В кругу пекинских светских дам творилось одно и то же: одни и те же старые сплетни, пережёвываемые изо дня в день. Но тут вдруг разгорелся настоящий скандал — дело Чжао Цзяфу! Теперь все, кто хоть как-то причастен к светскому обществу, судачили об этом.
Хуа И узнала новость позже всех. В ярости она мгновенно собрала отряд стражников и направилась прямиком в Дом маркиза Юннинского, решив лично проучить самого маркиза.
И Чжао Цзяюэ, и ту Бай Ижэнь тоже не минует расплата!
Но, войдя в Хэнъуань, она застала Чжао Цзяфу одну — та весело пощёлкивала семечки. Увидев Хуа И, Цзяфу тут же вскочила и радушно пригласила подругу присесть и присоединиться к ней, попутно велев служанке Хунсяо подать чай.
Хунсяо замялась:
— Госпожа, у нас в саду чая больше нет.
Цзяфу на миг замерла, но тут же беззаботно махнула рукой:
— Ну и ладно, тогда принеси просто кипятку.
Она повернулась к Хуа И и пояснила:
— Чай у меня кончился. Придётся тебе потерпеть и выпить простую кипячёную воду. Сойдёт?
Затем, с облегчением добавила:
— Хорошо ещё, что ты пришла пораньше. Приди ты чуть позже — и воды бы у меня не осталось!
Хуа И была ошеломлена. Неужели её Афу дошла до такого? Разве это жизнь?
Она со всей силы хлопнула ладонью по столу — кожа на руке покраснела, и больно было до слёз. Но даже эта боль не шла ни в какое сравнение с тем, как ей было больно за подругу. Хуа И резко спросила:
— Это Бай Ижэнь тебя так морит голодом?!
— А маркиз?! — продолжала она в гневе. — Он что, совсем не следит за порядком в доме?!
— Да ладно тебе, всё в порядке, — Цзяфу взяла её руку, осторожно помассировала и даже дунула на неё, заботливо спросив: — Больно?
Хуа И тут же отвлеклась и упрямо ответила:
— Нет.
Но через мгновение, надув губы, добавила:
— Хотя… очень больно.
Цзяфу тут же принялась растирать её ладонь:
— С чего ты взяла ссориться со столом? Разобьёшь — мне ведь новую мебель покупать не на что.
Хуа И: «…»
— Афу, — сказала она серьёзно, положив руку на плечо подруги, — я всё слышала. Ты ходишь по всему городу и просишь в долг.
Она вырвала руку из ладоней Цзяфу и пристально посмотрела ей в глаза:
— Что происходит? Говори мне правду.
Цзяфу уже собиралась поведать подруге свой замысел — в конце концов, это же не государственная тайна, — но Хуа И вдруг обиженно вскричала:
— Почему ты просишь в долг у всех подряд, но только не у меня?!
— Ты разве больше не считаешь нас лучшими подругами на свете?!
Цзяфу: «…» И на такое Хуа И способна обидеться?
Но в спорах Цзяфу никогда не проигрывала. Нужно было срочно вернуть доверие подруги!
— Да я как раз собиралась у тебя занять! — воскликнула она. — Но мне нужны были ровно две монетки!
Она подчеркнула:
— Не больше и не меньше! Ровно две! Лишь бы не больше!
Хуа И замерла. Она ведь никогда в жизни не видела таких мелких монет! Обычно она расплачивалась купюрами на сотни или тысячи лянов. Две монетки? У неё таких точно не было.
Значит, она напрасно обвиняла Афу!
Хуа И смутилась и, покачивая руку Цзяфу, сказала:
— Прости, Афу. Я виновата. Сегодня мы с тобой по-прежнему лучшие подруги на свете!
Цзяфу мысленно ликовала: «Вот видишь, нет на свете человека, которого я не смогла бы переубедить!»
Через мгновение Хуа И вдруг вскрикнула от восторга, схватила руки Цзяфу и начала их трясти:
— Афу, у меня есть идея!
— Блестящая, гениальная идея!
Цзяфу не очень верилось, но она всё же сыграла свою роль:
— Ого! Какая же это гениальная идея? Расскажи скорее!
Хуа И гордо выпятила грудь:
— Я дам тебе купюру на тысячу лянов, а ты сдачу мне — девятьсот девяносто девять лянов и девятьсот девяносто восемь монет! Вот и получится ровно две монетки!
Улыбка на лице Цзяфу мгновенно застыла. Она медленно похлопала в ладоши:
— Молодец! Арифметику хорошо учишь! А кто твой учитель?
«Чтоб ему пусто было!» — мысленно добавила она.
—
Так или иначе, вся столица теперь знала: Чжао Цзяфу, дочь маркиза Юннинского, дошла до крайней нужды. Она ходит по всему городу и просит в долг по две монетки. Ест пельмени поштучно. Жизнь её — сплошное горе, и, похоже, родной дом уже не в состоянии её содержать.
Подобные слухи быстро разнеслись по женским покоям, а оттуда — к ушам чиновников. Все сочли поведение маркиза крайне неприличным. Пусть даже некоторые из них и сами не особо баловали жён и детей, но хотя бы внешне соблюдали приличия. А тут — полный позор, будто бы и чести никакой нет!
Новость дошла и до Ниншоутаня. Жунхуэй посчитала, что Цзяфу слишком уж позорит семью, и с осторожностью сказала старой госпоже:
— Девушка Цзяфу стала слишком самостоятельной… Но разве не вредит ли это репутации дома?
Старая госпожа, однако, была совершенно спокойна:
— Афу за последнее время сильно повзрослела. Мне она очень нравится.
— Её отец сошёл с ума, вот она и вынуждена прибегать к таким уловкам, — добавила она с улыбкой. — Я прожила уже больше половины жизни, и мне, полумёртвой старухе, наплевать на эти дурацкие репутации.
— Главное, чтобы Афу была довольна и могла выпустить пар. Это и меня радует, — весело рассмеялась она и велела Жунхуэй: — Передай поварне, чтобы на время перестали посылать еду в Хэнъуань. Я помогу Афу как следует разыграть эту сцену.
Жунхуэй знала упрямый нрав старой госпожи и больше не стала возражать.
Слухи, конечно же, дошли и до Вэй Сюня. Во-первых, он не верил, что Цзяфу действительно так обнищала. Во-вторых, его немного задело.
Если у неё и правда неприятности, разве первым делом она не должна была обратиться к нему, своему жениху? Даже если бы она просто хотела разыграть спектакль, чтобы надавить на маркиза, разве он не достоин был сыграть в нём роль?
Но всё же сердце его сжалось от жалости к девушке, вынужденной сражаться в одиночку. Он отправился к Цзяфу.
Увидев её, Вэй Сюнь не стал терять время на пустые слова. Он лишь кивнул Сюэ Фану, и тот тут же вынес на каменный столик стопку банковских билетов и поднос, уставленный золотыми слитками.
— Слышал, тебе не хватает денег, — сказал Вэй Сюнь.
— Это тебе.
— Трать как хочешь.
Голос его был твёрд и не терпел возражений.
Цзяфу вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Чёрт побери! Разве это не та самая мечта — валяться без дела и чтобы тебя просто заваливало деньгами?!
Но… нельзя!
Она не могла принять его подарок — это сорвало бы весь её план.
— Ты что, хочешь меня оскорбить?! — воскликнула она, зажмурившись и отталкивая деньги обратно к Вэй Сюню. — Убери свои грязные деньги!
Она отвернулась, не в силах смотреть на стопку билетов и мерцающие слитки:
— Не хочу их видеть! — кричала она, будто пытаясь сбросить с себя зелёную шляпу. — Грязь! Гадость!
Она яростно ругала деньги, боясь, что в любой момент не выдержит и не сорвётся.
Абсолютно нельзя поддаваться искушению! Нельзя терять голову и сбивать план!
Вэй Сюнь, увидев её решимость, помолчал, затем кивнул Сюэ Фану, и тот унёс деньги. После чего Вэй Сюнь мягко произнёс:
— Афу, я велел Сюэ Фану убрать эту грязь.
— Теперь ты можешь смело смотреть мне в глаза.
Цзяфу: «…» Подожди, а это вообще логично?
Хотя логика и была странной, Цзяфу всё же послушно посмотрела на него. Мужчина в пурпурном халате с нефритовым поясом, с тонкими губами и прямым носом, смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
Чёрт!
Казалось, он всё уже разгадал!
Вэй Сюнь усмехнулся:
— Теперь я понял, чего ты хочешь. Я помогу тебе.
«Вот уж действительно умный противник, — подумала Цзяфу. — Всё сразу понял!» Он, вероятно, собирался надавить на маркиза и проложить ей путь.
С этой точки зрения Вэй Сюнь был идеальным союзником: ни слова лишнего, а уже всё ясно.
Если бы он не покушался на её голову, они бы прекрасно ладили.
Цзяфу вздохнула про себя, всё ещё мечтая о тех деньгах…
Она собралась с духом и серьёзно спросила Вэй Сюня:
— А… когда я всё это устрою…
Она хихикнула, представляя радужное будущее:
— Ты… сможешь… снова… оскорбить меня этими… грязными деньгами?
Вэй Сюнь: «…»
Помолчав, он ответил низким голосом:
— Могу оскорбить.
Цзяфу: «…» Звучит как-то странно!
—
Слухи о том, что маркиз Юннинский явно предпочитает одних детей другим, уже широко распространились. А после вмешательства Вэй Сюня об этом заговорил весь двор. Сам маркиз ничего не знал — он ведь никогда не интересовался делами Цзяфу. Лишь после утренней аудиенции, когда несколько политических противников начали язвить над ним, он и узнал, что происходит.
Проклятая Афу! Как она посмела устроить такой позор?! Это же позор для всего дома!
А значит, и для него лично!
Маркиз, человек крайне щепетильный в вопросах чести, пришёл в ярость. Вернувшись домой, он даже не стал отдыхать и сразу помчался в Хэнъуань, чтобы устроить дочери разнос:
— Чжао Цзяфу! Ты вообще ещё считаешь меня своим отцом?!
В тот момент Цзяфу как раз занималась икебаной. Медленно подняв глаза, она спокойно встала, аккуратно положила инструменты и, сделав реверанс, невозмутимо спросила:
— Отец, с чего вы это взяли?
Маркиза особенно раздражало её безразличное выражение лица.
— Ты каждый день ходишь по городу и просишь в долг! Ты разве не хочешь, чтобы все узнали, будто я, твой отец, тебя морю голодом?!
Цзяфу оставалась спокойной:
— Я не имела в виду ничего подобного. Просто мне нужны деньги, а вы, отец, так заняты делами государства… Я не хотела вас беспокоить и решила занять у других.
Она улыбнулась:
— Но ведь я занимаю честно, своими силами. Отец, с чего вы так сердитесь?
Маркиз аж задрожал от злости. Какие слова! Но… чёрт возьми, она ведь права!
Он не хотел ввязываться в словесную перепалку и просто хотел выплеснуть гнев:
— Хватит болтать! В доме тебе не хватает еды или одежды? Если нужны деньги — иди к матери, она тебе не даст?
Цзяфу еле заметно усмехнулась:
— Моя мать умерла пять лет назад. Куда мне к ней идти?
— Ты… — палец маркиза задрожал, указывая на неё.
Цзяфу не дала ему продолжить:
— Или… мать действительно оставила мне деньги, но вы не сказали мне об этом?
Маркиз на миг замер, его взгляд стал острым, как клинок. Губы задрожали:
— Так вот о чём ты, Чжао Цзяфу! Ты всё это затеяла, чтобы добраться до наследства!
Цзяфу равнодушно улыбнулась:
— То, что не принадлежит мне, я хочу — это называется коварством.
— А то, что уже моё, я просто забираю обратно. Разве это повод для гнева, отец?
Маркиз в бешенстве закричал:
— Ты! Коварная! Змея подколодная! Как я мог вырастить такую неблагодарную дочь?!
Но его ругань не тронула Цзяфу и на йоту. Его уровень — разве что «упорный бронзовый» в игре. А она — «королева». Его брань звучала для неё как диско-бит «Wild Wolf», и ей хотелось просто танцевать.
Цзяфу холодно усмехнулась и с презрением посмотрела на отца:
— У меня есть десять тысяч способов вернуть то, что принадлежит мне.
Она вызывающе приподняла бровь:
— Но я выбрала самый глупый, самый бестолковый, самый дурацкий из всех.
Помолчав, она спросила:
— Отец, вы знаете почему?
Маркиз посмотрел на неё и спросил:
— Почему?
http://bllate.org/book/5183/514434
Готово:
