как в мёртвом озере.
Её бывший наставник был очень осознанным злодеем.
Он не только говорил ей: «Злодей должен быть похож на злодея», но и перед тем, как вернуть её в семью Тан, надел на неё этот скрытый арбалет, а затем, погладив её по голове широкой ладонью, сказал:
— Прямой удар легко избежать, подлый — трудно. Девочка, научись бить исподтишка.
Чёрт возьми.
Мучительная боль разрывала грудь Кунь Цзюя. Ощущение полного опустошения — ци и телесных сил — окутывало его, погружая сознание в тьму. Ноги подкашивались, и он рухнул на колени перед Чжоуцзю, жадно хватая ртом воздух.
Сквозь мутную дымку перед глазами он увидел, как её окровавленная рука чуть шевельнулась и снова направилась на него — на этот раз прямо в центр лба. За тонкими, бледными пальцами её глаза оставались такими же пустыми и безжизненными.
Кунь Цзюй вздрогнул.
Она собиралась атаковать снова.
Она действительно решила убить его. Без размышлений о последствиях, даже если им обоим суждено погибнуть.
Кунь Цзюю вдруг захотелось плакать. Чувство безысходности накатывало, как гигантская волна, разбиваясь о внутренние скалы. Каждая холодная брызга шептала ему: «Ты умрёшь. Тебе некуда бежать».
Это был первобытный страх смерти — страх избалованного жизнью юноши, впервые столкнувшегося с настоящей опасностью. Его лицо исказилось, он никогда ещё не чувствовал себя таким жалким и беспомощным. Тело дрожало, в горле хрипело — он пытался взмолиться о спасении, но горло сдавило ядом.
Нет! Он не хочет умирать!
Кунь Цзюй протянул руку, пытаясь схватить её, но в этот момент из глубины этажа раздался пронзительный крик.
Танцюэ?
Чжоуцзю нахмурилась.
Вслед за этим криком тайная комната начала медленно растворяться и исчезать. Чжоуцзю на мгновение замялась, потом медленно опустила руку.
Значит, она не будет его убивать?
Кунь Цзюй наконец расслабился и рухнул на спину, широко раскрыв рот. Фиолетовый яд уже расползался по всему его лицу, делая его уродливым, но облегчение от спасения заставило в уголках глаз выступить слёзы.
Он действительно плакал.
Чжоуцзю даже не взглянула на него. Она лишь отвела лицо в сторону.
Она давно заметила: здесь три массива. Снаружи башни — массив запечатывания, скрывающий нефритовую башню. Кроме того, есть массив подавления зла, в центре которого также стоит башня. Однако в этом центре должен находиться предмет водной природы, а вместо него установлена нефритовая башня, принадлежащая стихии земли. Это означало, что башня и массив подавления зла взаимно сдерживают друг друга. Странно было лишь то, что внутри и снаружи башни не ощущалось ни следа демонов или злых духов.
А внутри самой башни находился массив восстановления. Такие массивы часто встречаются в сектах, тайных местах и обителях. Их цель — «восстановление». Как только массив активируется, всё внутри него возвращается в прежнее состояние.
Сейчас как раз сработал массив восстановления.
Массив завертелся, озаряя пространство сиянием, и в мгновение ока всех выбросило из башни.
Оглянувшись, они увидели, что гигантская башня исчезла. Рассеивающийся светлый туман, на востоке — предрассветная белизна, ветер треплет одежду. Всё выглядело так, будто ничего и не происходило.
Лишь одно изменилось — появился ещё один человек.
Горестные рыдания разносились по окрестностям.
Чжоуцзю не могла встать и лишь сидела на земле, с трудом открывая глаза. Первым, кого она увидела, был юноша неподалёку.
Тёмно-красные одежды развевались на ветру. Под белыми мочками ушей болтались два алых свитка, излучая яркое золотистое сияние. В красивой, изящной руке он держал клинок, мерцающий осколками света. Лезвие ещё не было убрано — с его острия капала кровь.
Чжун Цзи нахмурился. Хотя он не произнёс ни слова, по его виду было ясно: он, вероятно, мысленно цокнул языком. Ему было досадно, что здесь оказались его младшие односектники, а не демоны — досадно, что он не сможет вдоволь повеселиться в бою.
— Маленький цинлуань! Маленький цинлуань!
С высоты, где стоял Чжун Цзи, были видны Танцюэ, распростёртая на земле, и… разрубленный пополам цинлуань.
Неподалёку валялись Небесные плоды Линбо, покрытые пылью, но всё ещё сияющие. Та сторона плода, что была обращена к Танцзю, несла на себе цветочный знак — без сомнения, это был тот самый плод, который она передала Вэнь Сюсюэ.
Значит, он собирался отдать её плод Танцюэ?
Она взглянула на Вэнь Сюсюэ.
Тот тоже смотрел на неё. Его взгляд скользнул по её окровавленному рукаву, и он слегка сжал губы, а его чёрные зрачки потемнели. На миг показалось, будто он сдерживает гнев из-за её ран.
Но, вероятно, это было лишь иллюзией. Через мгновение их глаза встретились.
Оба молчали. Чжоуцзю смутно угадывала его мысли, а он — её. Он понял, что её внимание приковано к Небесному плоду Линбо. Он замер, отвёл взгляд и промолчал.
Танцюэ рыдала громче, чем в тот день, когда Чжоуцзю только вернулась домой и узнала, что не является родной дочерью семьи Тан.
Она только что нашла Вэнь Сюсюэ у двери. Увидев, что маленький цинлуань вот-вот будет спасён, она осторожно положила его ослабевшее тело на землю и мягко сказала:
— Подожди немного, сейчас всё будет готово…
Не успела она договорить последнее слово, как вдруг раздался свист, стремительный, как молния. Белая вспышка пронеслась мимо.
В одно мгновение.
Именно в это мгновение, даже не успев моргнуть, Танцюэ застыла с полуоткрытыми губами — тело цинлуаня перед ней уже разделили надвое.
Осколки камня и пыль обжигали кожу, со звоном рассыпаясь вокруг. Было разрушено не только тело цинлуаня, но и сама нефритовая дверь рядом с ними — превратилась в прах.
Преступник не выказал ни капли раскаяния. Он лишь легко встряхнул клинок, и кровь с лезвия разлетелась брызгами.
— Как это вы здесь? — Чжун Цзи на этот раз действительно цокнул языком, явно раздосадованный.
Никто не ответил.
Всё произошло слишком внезапно. В мире остались лишь шум ветра и прерывистые рыдания Танцюэ.
Чжун Цзи нахмурился, бросил взгляд вниз и, не задумываясь, пнул ногой.
— Маленький цинлуань! — Танцюэ снова вскрикнула, глаза её покраснели, всё тело задрожало от ярости, и она подняла взгляд на этого юношу в алых одеждах, будто пламя.
Чжун Цзи усмехнулся:
— Вы там за дверью так громко шептались, что я подумал — демоны. Вот и прикончил.
Его тон был лёгким, будто он не убил человека, а случайно разбил вазу. Ему даже не пришло в голову извиняться — напротив, звук разбитой вазы, похоже, ему понравился, и он хотел повторить.
Танцюэ раскрыла рот. В голове осталась лишь одна фраза, скрытая за безразличным тоном Чжун Цзи:
— Убил — и ладно.
Как он мог так поступить?
Как?!
Танцюэ никогда ещё не злилась так сильно. Её саму можно было обидеть — ей было всё равно. Но как он посмел причинить вред её другу, тому тихому и послушному мальчику!
— Ты!
— Что со мной? — быстро отозвался Чжун Цзи, усмехаясь. Его острые клыки напоминали диких зверей, не знающих поводка. Он сжимал в руке клинок, а в уголках приподнятых глаз уже играл лёгкий румянец. — Хочешь отомстить? Убей меня.
Танцюэ похолодело в спине. С каждым шагом Чжун Цзи к ней холод становился всё сильнее.
Ветер усиливался, завывая всё громче. Алые свитки под его ушами порывисто трепетали. В воздухе повис запах крови.
Теперь даже самая наивная Танцюэ поняла, кто перед ней.
Чжун Цзи выглядел почти её ровесником. Если бы они были знакомы, она могла бы сладко назвать его «старший брат Чжун», но его аура и давление были слишком велики.
Когда он приближался, его несокрушимая, острая, как клинок, энергия накатывала лавиной. Даже самый спокойный человек в этот миг чувствовал, как страх сжимает сердце. Танцюэ невольно задрожала, ей хотелось склонить голову в покорности, но она упрямо сжала губы и выпрямила шею.
— Я не люблю словесные перепалки, — сказал Чжун Цзи, в его голосе звучала жажда боя и возбуждение. Острие клинка упёрлось в её лоб. — Если тебе не нравлюсь я — убей меня. Если не сможешь — убью я тебя. Всё просто.
Действительно, ранее один старший брат долго и с негодованием обвинял Чжун Цзи в смерти своей сестры, но тот даже не удосужился ответить — даже если был прав.
Танцюэ дрожала, как осиновый лист. Кунь Цзюй, и без того тяжело раненный, тихо застонал, из уголка рта снова потекла кровь.
Чжоуцзю, хоть и не ощущала давления Чжун Цзи, была так изранена, что едва могла говорить, не то что вмешиваться в грядущую резню.
Единственным, кто ещё мог действовать, оставался Вэнь Сюсюэ.
Он протянул руку, оттащил Танцюэ от тела цинлуаня и встал перед ней, встретившись взглядом с Чжун Цзи.
Два разных взгляда. Многообещающие глаза персикового цвета и тёмно-красные, раскосые глаза феникса.
Вэнь Сюсюэ держал в руке меч.
Чжун Цзи крепче сжал рукоять клинка и усмехнулся. Чем шире он улыбался, тем яснее проступала его жажда убийства. Ведь его улыбка изначально была дикой и злобной.
Вокруг свистел лишь ветер.
В напряжённой тишине казалось, что схватка вот-вот начнётся.
Но в этот момент раздался ещё один голос.
— Эй! А башня? Где моя башня? Только что была здесь — огромная такая!
Голос был громким и звонким.
Мгновенно запах крови и яростный ветер рассеялись, давление отступило, как прилив. Чжун Цзи нахмурился, убрал клинок и явно выразил недовольство тем, что его отвлекли.
Небо уже начинало светлеть, и с рассветным светом все облегчённо перевели дух.
Танцюэ наконец обессилела и рухнула на землю, сжимая ладонями одежду, беззвучно глядя вдаль и судорожно вдыхая воздух.
— Ох! Какой сильный ветер! — воскликнул тот же голос, приближаясь. Через мгновение из кустов раздался шорох, и оттуда вышел человек. — Маленький Чжун, ты не видел мою башню?
Все взгляды разом устремились на него.
Незнакомец замер, словно не ожидая такого внимания. Он широко раскрыл глаза, а потом, наконец, опомнившись, спросил:
— Младшие братья и сёстры, как вы здесь оказались?
Не дожидаясь ответа, он сам же и отменил свой вопрос.
— Нет, подожди, — почесал он затылок и стал серьёзным. — Почему вы ещё здесь? Приказ секты же велел вам возвращаться!
Звали его Чжан Чи. Как и Чжун Цзи, он был старшим братом на стадии основания основы. Но он всегда проявлял заботу о новичках и помогал с делами, поэтому все его знали.
— Мы… — Танцюэ открыла рот, будто нашла опору, и снова почувствовала, как жар подступает к глазам. — Маленький цинлуань…
— Цинлуань? Из книг? Ты встретила настоящего цинлуаня? — Чжан Чи подошёл ближе, взглянул и покачал головой. — Мёртв. Душа рассеялась. Никакого спасения.
Напоминать об этом не стоило.
Танцюэ смотрела на него оцепенело, глаза остекленели. Сквозь туман она почувствовала, как красная фигура, принёсшая беду, подходит к ней. Танцюэ невольно вздрогнула, но тот лишь прошёл мимо, нагнулся и поднял с земли Небесный плод Линбо, после чего беззаботно бросил его обратно.
Никто не осмеливался смотреть на него — казалось, достаточно одного взгляда, чтобы здесь же и погибнуть.
Только Чжоуцзю заметила, что плод упал прямо к ней на колени.
Она удивлённо подняла голову, но малейшее движение вызвало мучительную боль.
Чжун Цзи даже не взглянул на неё. Он уже развернулся и пошёл прочь. Проходя мимо Танцюэ, он на миг замер.
Танцюэ застыла, кожа на голове защипало.
Чжун Цзи фыркнул:
— Не хочешь умирать — проваливай отсюда.
Танцюэ дрожащими шагами отступила назад, чувствуя одновременно стыд и страх. Её большие глаза наполнились слезами.
http://bllate.org/book/5187/514682
Готово:
