Чжао Цзяфу засмеялась — и от этого смеха всё вокруг словно озарила вспышка света.
— Потому что этот способ как нельзя лучше подходит именно вам.
Маркиз Юннинский молчал, не в силах вымолвить ни слова.
Маркиз Юннинский был вне себя от ярости. За всю свою жизнь — пусть и получил титул лишь благодаря заслугам предков — никто ещё не осмеливался так разговаривать с ним в лицо.
А теперь такое случилось.
И этим человеком оказалась его родная дочь.
Какое же это воспитание!
Сказать, что он идеально подходит к самому глупому, самому бестолковому и самому безмозглому методу — это что значит? Это оскорбление ему или его дорогой Ижэнь?
Непристойно!
Она вообще уважает закон?!
— Ты натворила столько дел, опозорила имя нашего дома! — кричал маркиз. — Ты хоть подумала о своей сестре? Как ей теперь выходить замуж?!
В доме, где есть незамужняя девушка, всегда боятся, что подобные скандалы помешают её свадьбе.
Люди будут говорить: «Ах, вы собираетесь породниться с теми скупцами из дома маркиза Юннинского? Как же мы вас теперь уважать будем?»
Кто после этого возьмёт такую девушку в жёны?
Под «сестрой», о которой говорил маркиз, без сомнения, подразумевалась Чжао Цзяюэ.
Чжао Цзяфу улыбнулась с искренностью:
— Конечно, думала.
— Тогда зачем ты так поступила?! — взревел маркиз.
— Именно потому, что я подумала, как из-за этого пострадает свадьба Цзяюэ, мне стало ещё веселее действовать! — сказала Чжао Цзяфу.
Маркиз Юннинский аж задохнулся от бешенства.
— Отец всегда особенно любил Цзяюэ, — продолжала Чжао Цзяфу. — Значит, если она не выйдет замуж — это идеально! Она останется в доме маркиза и будет вечно рядом с вами, заботясь о вас день и ночь!
Маркиз дрожащей рукой указал на нос дочери:
— Ты… ты…
Еле выдавил:
— Неблагодарная!
Чжао Цзяфу слегка наклонила голову, уголки губ приподнялись, улыбка медленно расширилась. Голос её звучал чётко и уверенно:
— Отец, я же улыбаюсь.
— Вы не можете оклеветать дочь.
— Как же мне досталась такая дочь! — воскликнул маркиз в бешенстве.
— Как же мне родилось такое чудовище!
Он понял, что Чжао Цзяфу уже не подвластна его воле. В ярости он резко махнул рукавом:
— Ты совсем вышла из-под контроля!
И быстро покинул Хэнъу Юань, будто каждая лишняя секунда здесь вызывала у него тошноту.
Чжао Цзяфу до этого была уверена в победе. Увидев, как отец в бешенстве ушёл, она почувствовала, что действительно одержала верх, и должна была порадоваться. Но тело её будто перестало слушаться: сердце сжалось, будто чья-то рука сдавила его до боли, дышать стало трудно, а из глаз сами собой покатились крупные слёзы, которые невозможно было остановить.
Она лишь сидела и смотрела, как слёзы «плюх-плюх» падали на стол.
Чжао Цзяфу понимала: это остатки сознания прежней хозяйки тела всё ещё страдали. В глубине души прежняя Цзяфу только что услышала от собственного отца такие жестокие слова — он сожалеет, что родил её, будто она мусор, который следовало выбросить сразу после рождения.
От такого не устоит никто.
Медленно опустившись на стул, она глубоко вдохнула, положила руку на грудь и тихо, будто разговаривая с прежней Цзяфу, произнесла:
— Не бойся. Больше никто не посмеет обидеть тебя.
— Я всегда буду тебя защищать.
Словно почувствовав эту решимость, боль в груди постепенно утихла и наконец совсем исчезла.
Чжао Цзяфу закрыла глаза, ещё немного посидела в кресле, и лишь потом уголки её губ снова приподнялись.
Она дала обещание прежней Цзяфу — больше та не пострадает.
Но это вовсе не означало, что она сама не будет нападать первой.
Мать и дочь Бай Ижэнь и Чжао Цзяюэ задолжали ей — и она вернёт всё до последней монеты. А может, даже с процентами.
Хи-хи.
Это ведь так радостно и весело!
Поэтому за ужином Чжао Цзяфу съела на две тарелки жареных перепёлок больше обычного.
На следующий день Чжао Цзяфу не отправилась к Бай Ижэнь, а поехала в Гуаньпинское княжеское владение — к своему роду по матери.
Из-за смерти её матери две семьи почти порвали отношения. Прежняя Цзяфу, под влиянием постоянной промывки мозгов от отца и его новой жены с дочерью, постепенно отдалилась от родни по матери. После смерти матери прошло уже три-четыре года, и за всё это время она ни разу добровольно не навещала деда с бабушкой.
Теперь же, когда Чжао Цзяфу сама приехала в Гуаньпинское княжеское владение, старики были поражены. Увидев внучку в переднем зале, бабушка не смогла сдержать слёз — оба престарелых супруга поседели у висков, и, вероятно, рана от ранней смерти любимой дочери до сих пор не зажила.
Чжао Цзяфу ещё не успела открыть рот, как бабушка схватила её за руку и, всхлипывая, произнесла:
— Афу…
Дальше слов не было.
Герцог взглянул на супругу, и его глаза тоже покраснели, но, будучи мужчиной, он сдержался и даже прикрикнул на неё:
— Перед ребёнком плачешь — разве это прилично?
Затем поспешил приказать кухне приготовить любимые сладости Афу и послал слуг купить ей те самые сахарные хурмы на палочке, что она обожала в детстве. Но, взглянув на внучку и осознав, что та уже выросла, герцог тихо пробормотал:
— Афу повзрослела… Наверное, уже не ест такие детские сладости.
В его памяти Афу всё ещё была маленькой девочкой, которая бегала вокруг его колен и ласково звала «дедушка». Тогда у неё даже зубов толком не было, и слова она выговаривала нечётко, но ему от этого было так радостно на душе. Теперь Афу выросла, а он состарился. Это ощущение отчуждения пугало его, уже немолодого человека.
Чжао Цзяфу терпеть не могла такие сцены. Она могла расплакаться даже от «Маленьких дьяволов», а уж если звучала грустная музыкальная тема — то слёз было на целый килограмм. Вид двух стариков, полных надежды, но робких, жаждущих приблизиться, но боящихся — вызвал у неё резкую боль в сердце.
Она с трудом сдержала слёзы и сказала герцогу:
— Дедушка, Афу всё ещё любит сахарные хурмы, которые вы мне подавали!
И тут же подошла, обняла его руку и начала кокетничать, будто между ними никогда и не было разрыва.
Атмосфера сразу же стала тёплой. Все сели вместе, немного поболтали, и лишь тогда Чжао Цзяфу перевела разговор к главному:
— Бабушка, у вас сохранился список приданого, который оставила мне мать перед смертью?
Герцогиня удивлённо посмотрела на неё — видимо, не ожидала такого вопроса. Чжао Цзяфу улыбнулась:
— Я скоро выхожу замуж. Не хочу, чтобы Гуаньпинское княжеское владение посчитало меня бедной невестой.
Герцогиня всё поняла и ещё больше сжалась сердцем от жалости к внучке.
У других девушек перед свадьбой мать сама готовит приданое, а её Афу приходится обо всём заботиться самой.
Она сказала:
— Нет…
Помолчав, продолжила:
— После смерти твоей матери мы с дедушкой были так подавлены горем, что не подумали об этом. Позже, вспомнив, мы осторожно упомянули об этом… тому человеку. Он ответил, что не стоит нам беспокоиться.
— Ты всё же носишь фамилию Чжао. Мы с дедушкой боялись, что ты будешь страдать в доме маркиза, и решили не настаивать. Ведь деньги — всего лишь внешнее, а ты для нас важнее всего.
Чжао Цзяфу поняла: старики не хотели усугублять её положение в доме маркиза, поэтому не стали давить на отца.
Она успокоила бабушку и сказала:
— Деньги — вещь внешняя, но нет смысла позволять чужим носить то, что принадлежит тебе.
— Бабушка, это приданое оставила мне мать. Я не хочу, чтобы им пользовались другие, особенно те, кто ко мне плохо относится. Ни капли не хочу.
Герцогиня не ожидала, что её когда-то избалованная внучка теперь так твёрдо стоит на своём. В душе она была рада, но сердце сжималось от боли. Погладив прическу Афу, она сказала:
— Хорошо, всё, как ты хочешь.
Чжао Цзяфу была довольна — теперь у неё появилось ещё два союзника. Она кивнула:
— Если вы не знаете, что именно оставила мне мать, то у вас сохранился список приданого, которое вы ей дали при замужестве?
Герцогиня сразу поняла.
Всё, что мать Афу могла оставить дочери, изначально исходило из дома герцога. За эти годы, конечно, что-то могло измениться, но в целом список должен быть близок к оригиналу. Так Афу хотя бы будет знать, чего требовать, и не позволит себя обмануть.
Деньги для дома герцога не проблема.
Но Афу хочет отстоять своё достоинство — и они поддержат её в этом!
Герцогиня кивнула:
— Конечно, сохранился. Сейчас прикажу принести.
И тут же послала служанку за старым списком приданого.
Чжао Цзяфу получила список, провела весь вечер за ужином с дедом и бабушкой, наслаждаясь семейным теплом, и лишь поздно вернулась в дом маркиза Юннинского.
На следующий день Чжао Цзяфу отправилась к Бай Ижэнь, заодно выведя из уединения старшую госпожу — ту самую, что редко покидала свои покои.
Перед встречей со старшей госпожой та ласково похлопала Чжао Цзяфу по руке:
— Не волнуйся, бабушка будет играть свою роль.
Чжао Цзяфу в ответ показала ей маленькое сердечко.
Бай Ижэнь действительно была «Ижэнь» — очень похожа на Чжао Цзяюэ. Хотя ей было уже за тридцать, она выглядела не хуже двадцатилетних девушек. Видимо, жизнь наложницы была для неё весьма комфортной — кожа нежная, как лепесток, фигура стройная, всё ещё изящная, как лотос на воде. Настоящая богиня вечной молодости.
Поверхностно она держалась прилично: ласково назвала старшую госпожу «матушка», помогла ей сесть, подала чай и вела себя безупречно. Увидев Чжао Цзяфу, заговорила с ней, будто с родной дочерью, начала расспрашивать о жизни.
Но старшая госпожа холодно прервала её:
— Афу, не тяни. Говори по делу.
Даже имени Бай Ижэнь не удостоила.
Чжао Цзяфу сыграла роль послушной внучки:
— Да, бабушка.
Ранее Чжао Цзяфу устроила такой скандал, что даже пожертвовала репутацией дома маркиза. Маркиз, конечно, сообщил об этом Бай Ижэнь и прямо сказал: «Отдай Афу всё, что принадлежит ей по праву. Больше не храни это за неё».
Бай Ижэнь внешне согласилась и даже разыграла сцену: «Как же я устала все эти годы управлять этим хозяйством! Каждый день думала о будущем Афу. Теперь, когда я могу передать всё ей, моя душа наконец обретёт покой».
Идиотский маркиз, конечно, поверил.
И даже подумал: «Какая же она замечательная женщина! Ради меня она столько перенесла!»
Дурак.
Чжао Цзяфу могла выразиться только этим словом.
Но это уже не имело значения — ведь с этим дураком жить будет не она.
Чжао Цзяфу посмотрела на Бай Ижэнь с видом ростовщика, готового вылить красную краску на порог:
— Приданое, которое оставила мне мать перед смертью, находится у тебя. Через месяц я выхожу замуж. Собери все документы на недвижимость, землю, банковские расписки, учётные книги и бухгалтерские отчёты. Через два дня я приду за ними.
Бай Ижэнь тут же надела маску добродетельной мачехи:
— Да, твой отец два дня назад уже сказал мне об этом. Я всё подготовила.
Махнула рукой — слуги внесли три больших ящика с кучей бумаг.
— Это отчёты по лавкам за все эти годы, — пояснила она.
Потом указала на ящик с дешёвыми драгоценностями:
— Это украшения, которые оставила тебе мать.
И, наконец, подала Чжао Цзяфу бархатный футляр:
— Все документы на недвижимость и банковские расписки здесь.
http://bllate.org/book/5183/514435
Готово:
