Гу Юнь поспешил подтвердить:
— Да-да-да!
Чжао Цзяфу тут же уточнила:
— А её таланты? Сравнимы ли они со мной?
На этот раз Гу Юнь проявил сообразительность и выпалил без промедления:
— Где ей до вас, тётушка!
Он даже опередил следующий вопрос:
— Ни красота, ни осанка, ни дарования, ни род — ничто у неё не идёт в сравнение с вами, тётушка.
И, не останавливаясь, продолжил сыпать комплиментами:
— Ведь вы, тётушка, такая благородная, добродетельная и великодушная.
Великодушная…
Да.
Чжао Цзяфу глубоко вдохнула. Великодушной! Она — законная супруга наследного принца Вэй Сюня, как же ей позволить какой-то никчёмной «девичке из детства» вывести себя из равновесия?
Она обязана быть великодушной, благородной, показать всем, что именно она — хозяйка этого дома.
Чжао Цзяфу слегка приподняла уголки губ, нарисовав безупречную, но фальшивую улыбку, подправила макияж перед резным бронзовым зеркалом и надела самый роскошный наряд, прежде чем под свитой отправиться в передний зал — встретить эту самую Цяньцянь.
—
Чжао Цзяфу шла, высоко задрав подбородок, с величайшим достоинством, какое только могла изобразить, и вошла в передний зал.
Вэй Цянь была одета в светло-жёлтое платье, слегка подкрашена. Хотя она не блистала ослепительной красотой, всё же вполне соответствовала образу скромной, миловидной девушки.
Она как раз беседовала с Вэй Сюнем, глядя на тарелочку сливовых цукатов:
— Прошло столько лет, а Вэй Сюнь-гэгэ всё ещё помнит, что Цяньцянь больше всего любит именно эти кислые сливовые цукаты.
Затем она изящно взяла чашку, сделала глоток чая и мягко улыбнулась:
— И любимый чай Цяньцянь — бисилуньчунь.
— Вэй Сюнь-гэгэ помнит всё.
Её глаза сияли нежностью, а улыбка была томной и соблазнительной.
«Всё пропало! Вэй Сюнь да Вэй Сюнь — ещё и „гэгэ“! Неужели ты не слышал? У тебя не только есть Вэй Сюнь-гэгэ, но и тётушка Цзяфу!»
«Хм! Разрушаешь чужую семью — твоя свекровь тебя не полюбит!» Это была самая злобная проклятие, какое только приходило в голову Чжао Цзяфу.
Она величественно подошла к Вэй Цянь, изобразила ослепительную улыбку и мысленно повторяла себе: «Великодушно, великодушно, великодушно…»
«Терпи, терпи, терпи…»
«Не устраивай скандал, не устраивай скандал, не устраивай скандал…»
Вэй Цянь тут же почтительно поклонилась, соблюдая все правила этикета, и тихо сказала:
— Приветствую наследную принцессу.
Чжао Цзяфу махнула рукой, давая понять, что та может встать.
Вэй Цянь поднялась и уже собиралась сесть, как вдруг услышала:
— Так вот ты какая, сестрица Вэй Цянь.
Чжао Цзяфу уже не собиралась больше притворяться. Ей наплевать на великодушие! Раз эта нахалка явилась прямо к ней в дом, зачем играть святую невинную деву?
Она прикрыла рот ладонью и ехидно усмехнулась:
— До встречи с тобой я, хихикая, думала, что передо мной будет миска рамена.
Далёкие родственники, с которыми давно не общаешься, вдруг появляются — бывает по двум причинам: либо хотят занять денег, либо собираются жениться и ждут подарка…
То же самое и с бывшими одноклассниками: если они внезапно связываются, вряд ли это просто чтобы поужинать или спеть в караоке.
Однако эта «сестрица-рамен» явно не попадала ни под один из этих случаев. Она пришла, чтобы вклиниться в семью Чжао Цзяфу и всё разрушить.
Чжао Цзяфу бросила взгляд вверх: княгиня Гуаньпинская сидела наверху, пила чай и сквозь дымок наблюдала за происходящим с явным любопытством.
Теоретически Вэй Цянь была дальней родственницей со стороны покойной матери Вэй Сюня и не имела близких связей с нынешней княгиней Гуаньпинской — скорее даже считалась её соперницей.
Но прошло уже столько времени с тех пор, как прежняя княгиня умерла. Врагов навек не бывает — бывают только вечные интересы.
Княгиня Гуаньпинская хотела использовать Вэй Цянь, чтобы отнять у Чжао Цзяфу расположение мужа, а та, в свою очередь, хотела опереться на влияние княгини, чтобы бросить вызов Чжао Цзяфу.
Их союз казался вполне логичным.
Только они, похоже, забыли, с кем имеют дело.
Разве Чжао Цзяфу так легко поддаётся?
Да не смешите!
Вэй Цянь растерялась:
— Наследная принцесса, что вы имеете в виду? Цяньцянь не совсем понимает.
Чжао Цзяфу взглянула на свои белоснежные пальцы и безразлично ответила:
— Ничего особенного. Если не поняла — не беда.
Помолчав, она улыбнулась:
— Всё равно это были не самые приятные слова.
Вэй Цянь замялась и бросила на Вэй Сюня взгляд, полный мольбы. Вот этот самый взгляд! Чжао Цзяфу сжала кулаки — эту женщину срочно надо отправить к профессору Яну на электрошок!
Вэй Сюнь сделал вид, что ничего не заметил, встал и, положив руку на плечо Чжао Цзяфу, поднял её с места:
— Я с Афу договорился сегодня сходить на ночной рынок. Боюсь, у неё сегодня нет времени с тобой общаться, Вэй Цянь.
Чжао Цзяфу посмотрела наружу — солнце стояло в зените, был только полдень. Идти на ночной рынок…
Какой же гениальный предлог придумал Вэй Сюнь! Никаких намёков на грубость, и Вэй Цянь совершенно не почувствует себя отвергнутой.
Чжао Цзяфу мысленно поставила ему пятьсот двадцать лайков.
Когда Чжао Цзяфу и Вэй Сюнь уже направились к выходу, Вэй Цянь вскочила и взволнованно воскликнула:
— Вэй Сюнь-гэгэ! Я пришла не к наследной принцессе! Я… я…
Она скромно опустила голову, прикусила губу и застенчиво прошептала:
— Я проделала долгий путь до столицы, чтобы увидеть тебя, Вэй Сюнь-гэгэ…
Княгиня Гуаньпинская вовремя вмешалась:
— Да, наследный принц.
— Цяньцянь с детства была тебе близка. Теперь, когда она приехала, ты обязан проявить гостеприимство.
— У тебя с Афу ещё будет много времени на ночной рынок.
Эти слова Чжао Цзяфу совсем не понравились. Почему это их время вдруг должно быть отдано какой-то посторонней?
С каких это пор чужая скука и одиночество становятся её проблемой?
Чжао Цзяфу повернулась и любезно улыбнулась княгине:
— У княгини и князя тоже впереди масса времени. Может, вы с князем останетесь здесь и составите компанию сестрице Цяньцянь?
Княгиня опешила. Хотя Вэй Цянь не была красавицей первой величины, всё же была молода. Князь, хоть и не был развратником, но всё-таки мужчина. Кто знает, не взбредёт ли ему в голову что-нибудь при виде молоденькой девушки?
Чжао Цзяфу напоминала ей: раз она может подсунуть людей в их покои, то и Чжао Цзяфу найдёт способ подсунуть кого-нибудь князю.
Княгиня происходила из низкого рода. Несмотря на то что много лет была княгиней, в ней всё ещё чувствовалась мелочность и ограниченность.
Втиснуть Вэй Цянь между Чжао Цзяфу и Вэй Сюнем будет непросто.
Княгиня решила не торопиться и с улыбкой сказала:
— Что ты такое говоришь, Афу? Иди с наследным принцем на ночной рынок. Я попрошу малую княжну остаться с Цяньцянь.
Чжао Цзяфу вежливо ответила:
— Тогда благодарю малую княжну. Если у вас когда-нибудь не будет времени принимать гостей, я с радостью помогу поболтать с ними.
Княгиня промолчала, лишь улыбнулась про себя: «Только не надо. Боюсь, твои разговоры убьют гостей насмерть».
—
Едва выйдя из зала, Чжао Цзяфу яростно наступила Вэй Сюню на ногу. Тот аж вспотел от боли и завизжал, как игрушечная курица:
— Ты чего бьёшь меня?!
Чжао Цзяфу сердито спросила:
— Так это твоя девичка из детства?
Вэй Сюнь рассмеялся:
— Мы всего лишь несколько раз встречались в детстве, и она какое-то время жила во дворце. Где тут девичка из детства?
Чжао Цзяфу надулась:
— А почему нет?
Вэй Сюнь прикинул на пальцах:
— По твоей логике, Сюэ Фан — мой «мальчик из детства». Он провёл со мной гораздо больше времени, чем эта особа.
Чжао Цзяфу потянулась, чтобы схватить каменный табурет и швырнуть в Вэй Сюня, но не смогла его сдвинуть.
Она вся дрожала от ревности и сказала:
— Где ночует твоя сестрица Цяньцянь? Уже определили? Может, я освобожу верхнюю койку, чтобы вы с ней могли там устроиться?
Девушка широко раскрыла глаза, уперла руки в бока, словно готовая драться цыплёнок, и даже две пряди волос на лбу торчали вверх. Вэй Сюня так рассмешил её ревнивый вид, что он сказал:
— Не неси чепуху.
Подойдя ближе, он обнял её за плечи, притянул к себе и похлопал по спине:
— Брат, одного достаточно.
Чжао Цзяфу: «???»
—
Поскольку Вэй Сюнь при всех объявил, что пойдёт с Чжао Цзяфу на ночной рынок, пришлось идти.
Они отправились туда вдвоём.
Ночной рынок в столице открывался в середине месяца, снимали комендантский час и работал три дня подряд.
Всюду взрывались фейерверки, улицы кишели людьми, а красные фонари, соединённые в гирлянды, освещали всё ярким праздничным светом.
Личико Чжао Цзяфу тоже стало румяным от радости. Она весело прыгала по улице, наслаждаясь покупками.
Вэй Сюнь следовал за ней, расплачиваясь. К счастью, на ночном рынке продавали в основном дешёвые безделушки, иначе его тайные сбережения снова бы опустели.
Чжао Цзяфу с радостью жевала несколько шампуров баранины и, остановившись, дождалась Вэй Сюня. Она взглянула на его рукав и спросила:
— Сколько уже потратил?
Вэй Сюнь нервно спрятал кошелёк поглубже в рукав:
— Почти всё.
Чжао Цзяфу презрительно фыркнула:
— Да ты слишком бедный.
И тут же вытащила свой кошель и бросила ему:
— Мужчина не должен ходить без денег.
— Ты позоришь наш дом Гуаньпинских князей.
Она весело добавила:
— Держи. Трать экономно, не расточай.
Вэй Сюнь улыбнулся, взвесил кошель в руке — он был лёгким, но внутри чувствовался плотный листок, вероятно, вексель.
Он растроганно сказал:
— Афу, ты такая добрая.
Чжао Цзяфу гордо мотнула головой:
— С кем ты церемонишься?
И снова побежала вперёд за леденцами-сахарными фигурками.
Вэй Сюнь с волнением открыл кошель и увидел внутри спокойно лежащую одну монетку и… долговую расписку.
Вэй Сюнь: «…» Даже за одну монетку расписка?!
…
Они гуляли до самого закрытия рынка и вернулись во дворец. Чжао Цзяфу думала, что «сестрица-рамен» уже спит и не будет устраивать сцен, но едва они вошли во двор Хуайцзинь, как Вэй Цянь выскочила им навстречу.
В руках у неё была чаша с супом. Она застенчиво улыбнулась Вэй Сюню при лунном свете:
— Вэй Сюнь-гэгэ, вы вернулись! Я специально сварила для вас женьшеньевый суп. Выпейте, пока горячий.
Вэй Сюнь посмотрел на Чжао Цзяфу. Та подняла глаза к небу и промолчала.
Вэй Сюнь тут же понял:
— Я не хочу пить, не голоден и не нуждаюсь в подкреплении. Пей сама.
С этими словами он взял Чжао Цзяфу за руку и зашёл в покои, даже не взглянув на Вэй Цянь.
Та смотрела ему вслед, всхлипнула и тихо, в укромном уголке, выпила весь суп сама.
Чжао Цзяфу не ложилась спать. Она рылась в шкатулке с сокровищами, ища что-то. Вэй Сюнь, лёжа на кровати, спросил:
— Чжао Цзяфу! Ты что ищешь ночью? Спи уже!
Чжао Цзяфу, продолжая перебирать вещи, ответила:
— Ищу тот тысячелетний женьшень, что нам подарили из дома Аньпинского графа на свадьбу.
Вэй Сюнь не понял:
— Зачем он тебе?
Чжао Цзяфу раздражённо бросила:
— Завтра сварю тебе женьшеньевый суп.
У Вэй Сюня возникло дурное предчувствие.
Чжао Цзяфу искала всю ночь и наконец нашла тот самый толстый корень. На следующее утро, едва Вэй Сюнь проснулся, он увидел, как она вкатила в комнату огромный котёл диаметром около метра, поставила его на стол и сказала:
— Вэй Сюнь-гэгэ, вы проснулись! Я специально сварила для вас женьшеньевый суп. Выпейте, пока горячий.
Вэй Сюнь подумал: «Моё предчувствие действительно не подвело».
http://bllate.org/book/5183/514458
Готово:
